Я — по-настоящему счастливый человек.

У меня есть достойная работа, я пользуюсь искренним уважением и доверием среди жителей нашей деревни, а дома меня всегда ждет красавица-жена.

Пак Сирин.

«Прекрасная и добрая сердцем, моя дорогая жена».

Она — невероятно талантливая и умная волшебница.

Богатая, мудрая, ослепительно красивая, а фигура у нее просто сводит с ума… Ха-ха, каждый божий день для меня превращается в сплошной праздник жизни.

«Мы впервые встретились в стенах академии. Нас связала судьба в Академии Меркава, где обучают будущих рыцарей и магов. Мы были сокурсниками, быстро сблизились и в конце концов даже бросили учебу, чтобы связать себя узами брака».

Хотя мы еще не успели провести официальную свадебную церемонию, но когда двое молодых влюбленных живут под одной крышей, это лишь вопрос времени. Да. Именно так всё и должно быть.

«Корин, хочешь картошечки?»

— Хм-м…

«В академии… Был ли там кто-то еще?»

Странно, но каждый раз, когда я пытаюсь воскресить в памяти те студенческие годы, воспоминания кажутся какими-то обрывочными, словно старая кинопленка, которая постоянно заедает. А ведь это было не так уж и давно.

— О чем задумался?

— А?

Моя дорогая женушка только что вернулась из мастерской, которую я специально построил для нее на нашем участке, чтобы она могла спокойно проводить свои магические эксперименты.

— Да так, ни о чем особенном. Просто вспоминал наши времена в академии.

— ............... Зачем тебе это?

— Ну, как «зачем»… Ведь именно там мы с тобой и встретились.

— Какая разница, что было тогда. Важно лишь то, что происходит сейчас.

Она явно и намеренно избегала любых разговоров об академии.

Я не совсем понимал причины такого поведения, но решил не настаивать и просто закрыл эту тему.

В конце концов, нет никакого смысла ворошить прошлое, если это неприятно моей любимой женщине.

«Корин, брати-и-ишка-а-а!»

И всё же тот факт, что образы прошлого в моей голове оставались мутными и нечеткими, не давал мне покоя, вызывая легкое чувство тревоги где-то глубоко внутри.

— Точно. Мне нужно ненадолго отлучиться в город.

— Зачем?

— У меня назначена встреча в молодежном совете деревни.

— ............

Лицо Сирин мгновенно окаменело. Ее взгляд, утратив всякую фокусировку, стал пустым и холодным, словно два бездонных колодца тьмы, прошивающих меня насквозь.

— Лжешь.

— Дорогая?

— Снова собрался якшаться с какой-то девкой?

— Это недоразумение. С чего ты взяла, что я собираюсь тебе изменять?

— Я не говорила про измену. Почему ты оправдываешься? Совесть нечиста? Или ты так рвешься туда, потому что сегодня в совете будет много молодых девиц?

Это действительно было лишь нелепое недоразумение.

Сегодня на повестке дня стоял вопрос о ремонте ограждений вокруг деревенских полей и пастбищ. Разумеется, там будут и молодые женщины. В нашей глуши молодежь не принято делить по половому признаку, когда речь идет об общих делах.

— Оппа, ты хочешь увидеть, как я окончательно сойду с ума?

— ............

Если Сирин начинала сомневаться, остановить этот поток подозрений было невозможно.

Она была чудесной, любящей женой, но… это был ее единственный и самый главный недостаток.

Ее подозрительность и ревность граничили с безумием.

— Я ведь знаю, что ты просто хочешь приударить за другими девками. Зачем ты мне врешь в лицо?

Эх, похоже, сегодняшнее собрание совета накрылось медным тазом.

— По-погоди… Ты что творишь?! Гм-м?!

***

— Ха-ха, а ты сегодня выглядишь просто сияющей, не так ли?

Бог любви, Дананн Ангус.

Он громко и добродушно расхохотался, глядя на Сирин, чья кожа буквально светилась здоровьем и спокойствием.

— Впрочем, чего еще ожидать. Он ведь — будущее Солнце. Обычной темной энергии не под силу поглотить такой свет без остатка.

— Замолкни.

Черт возьми, Пак Сирин наслаждалась семейной жизнью гораздо сильнее, чем можно было предположить.

Ее обожаемый «оппа» был образцовым семьянином: преданным, нежным, любящим. Порой проявления его чувств даже казались избыточными.

«Оппа, ты хочешь увидеть, как я окончательно сойду с ума?»

И ее постоянные подозрения были исключительно плодом ее собственного воображения и внутренних демонов.

Сирин понимала: она сама во всем виновата. Корин был не из тех мужчин, кто способен на предательство или интрижку на стороне.

Конечно, его неистребимая привычка очаровывать женщин, даже не осознавая этого, никуда не делась… Но этот добросердечный простофиля никогда бы не бросил свою жену ради мимолетного увлечения.

И всё же страх не отпускал ее.

Это счастье казалось ей чем-то чужеродным, хрупким, словно оно могло в любой момент ускользнуть из ее рук, как песок сквозь пальцы.

— Любовь, добытая обманом, всегда несет в себе яд. Тебе суждено вечно тонуть в океане тревоги.

— Закрой свой рот.

В награду за пройденные испытания она получила поддержку Ангуса.

Именно с его помощью она внедрила Корину ложные воспоминания и подчинила его восприятие своей воле.

Когда благодаря колоссальному количеству маны и сложнейшему магическому кругу она наконец услышала от него заветное «дорогая», она испытала такой шок и восторг, что едва не лишилась чувств на месте.

С тех пор прошла неделя. Сладкая, сказочная жизнь, о которой она не смела и мечтать.

— Память начинает возвращаться к нему.

Словно предвещая конец этой иллюзии, гипноз, наложенный на Корина, постепенно ослабевал.

— Это неизбежно. Если бы его божественная сила не была истощена после битвы с Балтазаром, на него бы вообще не подействовал ни один яд или морок.

— ......

— Ты ведь и сама это знала? Теперь Солнце достигло того уровня, к которому ты даже не смеешь приближаться.

— Моя сила всё еще превосходит его…

— Я говорил тебе еще тогда, когда ты только прибыла в этот мир.

Сирин совершила пространственный скачок и оказалась здесь как раз в тот момент, когда на севере бушевала битва с ледяными великанами.

В то время Корин Рок всё еще оставался «жалким и наивным дураком». Безумцем, который носился по всему свету, пытаясь спасти мир.

«Я могу помочь…»

К несчастью, она прибыла в самый разгар финальных событий.

Изначально она планировала провести целый год в Маг Мел, чтобы восстановить ману, потраченную на переход между мирами… Но решающая битва началась гораздо раньше, чем она ожидала.

«Слушай внимательно. Твоя помощь не имеет значения».

Когда Нуада, бог Солнца, произнес эти пренебрежительные слова, Сирин одарила его яростным, острым взглядом. Но он лишь снисходительно улыбнулся, словно взрослому ребенку.

«Как ты думаешь, почему при всей твоей колоссальной мощи Лиа Фал не выбрал тебя?»

«Даже если ты полностью восстановишь свои силы, сможешь ли ты гарантировать победу над Татесом Балтазаром или Корином Роком?»

«Ты проиграешь. Даже если ты превзойдешь их физически, тебе никогда не одолеть то воинское искусство и тот груз кармы, что стоят за ними».

«............»

Не только Нуада, но и Луг, бог Света, говорили ей нечто подобное.

Даже бог любви подтверждал их слова с пугающей уверенностью.

— Если гипноз развеется… я наложу его снова…

— Не получится. Солнце, восстановившее свои силы, встретит тебя лицом к лицу. Что ж, если говорить о чистой мощи, то сейчас ты сильнее, чем Корин Рок, который еще не прошел обряд коронации.

— Тогда…

— Но ты действительно веришь, что сможешь победить его в настоящем бою? Искренне?

— ......

Сирин нечего было ответить. Она не смогла одолеть даже ослабленного Татеса Балтазара.

Обладая невероятными характеристиками и способностью буквально испепелять врагов своей магией, она всё равно позволила противнику подобраться к себе вплотную.

— Да что это за «мастерство» и «карма» такие, о которых вы все талдычите?

— Я и сам не знаю до конца… Но это нечто, что расцветает только в самом пекле настоящей войны. Ты смогла удержать его лишь на короткое время. Скоро новый Король-Бог пробудится окончательно.

— Знаю.

Корин постепенно восстанавливал воспоминания, которые она запечатала с помощью магии высшего круга. Он был совсем не таким, как в прошлом цикле.

Скоро он всё вспомнит и поймет, кто она на самом деле.

И тогда он посмотрит на нее с тем же отвращением и презрением в глазах… как и в тот раз.

«Ты… ты просто выбрала самый легкий путь».

Тот холодный, полный гнева взгляд, направленный на нее — ту, кто монополизировала все блага и лишала жизни тысячи людей ради собственной выгоды.

— Если мне дадут еще немного времени… я смогу разобраться с ними. С этими никчемными девками-NPC…

Теперь Сирин знала, что этот мир не был фальшивкой.

Она знала правду об «Игроке» и «Легенде о героях Архана». И всё же она продолжала называть их NPC.

Потому что если она признает в них людей… если признает, что они такие же, как она… она не сможет довести задуманное до конца.

Она знала, что это лишь самообман и жалкое оправдание, но не могла отступить.

Ведь если она признает истину, ей придется признать и весь груз грехов за убийства бесчисленного множества людей в прошлом цикле.

А если она признает это, то никогда не сможет быть рядом с Корином. Он никогда не поймет и не полюбит ее.

Поэтому этот мир обязан быть фальшивым, а люди, которых она убила, должны быть просто набором данных — NPC.

Просто строчки кода, которые можно стереть или восстановить в любой момент. Так должно быть.

Она была поистине противоречивым и жалким существом. Ангус смотрел на нее с глубоким сочувствием.

Девушка, которая впервые познала любовь, которая доверилась ему, но так и не смогла признаться в своих чувствах в своем настоящем облике.

Теперь, когда она хотела признаться в истинной любви, груз ее прошлых деяний стал слишком тяжел.

— Дитя мое.

— ...... Чего тебе?

— Я помогаю тебе наполовину из любопытства, но вторая половина — это чистая жалость к тебе.

— ......

Взгляд Сирин стал угрожающим.

Ее силы было достаточно, чтобы мгновенно стереть в порошок это остаточное сознание бога.

Но Ангус не прекращал давать советы об этой долгой и мучительной любви.

Потому что он был богом любви.

Потому что он был тем, кто когда-то сам поставил всё на карту ради этого чувства.

— Всё, что происходит сейчас — это лишь процесс. Не считай это финалом. Твоя любовь нечиста, она полна грязи, и никто не сможет ее понять.

— И всё же я поддерживаю это чувство, которое может оборваться в любую секунду, лишь потому, что верю в конечный результат.

— Чтобы достичь этого результата, тебе нужны не оковы и не промывка мозгов. Твоя любовь сможет принести плоды, и ты получишь искреннее признание от любимого человека только после того, как пройдешь через бесчисленные испытания и страдания.

— О, юная Сирин, совсем еще дитя. Не пытайся заполучить любовь так легко.

— Прими боль и иди навстречу чувствам через искренние поступки. Даже если этот путь кажется тебе ничтожно малым и почти невозможным шансом.

— Это будет «Любовь», которая несравнимо больше и чище той лжи, которой ты пытаешься обмануть саму себя.

— Дитя. Познай настоящую любовь.

— ...............

Сирин не нашла в себе сил возразить Ангусу ни единым словом.

В его голосе, в его взгляде чувствовалась такая искренность… было слишком очевидно, что он действительно желает ей добра.

Но теперь?

Что она должна сделать теперь? Развеять чары и признаться во всем?

А если он ее отвергнет? Если снова посмотрит на нее с тем же презрением и гневом?

Этого Сирин точно не вынесет.

Три года тайной влюбленности.

Пятнадцать лет одержимости.

Она ни за что не могла выпустить из рук любовь, которую наконец-то заполучила, преодолев границы миров.

Пусть даже ее будут ненавидеть и презирать, пусть ей придется убить каждую женщину, которая посмеет приблизиться к нему, пусть она превратится в безумную фурию…

Она никогда не откажется от своей любви.

Она даже представить себе не могла, что такое возможно.

И вот, конец наступил.

Вместе с моментом выбора.

***

— Кха-ха!

Кровь хлынула изо рта.

Сирин в ужасе бросилась к Корину, который, захлебываясь кашлем, рухнул на землю.

— О-оппа!

Почему так внезапно? Почему именно сейчас? Ведь его божественные силы еще не восстановились полностью!

— Кха! Кха-ха! Уэ-э-эк!

Количество крови было просто чудовищным. Обычный человек давно бы умер от такой кровопотери.

— Да что же это такое… Почему?!

Дрожащими руками Сирин подхватила Корина. Она мгновенно перенесла его в свою лабораторию, уложила и начала вливать в него эликсиры один за другим.

Однако состояние Корина не улучшалось. Напротив, на глазах становилось только хуже.

— Оппа. Оппа… н-нет… не смей!

Сирин впала в панику.

Она, всегда обладавшая холодным и расчетливым умом при сотворении магии, теряла самообладание, когда дело касалось его.

Ей стало по-настоящему страшно.

Неужели он умрет прямо сейчас? Неужели он покинет ее навсегда?

Она представила самое ужасное будущее, в котором ее любви больше не существует в этом мире.

— П-приди в себя. У всего есть причина. Я найду причину… и всё исправлю.

Заставив себя успокоиться, она начала лихорадочно искать источник проблемы. Используя магический взор, она анализировала угасающее тело Корина, пытаясь найти аномальные всплески маны.

Тр-р-рах!

Она разорвала рубашку на груди Корина, и ее глазам предстали знаки, похожие на татуировки. Руны.

— Это…

Раньше она не придавала им значения. Руны на теле Корина при беглом осмотре казались обычными магическими татуировками для укрепления плоти.

Усиление тела с помощью татуировок — дело обычное, поэтому у Сирин не было времени или желания их расшифровывать.

Но теперь, видя, как в них бурлит и неистовствует мана, она поняла: именно они стали причиной кровавой рвоты.

Рунология не была ее сильной стороной, но знаний, полученных при подготовке к сражениям с Пермаком и Татесом, было достаточно. Она быстро расшифровала рунические надписи на теле Корина.

«Я не оставляю страдания добродетельного без ответа».

«Я не воспринимаю духов».

«Я спасу мир».

Обязательство, Клятва, Запрет.

Так вот оно что…

Значит, это было возможно только потому, что на него, обычного статиста, были наложены эти Уставы. Только благодаря им он смог одолеть Татеса Балтазара.

Уставы — это сила, даруемая за соблюдение определенных правил. Но в тот момент, когда правила нарушаются, мир требует соразмерной платы — жесточайшего штрафа.

Корин страдал от последствий нарушения своих Уставов.

И ей не нужно было проводить сложные расчеты, чтобы понять: причина этого нарушения — она сама.

— А…

Из-за меня.

Из-за того, что он находится рядом со мной?

Из-за того, что мы связали себя узами… он нарушил свои Уставы?

Как это может быть? Почему реальность так несправедлива?

Она чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.

Словно сама судьба выносила ей приговор: ты никогда не сможешь быть с этим мужчиной.

Это было настолько мучительно и страшно, что хотелось кричать.

— Кха-ха!

— О-оппа…

Пожалуйста, не страдай. Перестань харкать кровью. Ты не должен умирать, только не это!

— П-потерпи еще немного. Я найду способ всё исправить. Обещаю.

В чем именно проблема? Какое из правил он нарушил настолько серьезно, что теперь буквально разваливается на части?

«Я не оставляю страдания добродетельного без ответа».

А.

Неужели.

Любой Устав строится на принципе «осознания» и взаимодействия.

Если ты взял на себя Устав не есть мясо, он не нарушится в тот миг, когда ты его съешь, не зная об этом. Он нарушится в тот момент, когда ты поймешь, что съел его.

Магия контрактов всегда работает именно так. Маг не может нести ответственность за то, чего он не осознает.

Тогда как насчет Обязательства не игнорировать страдания добрых людей?

Оно нарушается, когда Корин осознает, что люди, которых он считает добрыми, страдают, но он при этом бездействует. И в данном случае…

«Эти никчемные девки-NPC…!»

Марие Дюнареф.

Сестры Аден.

И все прочие, кто крутился вокруг него. Это из-за них…!

«Погоди… тогда получается…?»

Если я убью их, Корин окончательно и бесповоротно нарушит свой Устав?

От этой мысли ее губы мелко задрожали.

Она планировала устранить всех «насекомых» вокруг него, чтобы остаться единственной в его жизни.

Но это тоже невозможно? Если она их убьет, Корин тоже умрет?

«Но даже если так…!»

Даже если он никогда не будет принадлежать ей живым, она готова была оставить себе хотя бы его труп… Но в ту же секунду эта мысль вызвала у нее приступ неконтролируемого ужаса.

Какой смысл в мертвом теле? Какая ценность в безжизненном куске мяса, который никогда не прошепчет слова любви и даже не посмотрит на нее с ненавистью…

Сирин, всхлипывая, сжала руку Корина.

Но она вздрогнула, почувствовав, какой его ладонь стала ледяной, словно у покойника.

— А…

О-о-о… почему моя любовь… почему ее так трудно завоевать?

Я ждала восемнадцать лет.

Я пересекла миры, чтобы найти его.

«Дитя. Познай настоящую любовь».

Внезапно в ее голове всплыли слова бога, который помогал ей. Совет, который она так не хотела принимать…

— …… Сирин.

— Да, да… я здесь, оппа. Приди в себя, пожалуйста…!

— Больно.

Глядя на ее мертвенно-бледное лицо, Корин заставил себя слабо улыбнуться и положил руку ей на голову.

— Голова раскалывается. Не плачь.

«Ой, голова болит. Не кричи так громко…»

Точно так же, как он когда-то уже говорил ей. Даже находясь при смерти, этот мужчина беспокоился о ком-то другом, а не о себе.

Не имея сил даже подняться, он гладил ее по волосам, пытаясь успокоить.

Какой же он всё-таки непроходимый дурак… Почему в такой ситуации его волнуют чужие слезы, а не собственная жизнь?

— ...............

Гребаный простофиля. Невероятный идиот.

Но именно в этого идиота она и влюбилась без памяти.

У Пак Сирин не осталось выбора.

***

— ...............

Вход в Академию Меркава.

Корин смотрел на своих друзей, которые безмятежно похрапывали рядом с ним, растянувшись прямо на земле.

— Хм-м…

— Еще пять минуточек…

Ягер и Рак. Похоже, этим двоим снились самые прекрасные сны, несмотря на утреннюю прохладу, пробиравшуюся под одежду от холодного камня.

— ...............

Однако Корин Рок не мог разделять их безмятежность.

«Дорогая».

Он вспомнил.

Волна воспоминаний захлестнула его сознание, вторгаясь в его «я».

Он помнил, как сладостно они шептались, помнил ощущение тепла ее кожи, помнил, как они проводили время вместе, словно это была какая-то игра.

— Нет, ну серьезно, проклятье.

Почему весь мой «первый опыт» вечно случается там, где я ничего не соображаю?

— И вообще… она что, действительно была девушкой?!

Такой вот неожиданный поворот в истории подростка, которого он до этого момента считал парнем.

Всего одна неделя, но воспоминания о бывшей «жене», с которой они шептали слова любви и делили постель…

— Черт… в голове всё еще полная каша.

Находясь в плену этих запутанных чувств…

— Ха-а-а……

Корину оставалось только тяжело и глубоко вздохнуть.

***

Глава 260. Конец эпизода.

Хочу пообщаться с тобой на тему этой главы, Корин! Что тебя больше всего удивило в поступке Пак Сирин и её внутреннем конфликте? Пиши, обсудим!