Глава 121: Законные визиты (1)

Прежде чем Ким Хёнву успел собраться с мыслями, Елена, ворвавшаяся в кабинет, замерла перед ним. Её переполняли смятение и тревога. Прямо перед ней на столе, в маленькой коробочке, лежало кольцо.

«Кольцо для предложения», поверхность которого сияла, словно зеркало.

При виде него Елена ощутила, как внутри закипает липкое, удушающее чувство, природу которого она и сама не до конца осознавала.

— ……

Ким Хёнву хранил молчание. Елена не знала, кому предназначалось это кольцо, и именно эта неизвестность ввергала её в глубокое отчаяние. Она почти не сомневалась в одном: Ким Хёнву вряд ли планирует использовать этот предмет на ней.

Конечно, их отношения нельзя было назвать плохими. Напротив, из всех героев, находящихся сейчас в Лартании, Хёнву проводил больше всего времени именно с Еленой. Если она не была на тренировке, то почти всегда помогала ему с административными делами или выступала с докладами. Однако, несмотря на это, близость между ними так и не переросла во что-то большее, и осознание этого лишь подстегивало её внутреннее беспокойство.

Елена понимала, что вести себя так — неправильно. Но увидев тот злосчастный щит на карете, она просто не смогла сдержать порыв и примчалась сюда, сама того не замечая.

Впрочем...

— Тебя беспокоит то, что снаружи? Не обращай внимания. Дело не в самом кольце, а в торговце, который его привез.

Услышав это, Елена невольно переспросила:

— ...Торговце?..

— Да.

— ...Что вы имеете в виду?

Она выглядела озадаченной. Хотя Елена понимала, что её любопытство может казаться неуместным, она уже не могла остановиться.

— Видишь ли, дело в том, что...

Ким Хёнву озвучил Елене вполне правдоподобную причину покупки кольца. Естественно, он не мог упомянуть о квесте, поэтому сказал, что кольцо было лишь предлогом для встречи с Синим торговцем.

— ...Вот так всё и было. В конце концов, способов вызвать Синего торговца не так уж много.

— Вот оно что.

Выслушав неловкое объяснение Хёнву, Елена кивнула, заметно расслабившись, хотя в её голосе всё еще слышалось смущение.

— ...Простите. Увидев это так внезапно, я немного занервничала и примчалась со своими расспросами.

— Ну, полагаю, такое могло случиться...

Хёнву со вздохом принял её извинения. Елена отвела взгляд, краем глаза косясь на маленькую коробочку.

— Но... могу я спросить еще кое-что?

— Хм? Что такое?

— Пусть вы и купили его ради встречи, но «Кольцо для предложения» теперь у вас, верно?

Ким Хёнву кивнул:

— Ну... если по факту, то да.

— Значит ли это, что вы планируете его использовать? — Елена прищурилась.

После недолгого раздумья Хёнву ответил:

— ...Раз уж я его купил, думаю, стоит применить? Это кольцо обошлось мне в довольно кругленькую сумму.

Даже самый дешевый предмет у Синего торговца стоил 10 000 Красных Камней, так что было бы верхом расточительности просто выбросить его.

— И на ком же вы планируете его использовать? — тут же подхватила Елена.

На самом деле она колебалась, стоит ли задавать этот вопрос. Рассудок твердил ей, что пора остановиться, но эмоции оказались сильнее. Она уже успела пожалеть о своей прямоте, когда Хёнву невозмутимо ответил:

— М-м... я еще не решил.

— Вот как?

— Но... я планирую использовать его в течение ближайшего полугода.

— Что?! В течение полугода?

— ...А? Почему ты так удивлена?

— Нет, просто... у вас есть кто-то на примете... или нет?

Ким Хёнву кивнул, думая о Шадре и других героях, которые могли прийти ему в голову.

— Ну, пока никого конкретного.

— Тогда как же вы собираетесь его использовать?..

Хёнву задумался над её вопросом.

«Если честно, мне не очень-то хочется использовать это магическое кольцо».

Он знал, что при правильном подходе «Кольцо для предложения» может стать источником великой силы для Лартании. И технически он мог использовать его прямо сейчас.

«Учитывая, что уровень симпатии Елены сейчас на 4-й отметке, если я приложу усилия, то кольцо вполне можно было бы...»

Ким Хёнву взглянул на Елену. Та выглядела предельно серьезной, словно решала в уме сложнейшую задачу. Видя это, Хёнву коротко вздохнул.

«Как я и думал, использовать его на герое в такой ситуации — задача со звездочкой».

Хёнву пока не нанимал новых героев, ограничившись Еленой и Лани. Причина была проста: никто из заходивших в таверну после Лани не пришелся ему по душе. Он не любил нанимать героев только для того, чтобы потом их выгнать — его стиль заключался в том, чтобы выбирать «своих» и вкладываться в их развитие.

В текущей ситуации, когда в подчинении была лишь пара героев, если бы он всё тщательно спланировал и отдал кольцо Елене, магических побочных эффектов бы не возникло. Но Хёнву решил повременить из-за общей обстановки.

«...В конечном счете, моя задача — остановить вторжение демонов и прочих сущностей. А для этого мне жизненно необходимы другие герои, помимо Елены».

Даже если Елена станет невероятно сильной, численное превосходство в этом мире решает всё. А чтобы усиливать нанятых героев, нужно повышать их уровень симпатии. С его позиции «Кольцо для предложения» превращалось в обузу, ведь оно накладывало ограничения на его действия и могло вызвать раздор среди подопечных. Он прекрасно понимал, во что превратится его жизнь, если он начнет раздавать такие кольца каждой, чью симпатию он развивает.

К тому же, у кольца был срок годности. По сеттингу «Артейла», лорда и героя связывала «особая сила», но если не воспользоваться ею в течение полугода после покупки предмета, она просто испарялась. Таким образом, кольцо было товаром с ограниченным сроком действия.

«...Что ж, придется использовать его, пусть и без особого желания».

Хёнву пожал плечами и спросил:

— Ах да, карета еще снаружи?

— А? О, карета? Да, должна быть там.

Заметив, что Елена отвечает с задержкой, словно витая в облаках, Хёнву прикрыл глаза рукой от смущения.

— ...Так и знал.

— Мне избавиться от неё?

— Да. Отгони её на склад замка, а щит сними и уничтожь.

Елена кивнула и вышла из кабинета. Хёнву остался один, тяжело вздыхая.

— ...Полгода... — пробормотала Елена себе под нос, выйдя за дверь.

— ...А ты что здесь делаешь?

— Хм-м...

— У меня есть дела к Лорду.

Как только дверь за ней закрылась, Елена инстинктивно всё поняла. Шадра и Ривер стояли неподалеку, явно поджидая её. Было очевидно, что они подслушали каждое слово их разговора.

И фраза «полгода» теперь эхом отдавалась в голове у каждой.

«Полгода...»

«Полгода...»

«Полгода...»

Они осознали, что их цели внезапно сошлись в одной временной точке.

— ……

Пока Елена, Ривер и Шадра обменивались колючими взглядами, начиная негласную войну нервов, далеко за пределами владений Лартании...

— ...Полгода?

— Полгода...

Рин и Мерильда смотрели на территорию лорда с выражением лица, в котором смешались тоска и надежда. Если быть точнее, они не сводили глаз с кольца, которое Ким Хёнву еще не успел убрать со стола.

Полгода. Срок и длинный, и короткий одновременно. Но для Мерильды и Рин эти цифры не имели самостоятельного значения. Важным было лишь два факта. Первый: Ким Хёнву купил «Кольцо для предложения». Второй: каждая из них всем сердцем желала стать его обладательницей.

Они не собирались рефлексировать над сроками. Они искали кратчайший путь к цели. С самого начала у них не было другого выбора.

— Лориэль.

— Да, мастер.

— Всё, о чем мы говорили в прошлый раз, готово?

— Да.

— Тогда приступаем немедленно.

— Будет исполнено.

— Гирал.

— Чего, босс?

— Помнишь, на чем мы остановились в прошлый раз?

— ...А, то, что предложил Рю?

— Именно. Делаем это.

— ...Прямо «это»?

— Делаем.

— ...Понял.

Мерильда и Рин закалили свою решимость... не отрывая взгляда от кольца.