История Земли кардинально изменилась из-за одного-единственного человека.

Магические шоу, цирковые выступления... Несмотря на их зрелищность, история нашего мира, скорее всего, продолжала бы течь своим чередом, оставаясь вполне заурядной.

Однако с появлением бога произошла великая трансформация.

Маг, которого называли богом в человеческом обличье, полностью перекроил этот мир.

Спустя три года после инцидента с Пак Сихо, явившаяся миру Магическая Властелинша основала собственную империю.

Казалось бы, все «Пак Сихо» должны были вернуться в одно и то же время, но почему же она скрывалась в заточении целых три года?

«Нет... Нет-нет-нет. Всё не так!..»

«Так не должно было случиться!!»

Она искала способ.

Пристально, не отрываясь, она всматривалась в мерцающий экран монитора, на котором горела фраза, которой там быть не должно.

«Второй игрок Корин Рок. Начало наследования».

Она отчаянно пыталась вернуть свой рухнувший мир.

Любовь, одержимость... Она не могла оставить свои заблуждения и три года искала путь.

Она ждала, что он, как и она, получит «Конец игры» и вернётся назад.

А если это невозможно, то надеялась сама снова пересечь грань миров.

Говорят, что маги — это мудрецы, ищущие истину с помощью разума.

Однако в её поисках не было ни капли логики, а цель, которую она преследовала, была далека от истины.

Это были чувства и эмоции, упрямство и ослепляющая одержимость.

Три года.

В конце концов, ей пришлось признать очевидное.

Он не получит «Конец игры».

Впрочем, неудивительно. Ведь он был человеком, который умудрялся идти по пути героя, владея лишь посредственным стилем «Трех начал» и техниками копья.

В отличие от неё, подавлявшей врагов абсолютной мощью, он был победителем иного рода.

Человек, наделённый уникальным талантом находить и прокладывать путь к победе там, где это казалось невозможным.

Никто не подходил на роль героя лучше, чем он.

Тогда возник другой вопрос: сможет ли она сама отправиться в тот мир?

И на это пришёл ответ.

В одиночку — нет.

Магические исследования требуют колоссальных финансовых средств и множества рабочих рук.

Она тоже была магом, который в течение трёх лет изучал магию в мире «Легенды о героях Архана».

Но она отличалась от других «Пак Сихо», которые заучивали лишь боевые заклинания.

У неё был талант понимать магию как науку, исследовать её и даже создавать собственные оригинальные техники.

Проще говоря, она была гением.

Она верила, что сможет доказать свои теории, используя мощь современных технологий.

Завершив своё заточение, она вышла в мир, который уже начал странным образом меняться.

Прежде всего, сменился президент России. Говорили, что голову того диктатора просто разорвало на части.

Пограничный конфликт между Китаем и Индией закончился фактическим поражением Китая.

Президент Индии тоже сменился — поговаривали, что новый лидер похож на «человека-Пикачу».

Корея изменилась еще сильнее.

Это было место, куда вернулось больше всего «возвращенцев». Ходили слухи, что США и Европа предлагали огромные деньги, чтобы переманить их к себе.

Возможно, из-за обилия магов, Корея была одной из немногих стран, где проводились по-настоящему серьезные исследования.

Хорошо, это просто идеально.

Пак Сирин пришла к выводу, что завершить «Теорию врат измерений» в одиночку невозможно.

В Корее не будет недостатка в деньгах, да и других магов полно, так что исследовательского персонала хватит.

Проблема лишь в том, захочет ли Корея действовать по её указке...

Для начала она решила присмотреться к остальным «Пак Сихо».

Она тщательно изучала их магию, техники и уровень... Искала любую вероятность того, что существует кто-то сильнее неё.

И тогда...

— А?

— Похоже, я могу прибрать к рукам всю Землю целиком?

Она пришла к этому нелепому, на первый взгляд, выводу.

Они были слабы.

Большинство «Пак Сихо» оказались гораздо слабее, чем она предполагала.

«Подавляющее большинство получили "Конец игры", даже не сумев одолеть Марие Дюнареф».

Первый фильтр — Марие Дюнареф и Король Железной горы.

Второй фильтр — битва с Небесной Якшей Хваран.

Большинство игроков вылетели, не сумев пройти даже эпизоды первого курса.

Лишь единицы преодолели события второго курса: спасение Святой, карательную экспедицию на Магическую башню и праздник урожая.

«Среди топ-ранкеров, первой десятки, лишь трое дошли до битвы с Татесом?»

Они что, идиоты?

И почему у них такие низкие уровни?

Почему никто не взял 99-й уровень?

Что вообще с их характеристиками?

Она ненадолго задумалась и поняла, в чём заключалось их главное отличие.

Рядом с ними не было того мужчины.

Даже она, которую теперь называли Магической Властелиншей, вначале была обычным современным человеком.

Она просчитала все сюжетные повороты, на ранних этапах заполучила скрытые предметы, которые невозможно достать честным путем, и подготовилась к битве с боссом Марие идеально.

И всё равно она была на волосок от смерти.

Она выжила лишь благодаря одному статисту, который, рискуя жизнью, защищал её.

«Фух... Сихо, мне нужно продержаться три минуты, верно?»

И в битве с Марие Дюнареф, и против Короля Железной горы, и в сражении с Хваран.

«Если мы еще немного поднажмем, я найду способ, как это пройти».

В моменты величайшего кризиса он всегда находил путь к победе и оберегал её, позволяя ей раскрыть свой максимальный потенциал.

Присутствие товарища, готового без колебаний поставить на карту всё, давало ей право на ошибку и пространство для роста.

Именно благодаря ему она смогла так легко и эффективно прокачиваться.

— Оппа...

Погрузившись на мгновение в воспоминания, она снова перешла к холодным расчетам.

Сейчас в Корее много высокоранговых игроков. Магический потенциал огромен, а экономика стабильна.

Проблема в том, что здешние «Пак Сихо», как и их коллеги в западных странах, получив великую силу, даже не помышляют о свержении государственной власти.

Они жаждут личного успеха или внимания, но в организации государственного переворота не заинтересованы.

На самом деле, это и есть нормальное мышление, просто примеры Китая, России и Индии были настолько экстремальными, что бросались в глаза.

«Чтобы захватить страну, нужно сначала получить поддержку».

Закончив расчеты, Магическая Властелинша немедленно спустилась в Северную Корею.

Для неё, освоившей даже пространственный прыжок, 38-я параллель не была даже мелкой преградой.

— Ч-что это такое?!

— Кто эта девка?!

Мана Властелинши вырвалась наружу. Она наложила защитную магию на «свинью» и «стерву», которых иногда видела по телевизору, а затем мгновенно запечатала в пространстве четыре сотни высокопоставленных чиновников, проводивших народное собрание.

Теперь они, если она их не отпустит, станут вечными скитальцами в мнимом пространстве, лишенными собственного «я» и воли.

— Хи-и-ик!

На то, чтобы запечатать сотни людей, ушло меньше трёх секунд. Глядя на эту парочку, впавшую в неописуемый ужас, Властелинша почувствовала удовлетворение.

— Видимо, я всё-таки кореянка.

Она не могла назвать себя патриоткой, но наказание этих «попрошаек», которые с самого её рождения постоянно шумели и доставляли беспокойство, вызвало у неё чувство справедливости и довольства.

Она спросила у двух «свиных» родственников:

— Если у вас припрятаны заначки, выкладывайте всё.

Те не сразу согласились, но после того как она устроила им пространственное запечатывание и изоляцию в подпространстве, где одна секунда ощущается как десять лет, они быстро всё разболтали.

Так произошла «законная» преемственность власти в Северной Корее, после чего последовала чистка остатков старого режима.

Объединение Севера и Юга, президентские выборы.

Когда Пак Сирин сокрушила Китай, который внезапно решил спровоцировать конфликт, и основала Великую Корейскую Магическую Империю, став Великим Диктатором, она, наконец, смогла вплотную заняться разработкой врат измерений.

Она собрала всех «Пак Сихо» из Кореи и Китая для работы над проектом, а расходы покрыла за счет тайных сбережений чиновников китайской компартии.

Заначки этих людей настолько превзошли её самые смелые ожидания, что когда в её руки разом попал бюджет страны на 15 лет вперед, она даже восхитилась таким уровнем коррупции.

«Ничего себе. Неужели Си Цзиньпину теперь придется сидеть в тюрьме еще пятьсот лет?»

Неужели она невольно наложила на партийных боссов проклятие вечной жизни, превратившееся в вечное заключение?

Как бы то ни было, за это время Корея превратилась в гегемона Восточной Азии и сверхдержаву, сравнимую с США, но для Великого Диктатора всё это было несущественными мелочами.

— В этот раз я обязательно добьюсь успеха.

Слава, честь, власть, богатство на Земле... Всё это весило в её глазах меньше, чем один-единственный мужчина.

«Успех! Мы преуспели в разработке врат измерений!»

«Поздравляем! Ваше Превосходительство!..»

«Да здравствует Великая Корейская Магическая Империя!..»

«Мансе!»

«Мансе! Мансе! Мансе!»

«Да здравствует Великий Диктатор Пак Сирин!»

Ради любви она бросила всё и отправилась в иной мир.

***

Голова кружится.

Чувствуется дурнота, а во всём теле слабость.

У перехода через врата измерений нет побочных эффектов. Тело по-прежнему находится в идеальном состоянии.

И всё же то, что перед глазами всё плывет — это, должно быть, психологическое.

Вернувшись на Землю, Сирин столкнулась с Ким Тхэсопом, который ждал её у врат.

— О? В-ваше Превосходительство Диктатор?!

Это был высокоранговый маг уровня выше 70-го.

Тот самый управляющий, которому она поручила присматривать за вратами после своего ухода.

— Сохрани это... в тайне.

Проигнорировав его, она покинула базу.

Наложив заклинание невидимости, она добралась до своей секретной виллы, расположенной на небольшом острове у восточного побережья.

— Ха-а...

Проникновение в иной мир прошло успешно.

Она попала в нужное время и увидела оппу, который прекрасно жил в мире сотой итерации.

Он по-прежнему увивался за женщинами, что заставляло её кровь кипеть от ревности... Но ей удалось наложить на него гипноз.

Однако в итоге её план провалился и...

Разорвав связь по собственной воле, она вернулась на Землю.

Ведь если её нет рядом с ним, то никакой мир не имеет смысла.

Утро, когда она проснулась в постели на своей вилле, куда вернулась втайне от всех. Пак Сирин заново осознала, что место рядом с ней пустует.

— Ах...

Такое чувство, будто она целую неделю видела прекрасный сон.

Слова любви, которые каждое утро шептал ей человек, лежавший рядом, были ложью, а тепло сплетенных тел было лишь мимолетным мгновением.

Конец любви, на которую она положила половину жизни, оказался слишком пустым.

— Так и должно было случиться...

С самого начала у неё не было ни шанса.

Этот мужчина глуп до такой степени, что это кажется святостью. Насколько же нужно быть простодушным, чтобы высечь подобную клятву на собственном теле?

Такая злодейка, как она, с самого начала не имела права даже стоять рядом с ним.

Нужно было жить правильно.

Впрочем, какой смысл в этих глупых предположениях?

Она сама прожила свою жизнь впустую.

Будучи сумасшедшей от рождения, она, в конце концов, всё равно была бы им брошена.

Они были как вода и масло — несовместимые натуры.

— У-ух...

И всё же эти образы продолжают стоять перед глазами.

Голос, полный любви, шептавший ей на ухо; ласки, полные нежности; тот момент, когда он улыбался, глядя на неё.

Двадцать один год жизни Пак Сирин, три года в качестве Игрока, пятнадцать лет в роли Магической Властелинши.

Из всей этой жизни именно та единственная неделя стала самым счастливым моментом.

И оттого, что она сама отказалась от той жизни, сожаление и печаль накатывают с удвоенной силой.

Если бы она могла вернуться.

Если бы можно было начать всё с самого начала.

«Я бы сделала всё ради этого мужчины, который ненавидит и презирает меня».

«Если бы я могла просто быть рядом, я бы согласилась стать даже рабом, если бы он приказал».

Но даже будучи Магической Властелиншей, она не властна над временем и не может стереть своё прошлое.

Лишь одно.

«Если я подумаю, что ценой моего конца тот, кого я люблю, останется жив... в этом крошечном удовлетворении я не буду знать сожалений».

Пак Сирин, студентка математического факультета престижного университета.

Пак Сиху, Игрок, сменивший пол.

Пак Сирин, Великий Диктатор Магической Империи.

Теперь все они встречают свой бесславный финал.

Её жизнь закончена.

Конец этой грандиозной любви...

Был для неё настолько значимым.

***

Даже если ты считаешь, что твоя жизнь закончена, это не значит, что минимальные функции, необходимые для существования, прекращаются.

Если голодна — ешь, если клонит в сон — спи.

Среди этой серой, изматывающей рутины, она жила, безучастно глядя на море, прежде чем вернуться в кровать.

— ...

Сирин задумчиво жевала что-то, что подобрала на каменном берегу острова.

Должно быть, это какая-то разновидность морских водорослей, выброшенных прибоем.

Тело, модифицированное колоссальной маной, не стареет и не умирает так просто.

Даже если она съест то, что человеку есть нельзя, организм нейтрализует токсины и переработает их в чистую энергию.

Она никому не сообщила о своем возвращении.

Жизнь, пришедшая к краху, отдалилась от всего.

Ни власть, ни богатство, ни обжорство, ни развлечения — ничто больше не имело для неё смысла.

Она лишь потребляла ровно столько калорий, сколько нужно, чтобы не умереть, и затуманенным взглядом смотрела на набегающие на берег волны.

Жизнь, которая продолжается лишь потому, что она не может умереть, потому что её тело слишком живуче.

Спустя несколько месяцев наступил предел.

«Может, просто стереть своё сознание?»

Даже думать об этом лень.

Ей было скучно даже просто брать еду руками.

Она пробовала не есть и не пить целый месяц.

Но когда она пришла в себя, то обнаружила, что инстинкт выживания заставил её уткнуться лицом в морскую воду.

«Идиотка. Видимо, всё-таки хочет жить».

Стоит только пересечь море — и её ждет гора роскошного имущества и толпы обезумевших фанатов, готовых на всё ради неё.

Но она прожила жизнь, отвергнув всё это и глядя лишь на одного мужчину.

Похоже, даже после столь сокрушительного поражения, она всё еще цепляется за жизнь.

Не найдя способа убить себя, защищенную безграничной магией, она задумалась о ментальном самоубийстве.

«Если превращусь в живой труп, эти мучения прекратятся».

Впервые за долгое время она выбралась в Сеул.

Скрыв лицо, она закупила необходимые вещи.

Купить магические принадлежности не составило труда.

Магическая башня, которую она воздвигла для разработки врат и развития магии, теперь массово производила всё необходимое и без её участия.

Пятнадцать лет.

Страна, которую она взращивала ради собственных нужд, развилась настолько, что магические инструменты стали её главным экспортным товаром.

— Фух...

Первая за долгое время прогулка по Сеулу.

Купив нужные инструменты, она провела синтез и развернула мощный магический круг, запечатав даже собственную ману.

Осталось лишь завершить создание сильнейшего яда, который мгновенно разрушит мозг.

И вот на этой последней стадии Сирин вдруг подумала о мандаринах.

«Хочется съесть».

Когда она в последний раз ела фрукты?

Удивившись внезапно вспыхнувшему аппетиту, она купила корзину мандаринов у грузовика, торговавшего фруктами в сельской местности.

Она не стала есть их сразу.

Она целиком бросила мандарин в раствор, где синтезировался яд.

«Интересно, если добавить столько, будет ли у реагента вкус мандарина?»

В тот момент, когда она приблизилась, чтобы вдохнуть запах состава...

— Уп!..

Внезапный приступ тошноты.

Это случилось впервые, и даже холодный разум мага помутился от растерянности.

Она снова попыталась подойти.

— Уп?!

Тошнота накатила с новой силой. Головокружение.

Реакция была настолько хрестоматийной, что ей самой стало смешно.

— Ах...

Она была беременна.

О том, кто был отцом, не стоило и спрашивать.

Она всю жизнь хранила чистоту.

В её пустой жизни был лишь один-единственный мужчина.

Жизнь Пак Сирин как человека была закончена. Должна была закончиться.

Однако... жизнь Пак Сирин как матери только начиналась.