Меня отчитал учитель.

— Ты всё понял? Да, конечно, бывают случаи, когда люди разделяют свою любовь с несколькими партнерами, будь то многоженство или многомужество.

— Однако это требует глубочайшего согласия, взаимопонимания и исключительной заботы друг о друге.

— В конце концов, чтобы один мужчина содержал столько женщин сразу... Разве такое не бывает только в книжках?

— И каково это — делить любимого человека с кем-то еще?

— И прежде всего, Корин, если у тебя будет целых семь жен, сможешь ли ты с этим справиться? Один мужчина способен по-настоящему уделить внимание лишь одной женщине...

— С этим проблем возникнуть не должно. Ведь я — Солнечный Дананн...

— Охо! Ты что, смеешь перечить учителю? С каких это пор ты стал таким дерзким! А? Учитель ведь может и разозлиться!

— ...

Услышав мой план по созданию гарема, Эрин Дануа не на шутку рассердилась. Она легонько шлепнула меня по руке, выражая свое негодование.

Даже в такие моменты она контролирует свою силу, чтобы не причинить мне боли. В этом вся она — мой добрый учитель.

— Корин...

Эрин крепко сжала мою руку, и на её лице отразилось беспокойство.

— Мой дорогой ученик. Я знаю, что ты искренний и порядочный человек, который знает цену долгу.

— Учитель...

— Да, я понимаю, это, должно быть, огромное давление для тебя. Выбирать только одну из семи девушек...

Моя наставница изо всех сил старалась найти оправдание даже моим самым паршивым идеям...

— Но заявлять, что ты возьмешь в жены всех сразу — это совсем на тебя не похоже.

— Н-но всё же!..

— Я знаю. Всё понимаю. Ты из тех, кто всегда выкладывается на полную, чтобы никого не разочаровать. Но подобное поведение в итоге лишь принесет разочарование всем.

— ...

«А, значит, учитель против гарема».

Впрочем, это вполне естественно. Окажись я на её месте, и будь у моей жены второй муж, я бы просто с ума сошел от ярости.

«Да я бы скорее прикончил этого мерзавца!»

То же самое и с точки зрения женщин. Даже если они сильно любят человека, идея делить мужа с кем-то еще кажется чем-то ненормальным.

Конечно, есть люди с весьма специфическими взглядами на отношения, которые стремятся к подобному, но большинство к ним не относится.

Взять хотя бы Марие Дюнареф или Эрин Дануа — насколько же они добры и снисходительны ко мне?

И всё же даже эти двое смотрят на мою затею с гаремом крайне негативно.

Пока я не смогу убедить их, о плане гарема не может быть и речи.

Но у меня была слишком веская и четкая причина, по которой я должен был его создать.

Выживание.

Эта эгоистичная причина, о которой я так долго старался не думать , заставляла меня идти на предательство их чувств. +1

***

После этого я не сдался и отправился искать Эстель Хадассу эль Рас и принцессу Мирам.

— ...Я разочарована в тебе, младший брат.

Эстель — отказ.

— Почему я должна делить то, что принадлежит мне, с другими?

Мирам Элисабет эль Рас — тоже отказ.

— Кха-а-а... Как и ожидал, ничего не выходит.

— Что ж, это было предсказуемо.

Ариша Аден подбодрила меня, протягивая кусочек сушеного мяса.

Мы находились в додзё клана Аден в центре города Меркава. Это место официально числилось за Лунией Аден.

— А ты... Тебе правда всё равно?

— Мне?

Разумеется, я объяснил ситуацию и Арише. И её реакция была...

«Хорошо».

Она согласилась на удивление легко и охотно.

— Мне неловко это говорить, но... Честно говоря, мой план гарема — это просто мусорная затея, понимаешь?

Не то чтобы я никогда об этом не мечтал. Я ведь здоровый взрослый мужчина. Разве я мог не представлять, как в фэнтезийном мире меня окружают прекрасные женщины и я живу в роскоши и неге? +1

Однако любовь и брак — это тяжелый труд даже с одним человеком. Гарем — это скорее романтизированная фантазия, возможная лишь в художественных произведениях.

— Хм... Не думаю, что в этом есть какая-то проблема?

— Но почему?

— Потому что, если это будете вы, господин Корин, я верю, что вы сможете любить всех одинаково преданно.

— ...

«Что не так с этой девушкой? Насколько же сильно она в меня влюблена, что так безгранично доверяет?»

— К тому же, у вас ведь отличная выносливость. Вы и сами этим втайне хвастались, называя себя Солнцем.

— Э-э... Это... Я говорил об этом только друзьям...

Ариша мягко улыбнулась, не стесняясь даже таких пикантных намеков.

«Какая же она коварная».

— Долго ждали?

Пока я тушевался перед напором Ариши, к нам подошла Луния Аден.

На ней было традиционное восточное додзи, отличающееся привычной для неё смелой открытостью. Луния щелчком отправила нам с Аришей по конфете.

— Ешьте.

Медовая конфета-бомба... Её любовь к сестре оставалась неизменной.

— Спасибо, сестренка!

Ариша ловко развернула фольгу и принялась сосать конфету. Луния с удовлетворением посмотрела на неё и уселась на почетное место в додзё.

— Итак, значит, план гарема?

— Кхм... Звучит, конечно, не очень, но... Да, это так.

Луния поманила меня пальцем.

«Что такое? Она тоже собирается отчитать меня, как остальные?»

— Э-э... Госпожа Луния...

— Зови меня просто по имени. До каких пор ты собираешься использовать официальный тон?

— ...Луния.

Луния дважды постучала пальцем по месту рядом с собой. Видимо, звала присесть поблизости.

— Впрочем, это довольно неожиданно.

— Что именно?

— Не думала, что именно ты заговоришь о создании гарема. Я считала тебя весьма серьезным мужчиной.

— Ну...

У Лунии всегда были несколько... специфические взгляды на отношения. Поэтому я надеялся, что она не почувствует отторжения к этой идее...

— Ну, я и так собиралась отобрать тебя у своей сестренки, если бы вы решили сойтись.

«Так вот в чем дело?!»

— Ну, если это ты, сестра, то я не против...

Ариша смущенно закрыла лицо руками. Ты серьезно?!

— Что ж, я и сама подумывала занять место первой, но, кажется, сейчас не та ситуация.

— Я уже давно в этом убедился, но... Что вообще не так с представлениями о любви в семье Аден?

— Разве ты не видел моего отца и деда? Каков исток, такова и река. Ты ведь наверняка что-то слышал от старика?

— Это...

— Можешь говорить прямо. Я догадываюсь, что он сказал, но хочу услышать это от тебя.

— ...Он сказал мне овладеть и Лунией, и Аришей.

Луния усмехнулась, будто именно этого и ожидала. Как она воспримет эти безответственные слова деда, сказанные без учета её собственного мнения?

— Что ж, в этом вопросе я солидарна со старым хрычом.

Похоже, их искаженное восприятие брака действительно передалось по наследству от деда.

— Как ты знаешь, в клане Аден царит закон джунглей и право сильного. Там процветает убеждение, что способный человек, будь то мужчина или женщина, может брать себе столько партнеров, сколько пожелает.

— Но при этом... И дедушка Гаранд, и отец Джейд живут только с одной женой?

Услышав мои слова, Луния фыркнула.

— Старик — просто извращенец, помешанный на мече.

Похоже, имя Меч-Императора сегодня подвергалось оскорблениям в самых разных формах.

— А мой отец... Ну, он слишком слаб, чтобы позволить себе нескольких жен.

— Ох?

— Нет ничего более жалкого, чем слабый мужчина, пытающийся обзавестись гаремом.

Ариша молча согласилась с такой суровой оценкой их отца.

— Ну... Это правда. Глава Джейд хорош в бизнесе, но как мечник он... как бы сказать?

— Нынешняя Ариша не оставит от него мокрого места и за два обмена ударами.

— Ну, три-то он, может, и выдержит?

— Вот именно. Он не из тех мужчин, чье семя стоит так активно распространять.

«У вас что, так много претензий к отцу? Хотя, учитывая всё... вполне оправданно!»

— Но ты, Корин, совсем другое дело.

— Ты — рыцарь особого ранга, следующий за Меч-Императором.

— Как Солнечный Рыцарь, ты официально признан сильнейшим в нынешнюю эпоху.

— Если такой человек, как ты, решит взять несколько жен, кто посмеет возразить?

— Аристократия, церковь или королевская семья — кто сможет остановить тебя, если ты этого захочешь?

— Ты обладаешь такой силой. Не недооценивай её.

— ...Я считаю, что сила и брак — это разные вещи.

Даже если оставить в стороне странные взгляды сестер Аден, идея того, что сильный может забирать себе всех женщин, кажется мне недопустимым варварством. Сила не должна оправдывать всё подряд.

— Да, именно поэтому я готова поддержать твой план.

— Что?

— Ты и сам противишься идее обладания несколькими женщинами. Потому что знаешь, что это неправильно с точки зрения морали.

— Ну, это само собой...

— И всё же, сейчас ты поступаешь вопреки собственным убеждениям.

Острый взгляд Лунии, казалось, видел меня насквозь.

Мой идеал брака — это всегда моногамия. Гарем был бы неуважением и оскорблением для тех прекрасных девушек, что полюбили меня.

— Если, несмотря на это, ты заявляешь о гареме... значит, у тебя есть веская причина. Разве ты стал бы строить такой нелепый план только ради собственной жадности?

— ...Ну, капля жадности тут есть.

— Это лишь обычное человеческое желание. Но ты ведь сам считаешь это неправильным?

— ...Верно.

— Я верю тебе. Именно такому тебе. Глупому, честному и не позволяющему силе вскружить себе голову...

Луния коснулась моей щеки и улыбнулась.

— Именно поэтому я люблю тебя. Ты так очарователен.

Мое лицо вспыхнуло. От её прямолинейного признания сердце забилось чаще. Эта женщина... Слишком напористая!

— Я тоже! Я тоже люблю господина Корина!

Ариша, не желая уступать сестре, вцепилась в мою руку. Внезапно я оказался в ситуации «цветок в обеих руках».

— С-спасибо вам обеим.

Их взгляды на брак могут быть странными, но как я мог не любить их, видя такую искреннюю поддержку и доверие?

— Впрочем, это касается только нас, сестер. Мы довольно... особенные в этом плане.

— Я заметил.

— И всё же! Я рада, что наша семья станет больше! Уверена, мы все сможем ладить!

— ...Разве это не будет сложно?

Все остальные высказались против. Смогу ли я вообще убедить их?

— А теперь скажи нам. Назови истинную причину, по которой ты изменил свое мнение. Почему ты решил создать гарем, переступив через свои убеждения?

— ...

Я не хотел этого говорить. Казалось, будто я использую удобную отговорку. Будто я капризный ребенок, который требует своего, прикрываясь Уставами.

Но... Скорее всего, без объяснения сути Уставов мне не обойтись.

Если сестры Аден — это исключение, то у всех остальных вполне нормальные взгляды на любовь. И это правильно.

Тем не менее, чтобы не делать их несчастными и ради собственного выживания...

Теперь мне придется всё рассказать.

***

Мирам Элисабет эль Рас села в экипаж, направлявшийся к офису «Стражей Корина».

Несколько дней назад она была вне себя от ярости из-за слов Корина о гареме.

Да, она могла еще как-то понять случай с Эстель. Это было своего рода политической сделкой. И хотя нечасто случалось, чтобы две принцессы выходили за одного мужчину, в рамках королевских интересов и политических браков нет ничего невозможного. +1

К тому же она знала, что её отец, король Давид, предложил это, искренне заботясь о её будущем.

Несмотря на то, что она была второй принцессой королевства и находилась на вершине аристократической власти, она не могла сравниться по влиянию с Эстель — первой принцессой и единственной Святой объединенного ордена. Если бы Корину пришлось выбирать, с точки зрения логики он выбрал бы ту сторону.

«Ты был моей судьбой. Я поняла это слишком поздно...»

Будущее, которое она уже однажды прожила. Но Мирам была не из тех, кто полагается на воспоминания о прошлом, чтобы признаваться в любви.

«Но всё же...»

Его «первый раз» принадлежал ей. Его первый ребенок тоже... Хотя их отношения начались по принуждению, он всегда относился к ней как к спутнице жизни и любил её.

— Неужели я поступаю трусливо...

Надеяться на то, что он выберет её только из жалости или из-за связей в прошлом... Возможно, было бы честнее согласиться на этот безумный план гарема.

«У него наверняка... есть причина так поступать».

Он честный человек.

Дурак, который, несмотря на искушения множества женщин, поклялся любить ту, что силой овладела им. Если он заговорил о гареме, значит, за этим что-то стоит.

— Стоило... выслушать его до конца.

Пока она предавалась запоздалым сожалениям, экипаж прибыл к месту назначения. И там она оказалась не одна.

— О, это же моя младшая сестра?

— Эстель...

Из роскошной белой кареты с позолотой вышла её старшая сестра, Святая Эстель Хадасса эль Рас.

Она слышала, что Эстель тоже получила предложение о гареме и наотрез отказалась...

— Я подумала, что с тобой я бы еще смогла ужиться.

— Хм. Какая щедрость.

— И всё же... Думаю, у младшего брата Корина была причина завести этот разговор.

Сестры остаются сестрами. Раз уж они пришли к одному и тому же выводу.

Или, скорее, это результат того, как Корин Рок вел себя всё это время.

В конце концов, этот мужчина искренен. Если человек, который всегда поступал правильно, вдруг начинает творить странное, значит, на то есть причина.

— Стук-стук! Стук-стук!

Прибыли новые экипажи.

Карета семьи Дюнареф с гербом в виде золотых цветов картофеля; Хваран, которая, вероятно, прибежала на своих двоих; Эрин Дануа, прибывшая с помощью пространственной магии Жозефин Клары.

Когда появились и сестры Аден верхом на конях, женщины молча направились в офис.

Там их уже ждал Корин Рок.

— Корин...

Марие Дюнареф выглядела виноватой, вспоминая, как несколько дней назад в порыве чувств укусила его в шею. Хваран тоже украдкой поглядывала на щеку, по которой она его ударила.

— Все собрались.

Марие, Ариша, Хваран, Эстель, Мирам, Луния и Эрин.

Перед семью женщинами Корин окинул взглядом их напряженные лица.

— Я полагаю, все вы были глубоко разочарованы моими недавними словами.

Это было очевидно. Любой бы разозлился, если бы любимый человек вдруг начал болтать о гареме.

— Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Сейчас я покажу вам, почему я вынужден был это сделать.

С решительным видом, будто идя на плаху, Корин подошел к ним. Немного поколебавшись, он остановился перед Эрин Дануа.

— Корин?

Пока Эрин пребывала в недоумении, Корин внезапно схватил её за плечи.

— Учитель!..

— Хи-и?! Ч-что ты делаешь?

— Выходите за меня замуж.

— Что?

— Он признается прямо здесь?!

— К-корин?!

— ...!!

Все были шокированы внезапным поступком Корина. Но он не обращал внимания на их реакцию.

— Я люблю вас. На самом деле, именно вы, учитель, для меня самый особенный человек.

— Хю-ю...

Эрин начала буквально «таять», хотя он еще даже не закончил. Корин старательно игнорировал яростные взгляды остальных девушек.

— Учитель... нет, Эрин!

— Д-да!

— Пойдемте прямо сейчас подавать заявление о регистрации брака.

— П-прямо сейчас? Не слишком ли это поспешно?

— С вами мне не о чем раздумывать! Эрин всегда будет нежно гладить меня, обнимать и любить. Я уверен, что никогда не пожалею о такой жизни! Я в этом убежден!

— Э-э, ну... но это правда слишком внезапно. Д-для начала сожительство... нет, статус любовников... нет... д-давай начнем с друзей... а-ах, нет, сначала нужно представиться твоим родителям...

— Я больше не могу ждать! Прямо сейчас! Только сейчас! Неужели вы даже не думали о браке со мной?!

— К-конечно думала! Мой ученик...

— Называйте меня «Дорогой»!

— Д-дорогой? Это как-то...

— Дорого-о-ой!..

— А-ах... Хорошо, хорошо... Д-дорогой!..

— Тогда идем регистрировать брак! Скорее!

Под его напором Эрин, которая была падка на такие решительные действия, действительно начала искать, где бы поставить печать.

— Я знал, что вы согласитесь! Поэтому заранее принес бланк заявления!

— П-правда?

Счастливая от того, что выбрали именно её, и в то же время совершенно растерянная, Эрин поддалась настойчивости Корина и приложила палец к бланку.

— Вот и всё. Стоит подать это в мэрию, и мы с Эрин станем мужем и женой.

— А?

— К-корин?

— Подожди...!

— Что это? Что это значит, младший брат Корин?!

— Стой...

Увидев бланк с отпечатком пальца, девушки наконец осознали, что Корин не шутит, и каждая отреагировала по-своему. Лишь сестры Луния и Ариша сохраняли относительное спокойствие в этом хаосе.

— Эрин, я люблю тебя! Моя милая! Можно тебя поцеловать?

— П-прямо здесь? Перед всеми... это немного...

— А-а-а-а! Корин мой! Сделай это!

— Х-хорошо, я поняла! Я закрою глаза!

И в тот самый момент, когда остальные пребывали в глубоком шоке, перед глазами Корина всплыло синее окно.

«Вы не выполняете Устав. Налагается штраф в размере 50%.»

— Кха-а-а-а!..

Одновременно с системным сообщением из его рта хлынула кровь.

— Д-дорогой?!

— Корин?!

Женщины были в ужасе. Но наказание Устава на этом не закончилось.

Чтобы довести до полусмерти Солнечного Дананна Корина Рока, будущего Короля-бога и сильнейшего человека в мире, удар должен быть колоссальным.

— Кху-э-э-эк! Кха-а-а! Кха-а-а-а!..

Непрерывные удары сотрясали его сердце и внутренности. Всё его тело корчилось от невыносимой агонии, будто органы завязали морским узлом.

— Гх-э... Гх-и-ик... О-отмена...

Изрыгнув смертельную дозу крови, Корин потерял сознание. Он пришел в себя лишь три часа спустя.

...

— Вот как всё обстоит.

— ...

『Я не оставляю страдания добродетельного без ответа』.

Когда Корин объявил о существовании Уставов, которыми он поклялся ради спасения мира, девушки застыли с ошеломленными лицами.

Выбрать единоличное обладание любимым человеком или сохранить ему жизнь, разделив его со всеми.

Им предстояло сделать этот выбор.