Глава 123: Законные визиты (3)

Королева Саша Калан и Абсолютный Владыка Тьмы уже довольно давно поддерживали своего рода деловое партнерство. Саша использовала Владыку Тьмы как свой самый острый меч, в то время как Владыка Тьмы использовала Сашу для удобства — например, для сбора нужных ей подношений и подарков. Конечно, назвать их отношения абсолютно равными было бы преувеличением, так как Владыка Тьмы оказывала одностороннюю поддержку, и Саша это прекрасно осознавала. Тем не менее, этот союз длился долго.

За всё время их сотрудничества Саша ни разу не видела, чтобы Владыка Тьмы открыто выражала какие-либо сильные эмоции. Её лицо всегда напоминало застывшую маску. Происходило ли нечто выдающееся и благоприятное или же случался непредвиденный крах — Владыка Тьмы оставалась беспристрастной. Саша даже не допускала мысли, что эта женщина способна на иные проявления чувств.

Однако...

— Фу-ух... Фу-ух...

— ……

Переступив границы Лартании, Саша в недоумении уставилась на свою спутницу. Владыка Тьмы глубоко дышала, пытаясь успокоиться, словно ей не хватало воздуха. Её щеки пылали, хотя они еще даже не встретились с Лордом, а кончики ушей, которые не краснели даже в ледяных пустошах севера, сейчас по цвету могли соперничать с созревшей хурмой.

Более того, выражение её губ постоянно менялось: тень улыбки внезапно сменялась печалью, а глаза подозрительно блестели от избытка влаги — видимо, из-за слишком резких перепадов настроения.

— ……

Саша невольно приоткрыла рот. Она никогда не видела Владыку Тьмы в таком состоянии. Было трудно поверить, что человек, способный одним ударом сокрушить крепостные стены, может выглядеть настолько... по-детски беззащитно и мило. Тихо вздохнув, Саша посмотрела на приближающийся замок.

Разумеется, она приехала сюда не по своей воле, а чтобы удовлетворить просьбу делового партнера. А значит, всё должно пройти безупречно.

«Встреча с Лордом Лартании не должна быть такой уж нервной», — подбодрила себя Саша. Она нацепила на лицо привычную маску вежливой королевы и вошла в замок.

Увидев лицо Ким Хёнву, Саша привычно улыбнулась. Чтобы успешно провернуть задуманное, ей нужно было сохранять невозмутимость. Но...

— Давно не виделись, Лор...

— Ик!

— ...д...

Маска Саши едва заметно дрогнула, когда прямо у неё под ухом раздался этот короткий, почти жалобный звук икоты, едва Ким Хёнву предстал перед ними.

Для Ким Хёнву ситуация выглядела крайне запутанной. Он считал происходящее из ряда вон выходящим. Однако спустя некоторое время он начал понимать, почему Владыка Тьмы и Саша Калан прибыли в Лартанию вместе.

— ...Итак, вы утверждаете, что именно она — тот великий герой, благодаря которому возвысилось королевство Калан.

— Да, всё верно, — Саша подтвердила это с мягкой улыбкой.

Хёнву перевел взгляд на Владыку Тьмы. Та старательно избегала зрительного контакта, глядя куда угодно, только не на него.

— Я понял эту часть, но... — Хёнву вопросительно посмотрел на Сашу, не договаривая: «И что с того?»

К этому моменту он усвоил две вещи: Владыка Тьмы помогала Калану, и теперь она намерена выйти из тени и заявить о себе во всеуслышание. Но он никак не мог уловить связь между этими фактами и Лартанией.

— Позвольте мне перейти к главному? — Саша продолжала улыбаться максимально естественно.

— Да, конечно.

— Как вам известно, королевство Норба сейчас находится под оккупацией демонов. Если точнее — под властью их грязных прихвостней. Из-за этого уровень тревоги в Калане значительно вырос.

Хёнву кивнул и уточнил:

— Недовольство достигло такого предела? Насколько я знаю, Калан еще не понес серьезного ущерба.

— Верно. Мы еще не пострадали напрямую. Но, Лорд, вы ведь знаете, что страх не всегда рождается после беды? Зачастую ожидание беды пугает куда сильнее.

Хёнву согласился. Это было правдой.

— Разумеется, когда Владыка Тьмы решила открыться народу, общая паника в центре королевства поутихла. Однако на окраинах, в пограничных землях, ситуация всё еще напряженная.

— Понимаю.

— Именно поэтому я здесь с предложением.

Хёнву насторожился:

— С предложением?

— До меня дошли слухи, что вы, Лорд, дважды останавливали легионы демонов с помощью масштабной магии, которую невозможно развеять.

— ...Вы хотите, чтобы я передал вам технологию этой магии? — Хёнву в упор посмотрел на Сашу, готовый немедленно отказать. Если мины он еще мог обсуждать, то ракетные технологии не должны были покинуть пределы его территории.

Но Саша поспешила его успокоить:

— Если бы вы согласились, я была бы безмерно благодарна, но я не собираюсь выдвигать столь неразумные требования.

— Тогда что же?

— Не могли бы вы... сделать вид, что передаете нам технологию? Нам нужна лишь видимость сотрудничества.

— Видимость?

— Именно. А если вы добавите к этому малую толику технических возможностей, которые сделают эту симуляцию правдоподобной — это было бы идеально.

Хёнву мгновенно понял её план.

— Значит, вы просто хотите успокоить народ.

— Совершенно верно. С прибытием сил Святого Королевства демоны вряд ли рискнут сунуться вглубь Калана. Это средство для снятия стресса у местных лордов и простых жителей.

Хёнву задумчиво кивнул. Для него не было большой потерей запустить пару «пустышек» без настоящей начинки и сложной электроники.

— Если только это... — он намеренно сделал паузу, намекая на компенсацию.

Саша тут же подхватила:

— Насколько я знаю, в Лартании сейчас дефицит героев, верно?

— Так и есть.

— Поэтому я подумала... В качестве жеста доброй воли мы могли бы поддержать вас, предоставив несколько сильных героев.

— Предоставив героев?

— И не только героев. Мы обеспечим Лартанию ресурсами в разумных пределах. И...

Саша сделала эффектную паузу.

— Мы предлагаем направить в распоряжение вашей территории саму Владыку Тьмы. Не просто как случайного помощника, а как официального представителя. Что скажете?

— ……

Хёнву украдкой взглянул на Владыку Тьмы.

— Э-э... — та издала странный звук и попыталась отвернуться, но затем... — Ик! — она снова икнула, рывком вернула голову в прямое положение и заговорила.

— Разве я не говорила раньше? Что... из-за моей дурной славы это может быть неуместно?.. Но если я буду находиться в Лартании как представитель Калана, разве это не решит проблему?

Она заговорила быстрее:

— В таком случае репутация вашего поместья не пострадает. Я могу быть очень полезной, будь то битвы или любые другие поручения. Вы ведь знаете, что я на многое способна? Я умею... всякое. Даже готовить умею, вполне сносно! А еще я могу окружить замок Тьмой так, что ни одна муха не проскочит... И готовка, а, я это уже говорила?..

— ...Владыка Тьмы?

Рин, которая поначалу робела, под пристальным взглядом Хёнву начала откровенно тараторить, неся всё подряд. На лице Саши отразилось крайнее недоумение — сейчас Владыка Тьмы выглядела кем угодно, только не грозным воителем, внушающим доверие. Но королева не смела её обрывать.

— В общем! Если вы попросите, я сделаю всё! Да! Я на удивление... на всё руки мастер!..

Саша смотрела на лепечущую Рин с выражением лица «о боже, она поплыла». Хёнву же с очень странным выражением лица произнес:

— ...Звучит заманчиво, но...

— Д-да?! — Рин просияла, словно на нее снизошло озарение.

— ...Просто на всякий случай... даже если герой не числится за нами официально, долгое пребывание сильной личности на территории... неизбежно повышает уровень тревоги.

— ...Э?

Хёнву неловко улыбнулся.

Тем временем в лесу, в паре дней пути от Лартании, кто-то сверкал красными глазами.

— М-мяу... вот так?

— ...Босс, зверолюды-кошки сжимают кулаки по-другому, более мягко. А так, как вы — это получается обычный удар в челюсть...

— ...Угх.

— Давайте еще раз. Сложите ладонь мягче. Мяу.

— ...М-мяу...

В лесной глуши происходило нечто крайне странное.