Но я должен забыть.

«Потому что того мира больше нет».

— Господин Крашу, я очень жадная. Теперь, когда с господином Асланом всё так обернулось, я боюсь, что мои желания станут неуемными. Поэтому... не будьте ко мне слишком добры.

В памяти всплыли слова, которые она, рыдая, произнесла в день смерти Аслана, высвобождаясь из его объятий.

Интересно, знала ли она, кто именно из них двоих всё это время подавлял свою жадность, когда говорила подобное?

Тогда Крашу был просто ошеломлен.

Но позже он всё понял.

После того как он забрал павшую духом девушку к себе и сделал своей личной служанкой.

И после того как вскоре он потерял её вместе с павильоном Чхонсон из-за вспышки Мировой Эрозии в землях Вальхаймов.

Он осознал, что был круглым идиотом, который даже не смел желать.

«Если бы я тогда проявил хоть каплю эгоизма...»

Крашу не мог забыть ту боль и горечь, которую раз за разом прокручивал в сердце.

Однако время — штука поистине странная.

Даже невыносимая мука со временем начинает тускнеть.

Смерть Лилины случилась в самом начале эпохи великих прорывов Эрозии.

С тех пор он прошел через многое в рядах Поколения Небосвода и, в конце концов, притупил в себе боль от утраты Лилины.

Дошло до того, что он — по причинам, которые и сам не мог до конца осознать — даже всерьез подумывал пойти на свидание с женщиной, что так упорно его преследовала.

«Впрочем, теперь это не имеет значения».

Из-за выходки Мэри Дианы, того чертового «Божественного Копья», свидание так и не состоялось.

Да и сама она после того случая больше не заговаривала с ним о подобном.

Всё это, включая и то, что связывало его с Лилиной, теперь превратилось в прах — в то, чего никогда не было.

Ведь Лилина, стоящая перед ним сейчас, — это не та женщина, которую он знал.

— К сожалению, речь пойдет не о возлюбленной.

Крашу медленно, одними уголками губ, улыбнулся ей.

Перед ним была Лилина, личная служанка Аслана.

И впредь она останется именно такой — верной помощницей своего господина.

Первой любви Крашу больше не существует.

Это чувство было окончательно похоронено давным-давно.

В тот самый день, когда она погибла.

Крашу безмолвно оборвал эту любовь, стоя над её бездыханным телом.

«Снежная кукла».

Едва заметный всплеск эмоций был мгновенно подавлен проклятием и канул в бездну.

— Лилина-сси.

Благодаря этому Крашу смог произнести её имя совсем иначе, чем прежде.

— Давайте сговоримся с вами, чтобы Аслан смог жить дальше.

И чтобы она сама тоже смогла жить.

Когда Крашу произнес это, Лилина на мгновение замолчала, а затем решительно вскинула голову.

— Я ведь не лгала, когда сказала, что исполню любое ваше поручение.

— Да, вы кажетесь надежным человеком.

— Прошу, приказывайте. Что именно я должна сделать?

Глядя на неё, замершую в ожидании и придерживающую края юбки, словно перед принятием священного обета, Крашу невольно усмехнулся.

А затем произнес слова, от которых она невольно вздрогнула.

— Завтра Аслан предпримет попытку самосожжения.

Как и ожидалось, тело Лилины мгновенно одеревенело.

— В это время вы вместе с Крим должны проникнуть в покои вице-главы и найти кристалл Дороти.

От следующей фразы она застыла окончательно.

— ...Вы и вправду говорите всё как есть.

Её лицо в этот момент выглядело совершенно растерянным.

***

Йомджу (Повелительница Пламени).

Эгаса Игрит.

Маг седьмого круга, Адептус Мейджор.

Если проводить параллель с пользователями оры, её мощь соответствовала рангу Мастера — она входила в число сильнейших чародеев мира.

Женщина средних лет, чье лицо уже тронули морщины, сидела в своей комнате, задумчиво сжимая в руке перо.

В последнее время она всё чаще погружалась в подобные тяжелые раздумья.

И главной причиной тому был её непутевый сын.

Когда Эгаса впервые забеременела, она любила своего ребенка больше всего на свете.

Но по мере того как он рос, она начала замечать в нем пугающее отклонение.

Аслан с самого рождения обладал Ворымджичхэ — Телом Лунной Тени.

Наделенный этой энергией, он физически не мог изучать магию пламени рода Игрит.

Это означало лишь одно: её сын не только не мог претендовать на пост главы, но и лишался всякого покровительства семьи.

И всё же Эгаса продолжала оберегать его.

Несмотря на юный возраст, он усердно учился и проявлял недюжинный талант к магии вообще.

Если не брать в расчет Ворымджичхэ, он был идеальным сыном, которым можно было гордиться.

Но так считала только она, его мать.

Окружающие смотрели на него иначе.

Особенно после слов её отца — деда Аслана и одного из Десятки Сильнейших, Короля Пламени Йомвана. Только тогда она осознала, кем на самом деле считают её сына.

«Аслан исключается из линии преемственности рода Игрит».

«Отец!»

Всю жизнь она называла его «главой» чаще, чем «отцом».

Но ведь и она сама, и Аслан были его плотью и кровью.

«Аслан — ваш внук! Как вы можете говорить об отказе от преемственности?! Как же ему тогда жить?!»

Йомван никогда не проявлял к ней родительской нежности.

Зная, как тяжело жить без любви, Эгаса еще сильнее привязалась к Аслану.

Она до последнего надеялась, что в сердце отца найдется хоть капля тепла для них.

«Ха-а... Вице-глава».

Но Йомван был сделан из другого теста.

Прежде чем быть отцом Эгасы, он был главой рода Игрит.

Будущее семьи и Алой Магической Башни для него стояло неизмеримо выше любви к детям и внукам.

Алая Башня — это место, где царит культ магического универсализма и силы.

Может ли тот, кто не способен даже коснуться магии пламени, взращенной поколениями Игритов...

Хоть когда-нибудь прославить это имя?

Напротив, было бы странно, если бы он не стал позором семьи.

Поэтому Йомван уже давно вычеркнул Аслана из своих планов.

«В Магической Башне через три года даже собака начинает лаять заклинаниями. Но Аслан — хуже этой собаки. Сделать его наследником — значит запятнать славу Игритов».

Эгаса в ярости распахнула глаза.

Она не могла поверить, что он сравнил родного внука с дворовым псом.

«Впрочем, я мог бы взыскать и с тебя за то, что ты родила такого ребенка. Разве я не предупреждал? Тот мужчина, которого ты привела, обязательно даст потомство, бесполезное для нашего рода».

Веки Эгасы мелко задрожали.

Йомван неоднократно выступал против её брака с тем человеком.

Но Эгаса, наперекор отцу, отдала ему свое сердце, забеременела и, в конце концов, вышла замуж.

Её муж, хоть и не обладал Ворымджичхэ, от природы был наделен избытком энергии Инь и отличался слабым здоровьем.

В итоге под гнетом и презрительными взглядами семьи Игрит он сначала чахнул душой, а затем и телом, умерев совсем молодым.

Зная причину смерти мужа, она не могла смириться с тем, что говорил отец.

Возможно, муж погиб из-за её эгоизма.

Но теперь Игриты и её собственный отец вознамерились погубить и её сына.

Ярость и дрожь во всем теле душили её.

«Ты сама сказала, что не родишь детей от другого. Что ж, в Алой Башне есть одна девочка. Она наделена врожденным даром к магии пламени. Я удочерю её».

От этого шокирующего заявления Эгаса едва не рухнула на пол.

Йомван действительно окончательно выбросил Аслана на обочину.

Позже она разузнала об этой девочке.

Её звали Авелла. Процесс удочерения еще не был завершен, но её талант был неоспорим.

Малышка, в столь нежном возрасте управляющая пламенем как собственными руками, была гением, каких род Игрит не видел поколениями.

Узнав об Авелле, Эгаса впала в отчаяние.

Она поняла, что её сына действительно могут вышвырнуть из семьи.

Отец пойдет на это без колебаний, ведь для него существует только благополучие клана.

После этого случая Эгаса начала меняться.

Рука, которая раньше нежно гладила Аслана по голове, теперь безжалостно била его, заставляя учить заклинания.

Чтобы преодолеть ограничения Ворымджичхэ, она разыскивала лучшие эликсиры мира и заставляла сына глотать их, пока его не начинало рвать.

«Не смей быть слабым! Ты — будущее Игритов, тот, кто поведет род за собой! Вставай! Аслан! Немедленно колдуй!»

Так она кричала сыну, рухнувшему на пол после полного истощения маны.

Она верила: если оставить всё как есть, Аслана вычеркнут из жизни навсегда.

Эгаса не могла этого допустить. Хотя бы из чувства вины перед покойным мужем.

Поэтому она стала жестокой.

Она истязала его тренировками, осыпала упреками и насильно пыталась изменить его природную конституцию.

И Аслан стойко всё это терпел.

Он был сильным ребенком, похожим на неё саму.

Но Эгаса не замечала, как его душа постепенно гниет изнутри.

Как, впрочем, и её собственная.

В конце концов их отношения рухнули в бездну.

В тот день, когда она увидела, как в пылающем общежитии академии на Аслана нападает дух...

Она, не задумываясь ни на секунду, испепелила это существо собственными руками.

Ради спасения сына она не колебалась бы и перед самим богом.

Но после этого Аслан окончательно сломался.

Слишком поздно она узнала, какая связь была между ним и тем духом.

Она видела, как Аслан потом одержимо, словно безумный, рылся в горах книг, посвященных духам.

Но Эгаса не могла этого признать.

В роду Игрит духи — это табу.

Связь с подобным существом могла окончательно разрушить жизнь Аслана.

Она лучше всех знала, что случится, если об этом прознает Йомван.

В её глазах дух был лишь эрозийной тварью, губящей будущее её сына.

Она пыталась вразумить его снова и снова, но он не менялся.

Лишь когда он осознал, что духа невозможно вернуть к жизни...

Аслан окончательно погас.

Он почти перестал есть и пить, запершись в своей комнате.

Эгаса приходила к нему, силой заставляла вставать и принимать пищу.

Она уже просто не помнила, как это — быть с ним ласковой.

Почти десять лет она была для него лишь суровым надзирателем.

Но в глазах Аслана, смотрящего на неё, не осталось даже искры жизни.

Он был похож на куклу с обрезанными нитями.

А затем начались его попытки самоубийства.

— А-а...

Эгаса закрыла лицо руками.

Как же ей следовало поступить?

Мир огромен и полон опасностей.

Для Аслана с его телом Ворымджичхэ жизнь без защиты Игритов была равносильна смертному приговору.

Поэтому, даже если бы сын возненавидел её, она хотела удержать его в семье.

Но это привело к катастрофе.

«Где же я оступилась?»

Она не знала.

Прошло слишком много времени, слишком многое было сделано не так — теперь уже не разобраться.

Её взгляд скользнул к ящику стола.

Кристалл, найденный в пепле сожженного духа.

Она сохранила его, но так и не решилась рассказать об этом сыну.

— Вице-глава!

В этот момент дверь распахнулась без стука.

Эгаса вздрогнула и подняла голову — на пороге стояла бледная как полотно старшая горничная.

— Синьоджан?

— Г-господин Аслан!..

Лицо Эгасы мгновенно окаменело.

Только за этот месяц горничная врывалась к ней с таким видом уже дважды.

Теперь ей не нужно было слов — одного выражения лица было достаточно.

Аслан снова пытался покончить с собой.

— Он собирается совершить самосожжение!

Но на этот раз новость была иного масштаба.

Самосожжение. Превращение собственного тела в костер.

В отличие от других способов, даже в случае неудачи это оставляет страшные, непоправимые увечья.

Услышав, какой ужасный путь выбрал её сын, Эгаса смертельно побледнела.

— Живо! Веди меня к нему!

Эгаса пулей вылетела из комнаты.

Она не заметила, как в пустом коридоре возле её покоев бесшумно возникла чья-то тень.