Королевский дворец принцессы Мирам — место, которое стало для меня по-настоящему родным.

В прошлом цикле я, будучи её мужем, прожил здесь довольно долгое время.

Здесь мы делились друг с другом любовью, желали друг друга, вместе обедали и вместе засыпали.

— Входи.

Я замер прямо перед дверью в её покои. Признаться честно, у меня закрались определённые подозрения.

— Вы ведь не зажигали там никаких благовоний, верно?

— …Вовсе нет.

— Вы только что замялись! Вы точно что-то подготовили!

— Говорю же, нет.

— Что значит «нет»! Я уже изучил все повадки принцессы Мир!

Шурх!

Не выдержав моих расспросов, она призвала змею и приставила её прямо к моему горлу.

— Сэр Рок. Вы слишком настырны.

— Кхм… Кстати, я вижу, вы отлично справляетесь с Мидгарсормом.

Мировой Змей, способный превратить её в финального босса, сейчас был размером с обычного полоза. Конечно, если влить в него ману, он может вырасти до любых пределов.

— Я поняла принцип. Мне уже приходилось призывать эту змею несколько раз.

— А-а.

Видимо, опыт из прошлого цикла действительно помогает.

— Тогда… прошу прощения за вторжение.

Я осторожно вошёл в комнату, так и не избавившись до конца от подозрений, но внутри всё осталось по-прежнему.

Кровать, на которой мы когда-то предавались любви. Ванна, где мы, изнемогая от страсти, наслаждались друг другом.

Эта комната была полна привычных, тоскливых и в то же время прекрасных воспоминаний.

— Ну, нам ведь нет нужды напускать лишнюю таинственность?

Шурх.

Платье соскользнуло с её плеч. Красное одеяние, которое и так было с открытой спиной, беззащитно обнажило её белоснежную кожу.

Аппетитные бёдра… хоть она и невысокого роста, пропорции у неё великолепные.

Миниатюрная грудь, которая как раз умещается в ладони. Упругие ягодицы. Смазанные благовониями пальчики ног и мягкие щёчки.

Я обнимал это тело бессчётное количество раз. Поэтому я знаю: стоит лишь раз погрузиться в этот омут, и ты будешь медленно задушен в объятиях, словно жертва огромного питона.

— И всё же, должна быть хоть какая-то атмосфера.

— Ой, и куда же подевался тот сэр Корин, который тащил меня в постель в любом месте и в любое время?

— Кхм!..

Эта ночь с Мирам была для нас далеко не первой.

«Сэр Рок, ты выглядишь одиноким. Хочешь… я утешу тебя?»

Она внезапно подошла ко мне, когда я был раздавлен горем после смерти учителя.

А что было дальше — вы и сами знаете.

Она подсыпала снадобье в чай, распыляла приворотные благовония и буквально набрасывалась на меня.

«Мой рыцарь. Покори меня, оскверни меня, поглоти меня. Завладей всем моим существом и шепчи мне слова любви».

Сейчас, когда я об этом думаю… получается, меня действительно просто использовали…

«Отдайся своей страсти ко мне. Шепчи о любви и сделай так, чтобы я забеременела. А потом возьми на себя ответственность. Завладей мной целиком, дорогой муж».

Мы были очень близки.

«Я буду любить тебя, сэр Рок. Поэтому и ты… люби меня бесконечно и желай меня».

Её цель была предельно ясна.

Зачать моего ребёнка, привязать меня к себе и заставить встать на её сторону.

И план сработал довольно успешно.

Я был верным мужем и надёжным копьём второй принцессы.

Зная будущее, я старался защитить её и направить так, чтобы она не ступила на ложный путь.

Хотя в итоге всё сложилось не совсем так, как я желал.

— Наши отношения не были такими уж романтичными, правда?

— Кто знает.

Я снял одежду, обнял её, и мы вместе легли на кровать. Соприкасаясь обнажёнными телами, мы чувствовали тепло друг друга.

— Послушай, сэр Рок.

— Да?

Её голос дрожал, что было совсем на неё не похоже. Было ли это чувство вины? Или же…

— Сэр Рок, ты любил меня?

— ……

Её вопрос был прямым, хотя она явно боялась услышать ответ.

Любовь. Любовь, значит.

Определённо, наши отношения начались с плотской связи.

Это было принудительное, навязанное начало.

К тому же, она не была тем типом человека, который мне нравился.

Она была язвительной, жестокой и порочной женщиной, которая без колебаний могла лишить кого-то жизни. И всё же…

— Я любил тебя. Люблю и буду любить.

Я прижал её к себе за плечи. Это была чистая правда, в которой не было ни капли лжи.

— ……Правда?

— Да. Хоть всё и началось неправильно… я, нет… мы определённо любили друг друга.

Она была женщиной, которая утешала меня в самые тяжёлые минуты моей жизни.

Она была моей любящей женой, которая носила под сердцем моего ребёнка и желала меня.

Мы любили, любим и делились этой любовью.

Я был уверен, что наши чувства были взаимны.

— Сэр Рок, ты и правда… такой простак.

Её нежные пальцы сжали мою руку, и наши лбы соприкоснулись. Она тихо прошептала:

— Я счастлива. Для такой злодейки, как я… это слишком большая милость.

Словно капризный ребёнок, она прильнула к моей груди и потёрлась о неё лицом. За все циклы я впервые видел, чтобы она вела себя так беззащитно.

— Наверное, я… и в будущем не смогу стать тем человеком, которого ты хотел бы видеть.

— Это не имеет значения. Мы будем подстраиваться друг под друга.

— Даже сейчас я… не могу простить демоноидов. Я всё ещё ненавижу их.

— Для человека это вполне естественно.

— Я уже убила столько демоноидов. Смогу ли я получить прощение?

— С этого момента мы будем искать путь к нему вместе.

Мир не идеальная женщина. И я тоже далеко не идеальный мужчина.

Но мы любим друг друга и способны понять.

— Если ты та, кто в тот день услышал мою просьбу и остановился… значит, ещё не поздно. Я горжусь тем, что ты нашла в себе силы остановиться.

— ……Если ты показываешь мне такое, как я могла не остановиться?

— О чём вы?

— Да так… неважно.

Она уткнулась лицом в мою грудь, избегая ответа. И лишь едва слышным шёпотом она выразила своё сожаление:

— Наш ребёнок… наш ни в чём не повинный ребёнок…

Я крепко обнял её, чувствуя, как она дрожит, и пытаясь утешить.

Да, наш ребёнок, так и не увидевший свет, погибший от моей руки… образ жены и дитя до сих пор отчётливо стоит перед глазами, а их прикосновения всё ещё жгут ладони.

В прошлом цикле я совершил много ошибок и о многом сожалел… но это воспоминание было самым болезненным, тем, что невозможно исправить или восполнить.

— Я не смогу забыть этого… Наверное, этот образ будет вечно преследовать и осуждать меня в моих мыслях.

Мы потеряли ребёнка.

Из-за мести, от которой она не смогла отказаться.

Из-за справедливости, необходимой для спасения мира.

Я убил своего ребёнка, я убил свою жену.

— Заставь меня забыть. Хотя бы сейчас… молю, сделай меня такой счастливой, чтобы я не вспоминала о нём.

Она умоляла о любви, словно ища спасения. Она пыталась убежать от горьких воспоминаний, прекрасно зная, что они всё равно вернутся.

— Я сделаю вас счастливой.

Я поцеловал её в губы.

Храня в сердце воспоминания, которые принадлежали только нам двоим.

Мы предавались любви.

***

— Фу-ух.

Маг Мел. Остров сокровищ, где собраны помыслы богов Дананн.

В отличие от того раза, когда я пришёл сюда ради испытаний, сейчас я сразу переместился к подножию дворца, где обитают боги.

В этом цикле я был здесь уже в третий раз.

Первый раз — чтобы пройти испытания.

Тогда я получил серебряную руку Аргетлам от солнечного бога Нуады Аргетлама и красное копьё Гэ Дерг в подарок от Мананнана мак Лира.

Второй раз… был тогда, когда меня заманила сюда вернувшаяся главная героиня Пак Сирин.

Пак Сирин…

Даже не знаю, что теперь о ней и думать.

Я думал, он парень. Думал, что он гей.

Но узнав правду и заручившись поддержкой Ангуса, я целую неделю прожил с ней неожиданной супружеской жизнью.

— ……Удивительно, что она так просто отступила.

Когда стаки Уставов начали зашкаливать, она предпочла отказаться от меня, лишь бы не дать мне погибнуть.

Судя по её характеру, она должна была заявить: «Если ты умрёшь, мне достанется хотя бы твой труп!».

Неужели её любовь ко мне была настолько искренней?

И почему она вообще так ко мне привязалась?

«О, Сихо! Пойдём с братом в сауну, попотеем хорошенько».

«Эй, а ведь если тебя переодеть в девчонку, ты будешь настоящей красавицей. Точно победишь на конкурсе переодеваний».

«Фух… ты как? Твою же… наш драгоценный Игрок чуть не пострадал».

«Сосредоточься. Пара лишних дырок в теле — это пустяки. Я же сказал».

«Я защищу тебя».

«Верь мне, Пак Сихо! Верь в меня, того, кто защищает тебя!»

— ……Хм.

Было за что… влюбиться?

Поскольку я считал его мальчишкой, я относился к нему с особой теплотой.

Хоть он и был порой невыносимо дерзким, в нём всё же было много милых черт.

«Хыть!.. Чёрт… я же просил не лапать меня так внезапно».

«Да ладно тебе, тебе же нравится. Вчера нам было очень жарко вместе».

«Блин, если так внезапно хватать, то больно же».

«Не нравится? Хочешь, я прекращу?»

«……Если сначала поцелуешь».

Когда она стала женщиной, в ней тоже нашлись очаровательные стороны.

Ощущение её губ и мягкой плоти до сих пор живо в моей памяти…

— Ох…

Говорят же, что телесная привязанность — страшная вещь.

Мы спали вместе целую неделю, и теперь во мне откуда-то взялось сочувствие к ней.

Надо прийти в себя. Эта дрянь — законченная стерва, которая убила множество людей ради какой-то там эффективности.

Я не собираюсь требовать ответа за грехи прошлого цикла. Со смертью Пак Сихо и моим возвращением те люди ожили.

Если уж на то пошло, то в первую очередь пришлось бы карать Мирам за убитых ею в прошлом цикле демоноидов.

Однако то зло, которое несёт в себе этот парень… нет, эта девица, несовместимо с моим существованием.

Сколько раз я подставлялся под удары, чтобы защитить этого придурка, и моё разочарование, когда я увидел его истинную натуру, невозможно описать словами.

Кстати, о чём думал Ангус? Он ведь наверняка знал, что Пак Сихо — порочный человек, так почему же помогал ему?

— Студент Корин, о чём вы так глубоко задумались?

— А… да так, ни о чём особенном.

— ……Я слышала, вы получили разрешение от всех семей ваших невест.

— Ну, ещё не от «всех».

Оставался ещё один человек.

Дюнареф, Аден, клан Кан, эль Рас… я получил согласие от всех тестей и тёщ.

Теперь остался последний.

Моя наставница, богиня справедливости Дананн и та, кто передаст мне трон.

Если говорить о её семье… о тех, кого можно назвать её отцом или матерью, то кто это может быть?

Ясно было одно: один из таких людей сейчас стоял прямо предо мной.

— Профессор Жозефин.

— Говорите.

— Пожалуйста, отдайте мне вашу мать.

— ……

Госпожа Жозефин нахмурилась, будто услышала какую-то нелепицу.

— Что это должно значить?

— Я размышлял об этом и пришёл к выводу, что в нынешнем мире вы — самый близкий член семьи для моего учителя.

— ……Вот как?

— И если мне нужно получить разрешение семьи, я хотел бы первым делом услышать ваше согласие, профессор Жозефин.

Родители наставницы умерли очень давно.

В живых остались лишь Дананн, ставшие бесплотными духами.

Их можно назвать её братьями или сёстрами, но среди них нет её родителей.

Кто же тогда самый близкий человек для учителя Эрин? Только Жозефин Клара.

— А если я откажу?

— ……

Она посмотрела на меня холодным, проницательным взглядом.

Словно и впрямь оценивала мужчину, который претендует на роль спутника жизни её матери.

— Вы хороший человек. Вы выдающийся воин и великая личность.

— Без сомнения, ваше имя останется в истории. Вы сотворили новый миф и, возможно, вас будут воспевать вечно. Вы действительно совершили великий подвиг.

— Однако я не считаю, что вы — идеальный спутник жизни.

— Вы, сами того не осознавая, заставляете женские сердца трепетать, бросаетесь спасать людей и тем самым завладеваете их чувствами. Да, вы определённо добрый человек. Мужчина, достойный любви, и мудрец, достойный уважения.

— Но с точки зрения той, кому придётся делить вашу любовь со множеством других женщин, это вовсе не кажется благом.

— Как и все те мужчины, что обольщали толпы женщин, вы можете в итоге предать своих избранниц и заставить их страдать.

— Корин Рок. Уверены ли вы, что никогда не предадите их? Уверены ли вы, что сможете сделать их счастливыми, живя вечно?

— Уверены ли вы, что не предадите Эрин Дануа — ту, кто для меня является и подругой, и наставницей, и матерью?

— ………

Я долго не мог найти слов.

Тяжесть её вопроса была слишком велика, чтобы ответить на него не раздумывая.

Но в конце концов я пришёл к выводу.

Я люблю их. И я сделаю их счастливыми.

Даже если ради этого мне придётся поставить на кон свою жизнь.

— Клянусь своей жизнью.

Я исполню этот обет.

— Ха-а… красиво говорите.

Жозефин с усталым видом покачала головой.

Даже если бы она назвала мою клятву лишь пустыми словами, я бы не смог её винить.

— Но вы всегда ставили жизнь на кон, соблюдая свои Уставы. Ваша сила… определённо в том, что вы всегда следовали своим жизненным принципам.

В её голосе послышались одобрительные нотки. Она усмехнулась и произнесла:

— Сделайте её счастливой. Мою мать.

— Обязательно.

Мы пришли.

Наставница наверняка уже ждёт меня здесь.

И не только она.

Здесь будут и Дананн — боги эпохи мифов, чьё финальное одобрение мне необходимо получить.

«Ты пришёл, входи».

Её голос эхом отозвался в воздухе.

Пройдя мимо госпожи Жозефин, я увидел наставницу, которая смотрела в мою сторону.

Её волосы напоминали расплавленное серебро, а черты лица дышали зрелой красотой.

В её стройном теле и изящных линиях фигуры чувствовалась мягкая, но непоколебимая мощь истинного мастера боевых искусств.

— Добро пожаловать, Корин. Мой любимый ученик.

Наставница, встречавшая меня с нежной и милосердной улыбкой, буквально сияла.

Как же мне повезло, что я могу сделать её счастливой. Судя по её взгляду, она уже знала ответ. Моё путешествие только начиналось.

Будет ли это счастье вечным? Я приложу к этому все усилия. Обязательно.