Глава 124: Законные визиты (4)

Абсолютный Владыка Тьмы — это, вне всяких сомнений, асимметричная сила.

Конечно, я еще не видел её мощи в реалиях этого мира, но, учитывая продемонстрированные Мерильдой способности и тот факт, что в игре их характеристики были практически идентичны, логично было предположить, что она обладает сопоставимым могуществом. Она, как и Мерильда, была персонажем ранга 5.5 звезд — редкость, которой не было в оригинальной игре.

Однако.

— Итак, я ценю ваше предложение, но боюсь, что принять прямую поддержку Абсолютного Владыки Тьмы сейчас будет затруднительно.

Какой бы невероятной мощью она ни обладала, у Ким Хёнву не было иного выбора, кроме как ответить отказом. И на то была веская причина.

[Скорость притока новых жителей на территорию: -285%]

Всплывающее перед глазами Хёнву окно наглядно демонстрировало, насколько рискованным шагом будет найм Владыки Тьмы.

«Принять её поддержку в данной ситуации — плохой ход».

Преимущества были очевидны: её сила, достойная называться асимметричным оружием, стала бы огромным подспорьем теперь, когда на континент спустились демоны. Но в этом и заключалась проблема. У этого решения был один плюс и подавляющее количество минусов.

Стоит ей официально закрепиться на территории, как скорость прироста населения уйдет в глубокий минус. Вместо новых поселенцев начнется естественный исход. Более того, если уровень тревоги жителей поднимется хоть на йоту, это может спровоцировать массовое бегство, которое затронет даже наемников, еще не внесенных в официальный реестр города.

Иными словами, в тот миг, когда Лартания примет Абсолютного Владыку Тьмы, территория парадоксальным образом начнет приходить в упадок. Проще говоря, это всё равно что стать Ким Чен Ыном с ядерной кнопкой в руках.

«Этому не бывать».

У Ким Хёнву не было ни малейшего желания становиться диктатором с ядерным чемоданчиком, поэтому он обратился к гостьям:

— ...Как вы понимаете, её дурная слава — это ноша, которую наше поместье пока не в состоянии вынести.

— Понимаю, — ответила Саша, заметив, как окаменело лицо Владыки Тьмы.

Хёнву продолжил:

— Однако это не значит, что я намерен отвергнуть ваше предложение полностью.

— ...То есть?

— Если королевство Калан предоставит ресурсы, как вы и обещали, я готов принять эту помощь. Ах да, и если вы позволите мне лично переговорить с Абсолютным Владыкой Тьмы в рамках этого соглашения, это было бы идеально.

— ...!

При этих словах глаза Саши сверкнули. Она посмотрела на застывшую Рин, чья голова начала кивать с частотой работающего мотора.

— Да, если это вас устроит... давайте так и поступим.

После короткого обмена формальностями Ким Хёнву наконец смог поговорить с Владыкой Тьмы с глазу на глаз.

— ……

Рин пребывала в состоянии критической перегрузки. Её мысли неслись вскачь.

«Ч-что мне делать? Почему он устроил разговор наедине? Неужели это?.. Нет, нет, нельзя так думать. Прежде всего, я ведь еще даже не извинилась как следует...»

Рин изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, но её пунцовые уши и дрожащие зрачки выдавали её с головой.

«Спокойно, спокойно. Как-нибудь...»

Она глубоко вдохнула, пытаясь унять хаос в голове. Она понимала: теперь, когда за спиной нет Саши, которая могла бы сгладить углы, она не имеет права провалить этот разговор.

Рин сделала еще несколько глубоких вдохов.

— Хм... давно не виделись?

— А, да, эм, давно — ик!

Попытавшись ответить, она прикусила язык. Хрупкое спокойствие тут же рухнуло, и разум снова ушел в «перегруз».

— ...Немного неловко встречаться спустя столько времени?

— Нет, нет! Вовсе нет! — импульсивно выпалила Рин.

Её напор был настолько мощным, что Хёнву на мгновение вздрогнул, но затем кивнул.

— Ну, раз так... нет нужды в формальностях. Веди себя со мной так же, как раньше.

— Как раньше? Но...

— ...Но?

— Мы... мы ведь еще не закончили тот разговор... ну... о том, прощаешь ты меня или нет.

Словно недавняя вспышка была сном, напряжение Рин резко спало. Она опустила голову и заговорила тише.

— Прощение? За что именно?

— ...А? Ну, э-э... за всякое, верно? Например...

— О, за то, что ты не пришла ко мне первой?

— И за это, и вообще...

Глядя на Рин, которая беспрестанно бегала глазами, явно чувствуя себя не в своей тарелке, Ким Хёнву махнул рукой.

— Я же говорил в прошлый раз: тебе не нужно извиняться за это. Всё в порядке.

— Но всё же...

— Я говорю искренне, без всякого сарказма или подтекста.

— Правда?

— Конечно. Зачем мне лгать? Я никогда на тебя не злился.

— Но... но ведь...

В какой-то момент у неё в горле встал ком. Она едва не спросила: «Разве ты не ушел тогда из-за меня?». Конечно, в ходе беседы Рин уже начала осознавать, что Хёнву действительно не держит на нее зла. Однако она так и не решилась произнести эти последние слова. Ей было страшно. Теперь, когда она знала, что он не сердится, она боялась вызвать хотя бы 1% вероятности его гнева, подняв старые темы.

Поэтому Рин промолчала.

— На самом деле я даже рад, — добавил Хёнву.

— ...Рад?

— Ага. В прошлый раз мы встретились слишком внезапно и не успели толком пообщаться. Честно говоря, я давно хотел вот так поговорить. У меня тоже есть кое-какие сомнения.

— Сомнения?!

При этих словах Рин почувствовала, как её губы непроизвольно дернулись.

«Нет, так нельзя!..»

Ощущая, как уголки рта предательски ползут вверх от одного только слова Хёнву, она отчаянно пыталась сохранить серьезность.

— Давно мы не оставались вот так вдвоем.

Эти слова стали для неё решающим фактором. Ким Хёнву действительно не злится. Более того, судя по его тону, он всё еще испытывает к ней определенную симпатию. Рин больше не стала прятать довольную улыбку.

— Вообще-то я хотел спросить кое о чем.

— Да, спрашивай о чем угодно! Я на всё отвечу! — сияя, выпалила Рин.

В своих фантазиях она уже видела, как Ким Хёнву заводит речь о кольце — сценарий, маловероятный в реальности, но её перегруженный мозг уже летел на поезде воображения.

И тут...

— Послушай, Рин.

— Да? Что такое?

— Среди героев Круглого Стола... был ли пятый?

— ...Пятый?

Поезд фантазий Рин резко затормозил. Она быстро сменила выражение лица.

— Да, пятый. Был такой?

Рин покачала головой.

— За Круглым Столом было всего четверо героев.

— Вот как?

Ким Хёнву озадаченно склонил голову, словно сомневаясь, но затем кивнул.

— Ладно.

— ...И это всё?

— А что не так?

— Нет, ты же сказал, что у тебя есть сомнения...

Рин была в полном замешательстве. Но Хёнву лишь спокойно ответил:

— Это и было моим сомнением.

— Значит, разговор окончен?..

— Насчет этого — да. В любом случае, спасибо, что ответила. Мне было очень любопытно. Увидимся в следующий раз.

Он закончил разговор с мягкой улыбкой.

Тридцать минут спустя.

— Хнык...

— ……

Саша не знала, как реагировать на Абсолютного Владыку Тьмы, которая с совершенно убитым видом и какими-то жалобными звуками буквально ввалилась в карету.

Когда Владыка Тьмы покинула Лартанию, Ким Хёнву почувствовал странный укол беспокойства. Это касалось не только загадочного пятого героя. Скорее, это было чувство странного несоответствия, возникшее во время разговора.

Очень странное чувство.

«Я уверен, что хотел спросить о гораздо большем. Почему... почему я так быстро закончил разговор?»

Его никто не контролировал, но что-то... точнее, он сам казался себе подозрительно спокойным.

— ……

Хёнву нахмурился. И в этот момент...

[Встретьтесь с Красным торговцем.]

— ...?

Словно только и поджидая этого момента, перед ним всплыло новое уведомление.