Тренировочный зал Эвеласк.

Там Крашу раз за разом сжимал и разжимал правую руку.

Он делал это, чтобы привыкнуть к руке Мечного Демона.

Ощущение, что это чужая плоть, всё еще не покидало его.

В этот момент Кримсон Гарден опустилась на плечо Крашу.

— Что тебе известно об иайдо Мечного Демона?

— Почти ничего. Только то, что это искусство было легендарным.

— И ты, называя себя регрессором, потребовал его руку, даже не удосужившись разузнать подробности?

Крашу лишь пожал плечами.

Откуда ему было знать, что он когда-нибудь вернется в прошлое.

— Как я мог знать человека, который сгинул еще до моего рождения?

— Тц-тц, никакой подготовки.

Кримсон Гарден несколько раз клюнула Крашу в макушку, после чего слетела на пол прямо перед ним.

— Иайдо Мечного Демона похоже на твой «Иккём», но в то же время оно в корне иное.

С этими словами Кримсон Гарден начала объяснять Крашу тонкости мастерства Кёмгви.

Так или иначе, она искренне старалась сделать его сильнее.

— В иайдо Мечного Демона первым делом нужно наполнить орой клинок, пока он еще находится в ножнах.

В этом плане оно не отличалось от классического иайдо.

Максимально быстрый обнажение и удар за счет энергии, скопленной внутри.

Такова была суть этого искусства.

Разумеется, в большинстве случаев удар уже обнаженным мечом оказывается быстрее.

Ведь иайдо изначально создавалось лишь как техника быстрого извлечения оружия в ответ на внезапную атаку.

Однако иайдо Мечного Демона стояло особняком.

— Кёмгви дробил ору на мельчайшие частицы, придавая им упругость, а затем провоцировал взрыв внутри ножен. В результате ора превращалась в мириады песчинок, которые бешено пульсировали в замкнутом пространстве.

— Что за безумие.

— Именно безумие рождает тайные техники. Как бы то ни было, ора внутри не замедляется, она непрерывно бьется о стенки ножен. Внутреннее пространство переполняется мощью, и в тот момент, когда напряжение достигает пика...

Меч вырывается наружу.

Подстегиваемый силой этого взрыва, он движется на пределе возможной скорости.

Поэтому иайдо Мечного Демона шло по иному пути, нежели обычные техники.

Благодаря взрывной мощи мастер сносил голову противнику раньше, чем тот успевал осознать факт извлечения клинка.

А разрушительная сила, порожденная этим ускорением, находилась на совершенно ином уровне.

По сути, иайдо Мечного Демона было процессом подготовки к решающему, смертоносному приему.

Подготовкой, в ходе которой ора сжималась до предела, чтобы одним ударом оборвать жизнь врага.

— Ты понял?

Крашу посмотрел на свой меч, покоящийся в ножнах.

Если бы он понял всё сразу лишь из одного рассказа, он был бы гением.

К сожалению, гением он не был.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

А еще лучше — один раз сделать.

— Я попробую.

Крашу взялся за рукоять, следуя указаниям Кримсон Гарден.

— Сейчас ты используешь руку Мечного Демона. Это значит, что мышечная память Кёмгви полностью сохранена в твоем правом предплечье.

Как она и сказала, рука Мечного Демона теперь стала частью Крашу.

И эта рука десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч раз оттачивала свое уникальное иайдо.

Весь этот опыт остался в плоти.

— Доверься воле своей руки. Тогда у тебя всё получится.

Услышав это, Крашу медленно закрыл глаза.

Затем он начал постепенно вливать ору внутрь ножен.

Спустя мгновение влитая энергия начала обретать необходимую упругость.

Поскольку Крашу ежедневно практиковал управление орой для использования «Иккём», эта задача, к счастью, не оказалась для него непосильной.

Однако состояние всё еще оставалось нестабильным.

Поэтому Крашу не спешил, максимально концентрируясь на каждой частице энергии.

Прошло несколько минут.

Кап...

По щеке Крашу медленно скатилась капля холодного пота.

Это было свидетельством его глубочайшего сосредоточения.

Только на то, чтобы раздробить ору, ушло столько времени.

О применении техники в реальном бою пока не могло быть и речи.

Но Крашу сохранял спокойствие и концентрацию.

Он не чувствовал спешки.

Он всю жизнь прожил в таком ритме, поэтому не разочаровывался в себе и всегда мог смотреть на свои успехи объективно.

Глядя на него, Кримсон Гарден тоже не сыпала колкостями.

Тайные искусства не осваиваются за одно утро.

И результат зависит от того, как именно человек проведет этот день, посвященный учебе.

Прошло еще несколько минут.

В конце концов, Крашу удалось придать упругость всей влитой оре.

«Теперь — взрыв внутри».

Вскоре внутри ножен Крашу начался контролируемый взрыв оры.

Вслед за этим энергия принялась бешено циркулировать в замкнутом пространстве.

Ударяясь о стенки ножен снова и снова, мощь накапливалась внутри.

Крашу чувствовал, как ножны едва не лопаются от переполняющей их силы.

Но было еще рано.

Рука Мечного Демона, сжимавшая рукоять, оставалась неподвижной.

Обладая бесконечным терпением, Крашу полностью сосредоточил сознание на том, что происходило в ножнах.

И в это мгновение.

Правая рука Мечного Демона едва заметно дрогнула.

Словно она только и ждала этого момента.

В точку пересечения этих мгновений меч Крашу с грохотом вырвался наружу.

Вж-жух!

Звук взрывного взмаха, сопровождаемый вспышкой оры, яростно разнесся по тренировочному залу.

От этого рывка поднялся ветер, растрепавший волосы юноши.

— Ха... ха...

Весь мокрый от пота, Крашу тяжело и порывисто дышал.

Правую руку, применившую иайдо, пронзила тупая боль.

Рука Мечного Демона привыкла к этой технике.

Но Крашу не хватило оры для укрепления конечности, чтобы полностью компенсировать отдачу.

Дзынь!

В итоге Крашу выронил меч.

Его правая рука мелко дрожала.

Такова была цена за неспособность полностью поглотить энергию взрыва.

Но у него получилось.

А это значило, что он может двигаться дальше.

Крашу снова поднял меч и медленно вложил его в ножны.

Его правая рука ходила ходуном от удара, но Крашу было всё равно.

Если не можешь быть гением, нужно обладать хотя бы упорством.

Он будет повторять это до тех пор, пока не доведет до автоматизма.

— Начинай снова.

Кримсон Гарден, понимая это, немедленно отдала приказ.

Крашу беспрекословно подчинился.

Хороший наставник, рука Мечного Демона.

У него было всё необходимое.

Оставалась лишь его собственная воля.

И Крашу снова закрыл глаза, погружаясь в концентрацию.

Чтобы повторять это бесконечно, пока не сравняется с мастерством самого Мечного Демона.

* * *

Спустя несколько дней Крашу стоял напротив №8.

Сегодня на ней был не наряд горничной, а плотно облегающий костюм, напоминающий трико, но она всё так же носила черные кроличьи ушки и почтительно склоняла голову.

Прокрутив шест в руках, она обратилась к Крашу:

— Можете начинать в любое время.

— Хорошо.

Услышав ответ, Крашу положил правую ладонь на рукоять.

В то же мгновение...

Дзынь!

Тело №8 отпрянуло назад.

Одновременно с этим от её шеста раздался резкий металлический скрежет.

Меч Крашу был обнажен в мгновение ока.

Пристально посмотрев на него, №8 ответила:

— Я вижу его.

— Тц, всё еще нет.

Крашу вернул меч на пояс, разочарованно цокнув языком.

Иайдо Мечного Демона — это тайная техника, позволяющая нанести удар со скоростью, которую не может зафиксировать человеческий глаз.

Однако №8 считала момент атаки и заблокировала её. К тому же, разрушительная мощь всё еще значительно уступала оригиналу.

Крашу посмотрел на свою правую руку.

За последние несколько дней тренировки были настолько суровыми, что вся кисть была покрыта ссадинами.

Даже будучи рукой Мечного Демона, она не могла избежать ран.

«Кажется, я начинаю улавливать суть».

В конечном счете, проблемой был объем врожденной оры, и в этом аспекте ему оставалось только расти над собой.

Для этого нужно было вернуться в павильон Чхонсон и приступить к изучению следующей техники.

— Спасибо, что продолжаешь тренироваться со мной.

— Не стоит благодарности. Господин Крашу, вы могли бы быть чуть увереннее в себе. Труппы с номером до десятого, вроде меня, обладают силой уровня Мастера.

Трупы Эвеласк с номерами около девятого.

Все они были монстрами уровня Мастера.

Так что то, что она успевала следить за его мечом с помощью своего динамического зрения, было вполне естественным.

Но, к сожалению, слова девушки не принесли Крашу удовлетворения.

— В будущем мне придется столкнуться с теми, кто посильнее этих самых Мастеров.

«Поколение Небосвода» — сборище тех, чьи таланты были выкованы самими богами.

Чтобы отобрать у них навыки, он должен был стать еще сильнее.

— И всё же, спасибо за добрые слова. Ты мне очень помогла.

— Я рада, что смогла принести пользу.

Улыбнувшись №8, Крашу вышел вместе с ней из тренировочного зала.

В этот момент по коридору как раз проходила Эвеласк.

Вид у неё был измученный, будто она только что проснулась, и она сонно терла глаза.

Футболка растянулась настолько, что едва прикрывала грудь, а растрепанные волосы напоминали воронье гнездо.

Крашу посмотрел на неё как на кучу мусора.

Как можно так безупречно содержать свои трупы и при этом довести себя до такого состояния?

Крашу, который терпеть не мог лень, в очередной раз убедился, что сработаться с Эвеласк будет непросто.

— Чт... что? Чего ты так на меня смотришь?

Эвеласк наконец заметила Крашу.

Она бросила взгляд на свой наряд и поспешно прикрыла грудь руками.

— Пошляк! Ты всё-таки мужчина, да?! Ха... Ну конечно, я ведь довольно эффектная, вполне могу вскружить голову десятилетнему мальчишке. Вполне естественно, что у тебя возникают такие мысли. Да.

Крашу даже не удостоил её ответом.

Это было ниже его достоинства.

Наверняка тот любовный роман, который она читала перед сном, был именно об этом.

— Сегодня я возвращаюсь к Вальхаймам.

Он убедился, что в доме Хаденхарц узнали о «возвращении» его руки.

Увидев это, Бианка снова расплакалась, но поскольку в тот момент рядом никого не было, проблем не возникло.

Мелиокан тоже без лишних вопросов подтвердил легенду: мол, он вызвал жреца по просьбе Крашу и восстановил руку. Теперь можно было спокойно возвращаться.

— А... а как же я?

— Делай что хочешь.

Крашу было всё равно, пойдет Эвеласк за ним или нет.

С самого начала он говорил ей, что она вольна идти куда угодно.

— Хм-м, что же мне делать.

— Можешь остаться здесь. Если пойдешь к Вальхаймам, тебя наверняка скоро раскроют.

Если Кримсон Гарден могла использовать своих слуг, то сама Эвеласк, будучи Пожирателем Мира, буквально излучала характерную энергию.

А в доме Вальхайм обитает немало чудовищ.

И речь не только о прямых наследниках, но и о тех, кто сражался плечом к плечу с его отцом Бароком.

Пятеро Старейшин Вальхайма.

Они в девяти случаях из десяти почувствуют присутствие Эвеласк.

— У-у, страшно.

Она вздрогнула всем телом.

Учитывая, что она долгое время была в плену у Империи, возвращаться в неволю ей явно не хотелось.

— Так что оставайся здесь. Тем более у меня есть к тебе личная просьба.

— О-о, какая?

— Есть один тип, его называют Королем Ядов.

Один из «Десятки Сильнейших» и человек, уничтоживший Хаденхарц.

Времени еще достаточно, но если второй принц снова сбежит в Хаденхарц, Король Ядов рано или поздно придет туда по приказу Империи.

— Я хочу, чтобы ты помешала ему выкинуть какую-нибудь глупость в землях Хаденхарц. Или хотя бы выиграла время.

— Против одного из «Десятки Сильнейших»? Это будет непросто...

— Я не прошу тебя лезть на рожон. Будет достаточно, если ты просто спасешь Дуглакана, главу дома Хаденхарц.

В любом случае, это произойдет еще не скоро.

— Ладно. С этим я справлюсь.

Она без лишних споров согласилась.

Хотя Крашу и говорил, что возвращение сердца было сделкой, Эвеласк в глубине души всё еще была ему благодарна.

Поэтому она так легко приняла его просьбу.

— Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, тоже обращайся.

Крашу всегда придерживался правила: если он о чем-то просит, то обязан отплатить тем же.

Оставив эти слова, он зашагал прочь из убежища Эвеласк.

Глядя ему в спину, некромант невольно усмехнулась.

— Госпожа, вы уверены, что не хотите пойти за ним? — спросила №8.

Крашу сказал, что её раскроют у Вальхаймов, но если бы она действительно захотела спрятаться, способ бы нашелся.

Но она не стала настаивать.

— Будь я прежней, я бы, наверное, пошла.

Когда-то давно, еще до того, как стать Пожирателем Мира, она тоже путешествовала по свету с кем-то.

Но это было слишком давно, и те чувства почти выцвели.

Крашу наверняка посетит еще множество миров.

— На мгновение мне захотелось... но я боюсь, что начну сравнивать его с моими прежними товарищами.

Поэтому она решила больше не следовать за ним.

— На этом и закончим. Я всё равно не любительница прогулок.

Она, одна из самых странных личностей среди Пожирателей Мира, развернулась.

Только одно не давало ей покоя.

Судя по действиям Крашу, он наверняка столкнется и с другими Пожирателями Мира.

И среди них есть по-настоящему опасные субъекты.

И они, так же как и она, обязательно узнают его.

«Когда это случится...»

Она подумала, что тогда-то и придет время сполна расплатиться за свое сердце.