Глава 119: Кольцо для предложения (3)

Карета, приближавшаяся к замку Лорда, несла на себе исполинский щит с надписью:

[ПОЗДРАВЛЯЕМ ЛОРДА С ЖЕНИТЬБОЙ!]

Видя, как наемники и обычные горожане застыли с ошарашенными лицами, глядя на этот экипаж, Ким Хёнву содрогнулся от невыносимого стыда. Ситуация была патовой: он не мог просто выскочить наружу. Ведь если он бросится собственноручно срывать этот злосчастный плакат, и без того прикованное к нему внимание толпы лишь усилится в стократ.

«…Я готов поклясться, что ничего подобного раньше не было».

Хёнву в полном оцепенении сверлил взглядом надпись, лихорадочно прокручивая в голове десятилетний опыт игры, но он не помнил ни единого упоминания о том, что Синий торговец является с подобным транспарантом.

«…Впрочем, в игре ведь был вид сверху. Даже если он и возил с собой рекламные щиты, я бы их просто не заметил».

И всё же, если раньше он ожидал лишь торжественных фанфар, то теперь, созерцая это публичное объявление, он чувствовал, как внутри у него всё скручивается от конфуза. Особенно когда ловил на себе пристальные, полные двусмысленности взгляды жителей и наемников.

Так, буквально корчась от неловкости, Ким Хёнву дождался момента, когда синяя карета наконец остановилась у крыльца замка. Вскоре после этого долгожданная встреча состоялась.

— Рада нашей встрече, Лорд Лартании.

Приветствие Синего торговца было в точности таким, каким Хёнву запомнил его по игре. На ней был надет довольно облегающий наряд под синим плащом, чем-то напоминающий облачение вора. С короткой стрижкой и костюмом, который, выражаясь мягко, был весьма самобытным, а выражаясь прямо — сочетал в себе элементы самых разных профессий, она одарила Хёнву своей фирменной лучезарной улыбкой и уселась напротив.

— Прежде всего, примите мои поздравления с законным браком.

Ким Хёнву, глядя на торговку, которая словно только и ждала возможности произнести эти слова, сухо ответил:

— ...Я пока не планирую жениться.

— Что? Но вы ведь купили Кольцо для предложения?

— ...Это было сделано исключительно ради встречи с вами.

Лицо Синего торговца на мгновение приняло странное выражение, но вскоре она понимающе кивнула.

— Понимаю, Кольцо для предложения — самый дешевый способ вызова... Но не лучше ли было подкопить еще немного и купить что-то действительно стоящее?

— ...Всё полезное стоит больше 20 000 камней.

На самом деле Хёнву не раз всерьез задумывался, не купить ли ему что-то другое. Но любая мало-мальски полезная вещь неизменно стоила дороже двадцати тысяч, а сбор такого количества ресурсов занял бы больше месяца. Поэтому он и остановил свой выбор на кольце.

— Ну, в этом есть смысл, — торговка на мгновение задумалась, а затем заговорила иным тоном. — Раз уж вы так настойчиво искали встречи со мной... давайте поговорим не как торговец с лордом, а как посланник с иномирцем.

Щелк!

Синий торговец щелкнула пальцами. И в тот же миг...

Вжух!

Пространство кабинета, который еще секунду назад был обычным офисом, начало стремительно преображаться. Стены исчезли, уступив место бескрайнему лугу, залитому призрачным светом синей луны.

— ...Что за?! — Хёнву ошеломленно огляделся.

Торговка же небрежно махнула рукой.

— Это просто изолированное пространство. Поверьте, пока я здесь, о подслушивании можно не беспокоиться, но такая обстановка дает стопроцентную гарантию, что ни крупицы информации не просочится вовне.

С этими словами она похлопала по подлокотнику деревянного стула, на котором сидела — тот теперь окрасился в ослепительно белый цвет, — и продолжила:

— Теперь, когда нам никто не мешает, перейдем к настоящему делу. Хм, с чего бы начать? О, может, у вас есть вопросы?

— Вопросы?

— Да, любые.

Ким Хёнву задумался. Не потому, что вопросов не было, а потому, что их были тысячи. И после долгих раздумий первый вопрос, сорвавшийся с его губ, был таким:

— ...Кто отправил меня сюда?

Это было то, что мучило его больше всего. Хёнву до сих пор не понимал, почему именно он оказался в этом мире. Ведь прошло уже десять лет с тех пор, как он перестал играть в «Артейл». Да, он был в топе, но никогда не занимал первое место. Критиковал ли он игру? Да, бывало, но тысячи игроков поливали её грязью гораздо жестче. Иными словами, в нем не было ничего такого уж особенного, что сделало бы его героем романа о попаданце.

На этот вопрос Синий торговец ответила задумчивым кивком.

— Хм, я примерно догадываюсь, какой ответ вы ожидаете услышать.

— ...И какой же?

— Вы, вероятно, думаете, что некое трансцендентное божество призвало вас ради великой цели, но, к сожалению, это не так.

— ...Нет?

— Именно. Напротив, причина, по которой вы оказались в этом мире... во многом ваша собственная вина. Во многих смыслах.

Она произнесла это с загадочной и многозначительной улыбкой.

Лориэль, ученица Рин и фактический лидер «Пяти мечей Калана», по натуре была человеком, чьи эмоции редко выходили из-под контроля. Именно эта черта позволяла ей руководить непростыми личностями из своего отряда и быть одной из самых приближенных к своей госпоже.

...Разумеется, в последнее время все обязанности Лориэль сводились к наблюдению за происходящим в Лартании и регулярным отчетам для Рин. Лориэль никогда не жаловалась на это задание. Помощь госпоже уже вовсю реализовывалась её коллегами в королевстве Калан, и хотя поначалу её миссия казалась скучной, она стала вполне сносной, когда появилось с кем поговорить. Можно сказать, служба была комфортной, если не считать изрядной доли рутины.

Однако в этот момент зрачки Лориэль мелко дрожали. Даже когда Рин не вернулась из замка Хёнву, случайно разорвав свиток во время потасовки с Мерильдой, Лориэль не была так шокирована.

— ...Я действительно только что это прочитала? — невольно пробормотала она.

Голос Лориэль, всегда спокойный и ровный, едва заметно сорвался. Неудивительно, ведь перед её глазами были буквы, в которые невозможно было поверить.

«Щит, поздравляющий Лорда Лартании с женитьбой».

— ...Я тоже это вижу, — Гирал, который всего мгновение назад зевал от скуки, теперь обливался холодным потом, осознавая всю тяжесть ситуации.

— ……

— ……

Убедившись собственными глазами, что надпись им не причудилась, Лориэль и Гирал замолчали. Они просто тупо пялились на этот рекламный щит, перечитывая его снова и снова, надеясь, что ошиблись в переводе или понимании смысла.

— ...Нам конец, — низкий голос Гирала вывел Лориэль из оцепенения.

— ...Думаешь?

— Да.

— Если госпожа узнает об этом...

У Лориэль закружилась голова. Она безгранично уважала и любила свою госпожу. И что будет, если Рин увидит ЭТО? Простая мысль об этом вызывала дурноту. Пошатываясь, она посмотрела на Гирала — тот, видимо, пребывал в аналогичном состоянии, глубоко задумавшись над масштабом катастрофы.

— ...Что нам делать?

— Для начала, как-нибудь...

Лориэль и Гирал начали лихорадочно соображать, как скрыть этот факт. Оба знали, что лгать в отчетах — это нарушение приказа, но перспектива того, что случится, если правда выплывет наружу, пугала их гораздо сильнее. Но как раз в тот момент, когда они собрались согласовать свою ложь...

— Я вернулась!

— Вы вернулись... Но что вы двое тут делаете?

— ...Ах.

Лориэль и Гирал издали синхронный вздох, полный отчаяния.

— Посмотри на это, Гирал! — Мерильда, совершенно не замечая их состояния, радостно подбежала к ним. — Смотри, это портрет Мастера!

Она сияла от счастья, словно добыла величайшее сокровище. На самом деле она утащила пару картинок у Алой Драконихи, которая до последнего не хотела ими делиться... Но факт был налицо: она заполучила трофей и теперь хвасталась им с предельно довольным видом.

— ...М-м?

Взгляд Мерильды скользнул за спину Гирала, который замер с кривой усмешкой. Она увидела тот самый щит, празднующий женитьбу Лорда.

— ...А?

Два портрета Ким Хёнву, которые Мерильда с таким трудом отвоевала у Алой Драконихи, бессильно выскользнули из её рук и медленно спланировали на землю.