2023 год. Китай развязал войну против нового правительства Южной Кореи, которое самовольно объединило Корейский полуостров.

Предлогом послужил Договор о взаимной обороне между КНДР и КНР. Согласно ему, поскольку Северная Корея подверглась «вторжению», Китай должен был отправить войска для оказания помощи северянам — точно так же, как США помогают Югу по своему обоюдному соглашению.

Хотя, строго говоря, это была скорее форма государственного переворота, совершенного Пак Сирин, Китай был абсолютно уверен в своих силах.

Пусть в Корее и числилось целых три ранга из так называемой «Десятки Сильнейших», в конечном счете они оставались всего лишь людьми.

Китайское руководство полагало, что если у них есть собственные «Пак Сихо» — игроки-ранкеры, поддерживаемые подавляющей военной мощью великой державы, то раздавить эту маленькую страну не составит труда.

— Благодаря Владимиру Царю из России, внимание американских войск приковано к тому региону.

— Наш предлог — освобождение Северной Кореи. Если кто-то посмеет вмешаться, мы не побоимся начать ядерную войну.

К тому же, у китайских властей было тайное желание «утилизировать» собственных Пак Сихо внутри страны.

Игроки были монстрами, превосходящими человеческие пределы. Достигнув высокого уровня, один такой человек мог заменить собой многотысячную армию, и Коммунистической партии Китая это крайне не нравилось.

Чтобы удержать их под контролем, партия выделяла огромные суммы денег и назначала их на высокие должности в аппарате, но никто не знал, когда они могут взбунтоваться.

В памяти еще свеж был пример России, где всемогущему диктатору проломил череп собственный русский Пак Сихо — Владимир Горовиц.

В нынешней ситуации будущее и развитие государства напрямую зависели от количества удерживаемых игроков, но для высокопоставленных партийцев личная власть всегда была важнее процветания страны.

Си Цзиньпин не желал закончить свои дни так же жестоко, как Путин.

План по отправке отечественных игроков на фронт для их постепенного истощения принес колоссальные плоды.

— А?..

Проблема была лишь в том, что успех оказался слишком уж сокрушительным.

Все задействованные Пак Сихо погибли до единого.

Игроки из спецподразделений, а также Ло Юйхао и Хуань Цун, смерти которых руководство тайно желало, — все высокоуровневые игроки Китая были буквально перемолоты на поле боя.

— Э-это... это всё не так должно было быть!

И это было еще не всё.

Группировка войск Северного военного округа, собиравшаяся маршем пройти на Пхеньян; авианосная ударная группа, входившая в Желтое море; сотни истребителей, поднятых для бомбардировки Сеула...

— Что происходит?! Почему нет связи с командующим 78-й группой армий?!

— Северо-Китайский флот исчез! Доклады от подводных лодок прекратились!

— Почему самолеты ВВС, летевшие к полуострову, застыли в воздухе?! Это какая-то массовая поломка?!

— Если нет, то почему сотни истребителей просто не двигаются?!

Они исчезли.

Это не было «крупным поражением», «разгромом» или «бегством». Это было исчезновение в буквальном смысле слова.

Безусловно, появление Пак Сихо изменило историю современной войны.

То, на что были способны отдельные сверхлюди, можно было описать словом «поразительно». Но с другой стороны, это не было чем-то незаменимым.

Магию можно было заменить ракетами или артиллерийским обстрелом, а физические способности, сопоставимые с супергероями из комиксов, были лишь быстро приедающимся цирком.

В конце концов, на современной Земле это была сила, которую можно было компенсировать. Если вмешивалась мощь целого государства, любых сверхлюдей можно было подавить.

Однако теперь они осознали свою ошибку.

Они поняли, что деяния того, кого называют Богом Войны или Машином — существа, стоящего над миром, — бесконечно превосходят любые полеты их фантазии.

В то время как пусковые шахты ядерных ракет, которые собирались запустить в качестве последнего акта отчаяния, расплавились под грозовыми тучами, пронесшимися над континентом, прямо в центре Пекина с нескольких тысяч высокопоставленных чиновников КПК, включая председателя Си Цзиньпина, заживо содрали кожу.

Машин Пак Сирин, удерживая их в плену, обратилась ко всем китайским СМИ.

«Транслируйте это в прямом эфире, чертовы чанкке. Или я обрушу на каждый ваш мегаполис магию, которая посильнее ядерных бомб».

Единственный президент Объединенной Кореи Пак Сирин оказалась безумной женщиной, чье сумасшествие превосходило любое воображение.

Она поддерживала жизнь и сознание высокопоставленных партийцев и генералов с помощью магии исцеления и пробуждения, а затем сделала из их пупков фитили и подожгла.

После этого она наложила проклятое пламя, выдвинув следующее условие:

«За каждые 100 миллионов юаней имущества, включая собственность родственников, я добавлю по одному дню горения».

100 миллионов юаней.

Это огромная сумма, составляющая около 20 миллиардов вон. Богатство, которое невозможно накопить на зарплату госслужащего, даже если умереть и воскреснуть несколько раз.

По логике вещей, это должно было продлиться максимум пару дней.

Однако даже тот чиновник, у которого имущества оказалось меньше всего, горел заживо в течение ста дней, прежде чем испустить дух.

Китайские граждане, поначалу шокированные этой жестокой казнью, вскоре начали забрасывать горящих заживо партийцев нечистотами.

— Ублюдки, чтоб вам пусто было! Сколько же вы народных денег разворовали?!

— У самого «бедного» из них нашли 10 миллиардов юаней? Кровопийцы, высасывающие кровь из народа!

И по сей день.

Жир на животах нескольких десятков высших руководителей, включая Си Цзиньпина, продолжает гореть, не угасая.

Теперь даже китайские и корейские пользователи сети с восхищением наблюдают за этой трансляцией в реальном времени.

— Когда уже Цзиньпин сдохнет в этом огне? Почему он коптится уже 13-й год подряд?

— Сегодня 5014-й день горения. Если пересчитать по тогдашнему курсу на воны, это получается... ха-ха, 96 триллионов 419 миллиардов!

— А разве в новостях 20 лет назад не говорили, что Цзиньпин прикарманил около 4 квадриллионов вон?

— Охренеть, ха-ха-ха! Значит, ему еще лет 500 жариться заживо!

— Черт, это уже даже вызывает своего рода благоговение.

Поскольку проклятие сопровождалось магией регенерации и исцеления, члены компартии, укравшие десятки и сотни триллионов, бесконечно горели заживо.

Когда вскрылись столь шокирующие масштабы коррупции, по всему китайскому континенту вспыхнули народные восстания.

Люди убивали любого, кто был государственным служащим, и пронзали богачей бамбуковыми копьями.

Если бы Маркс это увидел, он бы восхитился в аду — это было начало общества абсолютного равенства, где бедными стали абсолютно все.

Континент погрузился в хаос распада и коллапса, в результате чего Китай раскололся надвое.

Восточный Китай стал марионеточным государством, пользующимся поддержкой Великой Корейской Магической Империи.

Западный Китай сплотился вокруг остатков военной мощи, уцелевшей после уничтожения Восточного и Северного военных округов.

Президент Пак Сирин заявила: «Мне так нравится Китай, что я хочу, чтобы его стало как можно больше», но при этом она присвоила почти 10 квадриллионов вон, накопленных чиновниками, что заставило многих китайцев сплотиться в едином порыве.

Провозгласив создание новой Нео-Китайской империи, они направили все силы на разработку врат измерений.

Однако после того, как все высокоуровневые Пак Сихо были разорваны в клочья Машином, им катастрофически не хватало магов, необходимых для разработки портала.

— У меня есть способ.

Тогда вперед выступил Ли Чао, Пак Сихо из провинции Гуандун.

В «Легенде о героях Архана» он был кровавым магом.

Это класс, схожий с черными магами, но идеально подходящий для игры за «темного героя», который увеличивает свою силу, количество фамильяров и магическую энергию путем принесения жертв.

— Согласно моим исследованиям, в крови и органах людей содержится небольшое количество маны. Это касается и землян.

Одного этого предложения хватило, чтобы оставшиеся у власти лидеры мгновенно поняли, что именно нужно Ли Чао.

Как и подобает странам «красного блока» с их традиционным пренебрежением к человеческой жизни, они начали приносить народ в жертву.

Преступники, инвалиды, старики... Больше всего жертв было среди мусульман Синьцзян-Уйгурского региона и буддистов Тибета — внутренних оппозиционных сил Китая.

Пока весь мир пребывал в хаосе из-за инцидента с Пак Сихо, Западный Китай понемногу, шаг за шагом, начал взращивать кровавого мага Ли Чао.

В течение тринадцати лет его готовили как самого могущественного мага, способного противостоять даже Машину Пак Сирин.

В результате того, что человек, когда-то погибший в битве с Небесной Якшей Хваран 67-го уровня, принес в жертву 2,7 миллиона жизней за эти тринадцать лет... он стал беспрецедентным Кровавым Богом — кровавым магом 99-го уровня.

«Новая Китайская империя провозглашает великого мага Ли Чао, унаследовавшего кровь великих ханьцев, новым председателем и в ознаменование вечной славы нации и Китая открывает новые врата измерений!»

Этим открытием стал гигантский кровавый магический круг «Врата Истины», начертанный по всей территории Тибета.

Это была великая магия крови, которая в момент активации превращала все живые существа в данном регионе в жертву.

Изначально эта магия предназначалась для высших существ с бесконечной жизнью, таких как вампиры, но из-за того, что её пытались заменить жизнями обычных людей, масштаб заклинания стал ненормально огромным.

И вот, текущий 2036 год.

Правительство Тибета в изгнании бросило все силы на то, чтобы помешать завершению этого великого кровавого ритуала, и в этот момент...

— Это еще что.

Из незавершенных врат измерений появилось то самое воплощение шока и ужаса для многих Пак Сихо.

Один из трех боссов, приводящих к «Game Over».

Это была Небесная Якша Хваран.

***

— Тук! Тук! Тук! Тук!

Люди собираются вместе.

Они стекаются к центру.

Они падают ниц и возносят молитвы.

В этом аду, где все уже приготовились к неминуемой смерти, появилась девушка, которая спасла мирных жителей, встав на пути безжалостно истреблявшей их армии Западного Китая.

— О, Будда...

— Явление Бодхисватвы Ваджрапани...

Люди поклонялись гневной ипостаси в облике юной девы, изгнавшей злые помыслы и демонов-мар.

— Я не тот человек, которого вы называете Буддой.

Кажется, возникло недопонимание.

Хваран всего лишь спасла людей, которые случайно попались ей на глаза, и избила нечестивых злодеев.

— Они не то чтобы искренне верят, что ты — воплощение Бодхисватвы.

Это был старик. Мужчина с выбритой головой, покрытой точечными татуировками неизвестного значения.

Это были строгие, архаичные татуировки, атмосфера которых разительно отличалась от ярких рисунков, которыми хвастался её сверстник и товарищ.

— Просто они верят, что Бодхисватва послала тебя, чтобы спасти нас.

— Я даже не знаю, кто такая Бодхисватва.

При этих словах старик расхохотался.

— Знаю. Но по какой-то случайности ты сейчас находишься здесь. Ты совершила поступок, который сочла правильным, и спасла нас. Разве нет?

— ......

Хваран почувствовала, что слова этого человека трудно понять. Они напоминали речи даосов, стремящихся стать небожителями, которые порой цитировали священные тексты.

Сама она лишь подумала, что её возлюбленный был бы рад этому.

Подобно тому как чистый, белый лист бумаги окрашивается влиянием самого близкого взрослого человека.

— Несмотря на твою силу, ты еще очень юна. Не думай слишком сложно. Просветление и истина — это не такие уж трудные вопросы.

Старик взял Хваран за руку.

Его старая, сморщенная рука долго сжимала её ладонь, передавая благословение. Он цитировал писания ради неё.

— Не Будда спасает людей, а человек становится Буддой, чтобы спасать.

Любой, кто спасает людей, накапливая заслуги и добродетель.

Разве можно сказать, что такой человек не идет путем Будды?

— Я не очень понимаю то, что говорят религиозные люди.

— Ха-ха-ха.

Старик не винил девушку за её наивность, а лишь радовался.

«Эта чистая душа окрашена в прекрасный цвет. Должно быть, рядом с ней был кто-то с очень теплым сердцем».

— Куда ты держишь путь?

— Корея. Знаешь такую?

— Еще бы. Страна, раскинувшаяся к востоку отсюда.

— Значит, на восток.

Старик не стал преграждать девушке путь. Он не просил её остаться и одолжить свою силу ради спасения.

— Раз уж мне по пути, я разберусь с этим.

Смотрите.

На эту юную Бодхисватву.

Далай-лама XV пал ниц, совершая поклон в сторону этого благого предзнаменования — девушки, которая, покинув свою человеческую плоть, улетала вдаль белым орлом.

***

Ли Чао был националистически настроенным юношей, выросшим на типичном «китайском образовании».

«Под мудрым руководством председателя Си Цзиньпина 1,3 миллиарда граждан наслаждаются земным раем, а глупые западные свиньи завидуют и пытаются очернить великий Китай».

«О, как велик ты! О, потомки великого Китая!»

«Я отдам все силы ради этого идеального и величественного государства».

Если смотреть на это из соседней страны, подобные лозунги вызывали лишь недоумение: «Они что, идиоты?», но когда такое преподают с детского сада, когда каждый день нужно заходить в партийное приложение и отвечать на полные самомнения тесты, чтобы поднять свой социальный рейтинг, подобных типов становится пруд пруди.

Однако Китай распался, и Ли Чао стал последней надеждой расколотой страны. По крайней мере, он сам так считал.

Поэтому он объединил силы под лозунгами свержения Великой Корейской Магической Империи и низвержения Машина Пак Сирин. То, что в процессе погибло некоторое количество людей, было лишь «малой» жертвой ради возрождения великого Китая.

Даже если оставить в стороне наивность его идеологии и экстремизм выводов, у него действительно была сила. И он ни на секунду не сомневался, что эта сила является абсолютной и превосходит мощь Машина.

Впрочем.

У каждого есть план.

Пока он не получит по лицу.

— Ба-бах!

— Бум! Грох! Ка-бум!!

— Ч-что это?!

Армия Нео-Китайской империи состояла преимущественно из солдат-цзянши.

Отбросов общества и «антинародных элементов» убивали, их внутренности извлекали для продажи, а тела набивали ватой, создавая воинов-цзянши.

Поистине эффективный и экономичный способ создания армии. И теперь эта армия уничтожалась прямо на глазах.

— Н-Небесная Якша Хваран?!

Он слышал, что появился некий таинственный мастер, уничтоживший магический круг, который должен был очистить мир от никчемных верующих.

Но он полагал, что это был один из западных Пак Сихо.

Но чтобы это была Небесная Якша Хваран?

Она была финальным боссом 3-го акта. Кошмаром, принесшим «Game Over» бесчисленному количеству Пак Сихо. Ли Чао и сам когда-то проиграл ей.

Священные цепи, которые должны были сдерживать её, поглощали ауру, увеличиваясь в размерах, и каждым взмахом дробили тысячи солдат-цзянши.

— ......

— Кр-р-р...!

Как и тогда — молчаливо и буднично Хваран сокрушала цзянши.

Это её специфическое безразличие было для Ли Чао травмой и источником ужаса.

Та самая жестокая Небесная Якша, которая когда-то без малейших раздумий отрывала ему руки и ноги... сейчас уничтожала его армию!

— Кр-р-р... Кр-а-а-а-а-ах! Небесная Якша-а-а!!

Подстегиваемый своей травмой, Ли Чао с яростным криком выпустил заклинание.

Землю накрыло кроваво-красным маревом. Это была одна из великих магий крови, в которую он разом вложил ману, эквивалентную силе десяти тысяч человек.

— Хрусть!

— Скре-е-е-еж!

Солдаты-цзянши, попавшие под кровавый дождь, просто уничтожались. Но Хваран спокойно приняла на себя этот ливень невероятной разрушительной мощи.

— ......

Да, это было Золотое Алмазное Тело — предел биологической защиты. Существо, которое невозможно ранить атакой по площади, а не точечным ударом.

— Ты... Кровавый маг Ли Чао?

— Ха! Наконец-то ты назвала моё имя? В игре ты смотрела на меня своими заносчивыми глазами!

— ???

«О чем он вообще говорит?»

«Понятия не имею. Хва, ты его знаешь?»

«Вообще нет».

Не подозревая об этом коротком обмене репликами, Ли Чао разразился безумным смехом.

— Подумаешь, потерял немного цзянши... Если я заполучу тебя, эти потери — сущая ерунда! Если принести в жертву еще тысяч триста, я смогу начертать талисман, который подчинит даже тебя!

— А кто сказал, что я буду ждать?

Услышав это заявление о намерении повергнуть его прямо здесь, Ли Чао хихикнул.

— Повергнуть меня? Этого Кровавого Бога? У меня есть магическая энергия, превосходящая даже мощь Машина! У меня магический ранг особого класса! Ты хочешь одолеть Кровавого Бога, который 13 лет копил силы, имеет в распоряжении миллионную армию цзянши и поддержку 450 миллионов человек?!

— Кровавый Бог?

В глазах Хваран на мгновение промелькнула настороженность. Она знала, какой силой обладают боги.

Боги Дананн: Света, Красоты, Солнца, Справедливости.

Каждый из них был монстром, силой превосходящим даже её саму.

Хотя она поглотила эссенцию Сура-Машина и стала сильнее, чем прежде, против бога нельзя терять бдительность!

— Смотри! Вот она — великая магия крови! Вершина магии, превосходящая возможности Машина!

Кровавое марево, пропитавшее землю, собралось в единое целое.

Эта колоссальная магия сжалась в подобие гигантского копья и устремилась в сторону Хваран.

«Великая магия крови — Копье Кровавого Суры».

— ???

При виде летящего гигантского копья Хваран лишь склонила голову набок, даже не пытаясь уклониться.

— Ха-ха-ха! Испугалась?! Впрочем, любой бы застыл, увидев эссенцию такой великой магии...!

— Щёлк!

— Ой.

— Тюк.

— А?

Словно горсть песка, брошенная в камень, так называемая великая магия крови просто рассыпалась. Ли Чао с ошеломленным видом не мог поверить своим глазам.

Потому что Хваран... была абсолютно цела.

— Чуть посильнее, чем магия высшего ранга.

Низший, средний, высший, превосходный уровни, великая магия.

Магические «навыки», разделенные по уровням.

Если подумать, всё было логично.

Уровень Ли Чао на момент его смерти в игре был 67-м. Это было время, когда он только-только осваивал магию среднего уровня и начинал вкладывать очки в высшую магию.

И в отличие от времен, когда он был «игроком», на Земле было недостаточно просто поднять уровень, чтобы распределить очки навыков.

Нужно было самостоятельно постигать и понимать магию.

Нужно было исследовать и развивать науку о магии — Мадо.

Какой смысл в накоплении маны и повышении уровня в реальности на Земле, если ты не постигаешь саму суть учения?

В итоге магия Ли Чао была лишь обычным заклинанием высшего ранга, которому просто непомерно раздули масштаб.

— Ты...

— Н-не подходи.

Хваран размеренным шагом направилась к перепуганному Ли Чао.

Опять. Он снова умрет. Он снова умрет от рук этого монстра!

— Не подходи, ты, нечестивая тварь! Я — законный властелин мира, унаследовавший кровь Китая, Кровавый Бог Ли Ча...

Его схватили за лодыжку.

— Бам! Бум-бум!

Вперед, в сторону, назад — бам-бам!

Она била им об землю до тех пор, пока все его защитные заклинания не разлетелись вдребезги.

Бам-бам-бам!

Ровно семь раз.

За те семь раз, что Хваран швырнула его об землю, вся его магия была полностью уничтожена.

— Хы-ы-ы-ы...

Глядя на Ли Чао, который стонал от боли, пронзившей всё его тело из-за сломанных костей, Хваран безучастно произнесла:

— Ну и слабак этот бог.

Лучшее оскорбление XXI века для самопровозглашенного бога прозвучало из-за нелепого стечения обстоятельств.

***