Глава 120: Кольцо для предложения (4)

— Именно так. Причина, по которой тебя призвали в этот мир... во многих смыслах это в первую очередь твоя вина.

Услышав загадочные слова Синего торговца, Ким Хёнву переспросил:

— Моя вина?

— Да. На самом деле я бы с радостью рассказала тебе больше, но это выходит за рамки моих полномочий, так что говорить об этом довольно затруднительно.

— Полномочий?

— Я же говорила тебе раньше, не так ли? Я всего лишь посланница, а значит, объем информации, который я могу тебе предоставить, строго определен. К несчастью для нас обоих.

— ...И ты совсем не можешь рассказать?

— Мне бы очень хотелось, но, увы, я не в силах это сделать.

— ……

Ким Хёнву невольно подумал: «Зачем тогда вообще было предлагать задавать любые вопросы, если всё заканчивается вот так...» Но он тут же сосредоточился, когда Синий торговец продолжила:

— Впрочем, на один вопрос я могу дать вполне четкий ответ. Тот, кто тебя призвал, — это не тот же человек, который отдает приказы мне.

— Ты знаешь, кто это, но не собираешься говорить?

— Дело не в моем желании, а в невозможности. Однако дам тебе подсказку: человек, призвавший тебя, во многих смыслах тесно переплетен с тобой. Возможно, гораздо сильнее, чем ты думаешь.

Синий торговец коротко откашлялась и сменила тему.

— Что ж, в рамках дозволенного я ответила на то, что тебя интересовало. Теперь я изложу ту часть истории, которую обязана передать.

— И что же это за история? — подозрительно прищурился Ким Хёнву.

Торговка ответила с многозначительной улыбкой:

— О, поверь, это не скучный рассказ. На самом деле это то, что должно интересовать тебя даже больше. Речь пойдет о цели.

— Цель... Ты имеешь в виду, что я должен здесь что-то сделать? В этом духе?

— Именно так. Есть кое-что, чего мы от тебя ждем. И если ты это выполнишь, награда будет более чем существенной.

Синий торговец задумчиво постучала пальцами по белому подлокотнику кресла, соображая, с чего начать. Ким Хёнву, подгоняемый любопытством, внезапно спросил:

— У меня есть право отказаться?

— Прости?

— Право на отказ. Мне интересно, обязательно ли это к исполнению.

Собеседница на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Нет. Это не является строго обязательным. Однако...

— Однако?

— Даже если у тебя есть право на отказ, это то, что в любом случае должно быть сделано. Если этого не произойдет, конец будет весьма печальным.

— ……

— О, только не пойми меня неправильно, это не угроза. Серьезно. Моя мысль в том, что независимо от твоей реакции, ты всё равно окажешься втянут в эти масштабные события.

Собравшись с мыслями, Синий торговец начала официальную часть:

— Начнем вот с чего. Ты ведь знаком с понятием «демоны»?

— Ну, я не то чтобы эксперт, но об их существовании осведомлен.

— Тогда объяснить будет проще, — довольно кивнула она. — Мы хотим попросить тебя защитить этот мир от демонов и других существ из высших измерений.

— Существ из высших измерений?..

— Да. Проще говоря — от демонов. Это может прозвучать забавно, но у людей в этом мире просто нет сил, способных остановить сущностей такого порядка.

— ...Но разве здесь нет героев? — спросил Ким Хёнву, вспоминая избранных «миром» персонажей из сеттинга «Артейла».

Синий торговец покачала годовой.

— Герои, несомненно, сильны. Но их сила ограничена рамками Срединного Мира. Героев, способных противостоять демонам, существам высшего порядка, можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Значит, ты просишь меня остановить их?

— Да. Возможно, это прозвучит странно, но тебя можно считать существом еще более высокого порядка, чем демоны или небожители.

Видя полное недоумение на лице Ким Хёнву, торговка решила прибегнуть к метафоре.

— Позволь мне объяснить на примере башни.

— Башни?

— Именно. В этой башне действует абсолютный закон: сила, которой обладает существо, зависит от его положения в иерархии уровней. Проще говоря — чем выше ты в башне, тем большим могуществом обладаешь.

Она продолжила:

— Если мы представим этот мир как первый этаж башни, то демоны, небожители и прочие проблемные ребята находятся на втором. А ты, иномирянин, пребывающий здесь в данный момент...

— ...Нахожусь на третьем?

— Вот именно. Рада, что ты схватываешь на лету.

Ким Хёнву смерил её странным взглядом и резюмировал:

— То есть, если вкратце: меня случайно призвал какой-то знакомый мне герой, и, поскольку я являюсь существом высшего порядка, вы просите меня остановить тех, кто пытается захватить этот мир... Всё верно?

— Верно. Но, разумеется, не безвозмездно. Если ты успешно защитишь этот мир, тебе будет даровано «желание».

— Желание?

— Да. Желание, которое обязательно будет исполнено, каким бы абсурдным или невероятным оно ни казалось... По сути, тебе будет дарована сила неизбежности.

— А если я провалюсь...

— Это будет прискорбно для всех, но, скорее всего, ты просто лишишься жизни. Однако одно можно сказать наверняка: это будет не нашим наказанием, а неизбежным последствием. В конце концов, в покое тебя никто не оставит.

С этими словами Синий торговец с улыбкой поднялась со своего места.

— ...?

Ким Хёнву выглядел совершенно сбитым с толку тем, что она прерывает разговор на самом интересном месте. Но торговка лишь констатировала:

— Ну что ж, на этом мне больше нечего добавить.

— Что? Подожди, ты просто уйдешь вот так?! — возмутился он.

— Это может показаться резким, но остальную часть ты должен услышать от Красного торговца. Мне позволено рассказать лишь столько.

— В этом же нет никакого смысла!

— Пожалуйста, пойми, меня это тоже удручает, но в наших обстоятельствах ничего не поделаешь. Если я скажу больше, сработает «сдерживающая сила». Однако одно я могу утверждать наверняка.

Её голос стал предельно серьезным.

— Эта задача... это то, что под силу только тебе. В этом нет никаких сомнений.

С этими словами она щелкнула пальцами, возвращая мир из синих сумерек в привычные стены кабинета.

— Кхм, ну а теперь, пожалуйста, прими это.

— Что это?

— Почему ты так удивлен? Это же предмет, который ты заказал.

Ким Хёнву невольно выдохнул «А-а...» и принял из её рук маленькую коробочку, внутри которой лежало довольно невзрачное на вид кольцо.

— Теперь, когда я передала тебе всё необходимое, мне пора. Остальное узнаешь у Красного торговца.

Она начала медленно растворяться в синем сиянии. Хёнву поспешно выкрикнул вслед:

— Погоди! Ты сказала, что это под силу только мне... Но как это возможно?! Какая такая сила у меня якобы есть?!

Синий торговец пристально посмотрела на него перед тем, как окончательно исчезнуть.

— Хм? Подумай хорошенько. У тебя есть сила, которой не обладает больше никто.

Её тело уже наполовину растворилось, когда она внезапно издала негромкий возглас:

— Ах, думаю, такую подсказку я всё же могу тебе оставить.

С легкой улыбкой она добавила:

— Подумай еще раз о количестве героев за Круглым Столом.

После этих слов она исчезла окончательно.

— Постой, что это значит...

Прежде чем Ким Хёнву успел осознать услышанное, он невольно повторил её последнюю фразу:

— Количество героев за Круглым Столом?

Хёнву в замешательстве наклонил голову. «Круглый Стол» был чем-то вроде группового названия, которое он сам дал героям, которых использовал чаще всего при управлении Лартанией десять лет назад. В ту группу входило пять участников.

Король Зверей.

Абсолютный Владыка Тьмы.

Алая Дракониха.

Король-Герой.

И затем...

— ...А?

Ким Хёнву внезапно почувствовал странное чувство отчуждения. Он нахмурился, окончательно запутавшись.

«...Их разве было четверо?»

Однако его раздумья длились недолго.

СКРИ-И-ИП!

Его внимание привлек звук открывающейся двери кабинета — звук, отличающийся от привычного. На пороге стояла она.

— Мой Лорд?..

Это была Елена.

— Мне показалось, я видела нечто странное... Не могли бы вы, часом, объяснить мне, что здесь происходит?

В руках она сжимала пару топоров — судя по всему, она только что вернулась с тренировки.