Утреннее солнце нещадно палило сквозь окно.

Все тело ломило от пронзительной боли, а в голове пульсировало так, будто кровь в жилах полностью иссохла.

— Больно… — невольно сорвалось с губ Пак Сирин.

Мягкое прикосновение ткани позволило ей осознать, что она лежит в постели.

— О… па?

Перед ней, глядя на морской пейзаж за окном, сидел Корин. Он безучастно вертел в руках смартфон.

— ……

— Э-эй, послушай…

— Помолчи немного. Я думаю.

— Угу…

Сирин мгновенно притихла, внимательно следя за выражением лица брата.

«Я… проиграла».

Солнце — Клаув Солас.

Перед этой грандиозной, всепоглощающей мощью она не смогла устоять. В прошлом цикле этот меч не выбрал её. Среди всех членов группы Клаув Солас признал только Корина.

Однако тогда он был лишь статистом, у которого не хватало магической силы, чтобы пробудить истинную мощь меча.

Но сейчас… сейчас он управлял солнцем на уровне Охада Бреса, а возможно, даже превосходил его.

«Нет, дело даже не в масштабе».

Солнце было лишь грандиозной обманкой, отвлекающим маневром. Настоящая угроза таилась в острие копья, которое пробило брешь в пространстве, запечатывающем саму реальность, и уничтожило всю её абсурдную магию.

Татес Балтазар.

Талант Корина был сродни таланту этого человека — он проявлялся независимо от величины грубой силы.

«Теперь… мне его больше никогда не победить».

Сирин отчетливо осознала это. Когда он успел стать настолько сильным?

— Эй.

— А? Да, оппа…

— Фу-ух…

Тихий вздох Корина прозвучал для неё подобно раскату грома. От каждого его движения у неё перехватывало дыхание, а сердце начинало бешено колотиться. С самого начала и до этого момента он занимал слишком много места в её жизни.

— Ты всё такая же дрянь.

— У-ух…

Слова упрека больно жалили. Ей было страшно, так страшно, что едва хватало сил терпеть. В конце концов, слезы сами хлынули из глаз.

Она проваливалась в пучину раскаяния и ненависти к себе. Глядя на человека, который отказывался признавать её, ей хотелось жалко умолять его о чем угодно. Но мысль о том, что подобная навязчивость может окончательно вызвать у него отвращение, заставляла её лишь кусать губы и отводить взгляд.

Однако её страдания и терзания были настолько искренними, что передавались без слов.

— Прости… Я была неправа…

Она считала их лишь NPC. Думала только об эффективности. Оправдывала себя тем, что спасает мир, и считала, что ради этого можно пойти на всё.

Теперь же, когда она сидела перед ним, ни одно из старых оправданий не приходило на ум. Всё, что она могла вытолкнуть из себя, — это горечь раскаяния.

— Я виновата… Виновата… Поэтому, пожалуйста…

«Прости меня».

Эти слова никак не шли с языка. Она боялась. Боялась, что он разочаруется. Боялась, что он посмеется над её низостью и оттолкнет. Боялась, что такая резкая смена поведения покажется ему притворной.

Сирин слишком хорошо знала, какой эгоистичной она была. Разве мог такой добродетельный человек принять её?

— Хнык… У-у-у…

Она сглатывала слова, которые хотела произнести, и лишь молча плакала, стиснув зубы. Она не смела просить о прощении или понимании. Желать, чтобы масло смешалось с водой — невозможно.

Она плакала час за часом, а Корин всё это время молча смотрел на неё.

— А как же Хаён?

Слезы мгновенно высохли. Сердце Сирин пропустило удар.

Точно. Было кое-что еще, о чем ей следовало умолять, помимо собственного прощения. Она подползла к Корину, упала на колени и вцепилась в его штанину.

— Ха-Хаён… наша дочь… она ни в чем не виновата. Поэтому… прошу тебя… только Хаён… не забирай её у меня…

Слезы градом катились по лицу, капая на пол. В её холодной и расчетливой жизни это был второй проблеск тепла. Она не могла отказаться от этой связи, которая соединяла её неудавшуюся любовь и неудавшуюся жизнь.

Поскольку она не могла защитить дочь ни силой, ни правом, ей оставалось только молить.

— ……

Корин смотрел на рыдающую, молящую Сирин с тяжелым чувством на душе.

Эта безжалостная, ледяная, высокомерная великая волшебница с заоблачным самомнением… Сейчас она стояла перед ним, униженно и жалко выпрашивая милосердие.

Его поразило, что она делает это не ради собственной жизни или выгоды, а из чистого материнского чувства. Из любви к ребенку. Настолько жестокий и гордый человек смог стать таким ничтожным ради другого.

Как Игрок, как великая волшебница, как божество магии и как верховный лидер… Она обладала всеми мыслимыми силами и титулами, но лишь в два момента она становилась просто человеком, Пак Сирин.

В моменты любви и материнства. Это было настолько противоречиво и по-человечески, что ненависть и гнев, которые Корин копил в себе три года с момента возврата, начали постепенно угасать.

— Значит, и ты всё-таки человеческое дитя.

Раньше он считал её монстром, лишенным человечности. Думал, что её признания в любви — лишь крокодиловы слезы. Но она тоже была человеком, у которого есть чувства, который может быть жалким и слабым ради того, что ему дорого.

— Позволь спросить одну вещь.

Сирин подняла голову. Её лицо было заплаканным и покрасневшим. Вытирая её щеки, Корин спросил:

— Почему я тебе нравлюсь?

Это была загадка для него. Почему такая холодная и эгоистичная женщина так жаждет его и так одержима им?

— Оппа… ты совсем не такой, как я.

Опустив голову, она начала свою тихую исповедь. Жалуясь на любовь, которой, казалось, не суждено было сбыться, она говорила только правду.

— Ты добрый, внимательный… такой доверчивый простофиля…

— ……

Его врожденная доброта, которую она никогда не смогла бы скопировать. То, как он охотно протягивал руку помощи тем, кто попал в беду, не просчитывая выгоду.

— Я думала, что это круто. Хоть я и смеялась над тобой, называя дураком… я знала, что никогда не смогу стать такой.

Люди восхищаются теми, кто на них не похож. И ненавидят тех, кто напоминает им самих себя.

Она издевалась над ним, считая его глупцом, но в глубине души восхищалась. Она считала его поступки наивными, но в то же время находила их освежающими.

Пак Сирин — злодейка. Ради успеха и наживы она готова пожертвовать кем угодно. Она прикрывалась оправданиями про NPC и эффективность, чтобы заглушить остатки совести.

«Разве плохо использовать любые средства ради цели?»

«Чтобы преуспеть, нужно быть хладнокровным».

«Лучше уродливая победа, чем красивое поражение».

Эти убеждения со временем стали для неё естественными. Но потом появился человек, который полностью их опроверг.

««Ты же студент престижного вуза, почему работаешь простым тренером?»»

««Тренер-подлец взял деньги у главы ассоциации и подстроил результат матча. Я пошел против него, меня невзлюбили и вышвырнули».»

Дурак. Идиот.

Хоть она и смеялась над ним тогда, она начала осознавать правду.

««Говорят, ты был кандидатом в сборную, неужели не жалеешь, что теперь просто подрабатываешь в зале?»»

««Зато я сохранил верность своим убеждениям. Для меня это гораздо важнее».»

««Пролетел мимо сборной? Если бы я тогда не вмешался, я бы жалел об этом до конца жизни».»

««Моя жизнь еще не закончена. Я могу начать заново в любое время. Кто сказал, что место в сборной — это высшая ценность? Свою ценность я определяю сам».»

Убеждения. Справедливость. Правильные поступки.

Придурок. Кому это нужно? Она была уверена, что он скоро сломается. Что он просто позер, прикидывающийся хорошим парнем. Но потом…

««Почему мне нужна причина, чтобы спасти тебя?»»

Когда она поняла, что эта его верность принципам и доброта распространяются даже на неё, Пак Сирин осознала всё окончательно.

— Ты был похож на… героя.

В отличие от неё, которая всё забирала себе, он делился со всеми. В отличие от неё, которая жертвовала другими ради выгоды, он жертвовал собой ради спасения.

Самопожертвование, преданность делу, справедливость. Хоть она и считала эти понятия детскими сказками, она не могла не восхищаться человеком, который воплощал их в жизнь.

Она восхищалась им. И хотела быть рядом, чтобы поддерживать его.

— С того самого дня, когда ты впервые спас меня… я полюбила тебя по-настоящему. Это единственная правда в моей жизни.

Это было её первое искреннее признание.

***

Когда Корин вышел из виллы, он увидел Эрин, которая играла с ребенком.

— Ах…

У девочки были черные волосы матери и холодный разрез глаз, но её рубиновые зрачки и черты лица явно напоминали его самого.

— У-у…

Хаён спряталась за спину Эрин и сердито посмотрела на Корина. Ну еще бы, для ребенка он выглядел как какой-то грубиян, который ни с того ни с сего побил её маму.

— Плохой дядя…

Корин с горькой улыбкой проводил взглядом Хаён, проходящую мимо него.

— Значит, я отец…

— Хе-хе, несмотря ни на что, она смелая и добрая девочка, вся в тебя, Корин.

Он присел на скамью рядом с Эрин, которая тихонько посмеивалась.

— Ты решил принять её?

— Она мать моего ребенка.

— Да, я так и думала.

— Почему?

Эрин посмотрела на него так, будто он спросил очевидную вещь.

— Твоё сердце недостаточно черствое, чтобы разлучить ребенка с матерью.

— ……Я мог это сделать. И даже собирался.

— Тогда почему передумал?

— ……

Корин долго молчал. Он чувствовал, что попал в ловушку собственных противоречий.

— Если судить по грехам прошлого цикла… Мирам ведь ничем не лучше. Она тоже перешла черту, которую я не мог простить. Убила множество людей и в итоге погубила саму себя. Разница с Пак Сирин лишь в масштабах. Тем не менее, я простил Мирам и решил сделать её своей женой.

— ……

— Если и есть разница между Мирам и Пак Сирин… то это, пожалуй, два момента. Первый — это чувство предательства.

— Предательства?

— Как бы там ни было, в прошлом цикле Пак Сихо был для меня дорогим человеком. В той пугающей чужбине он был моим земляком. Тем, что я смог стать не просто статистом, а важным участником истории, я обязан помощи Пак Сихо. Мы сражались плечом к плечу, защищали друг друга ценой жизни и пытались спасти мир.

Именно поэтому предательство ощущалось так остро. Пак Сихо, который творил ужасные вещи за его спиной. Пак Сихо, который пытался силой забрать то, что ему не принадлежало, не спрашивая его мнения.

Это было отвратительно и больно.

— И самое главное… когда он потерял контроль в прошлый раз, у меня не было сил его остановить. Что если он снова сорвется? Смогу ли я защитить своих близких?

Он затеял этот бой с Пак Сирин, угрожая забрать ребенка, именно для того, чтобы проверить это. Теперь он превосходил её — Пак Сихо из прошлого цикла. И теперь она, доведенная до отчаяния, жаждала его любви, подчиняясь ему во всём.

«Если я смогу её контролировать… если смогу направить её по верному пути…»

— Я подумал, что раз она мать ребенка, я могу хотя бы попытаться. Если бы я не смог превзойти её силой, я бы никогда её не принял. Но это лишь моё мнение. Важно то, что скажут другие.

— Другие?

— Для начала — ты, Эрин.

Эрин удивленно моргнула, а затем понимающе кивнула.

— Я не против.

Корин с благодарностью коснулся лбом её лба.

— Спасибо. И прости меня за всё.

— Всё в порядке. Тебе не нужно передо мной извиняться.

Она была его спасительницей и учителем на всю жизнь. Она всегда была для него как дерево, дающее плоды и тень. Но…

— ……А что насчет остальных?

— ……

Это решение нельзя было принимать только им двоим.

— ……Обидно.

Марие надула губки и проворчала:

— Первым ребенком Корина был наш Докгу. Докгу — старший сын в семье.

— Гав!

— Разумеется, — подтвердил Корин.

— Ну тогда ладно.

Марие отвернулась, принимая ситуацию как должное.

— Ариша, а ты что думаешь?

Ариша с самого начала хитро улыбалась, не сводя нежного взгляда с Хаён.

— Корин-сси, я ведь незаконнорожденная.

— Нет, при чем тут это…

— Вы хотите сделать Хаён незаконнорожденной?

— ……Ты умеешь заставить меня замолчать.

Ариша подошла к настороженной Хаён и, улыбаясь, протянула ей леденец.

— Ребенок должен быть счастлив. Окружен любовью обоих родителей.

— ……Спасибо.

Корин перевел взгляд на Хваран. Судя по голубым глазам, это была Ран.

— Хва говорит, что ей всё равно. Одной больше, одной меньше…

Ран хитро улыбнулась и окинула Корина многозначительным взглядом.

— Что ж, судя по времени, она встретила своего «аиста» гораздо раньше нас?

— Э-эм… Прости.

— Что поделать, оппа. Дело-то уже сделано.

Ран подскочила поближе и прошептала ему на ухо:

— Я тоже хочу от тебя ребеночка.

— Кхм-кхм!

Её улыбка была слишком уж кокетливой.

— Может… давай хотя бы после выпуска?

— Ну, будем потихоньку строить планы.

Корин был благодарен, что никто не выступил против. Хотя ему еще предстояло получить согласие Эстель, Мирам и Лунии.

— Первое одобрение получено.

После этих слов из-за двери робко вышла Сирин. Она вела себя тише воды, ниже травы, опасаясь взглядов его жен.

— Вас зовут Пак Сирин, верно? — спросила Ариша. — Есть один важный вопрос.

— А? Ч-что…

— На сколько детей вы рассчитываете в будущем? Сможете родить еще штук одиннадцать?

— ?????

Сирин замерла в полном недоумении. Ариша… а ведь именно она была первой, кого ты убила…

— Пак Сирин-ян.

— М-марие… сонбэ.

— Хм? Ах, вы говорили про связь в прошлой жизни, — Марие легко пропустила слова Сирин мимо ушей. — У меня есть вопрос. Вы любите картошку? В семье Рок нельзя не любить картошку.

— Что? А, да… я люблю её.

— Вот и отлично! А Хаён любит картошку?

Следующей была Ран. В прошлом цикле Хваран достигла состояния Хоу, и личность Ран исчезла. Наверное, Сирин видела её такой впервые. Ран огляделась и прошептала так тихо, что едва слышал даже Корин:

— Скажите… когда рождается ребенок… неужели аист и правда не прилетает?

— ???

В итоге, получив признание и заботу от этих троих, Сирин почему-то выглядела еще более подавленной.

— Я……

— Что? Считаешь, что всё прошло слишком легко, учитывая, что ты была их врагом?

— ……

Сирин не стала отрицать. Она лишь шмыгала носом, с трудом сдерживая новый порыв слез.

— Что же мне… делать. Как мне быть…

Корин положил руку на голову склонившейся Сирин.

— Старайся.

Ошибки прошлого. Совершенные грехи. Их нельзя искупить полностью. Нельзя сделать вид, что того, что уже случилось, никогда не было. По крайней мере, он не знал способа всё исправить.

Но как муж. Как отец ребенка.

— Я помогу тебе найти путь.

Он будет рядом всю жизнь, помогая ей искать ответы.