Глава 70.

Грохот!

Я медленно открыла глаза на громкий шум.

Моё тело тряслось. Непроизвольно я попыталась пошевелиться, но остановилась.

Связана, – повернув голову, я огляделась.

Похоже, еду в телеге.

Арэн?

Я испугалась, когда вспомнила последнюю сцену, увиденную мной, но ощутила облегчение, посмотрев в угол телеги.

Арэн также была здесь.

В своём связанном состоянии я едва смогла приблизиться к ней. Рыцарь была без сознания, словно ей дали тот же препарат, что и мне.

– Сэр, проснитесь.

Когда я позвала несколько раз, Арэн медленно открыла глаза.

Я с облегчением смотрела, как её золотые глаза медленно открываются.

Казалось, рыцарь чувствовала то же самое. Когда Арэн пришла в себя, она посмотрела на меня и выдавила из себя улыбку.

– Похоже, это было правильно.

– Что?

– Сопротивление… Я подумал, что если меня победят, то могут тоже схватить. Рыцарь хорош в качестве заложника. Можно пытать, чтобы получить инфор…мацию.

Подобная жертвенность больше поразила меня, чем тронула.

Хотела бы я, чтобы она больше дорожила собой.

Не могла убить врагов и спасти меня, поэтому предпочла, чтобы нас обеих поймали.

Разве это не игра с очень низким шансом успеха?

– Что, если бы они не подумали об этом и убили вас? Из двух заложников обычно выживает только один.

– Это вообще не рассматривалось как вариант.

– … – я была до слёз благодарна, но также и расстроена.

Как-то по-своему интерпретировав моё сложное выражение лица, Арэн торопливо моргнула:

– Хоть это и окраина, но, поскольку на карету аристократа было совершено нападение в столице, факт похищения мадам скоро станет известен. Поэтому я подумал, что будет лучше, если нас обоих поймают.

Я вздохнула:

– …В следующий раз, прошу, будьте более эгоистичны в суждениях.

– Я постараюсь.

Это был самый неискренний тон, который я когда-либо слышала от Арэн.

– Ладно, что с раной?

– Всё нормально.

Я же не считала, что всё было нормально, но, поскольку мои руки были связаны, я даже не могла проверить это.

В конце концов я решила сначала заняться другим.

Кем является тот, кто решил похитить меня?

Не скажу, что я являюсь персонажем, у которого нет врагов. Однако способ похищения в этот раз оказался слишком смелым и поспешным. Если что-то пойдёт не так, преступники могут быть пойманы при попытке бегства из столицы.

Должна быть причина рискнуть и поспешно похитить меня.

В голове промелькнула гипотеза.

…Невозможно.

Как бы там ни было, это невозможно.

Спустя несколько мгновений грохочущая телега остановилась.

Напавшие пришли к нам. Кожаные ремни, сковывающие ноги, были сняты.

Когда меня вывели, то я увидела мужчину, одетого куда роскошнее, чем похитители.

И, посмотрев в лицо противнику, я напряглась.

– …Отец.

Я хотела думать, что это невозможно. Бесполезное желание.

Я была откровенно невнимательна.

Всё потому, что в глубине души я верила, что, если это моя семья, они не стали бы делать что-то настолько серьёзное.

– Я не знала, что вы можете сделать нечто подобное.

Мой биологический отец, граф Опион, заговорил:

– Ноэль, это ты делаешь какие-то глупости.

– Если моя догадка верна, то я заслуживаю аплодисментов. Всё потому, что я пыталась остановить битву за чудодейственную траву?

– Нет, ты пытаешься разрушить нашу семью.

– Я думала, что будет куда хуже, если ничего не сделать.

Шлёп!

Моя голова повернулась от сильного удара, упавшего на щёку.

– Если ты действительно заботишься о своей семье, ты должна была окрутить маркиза Айнэл и заручиться поддержкой, предательница! – пришёл в ярость граф Опион, крича это.

– Если бы отец не стремился за получением чрезмерной прибыли, ничего этого бы не случилось!

– Что плохого в том, чтобы продавать мои товары по той цене, по которой я хочу?!

Я вздрогнула:

– Почему бы вам снова не заняться экономикой, если вы не понимаете её?

Шлёп! – меня вновь ударили по щеке.

– Это глупая логика. Это лекарство, которое может спасти многих людей, поэтому с чего бы продавать его по «разумной цене»? Почему я должен делать это?

Уверяю, если бы таких людей было больше, человечество достаточно быстро погибло бы.

– Потому что жизнь бесценна? Нет, не стоит испытывать сочувствие к слабым, Ноэль. Слабые отсеиваются, а те, у кого нет денег, умирают. Такова природа.

– Если вы хотите придерживаться этого правила, то почему бы вам не отказаться от своего человеческого положения?

Если тебе так нравится природа, то живи на пастбищах в полях.

– Ведь у людей есть мораль и совесть.

– Она ничего не стоит! – яростно закричал Граф. – Для меня важны лишь те люди, которые могут платить. Все остальные – мусор, и с ними не нужно считаться, – он посмотрел на меня. – Ноэль, ты тоже такая. Ты смеешь вмешиваться в семейный бизнес?

– …Слабые умирают, бедные тоже умирают. По этой логике половина человечества исчезнет. Я услышала дерьмовую философию, отец. И что дальше?

– Даже от мусора есть польза. К счастью, я слышал, что в последнее время ты хорошо ладишь с мужем. Я использую тебя в качестве заложницы, чтобы заручиться поддержкой маркиза Айнэл.

Руперт не будет слишком любезен.

Он может предпочесть оставить меня умирать.

– Неудивительное решение. Что случилось с Хайвэем?

Безрассудно, но мне интересно. Предал он меня? Или нет?

– Ты говоришь об ублюдке, который пытался предать меня, поддавшись каким-то личным чувствам? – граф Опион жестоко рассмеялся. – Он осмелился угрожать нашей семье. Ничтожество.

В этот момент я даже не разозлилась. Мой разум стал холодным. И я улыбнулась:

– Однажды ваши действия вернутся бумерангом.

– Бред неудачника. Увидите её, – граф отвернулся.

Я смотрела на него, пока меня силой утаскивали прочь.

*****

Ноэль похитили.

В тот момент, когда он услышал эти слова, Руперт ощутил головокружение.

– Карета, в которой ехали мадам и сэр Арэн, была брошена в горах на западе.

– Пытались сделать крюк по горной дороге.

Оказалось, что они попали в труднопроходимую местность, где нельзя было свободно управлять каретой, чтобы уйти от преследования.

При преследовании ситуация стала намного сложнее, поскольку им пришлось искать широкую горную дорогу.

– Сколько человек могут выдвинуться прямо сейчас?

– Немного, – ответил Хиллис. – Откровенно говоря, абсурдно мало, чтобы искать по горам.

Руперт просто приехал в столицу, чтобы присутствовать на празднике дня основания. Большая часть рыцарей осталась защищать землю, оставшуюся без хозяина.

– Скорее всего, их спасёт поимка заказчика…

– Это не гарантирует сохранность жизней Ноэль и сэра Арэн.

Если преступник будет установлен, без знания местонахождения заложников безопасность этих двоих окажется под угрозой.

И я едва ли могу предположить, кто заказчик.

Сейчас противников, целящихся в Ноэль, достаточно. Либо это вассалы Опион, что готовятся к восстанию, либо сама семья Опион, загнанная в угол.

В любом случае они раскроют свои требования, как только заложники будут спрятаны на их территории. С жизнью заложников в качестве выкупа.

Нужно найти их до того, как они полностью окажутся в руках врага.

– …Отец, – в разгар безумной планёрки с его подчинёнными Лия осторожно вошла внутрь кабинета Руперта.

– Лия.

На лице девочки отразилась тревога, когда она в отчаянии осмотрела взрослых вокруг себя.

– Когда мама приедет? Солнце скоро сядет…

Руперт мгновение смотрел на свою дочь.

Что я должен сказать?

В данный момент у меня нет стопроцентной уверенности в благополучном возвращении жены.

Но Ноэль сказала бы что-то успокаивающее.

– Всё в порядке, скоро вернётся.

– Правда? Где она?

Он долго думал, что ему сказать.

– …Сейчас Ноэль потерялась.

– Мама заблудилась? – глаза Лии расширились.

К счастью, кажется, это сработало, – Руперт наклонился, чтобы его глаза оказались на уровне глаз дочери:

– Верно, поэтому все заняты поисками.

– Отец тоже?

Руперту удалось изобразить что-то вроде улыбки, чтобы успокоить дочь:

– Конечно. Я обязательно вернусь с Ноэль, поэтому не волнуйся слишком сильно.

– …Поняла, – девочка медленно кивнула.

Руперт махнул ближайшей горничной, чтобы она увела Лию.

Когда он освободился, то приказал своим людям:

– Направляемся к западным горам. Продолжаем поиски, начиная с того места, где была найдена повозка. Арэн также похитили. Значит, он мог попытаться оставить след.

– Поняли, – кивнули подчинённые.

После этого всё быстро завертелось. Все спешили найти заложников, пока те не пересекли полностью горный хребет.

Спустя несколько часов группа Руперта прибыла к месту назначения.

– Здесь остались следы и пятна крови, – сказал рыцарь, что искал неподалёку.

Подойдя ближе, Руперт увидел пятна крови возле корней деревьев.

Кроме того, кончики веток были сломаны. И такие следы время от времени виднелись и дальше.

– След продолжается, – пробормотал Лоран.

– Когда вы уходите в горы, затирание следов должно быть основой движения.

– Возможно, они говорили о чём-то или отвлеклись из-за спешки?

Однако следы были оставлены слишком неряшливо. В частности, слишком сильно выделялись пятна крови.

Руперт огляделся. И понял странный факт.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –