Император посмеялся над глупыми действиями Хестин.

И лицо Беркиана застыло от его неожиданного смеха.

Император почувствовал гнетущую атмосферу и сказал, коротко прищёлкнув языком:

— Ну, я позвал вас не для того, чтобы обмениваться приветствиями.

— Я благодарен вам за вашу щедрость, необъятную, как небо.

Беркиан низко склонил голову и выразил свою благодарность.

Хестин, последовавшая за Беркианом, поспешно склонила голову.

— На данный момент это всё. Итак, каков прогресс?

Император задавал ему вопросы, хотя он уже был в курсе всей ситуации, Беркиан сглотнул слюну.

— Благодаря Божьей милости мы смогли успешно выиграть нашу первую битву с демонами.

— Успе-ешно...

Император растянул слово и постучал указательным пальцем по ручке трона.

— Не слишком ли велик ущерб, чтобы ты мог так говорить?

Это был ожидаемый ответ.

Беркиан произнёс слова, которые он подготовил заранее.

— Конечно, Ваше Величество правы. Но поскольку это была первая битва Святой, я думаю, что это было большое достижение.

— Хм-м.

— Это наша первая победа над катастрофой. Принимая во внимание всё это... Такие жертвы неизбежны, не так ли?

Выслушав последующие оправдания Беркиана, Император некоторое время молчал и смотрел сверху вниз на брата и сестру из Семьи Валькир.

Хестин была встревожена серией циничных взглядов.

В конце концов, я задаюсь вопросом, был ли мой выбор неправильным. Аделия тоже была зла на меня...

Хестин почувствовала, что её глаза увлажнились, и поспешно поклонилась.

К счастью, никто не видел её слёз.

После недолгого молчания губы Императора наконец зашевелились.

— Ну, как сказал Принц, если ты сосредоточишься на своей первой победе, жертва будет почётной.

— Спасибо вам за ваше понимание.

Когда Император согласился, Хестин смогла вздохнуть спокойно. То же самое было и с Беркианом.

Император улыбнулся им, которые были совершенно похожи друг на друга.

— Как вы можете вести себя как настоящие брат и сестра, даже если вы не живёте вместе? Но я поверю, если скажут, что вы на самом деле состоите в кровном родстве, — сказал Император, прищёлкнув языком. — Я не должен делать выговор тем, кто так упорно сражался. Я приготовил для вас сегодня банкет, так что, надеюсь, он вам понравится.

— Я не знаю, что делать с вашим безграничным гостеприимством...

Лицо Хестин расплылось от улыбки, когда она услышала, что Император приготовил для неё банкет.

Слёзы, которые увлажнили её глаза, исчезли.

— Ох, и ещё кое-что.

— Я прошу у вас прощения...

— Я оказываю вам свою полную поддержку, потому что верю, что вы добросовестно выполните свои обязательства. Не подведите меня.

Это были слова со многими подтекстами.

Император уже знал о том, что Святая и её спутники просто сидели и наблюдали за разрушением маленькой деревни.

Когда Беркиан понял, что за этим кроется, его лицо напряглось.

С другой стороны, Хестин ответила сияющей улыбкой, ошибочно приняв слова Императора за ободрение.

— Мне ещё предстоит пройти долгий путь, но я сделаю всё возможное, чтобы не опозорить имя Божье!

— Да, я рад это слышать. Теперь вы можете идти.

Когда были отданы распоряжения гостям, у Беркиана и Хестин, покидавших приёмную, были разные мысли.

В будущем мне нужно быть более осторожным.

Его Величество даже устроил в мою честь банкет!..

Хестин покраснела, вспомнив сияющий облик Его Величества.

— Его Величество будет присутствовать на банкете?

— ...ну, я не могу дать тебе определённого ответа. Он очень занятой человек.

— Ясно...

Хестин не могла скрыть своего разочарования, когда присутствие Императора стало неопределённым.

Беркиан вздохнул и успокаивающе сказал Хестин:

— Но там будет много людей, которые будут праздновать вместе с тобой, так что не сильно разочаровывайся.

— Да... Ох! Если подумать, я ещё не сменила платье.

Она вытирает пыль с подола своей юбки, покрытой грязной пылью.

Не могу поверить, что Его Величество увидел меня в таком состоянии.

Более того, простое белое платье не подходило для банкета.

Беркиан ухмыльнулся и развеял тревогу Хестин.

— Не беспокойся об этом. Я уже подготовил платье для банкета.

— Правда? — спросила Хестин, широко раскрыв глаза.

Мы только вернулись в столицу, но ты уже приготовил платье. Где, чёрт возьми, у тебя нашлось на это время?

— Конечно, не забывай, что твой престиж — это честь Герцога Валькира.

— Брат... Большое тебе спасибо!

Хестин бросилась в объятия Беркиана, выражая свою благодарность.

Да, Хестин, твоя честь скоро станет моей. И твои способности тоже, — спокойно подумал Беркиан, обнимая Хестин.

Беркиан умело скрыл свои мрачные мысли и вернулся к образу нежного Принца Валькир. Он погладил Хестин по плечу и сказал:

— А теперь пойдём, ладно? Чтобы красиво украсить тебя, требуется время.

— Да!

Хестин ухватилась за слова Беркиана.

Они вдвоём направились в пристройку, которая предназначалась для знати, посещавшей Императорский Дворец.

Там Хестин была заново украшена драгоценностями и платьями, приготовленными Герцогом.

Хестин восхищалась собой за то, что стала идеальной аристократкой.

— Вау...

— Вы прекрасна. Святая.

— Вы, вероятно, будете самым ярким человеком на этом празднике.

— Конечно, это так, а вам следует сейчас же выйти.

Служанки задрожали от слов Беркиана и поспешно ушли.

Беркиан коротко прищёлкнул языком и потянулся к Хестин.

— Не окажете ли вы мне честь сопровождать вас, Миледи?