[ Бесстыдник. ]

Крашу с самым невинным видом.

Глядя на него, Кримсон Гарден вынесла краткий вердикт.

Прошу прощения, но мне и самому было не по себе.

Приходилось притворяться чужаком с той, с кем когда-то мы при каждой встрече обменивались шутками.

Это было невыносимо тоскливо.

Но иного пути не было.

Она ведь совершенно его не знала.

Крашу прекрасно понимал: те воспоминания, что хранятся в его голове, больше не принадлежат этой реальности.

И потому, несмотря на смутное чувство дискомфорта, порой он ощущал некое облегчение.

По крайней мере, учитывая нынешние отношения с Лириной, Крашу полагал, что так даже лучше.

«А лицо всё такое же, что тогда, что сейчас».

Когда он видел её в лавке, всё было в порядке.

Но стоило ей оказаться прямо перед ним, как на душе невольно заскребли кошки.

Ничего не поделаешь.

Слишком уж многое их связывало в прошлом.

Услышав вопрос, Лирина на мгновение прикрыла глаза, а затем вновь распахнула их.

И лишь мгновение спустя осознала, насколько внезапным было её появление.

Её глаза, обычно полуприкрытые, на миг отразили запоздалое смущение.

— Ах, простите. Я Лирина, служанка в доме Игрит. В последнее время я подкармливала Ками.

При упоминании «Ками» Крашу покосился на Кримсон Гарден.

В его взгляде читалось: «Тебя зовут Ками? Тебе подходит», за что он едва не был клюнут разгневанной птицей.

— Вот оно как. А я-то гадал, куда вечно пропадает Крим. Не знал, что она побирается на стороне. Вроде кормлю её исправно, неужели ей мало?

— Я давала еду по собственной воле, так что, пожалуйста, не ругайте её.

— Она сообразительная. Если бы знала, что переедает, сама бы остановилась, так что всё в порядке. Напротив, я благодарен вам за заботу.

*Ур-р-ру-у...*

В этот самый момент в животе Крашу раздалось отчетливое урчание.

Лирина, услышав этот звук в упор, слегка прикрыла рот ладонью.

Она пыталась скрыть невольно сорвавшийся смешок.

Заметив замешательство Крашу, Лирина приподняла свою корзинку.

— Я совсем не притронулась к десерту. Как насчет... Если не побрезгуете, не желаете ли угоститься?

Всё равно эта еда отправится в отходы.

Сегодня Аслан даже не прикоснулся к сладостям, так что они остались в корзинке нетронутыми.

Глядя на Лирину, Крашу горько усмехнулся.

— Боюсь, будет невежливо, если вслед за Крим и я начну объедать вас.

— Выбрасывать еду — вот истинная невежливость по отношению к природе. Напротив, мне будет приятно сделать доброе дело. Считайте это милостыней и для Ками... ах, простите, для Крим, и для её хозяина.

Что тогда, что сейчас — язык у неё подвешен безупречно.

Крашу виновато улыбнулся.

— Тогда позвольте принять ваше предложение?

Если бы те, кто знал Крашу, увидели его сейчас, они бы лишились дара речи от изумления.

[ Ха, ну и кожа у тебя на роже — настоящий доспех. Я-то думала, ты с утра голодаешь, чтобы помереть от истощения прежде, чем заберешь моё бессмертие. А ты, оказывается, девицу решил охмурить? ]

И, как и ожидалось, насмешки Кримсон Гарден острыми иглами вонзились в сознание.

Прекрасно ведь знает все обстоятельства, так почему вечно так и норовит меня поддеть?

Поразмыслив, Крашу наконец понял.

Должно быть, она злится из-за того, что последние несколько дней он гонял её в облике вороны на побегушках.

Но что поделать.

Реальность такова, что ради обретения силы Крашу, Кримсон Гарден тоже вынуждена помогать.

— Я присяду рядом.

Бесстыдство было фирменным знаком Лирины даже в большей степени, чем у Крашу.

Несмотря на то, что это была их первая встреча, она, ничуть не смущаясь, опустилась на скамью подле него.

За последние дни встречи с Кримсон Гарден заметно освежили её чувства.

Потому она естественным образом прониклась симпатией к Крашу, хозяину этой птицы.

Говорят ведь, что среди тех, кого любят животные, нет плохих людей.

Лирина открыла корзинку и достала оставшийся чизкейк и черный чай.

— Это же из лавки Алины.

Стоило Крашу увидеть еду, как он тут же узнал её.

— Вы знаете это место?

— Да, частенько туда заглядываю.

Крашу добавил, что лавка хоть и невзрачная, но готовят там отменно, и Лирина согласно кивнула.

— Именно поэтому там всегда много студентов Магической Академии. И то, что они работают допоздна, очень выручает.

В голосе Лирины, произнесшей это, промелькнула горечь.

Словно погрузившись в воспоминания о ком-то, она вскоре опомнилась и протянула ему тарелку с пирожным.

— Раз вкус вам знаком, значит, съедите с удовольствием. Прошу.

— Спасибо. Не стану церемониться.

Крашу взял вилку, протянутую Лириной, и принялся за чизкейк.

Лирина молча наблюдала за ним, погруженная в свои мысли.

Юноша лет пятнадцати, совсем еще мальчишка.

Раз он знает лавку Алины, о которой ведают лишь посвященные, может, он тоже студент Академии?

То, как он ел чизкейк, выдавало в нем благородство.

Одного этого Лирине хватило, чтобы понять: он из семьи с достатком.

Работа в аристократическом доме приучила её не упускать такие детали.

— Кстати говоря, я совсем забыл представиться.

Проглотив кусочек, Крашу наконец заговорил.

Лирина и впрямь назвала себя, а он — нет.

— Я Крашу Вальхайм из ордена Рыцарей Синего Моря.

Но в тот миг, когда прозвучали эти слова, её тело словно окаменело.

Вальхайм — это имя было известно даже ей, живущей в Хальграме, магическом городе, что находился вдали от королевства Старон.

Так началась эта странная первая встреча с юношей.

＊ ＊ ＊

С того дня к списку ежедневных дел Лирины добавились прогулки в парк для встреч с Крашу.

На самом деле, в этом не было строгой необходимости.

Но Лирина почему-то раз за разом возвращалась в парк.

«Почему я всё время иду сюда?»

Лирина и сегодня, направляясь к парку, всерьез задумалась над этим вопросом.

Во-первых, кормить ворону, которой она даже дала ласковое прозвище, стало частью её рутины.

Крим была умна и обладала тем самым очарованием, которое заставляет привязываться к живому существу.

Потому ноги сами несли её в надежде на новую встречу с птицей.

Во-вторых, она думала: «К чему пропадать остаткам еды?»

Крашу, хоть и назвался Вальхаймом, всегда с аппетитом ел то, что она приносила.

Поначалу она гадала, не стеснен ли род Вальхаймов в средствах, но Крашу объяснил: тренировки в ордене Синего Моря настолько изнурительны, что он постоянно голоден.

Впрочем, стоило зайти речи о семье, как он начинал вести себя странно, явно избегая темы.

Поэтому Лирина осторожно расспросила других служанок, которые вечно приносили сплетни со всех сторон.

История Вальхаймов была довольно известна даже в Хальграме.

В результате Лирина узнала один факт.

Младший сын Вальхаймов — бездарь и позор семьи.

Лишенный всякого таланта к боевым искусствам, он был изгоем в собственном роду.

Как только она услышала это, поведение Крашу обрело смысл.

Она гадала, что человек из столь великого дома забыл в Хальграме, а оказалось — его просто сослали в орден Синего Моря.

И вечный голод, должно быть, следствие того, что семья лишила его поддержки.

Вот почему он так неохотно говорит о Вальхаймах.

Между Хальграмом и Староном приличное расстояние.

Хальграм — город независимый, не входящий в границы Старона.

Потому перемены, произошедшие с Крашу в последнее время, еще не стали достоянием обычных служанок.

Из-за недостатка информации Лирина пала жертвой заблуждения.

Она почувствовала к нему жалость.

Совсем еще мальчик, даже не достигший совершеннолетия.

То, что семья отвернулась от него, должно быть, нанесло ему тяжелую рану.

Может, виной тому был Аслан, но она всегда питала слабость к израненным душам.

Хотя, возможно, её нынешние действия были своего рода попыткой побега.

Не имея возможности исцелить Аслана, она, помогая Крашу, оказавшемуся в похожей ситуации, пыталась найти утешение для самой себя.

«Жалкая я».

Но видеть, как Крашу ест с аппетитом, было отрадно.

Ведь Аслан съедал лишь по кусочку от тех блюд, что она каждый вечер приносила из дальних лавок.

Она была благодарна Крашу за то, что он доедал хотя бы то, к чему Аслан не прикасался.

— Спасибо за угощение.

— Приятно видеть, как вы едите. Думаю, господин Крашу скоро заметно прибавит в росте.

В последнее время Лирина, приносящая только те блюда, которых не касался Аслан, часто улыбалась своей особенной улыбкой.

Глядя на неё, Крашу задумчиво почесал затылок.

Заметив, что он хочет что-то сказать, Лирина склонила голову набок.

— Вы хотите о чем-то спросить?

— Ну, мне неловко говорить об этом тому, кто меня кормит, но... кажется, с едой, которую вы приносите, не всё так просто.

И впрямь, ситуация была такой, что любой бы заподозрил неладное.

Еда, которую ел Крашу, всегда была из одного и того же заведения.

И, если присмотреться, это были остатки.

Лирина работает в доме Игрит.

То, что она постоянно приносит недоеденные блюда из одной лавки, было явно ненормально.

Заметив проницательность Крашу, Лирина на мгновение отвела взгляд.

Честно говоря, это была не та история, которую стоит рассказывать посторонним.

Но и она сама чувствовала невыносимую тяжесть на душе.

Трудно оставаться спокойной, когда хозяин, которому ты служишь, раз за разом пытается покончить с собой.

Она нервно закусила губу.

«Если я расскажу об этом, то ничем не буду отличаться от тех служанок, которых сама же ругала».

Пока она колебалась, вспоминая отчитанных ею подчиненных, Крашу заговорил первым.

— Простите, я слишком много выспрашиваю, пользуясь вашей добротой. Просто у вас каждый раз такое лицо, будто на сердце тяжелый груз. Если вам не хочется, можете не отвечать.

Услышав это, Лирина закрыла лицо руками.

— ...Неужели мои чувства так легко прочесть? Мне казалось, я умею держать лицо.

— В моем окружении есть люди, чьи эмоции еще сложнее уловить. Я натренирован читать по лицам.

На самом деле, причина была в том, что он знал Лирину слишком долго, чтобы не понимать её состояния.

Крашу улыбнулся, отделываясь этой полуправдой.

— Вы вечно погружены в раздумья. Это не может не бросаться в глаза.

Лирина убрала руки от лица.

— Я думала, вы только мысли Крим умеете читать, но, кажется, и в мою душу заглянули.

Она негромко рассмеялась, вспомнив, как часто Крашу ведет себя так, будто и впрямь беседует со своей вороной.

И в то же время она подумала: как же сурово с ним обходились в семье, раз он вырос таким чутким к чужому настроению.

— ...Вы правы. Повод для тревоги есть. Думаю, господин Крашу, вы и сами недавно слышали об этом.

— ...Вы о том, что прямой наследник дома Игрит пытается свести счеты с жизнью?

Лирина медленно кивнула.

Живя в Хальграме, невозможно было не знать об этом.

— Я служанка господина Аслана. Еда, которую я приносила вам, — это то, к чему он не притронулся. Хотя блюда из этой лавки он всё же ест охотнее других. С ними у него связаны воспоминания.

Лирина медленно погладила корзинку.

Она тосковала по тем временам, когда Аслан с радостью делил эту еду с кем-то еще.

— Вот оно как.

— Простите. Я заставила вас выслушивать эти печальные речи.

— Вовсе нет. Но я слышал, что господин Аслан... он ведь не всегда был таким?

В тот момент, когда Крашу пришлось добавить уважительное «господин» к имени Аслана, у него едва язык не отсох, но он заставил себя договорить.

— Да, верно. Раньше он был очень жизнерадостным. Из тех людей, что стойко переносят любые невзгоды.

Стоило Лирине начать, как слова полились сами собой.

Видимо, как и сказал Крашу, груз на её сердце стал слишком неподъемным.

— ...Но после того как одна подруга господина Аслана перестала приходить, он совсем сломался.

После того как исчезла та, кто, возможно, была его единственным настоящим другом.

— Перестала приходить?

— ...Она пропала без вести. Я пыталась искать её, говорила с вице-главой, но мне велели даже не думать о поисках. Поэтому...

Она говорила взахлеб и лишь под конец опомнилась, вскинув голову.

Словно мешок развязался — она выболтала всё, что нужно и не нужно.

— Пожалуйста, забудьте то, что я только что сказала.

Это не те вещи, которые стоит обсуждать с посторонним.

В ответ на её просьбу Крашу лишь пожал плечами.

— Я же сказал, мне всё равно некому это пересказывать.

Видя его невозмутимую реакцию, Лирина горько улыбнулась.

— Странно. Рядом с вами я становлюсь ужасно болтливой. А ведь обычно я немногословна.

— Разве? А мне кажется, молчаливость — это совсем не про вас.

В памяти Крашу Лирина всегда была той еще говоруньей.

«Ну, сейчас я и сам немного подтолкнул её к этому».

Помимо привычной манеры общения, Крашу использовал и то, что Лирина была ему знакома.

При каждой встрече он выстраивал разговор так, чтобы она как можно быстрее привыкла к нему.

Должно быть, поэтому она невольно расслабилась в его компании.

Что ж, пора.

Крашу легко поднялся со скамьи.

— В таком случае, давайте решим вашу проблему.

— Что?

Лирина недоуменно воззрилась на него, и Крашу улыбнулся.

— В конечном счете, если найти ту подругу господина Аслана, ваши тревоги исчезнут, верно?

— ...Но я и сама наводила справки, и всё впустую.

— Я всё-таки Вальхайм.

После этого заявления Лирина вздрогнула.

Как он и сказал, пусть его и считали бездарем, он носил имя Вальхайм.

Ему могло быть доступно куда больше информации, чем простой служанке дома Игрит.

— ...Знаете, человек, который каждый день клянчит еду из-за голода, не очень-то похож на надежного Вальхайма.

— Вот беда. И как же мне заслужить ваше доверие?

— Я шучу. Верю вам.

В конце концов, раз уж она и так всё выболтала, попытка не пытка.

Почувствовав даже некоторое облегчение, Лирина улыбнулась.

— Тогда я прошу вас об этом, господин Крашу.

Она чинно сложила руки перед собой и поклонилась.

— Отработайте съеденный обед.

И добавила это с присущей ей легкой лукавинкой.