Дополнительная глава: Тесть и теща. Отдайте мне своих дочерей! (Часть 2)

Меня вышвырнули вон, предварительно осыпав отборной руганью.

Что ж, вполне ожидаемо. Глупо было рассчитывать на другой прием при подобных обстоятельствах.

В этот момент я всем сердцем сопереживал чувствам герцога Марда Дюнарефа. Будь я на его месте, я бы, наверное, уже разнес наглецу голову из дробовика.

Но, к моему несчастью, этим самым наглецом был я сам.

— В таком случае, сэр Корин, если вам что-нибудь понадобится, просто позовите.

Меня проводили в те же гостевые покои, что и во время моего прошлого визита.

Комната Изумруда, кажется...

Я растянулся на огромной, неприлично мягкой кровати, глядя в потолок, как вдруг раздался отчетливый стук в окно террасы.

— Корин! Это я! Открой!

— Старшая Марие?

Марие, проникшая в комнату через террасу, сияла от счастья. Она тут же бросилась ко мне и крепко обняла, довольно хихикая.

— Почему вы лезете через окно, когда есть нормальная дверь?

— Папа сказал, что нам с Корином «абсолютно нельзя» видеться, и запретил мне даже подходить к твоей комнате.

— Но даже если так, заявляться посреди ночи...

— Ну и что в этом такого! Мы же все равно поженимся.

Правда, получить согласие на этот брак, судя по всему, будет той еще задачкой.

— Э-э... Прости меня. За то, что папа так грубо с тобой обошелся. Он правда меня очень любит, но... иногда это переходит все границы.

— Нет, что вы. Герцог — образец нормального, любящего отца.

Редко встретишь родителя, который настолько дорожит своей дочерью и готов ради нее на всё.

— А что насчет вашей матушки?

— Хм... Даже не знаю.

Это беспокоило меня не меньше. Даже если госпожа Эленсия всегда была ко мне добра, ее наверняка приведет в ужас мое заявление о создании гарема.

— Завтра мама хочет тебя видеть.

— Я постараюсь все ей объяснить.

Чета Дюнареф была теми людьми, чьей реакции я боялся больше всего, пытаясь воплотить в жизнь свой нелепый «план гарема».

По тому, как они относились ко мне — спасителю их дочери — было ясно, насколько сильно они ее любят.

— Старшая.

— Да?

— Вы... вы сами в порядке?

— ...

На мой вопрос Марие лишь горько улыбнулась.

— А что мне остается? Я ведь не могу позволить тебе умереть.

— Мне жаль, что все так обернулось.

Я всегда считал, что смогу стать отличным мужем.

Мне казалось, что я парень без особых изъянов: добрый, трудолюбивый, обладающий определенными способностями.

Я был уверен, что если стану чьим-то партнером или супругом, то смогу сделать этого человека счастливым. Я мог бы отдать всю свою любовь без остатка одной-единственной женщине.

— То, что произошло — целиком моя вина.

Я был безнадежно слеп.

Как всегда твердили Ягер или Рак.

В делах амурных я оказался катастрофически недогадлив.

Я не замечал чувств девушек, которые любили меня и проявляли благосклонность, считая их просто «хорошими друзьями».

Если подумать, то даже Пак Сихо... нет, Пак Сирин, возможно, стала жертвой этой моей черты.

— Если бы я раньше заметил ваши чувства, старшая, и мы стали бы парой...

Тогда другие, возможно, со временем отказались бы от своих притязаний. И наши отношения не запутались бы так сильно.

Марие на мгновение склонила голову набок, обдумывая мои слова, а затем покачала головой в знак несогласия.

— Наверное, нет.

— Почему вы так думаете?

— Потому что все остальные чувствуют то же самое, что и я. Они так же сильно любят Корина. Они бы ни за что не отступили. Даже если бы пришлось ждать сто лет, даже если бы пришлось стать любовницами или взять тебя силой... Они бы в любом случае попытались отобрать тебя.

Марие говорила с пугающей уверенностью. Ее слова были настолько конкретными, что мне стало немного не по себе.

— Ну что вы... все они такие добрые. Вряд ли бы они зашли так далеко...

— Нет, они бы точно так и поступили. Корин, ты до сих пор ничего не понимаешь в женских сердцах.

...Правда?

Мне внезапно стало страшно.

— Хи-хи, теперь тебе страшно? А все потому, что Корин бездумно очаровывал всех вокруг, понимаешь?

— Прошу прощения...

Я же не специально!

— Я знаю, что ты не со зла. Корин гораздо более нечувствительный и бесстыдный, чем кажется, но...

Марие ласково погладила меня по голове и ярко улыбнулась.

— Ты всегда относился к нам с искренней добротой.

— И те Уставы — это ведь клятвы, которые Корин дал самому себе? Не оставлять никого, относиться ко всем искренне, спасти мир... Словно сказочный герой, невероятно наивный и чистый...

— Твоя доброта. Эта чистая доброта спасла меня, спасла всех нас. Как же я могу за это винить тебя?

— Старшая Марие...

У нее могли быть претензии к моим запутанным отношениям с женщинами, но она ни на секунду не сомневалась в чистоте моих намерений.

И... скорее всего, это касалось и всех остальных.

Они согласились на этот абсурдный план только потому, что бесконечно доверяли мне. Потому что верили в меня гораздо сильнее, чем я того заслуживал.

— Спасибо.

Я крепко прижал Марие к себе, выражая свою благодарность.

Человек, которого мне было жаль, за которого болело сердце и которого я так отчаянно хотел спасти.

Благодаря ее доброте и самоотверженности я смог дойти до этого момента.

Она невероятно дорогая мне женщина.

— Старшая Марие.

— Да.

— Может... сделаем «это» спустя долгое время?

— Правда?

Услышав мое предложение, Марие без колебаний забралась ко мне на колени. Это наша лучшая поза для сосания крови.

— Хи-хи...

Она расплылась в улыбке и уткнулась лицом в мою шею.

Послышался тихий звук «пфух» — это клыки вонзились в кожу.

Благодаря навыку «Стойкость к боли» всё, что я чувствовал — это лишь прикосновение ее мягких губ к моей шее.

Глоток! Еще глоток! Ха-а...

Звук проглатываемой жидкости и горячее дыхание.

Она жадно пила мою кровь, и я чувствовал, как бешено колотится ее сердце в унисон с моим.

Мы оба были возбуждены.

И я, и Марие.

— Хы-ы... Как и ожидалось, у Корина самая вкусная кровь...

Ее голос дрожал от сладости, словно язык онемел от чего-то слишком приторного. Она тяжело дышала, обессиленно привалившись к моей груди.

— Не больно?

— Я уже привык.

Положив подбородок мне на плечо, она посмотрела на след от укусов и аккуратно слизнула капельки крови своим язычком.

— Вы что, щенок?

— ...Марие.

— Да?

— Мы же собираемся пожениться. Перестань называть меня «старшим»... зови по имени.

Это была привычка, которая намертво въелась в речь. Хотя, если подумать, я ведь в реальности намного старше ее.

Преодолевая странную неловкость, я осторожно произнес ее имя.

— Марие.

От простой смены обращения сердце Марие забилось еще сильнее, отдаваясь гулким стуком в моей груди.

Мы замерли, глядя друг другу в раскрасневшиеся лица.

— ...

Марие прикрыла глаза. Это был безмолвный знак и согласие.

Осторожно, словно касаясь древнего хрупкого фарфора, я медленно прижался к ее губам.

Она безропотно открыла врата своей крепости, принимая мое вторжение. Наши языки сплелись в медленном танце.

Время тянулось сладко, словно тающий крем на торте.

***

Наступило утро.

Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, освещая ее силуэт.

Мягкие изгибы и белоснежная кожа.

Мне до сих пор не верилось, что я провел ночь с этим прекрасным и любимым человеком. Я легонько коснулся ее щеки, проверяя, не сон ли это.

— У-унг... Корин?

— Марие.

— Почему ты улыбаешься?

Она пробормотала это, еще не совсем проснувшись, и выглядела так очаровательно, что я снова прижал ее к себе под одеялом.

Запах ее кожи, тепло тел.

Объемы и мягкость. Я чувствовал, как она, словно птенец, зарывается в мои объятия, и меня накрыла волна абсолютного счастья.

— Просто так.

Ах... Теперь она точно моя.

Я мог с уверенностью сказать: эта женщина принадлежит мне.

***

— ...

В воздухе повисла тяжелая тишина.

Я вдруг поймал себя на мысли, что даже выслушивать проклятия герцога было легче. Сейчас я почти тосковал по его крикам.

Поместье герцога Дюнарефа.

В самом центре роскошной оранжереи, благоухающей цветами — вероятно, самой великолепной на всем континенте — я пил чай вместе с герцогиней Эленсией.

— Э-э... Герцогиня.

«О боже, разве вы не назовете меня тещей? Мама — тоже хороший вариант».

— А... мне можно?

— Конечно.

Ее взгляд был полон теплоты.

Голос звучал необычайно ласково.

И именно это пугало меня больше всего. Зная характер ее прямой наследницы — моей жены — я уже успел кое-чему научиться.

— Про... прошу прощения.

— Ох, дорогой зять~ за что же?

— За то, что вашу драгоценную дочь...

— Но вы ведь собираетесь забрать не только мою дочь, верно?

— Хик...!

Улыбка герцогини была пугающей. Неужели Марие, когда повзрослеет, тоже сможет так давить на людей одним лишь элегантным взглядом?

— Мне очень жаль! Кроме вашей дочери, я поклялся жениться еще на шести девушках!

— Фух~ зять Корин.

Она заговорила со мной, словно пытаясь успокоить.

«В жизни мужчины бывает всякое, иногда взгляд может и дрогнуть. Молодые люди полны энергии, это естественно. Тем более для такого выдающегося человека, как ты».

— Э-э, это...

«Конечно, если бы мой муж так поступил, я бы его не простила».

— Простите...

— Я дам вам время всё уладить.

— Простите?

Эленсия Дюнареф сказала с улыбкой:

«Все остальные дети, кроме Марие. Откажитесь от них. Если же нет...»

Стук! Чашка опустилась на блюдце с резким звуком.

«Вы ведь понимаете, на что способен наш дом Дюнареф, зять Корин?»

Я сглотнул. Еще бы мне не понимать.

Прошлой зимой, во время битвы за звание зятя, которая перевернула столицу вверх дном, я воочию убедился в их могуществе.

При желании дом Дюнареф мог бы обрушить экономику всего континента. Она только что заявила, что если я не расстанусь с остальными женщинами... она перевернет всё королевство.

Слова этой утонченной и мягкой женщины звучали чертовски убедительно и страшно. Но...

— Мне очень жаль.

Я должен был твердо отвергнуть это логичное требование.

— Почему же? Вы настолько падки на женщин?

— Нет, дело не в этом.

«Тогда нашей Марие чего-то не хватает?»

— Ни в коем случае.

— ...

Герцогиня Эленсия пристально смотрела на меня, а затем внезапно произнесла то, чего я никак не ожидал:

«Хорошо. Я больше не буду спрашивать».

— Что?

Я был ошарашен таким быстрым согласием.

— Э-э... Герцогиня.

— Мама.

— М-мама... Почему...

На эти слова госпожа Эленсия лишь мягко улыбнулась.

«Если ты с таким виноватым лицом, но так решительно настаиваешь на многоженстве... значит, у моего зятя есть на то свои причины».

— Но... то, что я делаю, я и сам считаю подлым поступком.

«По-настоящему порочные люди даже не представляют, что их действия могут быть злом. Они оправдывают себя правом сильного или чем-то подобным».

Герцогиня погладила меня по волосам.

— Я хорошо знаю характер своего зятя.

В ее глазах читалось безграничное доверие. Она верила мне настолько сильно.

«Три года назад Корин-кун сказал, что спас Марие, потому что дотянулся до нее рукой. И что хочешь, чтобы она была счастлива. Эти слова все еще в силе?»

— Конечно... в силе.

— Тогда этого достаточно. Раз Марие согласна, я не буду возражать.

— Мама...

— Но вот насчет мужа я не уверена. Постарайся его хорошенько убедить.

— ...У меня получится?

Словно прогоняя мои страхи, рука матери накрыла мою.

— У тебя получится. С твоей-то искренностью.

Тепло ее ладони заставляло меня чувствовать еще большую вину.

***

Прошла неделя с тех пор, как я поселился в поместье Дюнарефов.

За все это время встретиться с герцогом Мардом было непросто.

Он был великим аристократом Юга и богатейшим человеком, ответственным за восстановление всего королевства после войны.

Но... скорее всего, он просто намеренно меня избегал.

Только спустя неделю он вызвал меня в одну из городских кофеен.

Это было довольно крупное заведение, занимавшее два этажа.

Однако в кофейне не было ни одного посетителя.

Должно быть, он выкупил ее целиком на сегодня.

Если не считать рыцарей и солдат охраны, за столиком у окна сидел только сам герцог.

— Герцог.

Я окликнул его очень осторожно, стараясь не провоцировать.

— Садись.

Я сел, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— ...

Неловко.

Чертовски неловко.

Любая встреча с тестем была бы неуютной, но когда ты пришел сказать: «Тесть, я тут гарем собираю, можно мне вашу дочь туда включить?» — уровень неловкости зашкаливал!

— Я тут подумал.

— Ах, да...

— Наша Мари слишком добрая, она не умеет отказывать и всегда готова помогать другим.

— Да-да, это точно.

— Но я и представить не мог, что в ее-то годы... даже в любовных делах она будет вести себя так же. Ты понимаешь, о чем я?

— Э-э...

Пока я подбирал слова, герцог Мард достал что-то из внутреннего кармана и положил на стол. Это был тонкий конверт.

— Г-герцог, это?

— Я положил туда достаточно. Возьми это и расстанься с моей дочерью.

— ...Что?

Э-э... То есть, это та самая сцена, где «злая свекровь» протягивает конверт с деньгами и требует исчезнуть из жизни ее ребенка?

Но... подождите, мы ведь с вашей дочерью уже того... сделали это?