Шестнадцать лет назад Владимир Горовиц, вернувшийся из мира «Легенды о героях Архана», за короткое время полностью подчинил себе Россию.

В условиях затянувшегося конфликта и жестких западных санкций, когда страна постепенно погружалась в пучину кризиса, он счел своим долгом спасти её. В государстве, где сила всегда была эквивалентна праву, он действовал как истинный россиянин, не знающий сомнений.

Сильный имеет право на всё. Горовиц без тени сожаления сверг слабое российское правительство, захватив абсолютную власть.

Поначалу он даже подумывал о том, чтобы, используя свои способности, покорить весь западный мир. Однако вскоре выяснилось, что «возвращенцы» были не только в России.

Они нашлись повсюду: в странах Европы, даже в воюющей Украине. А если взглянуть на Азию, то Китай, Корея и Япония тоже оказались крепкими орешками, полными скрытых угроз.

— Стоит ли мне вообще туда соваться? — рассуждал он.

Внутри границ России он и так мог жить припеваючи, ни в чём себе не отказывая.

Горовиц предпочел довольствоваться тем, что имеет.

Мир был слишком велик и опасен, чтобы играть в нём по-крупному.

Но здесь, у себя дома, он был непобедимым воином с топором, всевластным царём, чью волю никто не смел оспорить.

Ему было всего двадцать три года.

Молодой человек, погрязший в роскоши и бесконечных удовольствиях, во всём подражал своему предшественнику.

Он выставлял силу напоказ, периодически провоцировал внешних врагов и с помощью массированной пропаганды создавал образ «Великой и сильной России».

И это работало, ведь если не брать в расчет «внерейтинговых» монстров вроде богини магии Пак Сирин, Владимир Горовиц официально считался третьим в списке сильнейших людей планеты.

Так пролетело двенадцать лет.

А затем Пак Сирин, великий диктатор Великой Корейской Магической Империи, внезапно исчезла.

Она ушла через те самые межпространственные врата, которые разработали её ученые.

— Вот оно! Это мой шанс! — воскликнул Горовиц.

Врата.

Обнаружение технологии, позволяющей переместиться в иной мир, привело его в неописуемый восторг.

Несмотря на то, что в России он перепробовал всех лучших женщин и купался в золоте, порой, в моменты досуга, его память услужливо подкидывала образы тех, кого он оставил там, за гранью.

Марие, Ариша, Хваран, Эрин Дануа или Эстель.

Эти прекрасные создания. Богини, чья неземная красота и сила не шли ни в какое сравнение с обычными женщинами Земли!

Конечно, нельзя сказать, что в том мире Горовиц не пытался за ними ухаживать. Он был уверен в собственной мощи и раздувался от гордости, наслаждаясь своей растущей славой.

Марие тогда была в заточении, но остальные... Ему казалось, что он вполне способен их очаровать.

«Ну... Сихо-сан, я никогда не рассматривала тебя как партнера... Давай лучше останемся просто хорошими друзьями».

«Прости...»

«От тебя несет перегаром. Сходи сначала помойся».

«Сихо-кун? Хм... Похоже, у тебя слишком много свободного времени. Возвращайся-ка к тренировкам, начни с десяти тысяч взмахов топором».

«Младший Сихо?»

«Если хочешь встречаться с девушкой, сначала научись уважать её чувства. Честно говоря, глядя на твои повадки... У меня начинает развиваться мизантропия».

Его отвергли все.

Главные героини вовсе не спешили прыгать к нему в объятия, как в игре, где достаточно было нажать кнопку «Подарок» или выбрать правильную реплику в диалоге.

К тому же, Горовиц был мужланом, помешанным на мачоизме и демонстрации грубой силы. С какой стати могущественным воительницам встречаться с ним только потому, что он умеет больно бить?

Они и сами не испытывали недостатка в боевой мощи.

Тем не менее, человеческая память склонна приукрашивать прошлое, а упущенная выгода всегда кажется самой горькой. Тем более для правителя, который уже пресытился всеми земными благами.

Именно поэтому он приказал немедленно начать разработку собственных врат.

Было ли это удачей? Или же запредельным безрассудством?

Россия первой смогла завершить разработку и коммерциализацию технологии, после чего отправила первый карательный корпус на ту сторону.

— Это слишком безумно, Царь! Испытания еще не завершены!

— Совершенно верно!

— Пространство нестабильно, временная ось не зафиксирована должным образом!

— Если малые разведотряды еще проходят, то столь масштабное перемещение...!

Глупые ученые ныли, словно девчонки, но «настоящий мужик» из Матушки-России не привык пугаться таких мелочей.

Он лично приказал втолкнуть восемь тысяч российских солдат в нестабильное марево врат, зная, что они могут погибнуть в любую секунду.

И каков был результат?

— Что?! Сибирский гарнизон уничтожен?!

Если бы речь шла о войсках, вошедших в портал, он бы еще понял.

Иной мир, хоть и казался отсталым по сравнению с современной Землей, кишел мастерами первого ранга и существами около-особого уровня.

Но почему, черт возьми, был стерт с лица земли гарнизон, охранявший врата здесь, в реальности?

— Царь...! Пожалуйста, взгляните на кадры со спутника!

Как только видео начали воспроизводить, Горовиц почувствовал, как по его спине пробежал ледяной холод.

Копья. Они падали с небес.

Сияющие световые копья, подобные вспышкам молний, настигали цели с невозможной скоростью. Танки, вертолеты, истребители — не имело значения, что это было. Копья изгибались под немыслимыми углами и разносили в щепки любую преграду.

Он слишком хорошо знал это оружие.

— Копье света... Арадва?

Неужели пришел Татес Балтазар?

Горовиц впервые со времен воцарения Пак Сирин почувствовал, как его прошиб холодный пот.

Хозяин светового копья — Татес Балтазар.

В игре «Легенда о героях Архана» с ним можно было встретиться лично лишь дважды.

Первый раз — в финале эпизода второго курса.

«Осенний праздник урожая».

В последний день фестиваля, когда полчища теневых монстров вторглись в академию, этот человек собственноручно убил королеву Рая, Эрин Дануа.

Второй раз игроку доводилось столкнуться с ним только после зачистки северных земель, победы над бесконечным змеем Мирамом, битвы с ледяными великанами и прохождения квеста Трех Источников.

Горовиц отчетливо вспомнил их первую встречу.

«Ты. Я просто отпущу тебя, уходи».

Тогда он наивно полагал, что если объединит силы с Эрин Дануа, у них будет шанс на победу.

Сила Эрин была запредельной, поэтому Горовиц подготовился к бою максимально тщательно.

Однако итогом стало сокрушительное поражение.

В тот миг, когда копье пронзило сердце Эрин, Горовиц осознал: для этого человека он не был даже препятствием — так, досадная помеха под ногами.

«Ха... И это лучшее, на что вы способны?»

По какой-то неведомой причине Татес пощадил его. А спустя год, в решающей битве, всё закончилось быстро.

«Тьфу».

Горовиц погиб, не сумев отразить даже легкий выпад светового копья.

Хотя он специально раздобыл красное копье Гэ Дерг для противодействия Арадве, оружие, к которому он не привык, выскользнуло из рук. Он даже не коснулся светового луча, который пронзил его сердце.

«Это невозможно! Всё совсем не так, как на празднике урожая! Я же выполнил условия двух Уставов! И это он сейчас якобы ослаблен? Как вообще можно победить такое чудовище!»

Миру он врал, будто героически сражался с Татесом три дня и три ночи, прежде чем пасть. На самом же деле Горовиц не смог даже опалить волосок на бороде своего противника.

И вот теперь.

Кто-то, пришедший через врата, использовал те же световые копья.

Ошибки быть не могло.

Это Татес Балтазар.

Он вернулся, воспользовавшись их же технологией.

— Огонь! Стреляйте из всего!

— Ц-царь?

Секретарша с недоумением смотрела на Горовица, которого колотило в припадке травмы. Она впервые видела этого вечно заносчивого и уверенного в себе человека настолько смертельно напуганным.

— Ядерное оружие! Используйте ядерные заряды! Нельзя давать ему приблизиться! Стирайте его с лица земли!

Почти в безумии он нажал на кнопку запуска.

Гиперзвуковые ядерные ракеты «Авангард-II», предназначенные для уничтожения сущностей уровня «Бог магии», сорвались с шахт и устремились к заснеженным равнинам Сибири.

***

— Сдавайтесь!

Тысячи стволов и сотни орудий были направлены на одну цель.

Десятки вертолетов зависли в воздухе, наведя ракеты «воздух-поверхность».

Мастер копья, уничтоживший российскую базу врат сразу после выхода из портала, смотрел на эту концентрацию огневой мощи с таким видом, будто перед ним были кучки детских игрушек.

«Какое высокомерие».

Российский офицер Борисов считал пришельца из иного мира непроходимым глупцом.

После инцидента с Пак Сихо мир увидел немало людей, превзошедших человеческие пределы, но в конечном счете почти все они оставались смертными.

За исключением богини магии Пак Сирин, любой сверхчеловек рано или поздно мог быть подавлен регулярной армией.

То, что Горовиц и другие высокоранговые игроки легко захватили власть на начальном этапе, объяснялось лишь фактором внезапности и неготовностью государства к асимметричным угрозам.

Однако с тех пор прошло шестнадцать лет.

Армия разработала тактику и стратегию борьбы со сверхлюдьми. Военные прекрасно изучили их слабые места и пределы выносливости.

«Похоже, ты силен, но это тебе не поможет».

«Времена, когда один человек мог противостоять армии, безвозвратно прошли».

Маха Кали, один из «Десяти сильнейших» и великий мастер из Индии, был наглядным примером.

Он достиг девяностого уровня и считался одним из трех величайших воинов мира, но когда он решил воспользоваться слабостью Китая и вторгся в его западные провинции, его просто стерли в порошок массированным огнем целого армейского корпуса.

Он слишком уверовал в личную мощь и поплатился за свою заносчивость жизнью.

— Сдавайтесь! Если вы не сложите оружие, мы откроем огонь!

Подавляющая огневая мощь сметает любого индивида.

Эта аксиома, ставшая догмой в учебниках, оставалась верной и в современную эпоху.

— Говорили, что вы едва дышите, но на карательную операцию войска у вас нашлись, — произнес пришелец.

Сияющее копье в его руках явно не было обычной железкой, но это было всего лишь одно копье. Мириады солдатских пальцев замерли на спусковых крючках.

— Огонь! Убейте его!

По приказу командира одновременно были выпущены сотни тысяч пуль.

Залп калибра 7.62 мм был настолько плотным, что казался лавиной, способной снести гору.

Командир уже мысленно поздравлял себя, предвкушая награду за первое в истории успешное устранение опасного иномирянина.

『 ᛇ 』 — Эйваз.

Прежде чем первая волна свинца достигла цели, палец воина прочертил в воздухе светящийся символ.

Руна защиты.

Магический знак, начертанный мастером рун, превратился в непроницаемый щит, о который разбились сотни тысяч пуль.

— Защитная магия?!

— Крепко держит!

— Но таких магов пруд пруди!

Следом обрушился град 155-мм снарядов и противотанковых ракет с ударных вертолетов.

Барьер из рун начал трещать и осыпаться под натиском взрывов.

«Как только защита падет — ему конец!»

Однако мастер рун Корин Рок в это время преспокойно сидел, прислонившись спиной к остаткам стены, и ковырял вскрытый российский сухпаек, найденный на базе.

— Да вы издеваетесь... Производство 2022 года? Даже в корейской армии такой просрочки не было!

Корин, который в своё время таскал за собой американскую фляжку времен высадки в Нормандии, был искренне поражен.

Должны же быть хоть какие-то приличия в сроках годности?

Несмотря на его показную расслабленность, руна защиты постепенно сдавала позиции.

Стоило ли ему похвалить себя за то, что его навыки позволяют сдерживать огонь, способный превратить целый регион в выжженную пустыню?

«Кажется, после того как я стал Сакральным королем, мои руны тоже заметно усилились».

Он и сам не ожидал, что его посредственное мастерство рунолога позволит выдержать такую канонаду.

— Сухпаек несъедобен... А убивать их всех вроде как и незачем...

Корин поднял световое копье. По его прикидкам, вокруг было сосредоточено более пяти тысяч человек.

Чтобы закончить всё без лишней крови, нужно действовать аккуратно.

— В чём вы виноваты? Обычные призывники, которых пригнали сюда под дулом пистолета.

Будучи сам выходцем из страны с обязательным призывом, он проецировал свои старые чувства на российских солдат.

— Арадва.

Копье, которое бьёт само, бьёт без промаха и поражает небеса. Оружие отозвалось на его волю, вспыхнув ослепительным светом.

Это копье света, некогда принадлежавшее Татесу Балтазару, теперь полностью признало Корина Рока своим господином.

Оно слушалось его настолько охотно, будто само стремилось вытеснить Клаув Солас и занять место единственного верного инструмента.

— Только не убивай. Ломай оружие, отрубай стволы у танков. Вертолеты... Просто сноси двигатели и вооружение, но так, чтобы пилоты успели катапультироваться или не сгорели при падении.

Если им повезет — выживут.

В следующее мгновение копье сорвалось с места.

Арадва. Его скорость была равна скорости самого света.

Насыщенное избыточной маной владельца, копье безукоризненно исполняло приказ.

Солдаты кричали от ужаса, танки лишались орудий в мгновение ока.

Бронетранспортеры с разорванными гусеницами застревали посреди снежной целины.

Пока на земле творился хаос, пилоты вертолетов застыли в кабинах, не в силах вымолвить ни слова.

— Кха-к!

Нечто, чью скорость человеческий разум не мог даже осознать, ворвалось в строй вертолетного звена. Пилоты успели лишь почувствовать, как над их головами пронеслось нечто сияющее.

— Что за чертовщина?!

— Падаем!

Прошло всего восемь десятых секунды. За этот ничтожный промежуток времени все шестнадцать ударных вертолетов были выведены из строя и пошли на жесткую посадку.

После инцидента с Пак Сихо в мире воцарился неофеодализм.

Демократия была разрушена, а человечество вынуждено было преклоняться перед сверхлюдьми, называя их президентами, царями и вождями.

Считалось, что в конечном итоге армия смогла восстановить паритет и доказать: один человек не может победить государство.

Но сегодня.

Наступила эпоха величайшего унижения в истории человечества.

И нации Земли сами навлекли это на себя.

***

После поражения в затяжном конфликте Россия бросила все силы на восстановление армии, игнорируя собственную экономику.

В вопросах противодействия возвращенцам российские наработки считались вторыми в мире после американских.

Их солдаты, возможно, были не лучшим образом обучены, но их было много, а традиционное для системы пренебрежение человеческой жизнью позволяло гнать войска на убой без колебаний.

Логика была проста: если ценой гибели десяти тысяч солдат удастся устранить одного Пак Сихо, это будет считаться выгодной сделкой.

Главное — заставить врага подчиниться, а всё остальное неважно.

Солдаты, техника, экономика... Неважно, сколько будет потеряно, если в конце можно будет объявить о победе и заняться «самовнушением успеха».

Но в битве против рыцаря, вышедшего из портала, российская машина войны терпела одно поражение за другим.

Корин Рок стоял неподвижно. Никакие снаряды не могли оставить на нём и царапины, в то время как световое копье появлялось из ниоткуда, раз за разом лишая российские войска боеспособности.

Самым страшным было то, что редкие жертвы среди личного состава были результатом либо крушения техники, либо «дружественного огня» испуганной пехоты.

Солдаты на поле боя кожей чувствовали: эта сущность из иного мира проявляет к ним почти милосердную снисходительность.

Тем не менее, брошенные в бой батальоны лишались оружия, танки и БМП превращались в груды металлолома, а авиация сыпалась с неба одна за другой.

Средств противодействия просто не существовало.

Даже ковровые бомбардировки не могли заставить этого монстра сделать хотя бы шаг назад.

Заснеженные равнины Сибири были окутаны дымом и грохотом взрывов.

На восьмом часу сражения, когда шесть дивизий были фактически разгромлены, Царь, наблюдавший за спутниковыми снимками светового копья, окончательно потерял рассудок от старой травмы.

— Всем отступать!

— Спасайтесь кто может!

В тот момент, когда перепуганные семнадцатилетние российские мальчишки-новобранцы пытались укрыться от огня собственной авиации...

Над равниной, освещенной лунным светом, в небе появилось нечто иное.

Корин заметил объект, летящий со скоростью двадцать семь махов. Его интуиция мгновенно подсказала: это межконтинентальная баллистическая ракета.

— Ударят ядерным оружием по своей же территории?

Гиперзвуковая ядерная ракета, созданная специально для борьбы с «Богами магии», вошла точно в координаты Корина Рока.

Ночь на мгновение превратилась в ослепительный день, а рокот взрывов перекрыл все звуки мира.

Чудовищный жар буквально испарил снег на километры вокруг.

Ударные волны от десятка ядерных боеголовок мощностью по три мегатонны мгновенно расплавили поверхность земли.

Удар на скорости двадцать семь махов. Прямой термический выброс и давление.

И, наконец, радиация, отравляющая всё живое.

На краткий миг Корин потерял зрение.

Когда он пришел в себя, он обнаружил, что окружен пылающим багровым маревом.

Только увидев, что мальчишка-солдат, который еще недавно сидел неподалеку, исчез бесследно, не оставив даже костей, Корин по-настоящему осознал степень готовности России жертвовать своими людьми.

— Безумные ублюдки.

Неужели они настолько отчаялись, что решили залить собственную землю ядерным огнем только ради того, чтобы убить одного противника?

А как же солдаты, которые не успели уйти? Окружающие города?

Радиоактивные осадки, которые разнесет ветер?

Неужели их лидер настолько охвачен паникой, что потерял последние остатки разума? Или же он просто ни во что не ставит жизни своих граждан?

Вместо капитуляции или переговоров — ядерный душ для своей страны. В каком же безумном мире они живут.

Корин осмотрел себя.

Концепция Клаув Солас, дарующая иммунитет к любому жару, выдержала даже температуру ядерного взрыва.

Сила очищения, текущая в его жилах, мгновенно уничтожала радиацию, пытавшуюся проникнуть в его тело.

Единственное, что нанесло ему хоть какой-то ущерб — это вибрации от колоссального давления.

Но даже эти повреждения были незначительны.

Для того, кто перешагнул границы человеческого и обрел божественность, обычное человеческое оружие теряет большую часть своей эффективности.

Не зря боги считаются бессмертными.

Чтобы сразить такую сущность, нужно обладать сопоставимым рангом, легендарным сокровищем, наполненным аурой или маной, и силой истинного сверхчеловека.

Лишь великие герои прошлого были способны на равных противостоять богам и свергать их.

— Одежда вся сгорела...

Он открыл хранилище сокровищ Мананнана мак Лира и Луга.

Это подпространство было его личным инвентарем, привязанным к титулу Сакрального короля.

Раньше Корин складывал туда всякие мелочи и предметы первой необходимости.

Достав из хранилища точно такой же комплект одежды, Корин переоделся. Он всё еще помнил того российского паренька, который незадолго до взрыва всхлипывал, вспоминая маму.

— Бедные ребята.

Изначально он планировал лишь продемонстрировать силу и принудить к переговорам. Поставить четкие границы и предупредить о наказании за их нарушение.

Корин Рок всё еще оставался в душе обычным человеком, выросшим в условиях демократии, и не считал нужным без нужды подрывать авторитет избранных лидеров.

Однако мир 2036 года... или, по крайней мере, Россия, кажется, не заслуживали такого снисхождения.

Сакральный король пошел вперед.

Его движение сопровождалось сиянием солнца и вспышками света.

Защитники Москвы, наблюдавшие за приближением иномирянина к Кремлю, были бессильны.

— Царь! Царь! Это солнце! Оно в Сибири... Оно плавит снега!

— А-а-а-а! Что происходит?!

— Вся авиация уничтожена! Звенья падают, не продержавшись и трех секунд!

— Аномальные электромагнитные поля! Радары ослепли! Мы потеряли связь со всеми частями в радиусе поражения!

— Это свечение блокирует любые сигналы!

— Неизвестная энергетическая структура поглощает ракеты! Даже ядерные заряды не срабатывают! Ни один снаряд не может даже достичь цели!

— Царь! Вы должны вмешаться! Только вы!

— Я?..

В зале оперативного штаба взгляды всех генералов сошлись на одном человеке.

Выбора не оставалось.

Главная сила России.

Сверхчеловек, вышедший за пределы плоти.

Воин с топором, который когда-то лично прорвался через охрану и раскроил череп диктатору Владимиру Путину.

Сам Горовиц почувствовал лишь горький абсурд, видя их надежду.

«Я? Почему я?»

«Что, по-вашему, я должен сделать с этим чудовищем?»

Это существо, на которое не действует ядерное оружие.

Если бы Горовиц оказался на его месте, он бы сдох еще от того шквального огня, который они выпустили в самом начале.

И теперь они хотят, чтобы он вышел против него? С чем?

Он взглянул на свой огромный двусторонний топор, который всегда носил с собой для демонстрации статуса.

Когда он в последний раз замахивался им по-настоящему?

Кажется, когда хвастался перед любовницей и разрубил бассейн пополам.

Пытаясь найти оправдание, он начал подниматься, но заметил, как тяжело переваливается его собственное тело.

Шестнадцать лет.

Шестнадцать лет в неге, роскоши и лени превратили грозного воина в жирную свинью.

Когда он успел так... раздобреть?

Где та могучая мощь, способная рассекать горы?

И с этим жалким телом он должен противостоять такому монстру?

— Я... Я не мо...

Он был готов отказаться даже от трона, лишь бы не выходить туда. Пока он лихорадочно соображал, как бы половчее сбежать за границу, прямо над его головой раздался оглушительный треск.

— Ба-бах!

Крыша Большого Кремлевского дворца разлетелась в щепки, и нечто рухнуло прямо в центр зала.

— Уф... Слышал, это памятник архитектуры. Немного жаль разрушать.

Корин Рок.

Он явился прямо перед Горовицем.

Взгляд мастера копья остановился на обрюзгшем человеке перед собой.

— Я пришел на самый мощный источник ауры, но... Кто ты вообще такой?

Корин ожидал увидеть того могучего воина с топором, которого видел на старых записях в смартфоне. А перед ним стоял какой-то боров.

— К-как ты смеешь! Я — Царь Российской Империи...

Он не успел договорить. Легкий пинок отправил его в полет через весь зал, до самой внешней стены Кремля.

Корин мгновенно оказался перед Горовицем, который еще не успел выпасть из пробитой им же ниши в стене, и выставил вперед копье.

— У тебя же в руках топор. Ну давай, взмахни им.

В этот критический момент инстинкты воина всё же сработали. Горовиц чудом успел подставить лезвие топора под выпад Корина.

Но его тело не выдержало веса атаки, и он буквально впечатался в пол.

— Кха-а-а-а-а...!

— Ха-а...

«Просто ничтожество. Он даже заблокировать удар нормально не может».

Даже удар, нанесенный просто за счет физической силы, заставил его рухнуть.

— Пак Сирин за эти шестнадцать лет сделала свою магию еще острее...

Можно ли назвать воином того, кто позволил себе так опуститься?

Корин почувствовал разочарование от лени и деградации этого человека. Вокруг его копья начала клубиться зловещая черная энергия.

— Больше смотреть не на что.

Мгновение. Черная область, которую Горовиц даже не успел осознать.

Внутри этого домена он не смог отразить единственный удар, который пронзил его сердце насквозь.

— Если бы не приказ стрелять ядерными ракетами, ты бы, может, и сохранил свой пост.

Впрочем, и этот, и тот... похоже, для них жизни людей — пустой звук.

Май 2036 года.

Ардри Корин Рок.

За один день он разгромил пятнадцать дивизий Российской Империи и лично казнил Царя Владимира Горовица.

Горовиц стал единственным человеком, которого Корин убил по собственной воле. Увидев, как их лидер был повержен без малейших усилий, российское командование окончательно утратило волю к сопротивлению и объявило о безоговорочной капитуляции.

«Я обращаюсь ко всему миру».

Человек, за сутки поставивший Россию на колени, сделал заявление перед всеми международными журналистами.

Это произошло в тот самый момент, когда подтвердились новости о гибели Бога крови Ли Чао в Западном Китае, разгроме всех «Пак Сихо», отправленных японским правительством, и захвате Пентагона в США.

«Прекратите разработку врат. Оставьте свои амбиции по захвату иного мира. Хотя... если всё же хотите попробовать — дерзайте».

Пак Сихо вернулись из иного мира.

Их сила была за гранью понимания, и они навсегда изменили ход человеческой истории.

Мир признал их мощь, сделав президентами, царями и вождями.

Но теперь...

Как человечество должно вести себя перед лицом истинных богов?

Перед ослепительной и дерзкой улыбкой бога солнца ни один из журналистов не посмел открыть рот.

Глава Земля — Конец.