Внеплановый квест: Марие Дюнареф.

Сложность: S.

«Выполняется Устав».

***

После окончания войны в академии всё ещё витала атмосфера суеты, которая никак не желала рассеиваться.

Прошло всего два месяца с тех пор, как завершилась тотальная война, в которой были задействованы все силы: от королевской армии и священной экспедиции до Ассоциации Стражей и лучших учеников академии ранга 2 и выше.

Поскольку многие студенты получили освобождение от семестра за участие в боевых действиях, высокоранговых стражей, уже зачисленных в штат академии, на территории почти не было видно.

На этом фоне группа высокоуровневых стражей представляла собой силу, чьё присутствие было невозможно не заметить.

Корин Рок.

Марие Дюнареф.

Ариша Аден.

Хваран.

Эстель Хадасса эль Рас.

Мирам Элисабет эль Рас.

Эрин Дануа.

Герои Солнечной войны.

Каждый из них — боец особого ранга. Главные действующие лица той великой войны.

Весь континент видел зрелище того дня.

Момент, когда мир перевернулся, свет исчез, а затем снизошло Солнце.

Просто до сих пор не верилось, что всё это совершили их же сокурсники по академии, младшие и старшие товарищи, которых они так хорошо знали.

Однако одно было ясно наверняка: центром этой группы является Корин Рок, и все девушки в этой группе смотрят только на одного человека.

— Хм-м...

Изабель погладила подбородок, наблюдая за Корином, который в последнее время разгуливал в одиночестве.

Атмосфера вокруг него в последнее время была, мягко говоря, подозрительной.

С какого-то дня Корин начал ходить один, а Марие и остальные девушки стали его избегать.

Нет, точнее будет сказать, что девушки старались не попадаться друг другу на глаза, действуя крайне осторожно.

— Почему они так себя ведут?

— Понятия не имею. Поссорились, что ли?

— А ведь раньше души друг в друге не чаяли.

Такая резкая перемена в их поведении привлекла огромное внимание внутри академии.

— Это явно из-за любви.

— Поругались на почве отношений, это точно.

— Ну, в принципе, уже пора было как-то определяться.

Самые догадливые поняли, что группа, сосредоточенная вокруг Корина и состоящая преимущественно из женщин, потерпела крушение из-за любовных неурядиц.

В этой похолодевшей атмосфере у парней академии зародились определенные амбиции.

— А может, и у меня есть шанс?

— Если я сейчас подкачу, может, что и выгорит?

— Если этот парень Ко выберет одну, остальные-то станут свободными, разве нет?

— Раньше отношения были неопределенными, но сейчас...

Все они были писаными красавицами, не так ли? Нет ничего удивительного в том, что парни, которые раньше не смели даже высунуться, сравнивая себя с Корином, теперь воспылали надеждой.

— Ма-Марие! Если ты не против, может, поужинаем сегодня вместе?

— Ариша, может... потренируемся вместе в спортзале?

— Хваран, ты же любишь рыбу, верно? Я знаю одно отличное место...

Обычно простодушная Марие, которая раздавала картошку и со всеми ладила.

Ариша, которая казалась такой рассеянной, что в её защите всегда виделись лазейки.

Хваран, которая не соблюдала дистанцию с людьми, независимо от их пола.

Беты, жаждущие возможности стать альфами теперь, когда альфа, правивший львиным прайдом, исчез из виду, начали пускать слюни.

Однако...

— Прости! Я никогда не рассматривала тебя в таком ключе.

— Давай останемся друзьями!

— Э-э... не хочу.

— ...С чего бы это мне?

Именно так.

Даже если альфы не видно, это не значит, что любой бета может им стать.

— Ну, этого и следовало ожидать.

Изабель усмехнулась, слушая звуки разбивающихся сердец юношей, доносящиеся со всех сторон.

— Говорят, ты сегодня получила аж двадцать признаний? Ну и как оно, мисс Популярность?

— У-у... не говори так! Мне неловко.

Изабель продолжала поддразнивать подругу, которая ставила всё новые рекорды популярности.

— Так всё-таки... что там у вас с Корином?

— ......

Увидев реакцию Марие, Изабель окончательно убедилась в своей правоте.

Да, если парень, который обычно ходил в окружении женщин, вдруг начал бродить в одиночку, это определенно женский вопрос.

Более того, казалось, Корин избегал не просто свою обычную компанию, а женщин как таковых.

Изабель знала, что среди тех девушек, с которыми Корин общался с поразительным отсутствием задних мыслей, было немало тех, у кого эти самые мысли по отношению к нему имелись. Поэтому ситуация виделась ей под другим углом.

«Пришло время выбирать кого-то одного!»

Сам Корин не то чтобы совсем не замечал симпатии со стороны окружающих его дам.

Похоже, он и сам понимал, что девушки из так называемых «Стражей Корина», включая Марие, влюблены в него.

«Великая война закончилась, его превозносят как героя, так что пора бы уже задуматься о любви и браке».

На самом деле, это было не так уж и рано.

В академии Меркава учится немало благородных юношей и девушек.

Для них договорные браки с самого детства — обычное дело.

Даже студенты из простолюдинов — это рыцари и маги, которым гарантирован успех.

Нередки случаи, когда аристократические семьи или богачи, не имеющие в роду стражей, пытаются пристроить своих сыновей или дочерей к таким перспективным кадрам.

Ну, учитывая специфику деятельности стражей, чаще всего пары образуются между коллегами.

В любом случае, Корин Рок на брачном рынке был не просто ценным активом, а легендарной «голубой фишкой», курс которой после выхода на биржу рос каждый день.

В один миг пройти путь от рыцаря 5-го ранга до 1-го — это уже легенда. А потом стать рыцарем особого ранга, главой Ассоциации Стражей, тем самым «Солнцем» из пророчества объединенного ордена, героем войны...

Сверхликвидный актив, чей рост не знал границ.

Разве он уже не стал лучшим кандидатом в зятья, на которого претендуют герцогский дом Дюнареф, прославленный мечевой клан Аден и даже королевская семья эль Рас?

«Марие, конечно, тоже не промах, но конкурентки у неё будь здоров».

Изабель прицокнула языком, глядя на соперниц своей подруги, среди которых были героини войны с абсолютным социальным статусом.

— Так... как ты думаешь, к кому лежит сердце Корина? Всё-таки ты, Марие, самая вероятная кандидатка, разве нет?

— ......

Ой. Изабель спохватилась, увидев, что Марие никак не отреагировала.

Честно говоря, она считала, что именно у Марие самый большой прогресс в романтическом плане с Корином.

— Он тоже хорош. Подумай, сколько ты для него сделала!

Эта девушка, которую Корин спас, рискуя жизнью, не жалела для него бесконечной доброты и поддержки.

Чего стоит один только роскошный офис «Стражей Корина», десятки виверн и даже Хресвельг, стоимость перьев которого превышает годовой доход обычного человека!

— Н-не надо так... У Корина тоже есть свои мысли на этот счёт.

— Какие ещё мысли! Получил предложение стать зятем короля и всё? Теперь «старая жена» больше не нужна?

— С-старая жена?

— Вот поэтому я тебе с самого начала говорила. Не надо так много отдавать. Мужчины — они такие: пока женщина им всё преподносит, они покорно принимают, а потом заявляют: «Ты же сама этого хотела, разве нет?» — и выбрасывают, как поношенные тапочки!

— Э-э-это не так! Корин не такой человек!

— Ох..! Смотрю я на тебя, Марие, и у меня аж внутри всё закипает от досады.

Изабель было искренне жаль свою лучшую подругу, которая в вопросах любви была такой наивной.

«Разве Марие не красавица? Разве у неё плохой характер?»

Более того, у неё много денег, много власти, много земли. Если бы Марие предложила Корину Року встречаться, он должен был бы пасть ниц и с благодарностью принять это предложение.

Но положение Корина теперь сильно отличалось от прежнего.

Он герой мира, сильнейший боец, стоящий на вершине эпохи, и вокруг него крутится бесчисленное количество женщин.

Он в том положении, когда может выбирать.

И именно поэтому это было так возмутительно. Ведь доля её подруги в его успехе была далеко не маленькой.

— Кто эта девка? Какая лиса вцепилась в этого бабника и увела его у нашей Марие?

— ...Шили.

— А?

Изабель прислушалась к бормотанию Марие.

— Решили... пожениться.

— Хх-а?!

Изабель не поверила своим ушам.

Свадьба? Даже не начав встречаться?

Хотя... нет, нет.

В самом деле, а нужно ли им вообще официально встречаться?

Если говорить откровенно, Марие и Корин хоть и не состояли в официальных отношениях, разве они не делали всё, что делают пары?

Они время от времени ходили на свидания, у них был тесный физический контакт, у них даже есть реб... биологическое дитя, унаследовавшее ДНК.

Фактически, их роман длился на протяжении почти трёх лет. Можно сказать, что они «встречались» довольно долго. Да.

— Б-быстро же вы. Но тогда почему...

Почему в последнее время она так его избегала? Почему вела себя так, будто девушки из их компании враждуют друг с другом?

— И-Изабель! У меня есть проблема!

— Да...?

Проблема? Будь это прежняя Марие, она бы уже вовсю двигала государственные бюджеты, готовясь к свадебной церемонии.

— Выкладывай.

— Э-э-эм...

В отличие от Изабель, которая была готова выслушать, Марие, хоть и сама завела разговор, не решалась продолжить.

Она с трудом разомкнула губы и выдавила:

— Ч-что нужно сделать, чтобы стать главной женой?

— ????????

Изабель, не в силах сразу осознать услышанное, долго хлопала глазами в полном молчании.

Лишь после того, как последовали объяснения, рассказ о достигнутых соглашениях... и о «шестерых» остальных, Изабель наконец смогла заговорить.

— Послушай...

— Да?

Четыре года дружбы.

Изабель впервые подняла руку и отвесила подруге подзатыльник.

— Да приди ты в себя, дурёха!!

— Ой!?

***

Свадьба — это не то, что касается только двоих.

Свадьба — это союз двух семей и вопрос престижа клана.

Для представителя современного поколения Земли это было бы труднопринятым фактом, но Корин был уже в том возрасте, когда признавал реальность.

— МА! РИ! Е! МА! РИ! Е!

— Корин..! Корин..! Корин..!

— Давайте все вместе поприветствуем героев Солнечной войны!

— ««Уа-а-а-а-а-а-а-а!..»»

Приём был... чересчур восторженным.

Корин взял освобождение от первого семестра третьего курса по «личным обстоятельствам».

Это была скромная награда для студентов-участников войны. Сначала он не планировал её использовать, желая насладиться школьной жизнью, но в итоге воспользовался этим шансом и отправился на юг.

Цель — получение согласия на брак. Вдобавок к этому — заявление о намерениях создать гарем...

— К-как много людей.

— Говорят, тех, кто пришел после стотысячного человека, уже начали разворачивать обратно...

Корин и раньше подозревал, что семья невесты, герцогский дом Дюнареф, будет непростым противником, но...

— Мисс Марие! Сюда! Посмотрите сюда!

— Наша госпожа такая красавица!

— Прекрасна! Великолепна! У-у-у-у-у!

«Если я сделаю что-то не так, толпа меня просто растерзает, разве нет?»

Позиции Дюнарефов на юге абсолютны. К тому же Марие красива, сильна, обладает прекрасным характером и является наследницей герцогства... Её популярность была не ниже, чем у суперзвезды.

— А-а-а-а-а-а! Оппа Докку! Посмотри сюда!

— Каково это — стать моделью месяца в модном журнале?

— Гав-гав!..

«Вот она, популярность».

— ......

Что за дела. С каких это пор Докку стал таким популярным?

— Откуда эти люди знают Докку?

— Корин, ты разве не знал? Докку после войны подрабатывает фотомоделью.

— ...Что?

— Говорят, все гонорары он пожертвовал на помощь пострадавшим в войне! А ещё в ассоциацию любителей собак и приюты для бездомных животных! Докку пошел в тебя, Корин, у него такое же доброе сердце.

— ......

Говорят, дети растут мгновенно.

Мой Докку, рожденный сердцем, теперь справляется с социальной жизнью лучше своего отца...

— Корин, посмотри туда. Это папа и мама!

Наконец-то.

Корин сглотнул слюну и посмотрел на чету Дюнареф, идущую издалека.

— Корин Рок.

— Герцог Мард...

В этой войне было много героев, сражавшихся на передовой, включая его самого и Марие, но именно герцог Дюнареф был тем, кто поддерживал этих героев в тылу.

Если бы не его решимость пустить в ход весь годовой урожай и накопленные запасы продовольствия, невозможно было бы убедить жителей севера у северных врат, и ведение тотальной войны с мобилизацией сотен тысяч солдат было бы немыслимо.

Однако, помимо этого, оставался неизменным факт: герцог его терпеть не мог. И Корину нужно было его переубедить.

— Приветствия оставим на потом.

Герцог Мард сдержал недовольную мину, положил руку на плечо Корина и поднял другую руку, приветствуя народ.

— Уа-а-а-а-а!

Люди ликовали. Что и говорить, герцог Дюнареф. Видимо, такое шоу для него — обычное дело. Он применил магию усиления голоса и начал речь перед всем народом своим густым, глубоким голосом.

— Раны от великой войны ещё не затянулись. Победа в Солнечной войне была достигнута благодаря крови и поту защитников отечества и нас, жителей юга...

Он почтил память павших воинов, подчеркнул решающую роль поддержки юга и соответствующим образом разогрел атмосферу.

Люди в глубине души гордились тем, что внесли весомый вклад в эту войну, и выказывали безграничную симпатию героям войны — Корину и Марие.

— Сегодня я хочу воспользоваться этим случаем, чтобы назвать имена героев войны и наградить их от имени юга.

— Моя гордость, дочь и принцесса Дюнарефов, Марие Дюнареф...

Первой он вызвал Марие, а затем и других солдат, участвовавших в церемонии.

От имени герцогского дома им вручили ордена и памятные знаки, а также пообещали солидную пенсию.

Наконец, настала очередь Корина.

— Глава дома баронов Рок, вассалов герцогского дома Дюнареф. Глава Ассоциации Стражей. Официально признанный рыцарь особого ранга континента.

Сначала он объявил его вассалом герцогского дома, тонко намекая на близость. Но Корин не был против.

В конце концов, его баронский титул появился благодаря тому, что Марие буквально осыпала его благами, вплоть до дворянства.

Хоть Его Величество король тоже предлагал титул, этот, подаренный Марие, был для него особенным.

— За героические заслуги в этой войне, уничтожение предводителя врагов и возвращение света в этот мир, рыцарь Солнца Корин Рок награждается орденом Золотого Цветка Картофеля.

Орден Золотого Цветка Картофеля. Хоть это и цветок картофеля, он был неописуемо красив.

Картофель с древних времен был той самой благодарной пищей, поддерживавшей голодающий простой люд, и культурой, заложившей фундамент юга.

Поэтому в Дюнарефе и на всём юге цветок картофеля считается самым прекрасным цветком.

— Также барону Корину Року передается во владение территория провинции Кадриоль, находящаяся под юрисдикцией дома Дюнареф, с присвоением титула графа.

— ...!

Корин был поражен щедростью герцога Марда.

Графство Кадриоль было одним из лучших участков земли среди двадцати пяти провинций, которыми владел герцог Мард.

Три рудника — алмазный, магических камней и золотой, а также промышленный город, живущий обработкой драгоценных камней...

Иными словами, герцог Мард фактически подарил ему три рудника и целый город.

— Э-это слишком щедро...

— Рука болит. Живо забирай.

Корин дрожащими руками принял орден и памятный знак от герцога Марда.

«Я... я богат!..»

— Уа-а-а-а-а-а!

— Поздравляем!

— Да здравствует Корин Рок!

— Да здравствует Рыцарь Солнца!

Под приветственные крики и аплодисменты церемония награждения завершилась.

***

— Фух~ Корин, попробуй это. Это вареный картофель, приготовленный из самого крупного плода этого года!

— Что же вы сыпали в землю, раз он такой огромный?

Пока он уплетал картофелину размером с человеческое туловище после церемонии и приветственного приема, Марие, предлагавшая ему угощение, вдруг легонько подтолкнула его и указала пальцем в сторону.

— Корин, там папа.

— Кхм...

Корин сглотнул от напряжения. Наконец-то, этот момент настал. Он посмотрел на Марие, надеясь на поддержку, но та лишь надула губы.

— Постарайся как следует.

— Х-хелп...

Марие резко отвернулась. Похоже, план с гаремом ей всё ещё не по душе.

«Прости, Марие. Что я такой парень...»

— Фу-у-у...

Оставив чувство вины перед Марие позади, Корин направился к герцогу Марду, который стоял с суровым выражением лица.

— Герцог...

— Нельзя.

— Я ещё ничего не сказ...

— Мою дочь — нельзя.

Корин потерял дар речи от такой решительности.

— Герцог. Я мир спас.

— И что с того?

«Что значит "и что с того"?! Я герой, спасший мир, разве по канону мне не полагается принцесса?!»

Эти слова так и остались в горле.

— Послушайте, но всё же...

— Нельзя. Я же дал тебе орден.

— Нет, погодите...

— Я же дал тебе земли.

— Простите...

— И целых три рудника дал.

— Герцог?

— Тебе и этого мало, хочешь ещё и мою дочь забрать?

— ......

Герцог надулся и вел себя вызывающе. Этот человек... он просто упрямится!

— Герцог. Мы с Марие уже пообещали друг другу пожениться!

— Что-о, ты, щенок?!

Здесь нельзя было отступать. Герцог Мард, который, как и ожидалось, стал самым трудным препятствием. Его нужно было брать только лобовой атакой.

— Тесть! Отдайте вашу дочь за меня!

— Кто это тут тесть!

— Отец!

— Я же сказал не называть меня отцом!

Отступать было некуда. Он буквально вцепился в него, умоляя отдать Марие.

— Отпусти! Отпустишь ты меня или нет, паршивец?! А?

— О-о, герцог! Вы что, сейчас грубите герою войны? А ведь на людях притворялись таким дружелюбным!

— Это было только ради одного кадра для прессы, скотина! Дочь не отдам!

— Отдайте!

— Не отдам!

Сколько же времени он так провисел на нём? В итоге они встретились в поместье в присутствии герцогини Эленсии.

— Ха-а... Ладно, я выслушаю.

— Спасибо, тесть!

— Сказал же, не называй меня тестем!

— Тёща!

— Ой-ой, надо же~

Корин выложил всё как есть. Ведь целью этого визита была не только женитьба на Марие.

О гареме он тоже сказал честно.

— ......

Между Корином и герцогом Мардом повисло долгое молчание. Тот с нескрываемым потрясением, дрожа всем телом, переводил взгляд с Корина на Марие и обратно.

— Э-эт... этот...

Зрачки метались из стороны в сторону. Дрожащие колени сотрясали стол. От него исходил гнев, который невозможно было скрыть.

— Ты... ничтожный мусор, который и картофельного ростка не стоит..!

На это Корину было нечего возразить.