Тем, кто начал разговор, был герцог.

– Я слышал, что тебе всего шестнадцать, но ты уже хорошо продвинулась вперед, чтобы стать одним из лучших старшеклассников академии в этом году.

– У меня много способных друзей среди одноклассников. Думаю, это все благодаря тем, кто…

– Даже если твои одноклассники выдающийся, это не значит, что все окажутся такими же хорошими, так что тебе незачем скромничать.

Герцог кивнул, соглашаясь со словами Ориона.

Пока эти двое осыпали меня комплиментами, мама добавила, копаясь в оставшемся салате и поедая его:

– Я думаю, что она находит это забавным. Скучно решать сложные задачи и читать тексты.

– Это потому, что матушка не заинтересована в этом.

Было очевидно, что наши интересы сильно отличались.

Если я находила удовольствие в чтении текстов и решении задач, то ей нравились художественные науки.

Она хорошо разбиралась в древнем искусстве и часто беседовала с дирижерами и композиторами.

«Конечно, после этого она снова влюблялась…»

А потом дралась с ними, как бы желая сломать дом, прежде чем помириться или расстаться.

Я быстро забыла об этом, прежде чем медленно начать наслаждаться блюдами.

Вся подаваемая пища были великолепна, но мне, как человеку, не привыкшему к пикантным блюдам, они не пришлись по вкусу.

Вдобавок ко всему,неловкость в этой комнате истощила мой аппетит. Мне казалось, что я пережевываю песчинки.

— Похоже, тебе это не по вкусу.

– Я просто немного нервничаю...

Герцог, производящий впечатление серьезного и жесткого человека, оказался неожиданно мягок.

Он был джентльменом, но казалось, что он был свободен от формальностей и правил больше, чем я думала.

Герцог улыбнулся и сказал:

– Не нервничайте.

Мама, которая была на его стороне, добавила:

– Правильно. Тебе не нужно нервничать. Дело даже не в твоем браке.

— Тем не менее, нервничать при встрече с Герцогом Империи — это нормально, мама.

Я тихонько засмеялась, проглотив еду.

Поскольку это была первая встреча, все явно вели себя осторожно.

В этой ситуации только матушка могла наслаждаться едой и находить в ней удовлетворение.

В конце концов, поскольку я не могла расслабиться, пока мы не закончили есть, я все еще была голодна даже после того, как был подан последний десерт.

— Думаю, на сегодня достаточно, чтобы мы представились. Не нужно делать слишком много сразу. Я назначу нашу следующую встречу.

— Все в порядке, даже если вы этого не делаете.

На самом деле, я надеялась, что он этого не сделает.

Мои мысли были достаточно сумбурными, потому что мой экзамен был не за горами, поэтому было лучше закончить все, что нужно было, пока мы здесь.

— Умм, я постараюсь обсудить это с твоей мамой.

После моих слов герцог вышел из комнаты с улыбкой на лице и бросил на Ориона косой взгляд.

— Я думал приказать Ориону сопроводить вас домой, чтобы вы могли сблизиться друг с другом, но... — герцог безучастно посмотрел на меня и слабо улыбнулся. – Кажется, тебе это не понравилось, поэтому я думаю, что должен закончить этот день здесь, верно?

— Я благодарна за ваше внимание, герцог.

Я встала со своего места и вышла, оставив свою маму и герцога, которые собирались вести здесь дальнейшие беседы.

Я дала наводку официанту, который вывел меня на улицу, а затем медленно пошла домой, прежде чем услышала настойчивые шаги за моей спиной.

Обернувшись, я увидела, что Орион быстро приближается ко мне.

Несмотря на то, что я была смущенна, я слегка преклонилась перед ним, приветствуя его после погони за мной.

— Если речь идет о моем сопровождении, то все в порядке.

Я увидела рыцарей, которые тоже прибежали, тяжело дыша за его спиной.

Орион покачал головой, словно он был расстроен.

– Это не так…

Когда он снова стал колебаться перед тем, как ответить и вдруг меня осенила мысль, заставившая полезть в карман.

Вот почему он не мог легко начать разговор.

Ну, ему должно быть стыдно говорить об этом первым.