Никогда не могла даже предположить, что ночь может так быстро пролететь.

Выспавшись (ну, или попытавшись это сделать), начала собираться на вылазку в город, не спеша. Время как раз есть на то, чтобы спокойно добраться до места встречи. Повезло ещё, что сегодня последний день отгула.

Оделась, привела себя в презентабельный вид и с карточкой в руке вышла из полюбившейся комнаты.

Дорога заняла от силы полчаса. А не рано ли я подошла? Ещё час в запасе.

Стоило приблизиться к кафешке, как приметила вдалеке знакомый силуэт, что стоял под плотным навесом круглосуточного магазинчика на противоположной стороне улицы. Это был Эдвард! Он-то чего рано пришел?

Решив не спешить, а понаблюдать издалека, заметила, как парень в смятении расхаживал из стороны в сторону. Хм, если он способен сгорать на солнце, то почему при нём не было зонта? Может… Свистнул кто, пока тот отвлёкся?

Ну, ладно. Не буду мучить ни его, ни себя. Выйдя из «укрытия», робко прошла по темному тротуару, с каждым шагом приближаясь к навесу. Заметил меня Эдвард только тогда, когда уже была в паре метрах от него.

— О, Мэри! — издалека помахал перебинтованной рукой, — Давай сюда!

Ну, вот… Встретились что называется.

— П-привет. — блин, голос, ну, не подводи меня! , — А ты чего так рано?

Поскольку он знать не должен, что за ним в течении всего вчерашнего дня наблюдали, разработала не хитрую схему.

Разумеется, первым пунктом плана было для начала постоять с ним под навесом. Потом «невзначай» захочу повести его за собой в сторону кафе, специально даже за руку возьму. Зная его, либо отдёрнет руку, либо остановится на месте, не решаясь идти на солнце. И вот финал: наконец-то узнаю, что с ним такое.

По крайней мере, схема рабочая, но не уверена, что сама захочу по ней продвигаться…

— Да просто брата в полдень отводил к другу в гости. Ну, заодно и решил прийти пораньше. — зелёные глаза, по обыкновению, сощурились, — А ты почему?

— Н-ну… Я же город не очень хорошо знаю. Теряюсь вечно, поэтому и пришла раньше. — ну, это было действительно так.

— Хах, ну, ничего. Если хочешь, могу снова экскурсию провести, но уже детальнее.

Пускай он приветливо улыбался, вёл себя оптимистично… Но нотки страха в его взгляде я уловила.

— Хаха. Буду только рада. А? А что с твоими руками? И щекой?.. — пока акцент сделаю на этом.

— Аха-ха. Ну… — парень нервно почесал затылок прежде, чем продолжить, — Травма небольшая. Не переживай.

— Вот как? — так, теперь шаг второй, — Раз встретились, то пошли в кафе посидим. И учти, заплатить за себя я не дам!

Быстренько схватила обмотанное бинтом запястье парня и уже было потащила за собой… Как ожидалось, Эдвард стоял на месте. Даже не шелохнулся. Режим «дуры» я хоть и редко включаю, но момент как нельзя лучше подходит.

— Эдвард? Ты чего?

Парень просто стоял на месте, опустив голову вниз. Свою руку из хватки он не вырвал. И, судя по всему, даже в мыслях не было…

Неожиданно мою руку плавно перехватили в воздухе, потянули, а вместе с тем и притянули к себе почти вплотную. Юноша всё также стоял с опущенной головой, нервно покусывая нижнюю губу.

На пострадавшей щеке до сих пор была приклеена липкой лентой белая марля.

Спустя время Эдвард всё же заговорил:

— Мэри… Это… Как раз то, в чём я хотел тебе признаться. — рыжая макушка наконец приподнялась. Сейчас зелёные глаза точно смотрели в мои преображенные карие, — Понимаешь, я… Не могу выходить на солнце.

— Но почему? С тобой… Что-то не так?

— Д-да. Тут дела обстоят не так радужно, и я даже не знаю, как толком это объяснить, но всё же попытаюсь… И надеюсь, что ты меня поймешь и не сбежишь, как это делали остальные. Мэри, я… Страдаю кожной формой «порфирии».

Порфи… Порфирией? Насколько мне известно, людская болезнь «порфирия» у нас именуется как «болезнь вампиров». Это, конечно, не настоящий вампиризм, но всё же догадка с вампирским обществом почти прокатила.

Так… Вот в чём всё дело было.

Тем временем парень продолжил. Вернее, непрерывно затараторил:

— Не знаю, известно ли тебе об этом заболевании, но ты не переживай! Воздушно-капельным и контактно-бытовым путями оно точно не передаётся. Эм, как бы попроще объяснить?.. В общем, это нарушенное функционирование организма, когда на замену гемоглобину образуется порфирин… При данной форме поражается кожа под действием фотосенсибилизации. Ну, солнечных лучей короче! Также возникает повышенная ранимость, иногда гипертрихоз, благо, у меня его нет, образуются язвы и эрозии. И!.. — его излишние объяснения уже поднадоело слушать. Общую картину, по крайней мере, я поняла.

— Тшш. — резким движением вверх аккуратно накрыла его губы тонкими пальцами. Удивление на его лице было нескрываемым. После медленно перешла на края бинта на щеке, полушепотом сказав, — Можно?

Ничего не ответив, Эдвард лишь прикрыл глаза и… Сам потянулся к краям бинта, аккуратно отдёрнув с щеки.

Место ожога нисколько не изменилось за несколько часов. Кожа также была покрасневшей, с незначительными язвами поверх. Зрелище… Было не из приятных.

— С руками чуть хуже. — его голос заставил вздрогнуть от неожиданности.

— И… Давно это у тебя? — сказала это, при этом рука так и замерла на уровне скул. Не решалась дотронуться, вдруг сделаю хуже?

— С рождения. Это… Наследственное. Мой дед подобным страдал.

— Ум… А как ты так умудрился? — ещё чуточку «дурой» побуду.

— Да вот, вчера на тренировке прозевал и случайно под солнце попал. — в ту же секунду стал серьёзнее, — Мэри. Тебя… Это не смущает?

Вплоть до этого вопроса я старательно избегала зрительного контакта. Но… Наконец подняла взгляд поддельных карих глаз на юношу.

Сейчас я знаю лишь одно. Мне действительно хочется быть с ним честной. Он, по крайней мере, не заслуживает того, чтобы из-за какой-то болезни быть отвергнутым обществом. Его обществом.

Поменяв руки местами, накрыла ладонью здоровую щеку парня, при этом не отказала себе в удовольствии раскрыть душу нараспашку:

— Почему меня должно это смущать? Я не дура, Эдвард. Я прекрасно понимаю, что не ты сам вычертил себе такую судьбу. И уж тем более это не твоя вина, что подобный недуг лежит тяжелой ношей на плечах. Наверное, все сбегали, узнав правду? Пойми, такие люди слабы. Они просто не захотели брать на себя ответственность за случаи, когда бы ты вновь так пострадал. Жалкие они, Эдвард, но точно не ты… Ты живешь с этим на протяжении всей жизни. И если бы ты всё-таки был слабаком, то давно наложил на себя руки. Но нет… Ты борешься, Эд. До сих пор борешься. И это… Только доказывает то, что мне повезло встретить такого человека как ты.

На последней фразе собственный голос постепенно становился тише. Эти слова мне хотелось сказать ещё вчера, когда увидела пик его отчаяния. Наконец, как и посоветовала Белль, я высказала всё, что наболело. Даже как-то… На душе стало легче.

Тем временем зелёные глаза напротив словно заискрились на мгновение, темные брови вскинулись кверху, а губы от удивления слегка приоткрылись.

— Т-ты… Ты сейчас серьёзно?

— Хах, ну, конечно! С какой стати меня это должно было разочаровать?

— Но ведь… Я не могу гулять днём.

— Буду носить собой комплект зонтов. — сказала как отрезала.

— Я регулярно прохожу в больнице флеботомию и плазмаферез.

— Чего?

— Ну, сеанс кровопусканий.

— Значит, с тобой за компанию ходить буду.

— А если опять сгорю?

— Мазью намажу и бинтами обмотаю. — хи-хи, почему-то становится смешнее, — А если в обморок грохнешься, пару пощечин влеплю и в лазарет потащу.

— Пх... Пхахаха! Боже, Мэри! Хахаха! Ты просто чудо! — в один миг крепкие руки несильно сцепили мою талию кольцом, а заостренный подбородок упал на плечо. Уняв собственный смех, Эдвард прошептал у самого уха, — Точно всё в порядке?

— Д-да. — отчего-то тоже ответила шепотом.

— Мэри… Спасибо. Спасибо… — стало ещё более неловко, когда в мою шею беспардонно уткнулись носом.

Мэри…

Думаю, и мне стоит раскрыть одну из карт. Как говорится: «око за око».

Весь последующий диалог я продолжила только шепотом.

— Эдвард.

— Да? — послышался голос в районе собственной шеи. Его дыхание почти обжигало.

— Я… Мне нужно тебе кое-что сказать. — руками уперлась в широкую грудь и слегка отстранила юношу от себя, — Только пообещай, что кроме тебя никто больше знать не будет.

— Это… Настолько секретная информация? Знаешь, я даже польщён. — глупый!

— Это не должна знать ни одна живая душа! Слышишь? Прошу, пообещай!

Просто пообещай! Это и для меня будет как преждевременная защита.

Как правило, если дать обещание ведьме, то оно должно исполняться при любом раскладе. Если данное обещание нарушают, то ведьма вправе распорядиться судьбой предателя...

Людям я доверяю не настолько сильно, но на всякий случай лучше подстрахуюсь.

— Ну… Обещаю?

Вот оно! «Метка договора». Благо, она незрима для всех, кроме тех, кто договор и заключил. Подобная метка отдаётся в теле мгновенной вспышкой боли, что сразу же утихает. И появилась она в районе затылка… Отлично. Вот мне и «подушка безопасности».

— В-в общем… — от нервов пальцы то и дело отдавали судорогой, — Помнишь ты сказал, что имя «Мэри» мне не подходит?

— ...Да.

— Ну, так вот… На самом деле меня не так зовут. Прости меня… За обман.

— Но… Почему ты соврала?

Попробую немного отойти от наболевшей темы.

— Просто… В жизни мне не раз приходилось сталкиваться с ужасными людьми. И со временем научилась представляться чужим именем, чтобы… Н-не знаю, защитить себя так что ли? Но… Когда я вижу, что человек действительно заслуживает доверия, то хочется раскрыть обман. Таких людей… Было немного. И ты один из них. — до сих пор не могу заставить себя посмотреть на него.

— Ох. Ну, что поделать? — ощутила, как подбородок снова опустился на худое плечо, а чужое тело прижалось к собственному, — Я понимаю. Не переживай. Это нормально, если ты сомневаешься в людях.

После недолгой паузы мелодичный голос разнёсся у уха вновь:

— И как же тебя зовут?

— Ум… — язык! Прошу, слушайся! — Ты помнишь… Прозвище, которым меня подруга назвала?

— Ну… Да.

— Моё имя… Напрямую связано с ним. Просто… Убери в нём последний корень.

...

— Мефисто?

Ч-чёрт! Не говори так громко! В страхе слегка отстранила его от себя, с опаской посмотрев в зелёные глаза. Что же я в них увидела? Ничего особенного. Только лишь удивление.

— Тебя… Мефисто зовут?

— Тшш! Прошу, не так громко. — пальцы с силой сжались на вороте клетчатой рубашки парня, — Т-ты пообещал, что никто, кроме тебя, об этом знать не будет. И… Всё же называй меня «Мэри» на людях. В-вот…

Что ещё сказать? Или чем пригрозить? Чёрт. Кажется, что я уже об этом сожалею. Может, не стоило так торопиться раскрыться? Хотя, если вдруг что, я могу запросто стереть ему память. Боже. Ну, ты-то чего молчишь? Скажи хоть что-нибудь!

От вороха мыслей отвлёк тихий смешок, что донесся сверху… Не успела опомниться, как очередные объятия вновь меня настигли, но казались они уже более крепкими, чем в предыдущие разы.

Сладкий голос тут же принялся нашептывать на покрасневшее ухо:

— Мефисто… Тебе очень подходит это имя. Хах. А я, как дурак, всё называл тебя «Мэри» да «Мэри». Хах. Мефисто. Мэфи. Мэфи. Мэфи…

— П-прекратиии. — ну что ты заладил?

— Хаха. Нет, не прекращу. — поскольку я задёргалась на месте, то крепкие руки на талии сильнее сжались.

— Отпусти. Задушишь.

— Прости. — хватка хоть и ослабилась, но… — Но тебя я не отпущу. Давай, так ещё чуть-чуть постоим?

— Ну хватит дурачиться! Лучше пошли в кафе.

— Сейчас, ещё чуточку. — а он всё не отпускал…

— Да перестань уже. Ноги уже болят, пошли присядем? — сейчас настойчивыми объятиями была возмущена больше, чем его упертым характером.

— Хорошо. Тогда я тебя на руках понесу. — пусть я этого не видела, но нутром почувствовала, как в ехидной ухмылочке подёрнулся угол рта.

— Без зонта под солнцем?

— Хаха. С тобой на руках не жалко сгореть.

Да ты издеваешься! Ну ладно. Буду играть по твоим правилам.

Не найдя другого выхода, приподнялась на носки, повернула голову к его профилю и игриво прикусила мочку уха, медленно оттянув губами.

Его сбитой бдительности хватило, чтобы ловко вырваться из объятий и пройти на освещенный солнцем тротуар. Ха! Хоть в чём-то могу позлорадствовать.

— Э-это… Нечестная игра! — кажется, что юнец слегка зарделся.

— Ха! По твоим правилам и играю. Хахаха! — ну, ладно. Не буду мучить паренька, — Ладно, забыли. Пошли.

— Ну так… Я зонт потерял, поэтому и не могу отсюда уйти. — рука виновато почесала затылок.

— Пф! Не проблема. Я сейчас! — сказала это и убежала на другую улицу. Помнится, за тем углом был магазинчик с зонтами на витрине…

Зонт куплен. Эдвард всё там же. Эх, бедолага ты моя. Настигла его и протянула зонт со словами:

— Теперь пошли.

— Хах. Спасибо. За зонт тебе возмещу. — парень раскрыл зонт и прошел вперед, с опаской осматривая состояние вещицы.

— Ни к чему. Считай, что мы в расчете.

— Нууу. Не нужно так. Ведь… — в один миг Эдвард подхватил мою руку, поудобнее устроив на своем предплечье, и лукаво продолжил, — Нет ничего дурного в том, чтобы молодой человек ухаживал за дамой ~

— Хм. Так ты джентльмен, получается? Хахаха!

Вот так вот и начался мой первый опыт дружбы с, казалось бы, врагом.

Какой могу сделать вывод? Да никакой. Для хороших, приятельских отношений не нужны какие-либо критерии, которые мы так тщательно выстраиваем на своём жизненном пути. Если человек кажется хорошим, учтивым, понимающим, заслуживающим доверия и в принципе показал себя с лучшей стороны, то нет нужды самому себе объяснять какой горячей благодарностью он платит тебе за доверие. Ведь, что главное в хороших отношениях? Понимание. Да, пускай мой новоиспеченный друг страдает неизлечимой болезнью, что может отпугивать других и держать на определенной дистанции. Но ничего с этим поделать нельзя. Просто надо принять человека таким, какой он есть. И, главное, хотя бы на секунду представить себя на его месте. Осознав это и сделав так один раз, уже со стопроцентной вероятностью можно сказать и себе, и ему:

Я. Тебя. Понимаю.

И точка.