Стоило заключающему колонну Блэку перейти сквозь портал, как в тот же самый момент в глазах Кларис потемнело, и она пошатнулась.

- Тебе снова нехорошо? - волнующимся голосом поинтересовалась рядом стоящая Дэйн, позволяя девушке опереться на своё плечо, пока Диас обходил Фергюсон, и подхватывал её с другой стороны.

- Пока… Терпимо… - с небольшой задержкой отвечала девушка, чьё тело слегка потряхивало. - Думаю, после небольшого отдыха мне станет лучше…

Смотря на ухудшающееся состояние Фергюсон, Лорна резко кинула полный беспокойства и раздражения взгляд, на отстранившегося от них, задумавшегося Артура.

- Блэк! - её голос прозвучал резко, почти как щелчок кнута, заставляя парня оторваться от своих мыслей. - Ты знаешь, что с ней сейчас происходит? И можешь ли это исправить?

Артур, нахмурившись, перевёл взгляд с Лорны на бледное лицо Фергюсон, и словно очнувшись ото сна, он начал действовать.

Вот только, все его действия были лишь представлением, ибо парень уже знал, в чём именно заключается проблема девушки.

И поэтому спустя уже пару десятков секунд дал её принять вместе с водой лекарства, направленные на помощь печени.

- На данный момент это максимум, чем мы можем помочь её телу, так что помогите ей добраться до места, где она сможет поспать и восстановить силы… - сказал Блэк отворачиваясь от них.

- Если срочно что-нибудь будет нужно, ищите меня в хранилище, в ближайшее время я буду находиться там. - кинул он вдогонку, вызывая своим наплевательским отношением раздражение у Лорны.

- Блэк, нам надо… - на повышенных тонах начала Дэйн, заставляя парня остановиться и обернуться, после чего она увидела как кровь начала вытекать из его левого уха и вспомнила тот хлопок на складе.

Вопросительно приподняв бровь, парень посмотрел на неё с ожиданием последующих слов, приблизительно понимая о чём хочет поговорить с ним Лорна.

Поджав губы, Дэйн перевела с него взгляд на Кларис, и обратно. - Нет… Поговорим об этом завтра…

Слабо кивнув на слова одной из лидеров «Подполья», он развернулся назад и продолжил идти.

Добравшись же до хранилища, Артур проверил не разорвана ли его барабанная перепонка, приложил к уху марлевую ткань и обвязал её бинтом, создавая на голове подобие налобной повязки, за которой сразу же последовало принятие обезболивающего.

Правда, отдохнуть ему после этого не дали, ибо за время проходящего вечера, в хранилище наведалось приличное количество людей, оживлённых тем фактом, что у «Подполья» появился свой собственный врач, способный решить множество их проблем.

Последний же из «посетителей» ушёл в хорошем настроении от Блэка в начале двенадцатого часа ночи, оставляя уставшего и морально выжатого от выслушанных жизненных историй парня одного.

Собравшись спать, Артур прошёл пару шагов от своего рабочего места и остановился напротив деревянной двери.

Отворив дверь кладовой, он окинул усталым взглядом металлические полки, заполненные разными медицинскими препаратами.

Долго не церемонясь с ними, он убрал их в инвентарь, после чего от туда же достал синий походный матрас, на который сразу же и плюхнулся, ощущая пульсирующую боль во всём теле.

А дальше его разум поддался пленительному соблазну и погрузил во тьму, словно отключаясь.

И точно таким же резким было его пробуждение.

Тело парня болезненно сжалось, а мышцы словно в припадке начали в произвольном порядке сокращаться.

Артуру потребовался почти десяток минут, чтобы взять своё тело под полный контроль.

Опираясь правой рукой об шершавую серую стену он поднялся на полу согнутые ноги, чьи мышцы всё ещё продолжали ныть от боли, не позволяя выпрямиться.

Неуверенными движениями развернувшись, он взглянул на матрас, замечая на нём свой разбитый телефон.

«Ну вашу ж, мать… - мысленно выругнулся он, поднимая разбитый девайс.»

«Я же точно помню как оставлял его в метре от себя…»

«Неужели… - не помня как он пользовался телефоном перед сном, Блэк пришёл к одному, логическому выводу, что ещё вызывал у него вопросы. - У меня уже началась потеря кратковременной памяти?»

Появление нового побочного эффекта могло означать лишь одно - эффективность фермента медленно, но верно сходит на нет.

«Окей… В принципе, мы ожидали этого как раз примерно в эти даты… - достав из инвентаря полупрозрачную таблетку, Артур сразу же её принял. - Значит, с этого дня буду принимать НЗТ каждые двенадцать часов, чтобы компенсировать новый недостаток.»

Переодевшись в уличную, слегка спортивную одежду, Блэк натянул на себя новую маску с ранее не использованным лицом и вышел из небольшой коморки, что совсем недавно была его личным местом для сна и отдыха, после чего отправился на утреннюю пробежку по ещё не проснувшемуся городу.

Выйдя на улицу Артур вдохнул прохладный утренний воздух.

В это время город только начинал пробуждаться: редкие прохожие спешили по своим делам, где-то вдали слышался шум первых машин.

Такое время было для него подобно идеальному моменту.

Он начал бежать, сначала медленно, разминая затекшие за ночь мышцы, но постепенно ускоряясь.

Каждый шаг отдавался слабой болью в перегруженном теле, но благодаря принятой ранее таблетки он мог запросто игнорировать такие сигналы и даже не подавать виду.

Ибо гораздо важнее было проверить другое - как организм реагирует на нагрузку сейчас, когда фермент уже не справлялся в полной мере.

Первые километры дались относительно легко, но к середине маршрута дыхание стало сбиваться, а в висках появилось пульсирующее чувство, заставляющее замедлить шаг и прислушаться к внутренним ощущениям организма.

«Сердцебиение учащенное, но ритмичное. Головокружения нет… Пока что… А это значит, что доза пока держится, возможно на последнем издыхании.»

Попытавшись продолжить утреннюю разминку, он вновь побежал, сворачивая в ближайший зелёный парк, где трава была еще влажной от росы, а из людей на ближайшие сотни метров был один мужчина из обслуживающего персонала, одетый в скучную серую форму, с рисунком дерева на спине.

Спустя полтора километра Блэк резко остановился, упираясь руками в колени.

В его глазах на секунду помутнело, а в лёгких от чего-то предательски закончился воздух.

Новый приступ в сопровождении кашля начался внезапно, пока в горле нарастало жжение, словно его скоблили изнутри.

- Чёрт…- прошипел Артур, вытирая губы тыльной стороной ладони, оставляя на коже алый след.

«Кровь...»

«А вот к этому я не был готов…»

Блэк выпрямился, медленно, преодолевая дрожь в ногах и появившуюся дезориентацию, от резкого ухудшения зрения.

А в это же время позади него раздались звуки неторопливых шагов.

- Ох, парень, а ты себя не щадишь... - вслед за шагами последовал мужской, почти что старческий голос. - Надо бережнее относится к своему телу...

- Я в порядке. - отмашисто ответил Артур, рассчитывая, что прохожий на этом закончит, но тот лишь продолжил.

- Хотя, если вспомнить меня в твоём возрасте с кучей подработок, вечными переездами, в одной комнате с матерью, отцом и братом, после времен великой депрессии...

Голос неизвестного мужчины прервался, от нахлынувших воспоминаний.

- Да... Давно же это было...

- Уверен, вам было тяжело, но...

- Но тебе сейчас тяжелее и мне это не понять, да? - его мягкая рука легла на плечо парня. - Я понимаю, времена совсем другие, да и мир изменился до неузнаваемости. Но позволь дать тебе совет: как бы ни было тяжело, сколько бы людей ни считали твои действия или мысли глупыми - не сдавайся. Доведи всё до конца с высоко поднятой головой, и тогда, в момент конца, ты ни о чём не будешь жалеть.

- ... - на услышанные слова Блэк промолчал с сомнениями, развернув голову в сторону мужчины, он попытался разглядеть его лица, не смог, видя перед собой лишь размытый силуэт с серым верхом и коричневым клетчатым низом.

- Вы же... - протянул Артур, но был сразу же перебит.

- Да, - ответил старик убирая руку. - Я обычный дружелюбный старик, подошедший к тренирующемуся парню, из-за вида его спины и груза, удерживаемого на плечах...

Произнеся это он улыбнулся белоснежными зубами и пошёл вперёд.

- И вы даже не попрощаетесь? - спросил Блэк у удаляющейся фигуры.

- До скорых встреч, мой юный герой. Я с замиранием сердца буду ждать твоих великих свершений...

Ухмыльнувшись последним словам, Артур надел нейрообод и отправился в сторону ближайшего магазина электротехники.