Дополнительная глава. Тесть и тёщи. Отдайте мне ваших дочерей! (Часть 4)

София Аден.

До того как войти в семью Аден, она была известна как София Сана — выдающаяся мечница, которую в своё время называли героиней Восточного континента. Её жизнь кардинально изменилась после того, как она вышла замуж и стала частью клана Аден.

Клан Аден захватил гегемонию на Востоке благодаря появлению Галанда Адена. Джерард Аден, ставший следующим главой, имел репутацию человека блестящего ума и отличной деловой хватки, однако его талант в искусстве меча был, честно говоря, весьма посредственным.

Конечно, ранг рыцаря 2-го класса нельзя назвать низким. Это стандартный уровень для высокорангового Стража. Однако среди рыцарей, где гении встречаются на каждом шагу, Джерарду явно не хватало личного могущества и харизмы, чтобы вести за собой истинных мастеров клинка.

В этом плане София Сана была идеальной партией, способной восполнить недостатки Джерарда. Она была ведущей мечницей Востока. Будучи рыцарем 1-го класса, она пользовалась куда большей славой как мастер меча, чем её супруг.

Их брак был чисто политическим союзом. Сама София не питала больших иллюзий и не ожидала многого от Джерарда, вступая с ним в связь. После рождения Лунии они оба были слишком заняты делами клана, распространением стиля Аден и расширением сети тренировочных залов.

Тем не менее София часто вспоминала те времена, считая, что у них была вполне обычная, мирная и гармоничная семья. Но в конечном итоге наступил крах.

— Кто этот ребёнок?! — однажды вскричала она, когда муж принёс в дом младенца.

— ...Это моё дитя, — последовал тихий ответ.

— Не может быть!

Ей даже не нужно было выяснять подробности. Это был бастард. Её муж, этот мужчина, тайно завёл вторую семью на стороне.

София всегда верила, что прожила достойную и честную жизнь. Она была уверена, что и её супруг придерживается тех же принципов. Но она ошибалась. Оказалось, что только она одна хранила верность и придавала значение супружескому долгу.

Предательство. Это осознание лишило Софию жизненных сил.

Муж начал избегать её взгляда, прерывая разговоры всякий раз, когда она входила в комнату. А бастард, ставший живым доказательством его неверности, рос в их доме. И её собственная дочь, Луния, видя, что о незаконнорождённой девочке некому позаботиться, фактически вырастила её на своей спине.

София закрыла на всё это глаза. Она решила жить только ради славы и процветания семьи.

— Он красавец, — однажды заявила её дочь, приведя в дом мужчину и объявив о желании обручиться.

— Его лицо в моём вкусе. К тому же... — добавила Луния с усмешкой. — К удовольствию добавляется ещё и то, что я отбираю игрушку у младшей сестры.

Тогда София попыталась осторожно вразумить дочь:

«Я считаю, что... отбирать возлюбленного у другого человека — это не совсем правильно с точки зрения морали».

Хотя Ариша и была для неё ненавистным напоминанием о чужой неверности, заявление Лунии о том, что она намерена увести мужчину, в которого влюблена сестра, вызвало у Софии искреннюю тревогу. А уж после того, как на самой церемонии помолвки жениха похитили...

Глядя на то, в какое беспокойное русло заходит личная жизнь Лунии, София не находила себе места от волнения. Однако с каждым днём слава Корина Рока взлетала всё выше, достигая небес, и в конце концов Меч-Император, обладающий абсолютным авторитетом в семье, сделал шокирующее заявление:

«И Луния, и Ариша. Обе девочки станут его жёнами».

После этого провозглашения дед даже приказал мобилизовать войска клана, что привело к столкновениям с герцогством Дюнареф на юге и представителями королевской семьи. У Софии от всего этого голова шла кругом. Она впервые за долгое время пошла к мужу, которого столько лет демонстративно игнорировала, но тот, похоже, вовсе не собирался возражать.

— Корин Рок. Он — Рыцарь Солнца. Председатель Ассоциации Стражей и рыцарь особого ранга, преемник великого мастера, — рассуждал Джерард. — Если мы сможем сделать такого человека зятем нашего клана Аден...

Это было течение, которому она не могла противостоять.

«Выдать обеих сестёр, Лунию и Аришу, за одного мужчину...»

Что ж, до этого момента она ещё не чувствовала острого отторжения. Хотя по документам Ариша и числилась её дочерью, София никогда не воспринимала этого бастарда как своего ребёнка. Жалкое, несчастное дитя. Она была для Софии словно застарелая рана, на которую больно смотреть и которую проще игнорировать.

София утешала себя тем, что раз уж сёстры ладят между собой, это всё же лучше, чем если бы они превратились в вечных врагов, постоянно отнимающих что-то друг у друга. Луния, несмотря на то, что была её плотью и кровью, так и не смогла выйти за пределы суровых нравов клана Аден, где сила определяла всё.

«Но их не двое... а семеро?!»

Дочь герцога Дюнареф, принцессы королевской крови... хорошо, ладно... допустим... София пыталась это принять, хоть это и не укладывалось в голове. Учитывая масштаб потрясений прошлого года, возможно, такой исход был неизбежен.

«И та девушка, Хваран, и даже госпожа Эрин Дануа, директор академии и наставница...»

В этот момент в голове Софии словно лопнула последняя струна терпения.

Ну конечно, в конце концов, все мужчины одинаковы. Животные, которые не способны контролировать свои низменные позывы.

Сколько бы дочь ни твердила, что любит его, так продолжаться не могло. София не могла позволить своей дочери, одураченной проклятым альфонсом, прожить такую же несчастную жизнь, какую прожила она сама.

— Го-госпожа София? — послышались робкие голоса слуг.

Однако в клане Аден слово бывшего главы является абсолютным законом. Более того, на Востоке, где проповедуется культ силы, многожёнство могущественного воина не считалось чем-то постыдным.

Именно поэтому София Аден... нет, София Сана решила, что не может отступить. Она чувствовала, что обязана стоять на своём до конца.

«Протестую против брака с Корином Роком. Начинаю голодовку».

Она объявила голодовку. Она ни за что не признает этого бабника своим зятем.

***

Услышав новость о голодовке госпожи Софии, я впал в полное замешательство.

— Мо-может, нам стоит её остановить?

— ...

Луния и Ариша обе хранили молчание. Похоже, поступок матери стал полной неожиданностью и для них тоже.

— Отец и старейшины рода, вероятно, попытаются её отговорить, но... — начала Луния.

— Госпожа всё ещё является действующим рыцарем 1-го класса, — добавила Ариша. — Если она обнажит меч, во всём мире найдётся лишь горстка людей, способных остановить её без вреда для её здоровья.

Чтобы подавить рыцаря 1-го класса, не нанося ей травм, потребовался бы как минимум уровень полу-особого ранга или кто-то вроде Галанда Адена, выходящий за все мыслимые рамки.

— А что насчёт Меч-Императора, того старика?

— Дед не из тех, кто вникает в домашние дрязги. К тому же... раньше он всегда был к матери немного мягче, чем к остальным, — ответила Луния.

— Глава семьи ценил госпожу Софию даже больше, чем нынешнего лорда, поскольку она отточила свою технику до совершенства и была выдающимся воином, — пояснила Ариша.

Этот помешанный на мечах дед... получается, он благоволит Софии больше, чем собственному сыну, из-за её таланта?

— Фух... Я пойду и поговорю с ней.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — с сомнением спросила Луния.

— Если подумать, первопричина всего этого — я. Так что мне и решать проблему.

В конечном счёте, корень всех бед крылся во мне. Я должен был разобраться с этим лично.

...

София сидела в самом центре поместья. Она расположилась прямо на твёрдой мостовой, положив рядом свой меч, и вела безмолвный протест.

Говорили, что она сидит так уже несколько часов, но в её позе не было ни малейшего намёка на усталость или колебание. В каждом изгибе её фигуры чувствовалась несгибаемая воля истинного мастера боевых искусств.

— Госпожа София...

— ...

Услышав мой голос, она открыла глаза. Несмотря на то что ей было уже под пятьдесят, она выглядела молодой и элегантной, словно старшая сестра Лунии.

— Корин Рок.

— ...

Острый взгляд, точно такой же, как у Лунии... точнее, это Луния была похожа на неё. Этот взор прошивал меня насквозь, словно она видела саму мою суть.

— Не могли бы мы немного поговорить?

Я сел прямо перед ней, приняв официальную позу. Каменный пол был жёстким и неудобным, но я старался подражать безупречной осанке Софии.

— У вас есть что сказать? — холодно спросила она.

— Наверное, это у вас есть слова для меня, — ответил я, понимая, что её молчание и так говорит о многом.

— Могу я попросить вашего благословения... пожалуйста?

— Я отказываю.

Воля Софии была непоколебима. Она явно не могла смириться с тем, что её дочери выйдут замуж за такого типа, как я. Реакция герцога Марда была похожей, да и вообще, такая позиция родителей вполне естественна.

— Брак — это нечто священное. Это контракт между мужчиной и женщиной, который основывается на взаимном уважении. В нём может быть только единственное число, множественность тут недопустима, — твёрдо произнесла она.

Да, конечно, она именно так и думает.

Один человек может искренне заботиться только об одном партнёре. Как только их становится двое, всё неизбежно запутывается. А уж если их семеро... вполне логично считать это безумием.

— Знаете, я ведь и сам так раньше думал.

— И вы осознаёте, что ваши слова расходятся с действиями?

Ещё как осознаю.

— Чувства... они просто нахлынули, и всё обернулось вот так. Я понимаю, что не все могут это принять. Я осознаю свою вину и мне действительно жаль. Вы все оказались втянуты в мои обстоятельства. Но всё же... я просто хочу сделать всё возможное. Я не хочу, чтобы кто-то из них был несчастен.

Ну и заодно это вопрос сохранения моей жизни.

— Изначально я давал клятву спасти всех, но я и сам не заметил, как всё так закрутилось.

— Значит, вы действительно не намерены сдаваться?

— Да, не могу. В этом я уверен твёрдо.

— А я считала вас... более порядочным человеком.

Неужели госпожа София тоже была обо мне хорошего мнения? Похоже, я действительно из тех типов, которые нравятся старшему поколению.

— Пожалуйста, не губите своё здоровье.

— Даже если я не сдамся... пока отец и муж согласны, в конечном итоге всё будет по-вашему, — её голос прозвучал с оттенком горечи.

Она и сама понимала, что эта демонстрация вряд ли что-то изменит. Её печальный вид вызывал сочувствие. Как человек, чей собственный брак не принёс ей счастья, она искренне переживала за дочерей. Я не мог этого отрицать.

— Скажи мне... Корин.

— Слушаю вас.

— Ты любишь её? Мою дочь Лунию.

— ...

И Луния, и Ариша — особенные для меня люди. А Луния...

***

Глубокая ночь. Я невольно погрузился в воспоминания.

Шесть лет назад. Когда я только впервые попал в этот мир. Когда я ещё не знал о безумии Пак Сихо.

«Меня зовут Луния Аден».

Луния была первой женщиной в этом мире, к которой я почувствовал симпатию. После смерти Ариши в том цикле Луния присоединилась к отряду. До того как я встретил своего наставника, именно она была моим учителем и самым близким товарищем.

Она была потрясающей женщиной. В неё невозможно было не влюбиться как в человека. Она была немногословной, но самоотверженной. Холодной снаружи, но пылающей страстью внутри. Резкой, но умеющей окружить союзников заботой.

Причина, по которой я тогда не мог к ней приблизиться, заключалась в её одержимости местью.

«Только я. Кроме меня, некому утолить печаль и ярость этого ребёнка».

Старшая сестра, которая на своих плечах вынесла и вырастила изгоя-бастарда. Член семьи, который глотал слёзы гнева, обнимая бездыханное тело сестры. Мстительница, которая с пугающим упорством преследовала украденный меч.

Поэтому я не мог подойти ближе. Я мог лишь с горечью поддерживать её со стороны.

«Эй, ты... не хочешь на мне жениться?»

В этом сценарии, где Ариша выжила, Луния при нашей новой встрече внезапно предложила мне фиктивный брак.

— Ну и дела... — прошептал я.

Никогда не знаешь, как повернётся жизнь. Если подумать, может, уже тогда Луния испытывала ко мне какие-то чувства?

Тук-тук!

Раздался стук в дверь. Прежде чем я успел ответить, она открылась.

— Ты уже спал?

— Луния?

Луния Аден. Она вошла в мою комнату, одетая в белое нижнее платье — собок.

— Можно войти?

— ...А если я скажу "нет", вы уйдёте?

— Нет.

Она вошла в комнату с той же решительностью и бесцеремонностью, что и всегда.

— Э-э... я, кажется, догадываюсь, но всё же — зачем?

— Действия важнее слов. Моя мать так усердно протестует, изнуряя своё тело... Я подумала, что как преданная дочь, должна избавить её от этих страданий.

Другими словами...

— Я намерена создать свершившийся факт.

— Погодите...

Прежде чем я успел вставить хоть слово, она прилегла на кровать рядом со мной. Опершись на локоть, она посмотрела на меня с яркой, свежей улыбкой.

— Тебе неприятно? Мой жених.

— ...Конечно нет.

Разве может кто-то отказаться, когда такая красавица и выдающаяся женщина говорит, что любит тебя?

— Хотя моя совесть немного покалывает от того, что я затеяла это до получения официального разрешения.

— Я знала, что ты слишком серьёзен и предложишь дождаться согласия, прежде чем обнять меня, — усмехнулась она. — Но это уже решённый вопрос. Я обязательно женюсь на всех вас. Ни одну не отпущу.

— Мой жених — жадина.

— Это ещё и вопрос выживания.

Луния знала о моих Уставах, поэтому лишь тихо рассмеялась. Её улыбка была так прекрасна, что я невольно коснулся её волос и спросил:

— Но, Луния...

— Что такое?

— Честно говоря, многое мне всё ещё непонятно. Луния, что именно во мне заставило вас влюбиться?

Сама Луния — невероятно притягательная личность. Она этого не знает, но я знаком с ней уже шесть лет. Я знал, насколько она тёплый и замечательный человек. Но в этом цикле наших контактов было гораздо меньше, чем в прошлом.

— Ты красавчик.

— Что?

— Ты в моём вкусе. И внешность, и то, как ты живёшь.

Но ведь в прошлом цикле всё было так же. В чём разница между тем разом и нынешним?

— И самое главное...

— Самое главное?

— Моя младшая сестра хотела тебя.

— ...

Эти... эти сумасшедшие сёстры!..

— Нет, серьёзно?

— Это была немаловажная часть. То, что принадлежит сестре — принадлежит мне. Как старшая сестра, я имею право обладать всем, что есть у неё.

Даже если это человек, которого она любит, — добавила Луния.

— Вы же понимаете... что вы совсем не обычный человек?

— Я это осознаю.

Начать испытывать чувства только потому, что захотелось отобрать парня у сестры? Да что с этой женщиной не так? Госпожа София — абсолютно нормальный человек, так неужели это какая-то деформация вкусов на уровне ДНК клана Аден?

— Что ж, и в этот раз я довольна тем, что перехватила инициативу.

— Хм-м...

Луния начала медленно сокращать дистанцию на кровати. Её свободное платье слегка распахнулось, и в поле зрения неизбежно попали очертания, которые невозможно было игнорировать. По размеру они явно не уступали даже Марие.

— Фух...

— Что случилось?

— Боже, спасибо!..

Не зря я в детстве тратил карманные деньги в церкви!

— Не мели чепухи. Строго говоря, разве ты сам теперь не своего рода бог?

— На этот счёт есть разные мнения. Мне ещё нужно это обсудить с Эстель и наставницей. Я сам пока не до конца это осознаю.

— Тогда... может, нам стоит разжечь пламя страсти, чтобы у матери было больше поводов для уступок?

Глоть!

Я сглотнул слюну и уже собирался протянуть руку к её лицу, как вдруг...

Тук-тук!

— Корин... вы спите?

Глубокая ночь. Появился второй гость.

***