Когда Ариша открыла глаза, она оказалась в месте, переполненном странными людьми.

Вокруг было множество людей в белых халатах и других, одетых в причудливую форму, напоминающую пятнистых лягушек.

Однако, как только она заметила за своей спиной пространственные врата, она мгновенно осознала, что ей надлежит сделать.

Стиль Аден, техника Единого Меча.

— Рассечение домена.

Меч-Демон, Ариша Аден.

Эта мечница, которая поглотила своего злейшего врага и достигла состояния Небесного Меча, на глазах у сотен людей, в мгновение ока, которое они даже не успели осознать, разрубила пространственные врата надвое.

«Кажется, это может стать хлопотным, так что лучше поскорее уйти отсюда».

В то же самое время она совершила побег прямо изнутри своего домена.

Гений, чьи навыки в управлении доменом превосходят даже способности Корина Рока, появилась на мгновение и исчезла в ту же секунду.

— Что, что случилось! Что вообще произошло?!

— Пространственные врата разрушены! Как такое могло случиться?!

— Только что из врат вышла какая-то женщина...

Оставив позади растерянную толпу, Ариша покинула это место и устремилась ввысь, перепрыгивая через пространство.

Мир под названием Земля, где родился Корин, был огромен во всех отношениях, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы взобраться босиком на вершину небоскреба в этом лесу из бетона и стекла.

— Кья-а-а!

«Там за окном только что был человек!»

«Мико-сан, проснись уже, тебе это снится».

«Да нет же, я серьезно говорю!»

Ариша мысленно извинилась перед напуганной Мико-сан и поднялась на крышу небоскреба.

— Ого... как высоко.

Восточная Азия, Токио, район Тиёда. Улицы были заполнены зданиями, похожими на спичечные коробки, повсюду пестрели разноцветные вывески, а огромные толпы людей двигались в бесконечном потоке, словно проростки сои в чане.

Это было поистине удивительное зрелище. Ариша задумалась о том, что ей делать дальше.

— Пространственные врата я уничтожила... Но я совсем не знаю местного языка... а?

«Разве я только что не поняла, о чем говорили те люди?»

Ариша в недоумении наклонила голову и прислушалась к окружающим звукам.

— А-а, что бы на обед съесть...

— Дурак!

«Из-за тебя у нас ничего не получается!»

«Верь в меня, который верит в тебя, который верит в самого себя!»

Слышно. Всё понятно.

Языки, которые должны были быть чужими для нее в этом ином мире, Ариша почему-то начала понимать без всякого труда.

— Что же это...

Если подумать, это было странно.

Изначально люди Земли не знают языка мира «Легенды о героях Архана».

Однако они естественным образом используют язык и письменность того мира и даже сдают экзамены каждый семестр.

Почему же обратное должно быть невозможным?

Безмолвная воля мира оказалась гораздо более благосклонной к тем, кто пришел из других измерений, чем можно было представить.

Настолько, что она даже возвращала обратно тех, кто потерпел поражение и увидел надпись «Game Over», устроив перед этим настоящий хаос.

— Ах ты ублюдок, жить надоело?!

— Ну попробуй, убей меня!

«Уж сегодня-то я точно с тобой разделаюсь!»

Ариша, которая удивлялась тому, что понимает язык иного мира, внезапно смутилась, услышав грубые голоса.

Кто-то дрался. Причем довольно жестко и агрессивно.

Пусть она и не была такой доброй, как Корин, Ариша все же обладала весьма добросердечным характером. Если бы она не знала о происходящем, это одно, но она не могла просто пройти мимо ситуации, в которой могли пострадать люди.

— Нужно вмешаться.

Ариша спрыгнула с крыши небоскреба и начала стремительно перемещаться между зданиями зигзагами. В считанные мгновения она оказалась перед группой людей, затеявших ссору.

— Бака-яро! Я тебя прикончу!

— Ну давай, попробуй, кусо-яро!

Двое лысых мужчин яростно кричали друг на друга. Ариша на мгновение испытала к ним жалость, но тут же слегка вздрогнула от их свирепых лиц.

И это были не просто двое лысых.

Даже для Ариши, пришедшей из другого мира, одежда этих людей — нелепые леопардовые принты и стиль «тинпира» — выглядела странно. Десятки мужчин сжимали в руках ножи длиной около 40 сантиметров и угрожали друг другу.

Казалось, еще мгновение — и начнется массовая бойня, в которой многие получат серьезные увечья. Ариша решила выступить посредником.

— Извините, можно вас на минутку?

— А-ась?

— Это еще кто? Эй, школьница, дуй быстро в школу, пока цела.

Ариша с улыбкой подняла руку, стараясь выглядеть дружелюбно.

— Пожалуйста, не ссорьтесь и постарайтесь жить дружно... хорошо?

— Че она несет?

— Она что, сумасшедшая?

— Эй, гляньте-ка на это.

«Да у нее в руках настоящий меч!»

— Может, она из клуба кэндо?

— Ва-ха-ха-ха-ха!

Один из мужчин с угрожающим видом — Вакаяма Гэндзиро — подумал, что девчонка перед ним, возомнившая о себе невесть что из-за занятий кэндо, выглядит забавно и даже мило.

Однако сейчас должна была начаться битва между фракциями Хэйсэй и Дзёнан. Такой ребенок не должен был оказаться втянутым в это кровавое побоище.

— Послушай, сестренка.

— Проваливай-ка отсюда по-хор...

В этот момент Гэндзиро непроизвольно отступил на шаг от девушки, которая была на две головы ниже его.

Ее поза была странной. Нет, не странной, а скорее слишком безупречной.

Двадцать лет жизни в якудза. Всё это время было чередой бесконечных сражений, но от этой девушки исходил тот самый резкий запах крови, характерный только для тех людей, что прошли через бесчисленные смертельные схватки.

«М-мне это кажется?»

Гэндзиро, даже забыв о том, что сжимает в правой руке нож, попытался жестом отогнать ее. И в тот же миг...

Вжик!

— А?

Тюк!

Всё произошло слишком быстро. Гэндзиро инстинктивно посмотрел на свой нож для разделки рыбы — «сашими». На первый взгляд он казался целым. Как будто нож сам еще не осознал, что его разрезали.

Дзинь!

Однако через секунду клинок со звоном упал на бетонный пол. Гэндзиро хотел что-то сказать, но не успел.

Шух!

В промежуток времени, который они даже не смогли зафиксировать своим зрением, Ариша уже оказалась в самой гуще толпы.

Дзинь!

Дзинь!

Дзинь-дзинь!

1.3 секунды. Ровно столько времени потребовалось, чтобы ножи в руках более чем двадцати якудза были срезаны у самых рукояток и градом посыпались на землю.

Когда они осознали, что всё это — дело рук стоящей перед ними девчонки, она лишь с недовольным видом принялась их отчитывать.

— Вам нельзя драться такими опасными штуками!

— Такими вещами людей не убьешь по-настоящему, только больно сделаешь.

— Ч-чудовище!..

Кто-то выхватил из-за пазухи пистолет. Дешевая китайская копия российского пистолета. Один из бандитов, увидев перед собой живое воплощение демона меча, непроизвольно нажал на курок... и этот момент мгновенно зафиксировал Граничный Взгляд Ариши Аден.

«Медленно. Значит, это и есть та самая штука под названием "пистолет", о которой говорил Корин-сан?»

Кусок железа — или это свинец? — медленно приближался, изрыгая пламя из дула.

Ариша замахнулась Демоносекущим мечом, чтобы разрубить пулю надвое, но тут же осеклась: вдруг осколки свинца ранят людей позади нее? Она мгновенно убрала меч.

Вместо того чтобы рубить, она решила просто поймать её пальцами.

Хвать!

— ...

— ...А?

Курок был спущен, прозвучал выстрел, но никто не пострадал. Якудза стояли, разинув рты от изумления, а в руке Ариши была зажата целая, неповрежденная свинцовая пуля.

Неужели это... Пак Сихо?

Таких сверхлюдей в этом мире не существовало, за исключением «возвращенцев», которые, по слухам, вернулись из игры. Все присутствующие одновременно подумали об этом имени.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Под звуки аплодисментов с крыши пятиэтажного здания спрыгнул мужчина.

— Впечатляет, Ариша Аден.

— Ты действительно очень сильна.

Это был мужчина в солнцезащитных очках с мечом на поясе. Ему было около тридцати лет. Этого обаятельного мужчину с открытым лицом знала вся Япония.

— Э-это же мастер меча Судо Кэнъити!

— Настоящий Судо Кэнъити здесь!

Гордость Японии, самурай Ямато. «Возвращенец» из иного мира, которого называли лучшим мечом Японии.

Один из героев, сумевших «выстоять» до арки Небесной Якши Хваран в версии реальности «Легенды о героях Архана», которая славилась своей запредельной сложностью!

Игрок из топ-26 рейтинга Пак Сихо стоял прямо перед Аришей.

— Ариша Аден.

— Тебе придется пройти со мной.

***

21-й век, Земля.

Конец холодной войны. Появление смартфонов. Глобальное потепление.

Многие вещи меняли и продолжали менять жизнь людей, но если бы кто-то спросил, что стало поворотным моментом в истории человечества на планете Земля в 21-м веке, люди без сомнения назвали бы «Тот самый инцидент».

Инцидент Пак Сихо.

В какой-то момент, начиная с определенной точки, по всему миру внезапно начали появляться сверхлюди.

Они использовали магию, которая раньше считалась лишь вымыслом, и обладали настолько мощными физическими данными, что могли играючи справиться с чемпионом мира по боксу одним пальцем.

Рыцари или маги.

В мире появилось 99 Пак Сихо, владеющих силами из фэнтези.

У всех внезапно появившихся Пак Сихо была одна общая черта.

Все они играли в игру под названием «Легенда о героях Архана».

Хотя не все 99 игроков в эту обычную фэнтезийную игру проявили способности, они доказали общий факт.

Они действительно побывали в мире «Легенды о героях Архана».

В это было невозможно поверить, но ситуация, в которой рыцари и маги существовали на самом деле, была реальностью.

Мировые правительства пытались проводить эксперименты, запуская саму игру, но они нигде не могли найти «Легенду о героях Архана».

Даже на компьютерах тех самых игроков игра исчезла бесследно, как будто ее никогда и не существовало.

После этого правительства всех стран бросились искать и брать под контроль Пак Сихо.

Точнее говоря, «возвращенцев», которые жили жизнью игрока, но получили «Game Over» и вернулись на Землю.

Больше всего Пак Сихо оказалось в Корее.

Поскольку игра была выпущена под видом проекта неизвестной корейской компании, естественно, что наибольшее количество игроков было обнаружено именно в Корее.

Кроме того, возвращенцы-игроки появились в Китае, России, США, Великобритании, Франции и других странах по всему миру, и именно они начали менять ход истории.

Настоящее имя Ким Тхэвон. Дошел до середины игры, до битвы с Пермаком Даманом. Маг огня высокого уровня, 70-й уровень.

Пламя, которое он извергал, обладало мощью артиллерийского дивизиона.

Настоящее имя Айзек Хэмстерд. Дошел до начала игры, до фестиваля. Друид 55-го уровня.

Стоило ему щелкнуть пальцами, как любая сельскохозяйственная культура мгновенно вырастала до зрелого состояния, образуя небольшие рощи.

Настоящее имя Судо Кэнъити. Дошел до середины игры, до битвы с Небесной Якшей Хваран. Мечник 67-го уровня.

Его техника быстрого извлечения меча одним ударом разрезала здания.

Сила игроков была разной. Большинство из них получили «Game Over», не сумев преодолеть битву с Марие Дюнареф в первом акте или инцидент с Королем Железной горы, но даже они были сверхлюдьми, превзошедшими человеческие пределы.

Что уж говорить о тех, кто смог «выстоять» против Небесной Якши Хваран в эпизоде фестиваля — их боевая мощь была сопоставима с целым батальоном.

И даже больше. Те, кто прошел дальше битвы с Хваран, которая погубила более 70% выживших в ранних эпизодах, были настоящими монстрами.

Среди них выделялись три абсолютных сверхчеловека.

Владимир Горовиц из России.

Погиб в битве с Татесом Балтазаром. Воин с топором 88-го уровня.

Его чудовищная сила была такова, что одним ударом топора он оставил шрам на горе, который до сих пор является туристической достопримечательностью. Обладая этой мощью, он расколол череп президенту России Владимиру Путину и стал первым российским царем новой эпохи.

Норман Стэсфилд из США.

Погиб в битве с Татесом Балтазаром. Маг молний 93-го уровня.

Одним движением пальца он вызывал молнии с ясного неба Афганистана, и его электрические разряды заставляли мир содрогаться.

Маха Кали из Индии.

Погибла в битве с Татесом Балтазаром. Маг льда 91-го уровня.

После трехдневного великого ритуала она за одну ночь заморозила насмерть целый корпус китайской армии в охваченном конфликтом регионе Кашмир.

Все те, кто преодолел битву с Небесной Якшей Хваран, были подобны живым монстрам. Каждый из них обладал силой целой армии.

Помимо них, было около двадцати человек, дошедших до самого конца игры, сражавшихся с Золотым Магом, Бесконечной Змеей Мирам или Прекрасным Королем Охадом Бресом.

Среди них было трое в Корее, двое в Китае, по одному во Франции и Великобритании, включая троих, доживших до финальной битвы.

Потребовалось менее трех лет, чтобы этих десятерых начали называть «Десяткой Сильнейших Мира».

Они не жалели своей силы. Они в полной мере злоупотребляли привилегиями, которыми обладали только они.

За исключением Нормана, который верил в демократические идеалы, каждый из них стремился стать королем в своем регионе.

Кто-то разбивал голову диктатору в пришедшей в упадок после позора на украинской войне России и при поддержке всей нации становился первым царем.

Была и Маха Кали, ставшая президентом Индии после того, как ее политические противники таинственным образом погибли от ударов молний.

К счастью для мира, их сила, хоть и была сопоставима с армейской, не была настолько велика, чтобы полностью сокрушить современные армии.

Тот факт, что они сдерживали друг друга и не начинали завоевательных войн, был большой удачей для человечества.

Однако вскоре число «Пак Сихо», входивших в десятку сильнейших, сократилось до вышеупомянутых трех человек, и причиной тому стало появление абсолютного лидера, который разрывал даже этих героев, словно маленьких детей.

Игрок 99-го уровня, дошедший до битвы с Татесом Балтазаром, до которой не смог добраться ни один из опрошенных ранее игроков.

Универсал.

Неизмеримая мощь.

Абсолютный лидер во всех отношениях.

Появление Масина (Божества Магии) Пак Сирин.

Среди всех Пак Сихо, вернувшихся на Землю одновременно, она была студенткой престижного женского университета, которая три года скрывалась в своем доме и не показывалась миру.

Она внезапно явилась в Северную Корею, разорвала в клочья руководство страны, а Ким Чен Ына и Ким Ё Чжон привязала к ракетам-фейерверкам и взорвала в воздухе.

Мгновенно став единственным лидером Северной Кореи, Пак Сирин начала продвигать объединение с Южной Кореей. Взамен она выставила свою кандидатуру на пост президента Южной Кореи.

Обладая колоссальной магической силой, она за считанные мгновения восстановила облысевшие горы Севера до состояния пятидесятилетней давности, а с помощью магии воды в разы увеличила сельскохозяйственное производство. Пак Сирин стала новой надеждой Республики Корея.

До того момента Китай, недооценивавший силу Пак Сирин, выдвинул свои войска под предлогом договора о взаимной обороне, выставив вперед своих Пак Сихо.

И тогда люди узнали.

О существовании «Бога», способного в одиночку уничтожить миллионную армию.

Многочисленные базы ядерных ракет взрывались под ударами молний, пересекавших континент, а бронетанковые корпуса, состоящие из танков и БТРов, плавились в пламени адского огня.

Гордость Китая — авианосные группы — были разорваны в небе гигантскими торнадо, а сотни истребителей, сами того не понимая, застыли в воздухе, превратившись в декорации, украшающие небо между Кореей и Китаем по сей день.

Масин (Божество Магии).

В этом мире ее тоже стали называть этим именем.

Уничтожив Китай такой подавляющей мощью и полностью аннексировав регион Маньчжурии, Пак Сирин баллотировалась как независимый кандидат.

При подавляющей поддержке она стала президентом объединенной Кореи и открыто провозгласила свои амбиции.

Провозглашение Великой Корейской Магической Империи.

Против этого заявления, сделанного через два года после ее вступления в должность, выступили оппозиционные партии и другие Пак Сихо.

Три «Хай-ранкера» из Десятки Сильнейших, существовавшие в Корее, объединились, а партии «Власть Народа» и «Вместе Демократическая» объявили ей импичмент, назвав диктатором.

Каков был результат?

Трое сильнейших были заживо превращены в «магические батарейки», так что смерть казалась им избавлением, а депутаты Национального собрания от обеих партий превратились в зомби, лишенных свободы воли, и были приговорены к 24-часовым каторжным работам.

Наступила эпоха Великого Тонъиля (Великого Вождя) Магической Империи — Пак Сирин.

С тех пор прошло 15 лет.

Пак Сирин удалось осуществить заветную мечту империи — разработать пространственные врата, ведущие в мир «Легенды о героях Архана».

Прошло полтора года с тех пор, как она внезапно исчезла через эти врата.

Мировые державы, разработав свои технологии врат, грезили об амбициях по завоеванию иного мира — такова была реальность мира в 2036 году.

— ...Твою мать, что я только что прочитал.

Корин Рок, ознакомившийся с историей последних 16 лет, смотрел в экран смартфона ошеломленным взглядом.

Посреди заснеженных равнин Сибири.

Глядя на полностью разгромленную российскую армию и пространственные врата перед собой, Корин лишь тяжело вздыхал раз за разом.