Я прекрасно осознавал, что за сокровище так отчаянно пытается отыскать Сирин.

Это был путь, ведущий прямиком в Маг Мел.

Остров сокровищ, Маг Мел.

Согласно первоначальному замыслу, это было место великих испытаний, доступ в которое открывался лишь единожды после кончины Эрин Дануа.

Там Игрок и его верные спутники должны были пройти через суровые тернии, чтобы в награду обрести легендарные реликвии древности.

Одним из таких трофеев было Красное копьё, Ге Дерг, которое сейчас находилось в моём распоряжении.

Однако существовала лазейка. Даже после завершения основного сюжета в Маг Мел можно было попасть снова, воспользовавшись скрытым пространственным коридором.

Разумеется, повторный визит не сулил новых сокровищ.

Игрок, уже прошедший испытание один раз, при втором посещении мог лишь обменяться парой слов с богами Дананн, которые теперь воспринимались системой как обычные NPC.

— «Ты действительно одержал победу».

— «Поздравляю тебя, о герой».

— «..........»

Всё ограничивалось подобными короткими фразами, своего рода эпилогом к великой истории.

Если бы мы оказались здесь до финала, преимущество этого квеста с картой сокровищ было бы очевидным: возможность быстрее пройти испытание и заполучить артефакты.

«Но даже так, для обычных людей это станет незабываемым опытом и шансом обрести нечто ценное».

Ни Сирин, ни Ягер, ни Рак никогда не проходили через испытания Маг Мел.

А значит, даже если они воспользуются «черным ходом», им всё равно придётся столкнуться с проверкой своих сил. Если удача улыбнется им, они смогут уйти оттуда с достойной наградой.

«Ну а я... я просто загляну поздороваться».

Я и представить не мог, что мне снова доведётся встретиться с богами Дананн в таких обстоятельствах.

***

— Ох, милая, спасибо тебе огромное! И лёд так быстро сделала, выручила стариков.

— Не стоит благодарности, это пустяки.

Сирин с мягкой улыбкой помогала местным жителям. Прямо сейчас она прикладывала свежесотворённый магический лёд ко лбу ребёнка, который метался в жару из-за сильной простуды.

Закончив, она обернулась ко мне и весело прищурилась.

— Что вы так на меня смотрите, Корин?

— Да вот думаю... у вас удивительно доброе сердце.

— Ну что вы, разве это повод для таких слов?

Она смущённо отвела взгляд.

За то короткое время, что мы провели вместе, Сирин действительно производила впечатление исключительно приятного человека.

Несмотря на то, что нашей основной целью были поиски сокровищ, она при любой возможности бескорыстно помогала деревенским жителям, не прося ничего взамен.

Правда, порой я кожей чувствовал её странный, изучающий взгляд. В эти моменты вокруг неё словно разливался едва уловимый холод, который заставлял мои инстинкты напрягаться.

Но я старался отмахиваться от этих ощущений. В конце концов, хорошего человека нужно вознаграждать, верно?

— Ну что, может, пора уже отправляться за сокровищами?

— Да, Ягер и Рак как раз закончили свои приготовления.

«Заодно помогу этим оболтусам разжиться чем-нибудь полезным, пусть хоть немного продвинутся в жизни».

— ...?

Опять.

Это чувство повторилось.

Странный, тяжёлый взгляд, впивающийся в спину.

Холодный, бесстрастный... и в то же время невероятно цепкий, словно хищник следит за добычей. Мои чувства вопили об опасности.

— Сирин?

Я резко обернулся, надеясь прояснить свои подозрения. Однако девушка стояла передо мной и лучезарно улыбалась.

— Да? Что-то не так?

— Э-э... нет, ничего. Простите.

Наверное, мне действительно просто кажется.

Не может человек с такой чистой улыбкой смотреть на кого-то подобным образом. Верно же?

***

«А он остёр. Нужно быть осторожнее».

Сирин едва заметно искривила уголки губ, наблюдая за тем, как Корин реагирует на её мимолётное внимание.

Магия была её стихией, но такие вещи, как воинские инстинкты или накопленная карма, были ей чужды.

Если говорить откровенно, Сирин никогда до конца не понимала природу того, что бойцы называют интуицией.

Но Корин Рок выживал именно благодаря ей.

Обычный статист.

Третьеклассное ничтожество, которому не суждено было стать даже второстепенным персонажем, не говоря уже о главной роли.

Человек, чей арсенал ограничивался жалкими крохами — базовыми техниками копья и кулачным боем «трех основ», описания которых пылились в каждой общественной библиотеке.

И всё же, опираясь лишь на эти крохи, Корин Рок ухитрялся выживать более двух лет. Он смог одолеть Пермака Дамана и пройти через безумную арку Охада Бреса.

«Татес Балтазар опасался моего брата больше, чем меня самого».

Даже сейчас она не могла до конца осознать причины своего поражения.

Она была Игроком. Она знала все Уставы, обладала колоссальным могуществом и маной, которая могла стирать города. Она должна была раздавить его своей мощью.

Но как он смог подобраться к ней так близко? Как он вообще выстоял?

Существуют люди, чьи действия не поддаются логике и чей путь невозможно просчитать холодным рассудком.

Татес Балтазар был таким. И Корин Рок был точно таким же.

«Я не позволю себе беспечности».

Поэтому всё должно быть идеально. Тщательно выверено и доведено до абсолюта.

Сирин начала подготовку этого плана с той самой секунды, как оказалась в этом мире.

С того момента, как её ноги коснулись этой земли, она расставляла ловушки, целью которых был один-единственный человек — Корин Рок.

— «У тебя ничего не выйдет».

Голос в голове заставил её лишь презрительно хмыкнуть.

— Хм.

Её план не может провалиться. Ошибки исключены.

***

На заднем склоне горы, возвышающейся над деревней, скрыт проход на остров сокровищ Маг Мел.

Если говорить точнее, это скорее пространственное искажение, служащее точкой телепортации.

В далёкие времена, когда эпоха мифов клонилась к закату, боги Дананн решили скрыть свой рай и покинуть эти земли. Но даже божества могут совершать ошибки.

Это место стало слепым пятном, о котором они позабыли.

Разрыв между реальностью и иным измерением, возникший в результате невероятного стечения обстоятельств.

Легенда, на которой строился квест, гласила, что давным-давно банда разбойников случайно наткнулась на эту расщелину и использовала её как тайник для награбленного.

Что ж, если ограничиться лишь преддверием Маг Мел, то это место действительно можно считать идеальным пространственным складом.

Главарь той банды, судя по всему, был человеком незаурядным. Ему каким-то чудом удалось пройти божественные испытания и вернуться с настоящими сокровищами.

«Здесь можно найти немало золота и драгоценных камней, но...»

Для меня это были лишь мелкие брызги.

Конечно, я, будучи по натуре человеком скромным, не должен был бы так разбрасываться словами о деньгах.

«Но какой в этом смысл, когда рядом со мной Марие-сэмпай?»

За моей спиной стояла Марие Дюнареф — женщина, чьё богатство не знало равных на всём континенте.

А ведь были ещё Эстель и Мир. И Луния, чьё состояние могло потягаться с королевской казной.

— Хм?

— Что случилось, брат Корин?

— Да нет... просто...

Я на мгновение задумался, и до меня дошла одна простая, но пугающая истина.

— Если подумать... если я не женюсь на Марие или Эстель, то у меня же вообще ни гроша за душой не останется?

— ..........

Хрусть!

Послышался резкий звук, будто что-то сломалось.

Сирин, вы что, не рассчитываете свою силу, когда что-то держите?

— Ты только сейчас это понял?

Рак, услышав мои сокрушения, посмотрел на меня с таким выражением лица, будто видел перед собой самого безнадёжного идиота в мире.

— Неужели этот паршивец всерьёз планировал жениться на ком-то другом, а потом клянчить карманные деньги у Марие или Святой?

Ягер немедленно нанёс удар под дых моим рассуждениям.

— Эй! Хватит так говорить, вы же выставляете меня каким-то подонком!

— Слушай, Корин... а разве ты не... как бы это помягче... врождённая сволочь? Разве не так?

— Рак, это уже слишком грубо!

— Извините, господин Корин, но нормальные люди не заводят себе гарем из семи девушек и не мучаются потом вопросом, с кем же им пойти на свидание.

Ягер решил поддержать Рака, ведя огонь на поражение.

Чёрт бы их побрал... Стоит только зайти речи о делах сердечных, как эти двое превращаются в моих самых ярых недоброжелателей.

— Вы же согласны со мной, Сирин?

Ягер решил привлечь к дискуссии нашу спутницу.

Сирин посмотрела на меня взглядом, от которого по спине пробежал настоящий мороз.

— Да. Мужчины, которые запутывают свои отношения с женщинами — это худшее, что может быть.

— Кхм... тут всё не так просто, были обстоятельства...

— Только представьте, каково это — слушать этот бред со стороны? — её голос стал холодным и резким. — Он без зазрения совести соблазняет женщин, собирает вокруг себя десятки красавиц, а потом с честным лицом заявляет, что они «просто друзья» или что он «просто немного помог».

— Вот именно! — поддакнул Ягер.

— Сирин дело говорит!

Голос девушки продолжал звучать, становясь всё более детальным и язвительным:

— Он вваливается в дом к одинокой женщине, чтобы поесть за её счёт. Он постоянно таскает их по разным ресторанам, и каждый раз с ним новая пассия. Он водит десятки девушек в одну и ту же кофейню, но при этом ни с кем якобы не встречается. Все вокруг — просто друзья. Какой же это несусветный бред.

— О... кажется, у Корина появился достойный соперник?

— Это звучит подозрительно похоже на личный опыт...

Взгляды парней скрестились на ней. Уж слишком подробно она всё описывала.

— Вы... вы сейчас говорите о ком-то конкретном?

— Это история... про одного моего знакомого, — процедила она сквозь зубы. — У меня на родине был такой старший брат. Самый настоящий бабник и развратник. Каждые три дня в его списке «знакомых» появлялось новое женское имя. И этот подлец ещё ухитрялся хвастаться этим передо мной! Проклятый жиголо...

Сирин едва ли не скрежетала зубами от ярости. Её так трясло, что мне невольно пришла в голову одна мысль.

— Вы... вы ведь любили этого человека?

— ..........

Сирин замерла и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

Это было самое живое и искреннее выражение лица, которое я видел у неё за всё время. И следом...

— От вас, Корин, я меньше всего ожидала услышать подобное.

Она выглядела совершенно ошеломлённой и даже обиженной. С чего бы это?

Нет, ну серьёзно, это же очевидно. Девушка злится, потому что парень, который ей нравится, ни черта не понимает в её чувствах и шляется по свиданиям.

Сирин замолчала на долгое время. Она лишь продолжала сверлить меня своим ледяным взором.

***

На самом деле, чтобы добраться до этого места «по правилам», нужно было выполнить цепочку квестов и правильно расшифровать подсказки. Но так как я уже знал все ответы, мы просто прошли по кратчайшему пути, и я «случайно» обнаружил нужную пещеру.

— Кажется, нам сюда.

— Ого, и правда.

— Корин, а ты, оказывается, не только девчонок клеить мастер, но и в таких делах соображаешь?

— Давайте без этих ваших дурацких комментариев.

Мы вошли в пещеру. Где-то в её глубинах скрыт механизм, открывающий проход между измерениями, ведущий прямиком в Маг Мел.

Поскольку я уже проходил это раньше, система, скорее всего, лишит меня права на повторное испытание и сразу отправит на встречу с Дананнами.

Поздороваюсь — и назад.

Скрип! Скрежет!

— О-о-о, открывается!

— Сокровища! Мы идём к вам!

Механизм пришёл в движение, и тяжёлый вход, напоминающий дверь в фантастический сейф, медленно распахнулся.

И там...

— О~ Ты всё-таки привёл их. Я заждался, право слово.

Динь~

Нас приветствовал златовласый красавец, небрежно перебирающий струны арфы.

— Ангус?

Я никак не ожидал, что именно он встретит нас первым. Неужели ему совсем нечем заняться?

— Дитя моё.

Дитя? Но здесь только одна девушка. Стоп. Почему Ангус обращается к ней как к старой знакомой?

В этот момент моё сердце болезненно сжалось.

Инстинкты, чувства, вся моя сущность внезапно закричали об опасности.

Что-то было в корне не так.

— Сирин, что — ?

И в ту же секунду за моей спиной взорвалась колоссальная магическая энергия.

< Высшая магия — Пространственная изоляция >

< Высшая магия — Создание подпространства >

< Высшая магия — Декларация Магического Треугольника >

Эта мана, эти заклинания... я узнал их. Это были его коронные приёмы.

Оригинальная магия Пак Сихо, позволяющая по отдельности вырывать фрагменты реальности из мироздания.

Те самые чары, что поглотили меня в тот день, когда я узнал горькую правду о нём...

《 Магия превосходного уровня — Назначение запечатывания 》

— Да вы издеваетесь?!

Мой крик оборвался на полуслове, так и не вырвавшись наружу.

***

— Ах...

Пак Сихо, Игрок 99-го цикла игры «Легенда о героях Архана».

Её настоящее имя — Пак Сирин.

Обычная студентка математического факультета престижного университета с Земли, она провела три года в ином мире.

Там она встретила свою первую любовь, там она совершила предательство и там, в конечном итоге, потерпела поражение от финального босса.

[ Второстепенный игрок Корин Рок. Начало передачи наследия. ]

Она вернулась в реальный мир.

Но её первая любовь не вернулась вместе с ней.

Несмотря на то, что Сирин фактически погибла там, она оказалась на Земле. А он — нет.

Мужчина, который в течение трёх лет был центром её вселенной.

Человек, который, потеряв своё тело, оказался заперт в оболочке незнакомца. Тот, кому она так и не смогла нормально признаться в своих чувствах, сделав это в самой уродливой форме из возможных.

Он не вернулся.

Первый месяц превратился в бесконечный кошмар, полный отчаяния и криков.

Она заперлась в его маленькой съёмной квартире, зарываясь лицом в его вещи, пытаясь уловить остатки его тепла.

В этом мире её «оппы» больше не существовало.

Он всё ещё оставался там, в том проклятом мире.

Сирин прекрасно понимала, что задумала эта чертова игра.

— «Раз я не справилась, они решили сделать его главным героем вместо меня».

И этот благородный дурак Корин наверняка с радостью взвалит на себя эту ношу.

— Проклятый идиот... Чтоб ты провалился... Умри уже... Умри и вернись ко мне...

«Если он погибнет в том мире... он ведь вернётся сюда? Ведь так?»

Она не могла понять, что же там такого хорошего.

Зачем он так отчаянно цепляется за этот фальшивый мир? Почему он так рвётся спасать эти наборы данных, эти «пустые» жизни?

Глупый, наивный дурак. Псих, который слишком глубоко погрузился в игру.

Её пустые крики раз за разом отражались от стен холодной комнаты.

Так прошло два месяца.

За это время Сирин почти лишилась рассудка.

Она перестала ходить в университет, не отвечала на звонки. Обеспокоенные родители объявили её в розыск.

Полицейские не раз приходили к квартире Корина, но они даже не могли войти внутрь — магические барьеры Сирин скрывали её от мира. Они уходили, так и не заметив съёжившуюся под одеялом девушку.

Лишь спустя месяцы, проведённые в голоде и забытьи, Сирин осознала, что она всё ещё не умерла.

— ..........

Её тело, её магия... всё осталось при ней. Она сохранила свою форму.

Она превратилась в «совершенное существо», которому больше не требовалась еда.

Её организм просто преобразовывал ману из воздуха в энергию, а алхимия внутри тела синтезировала необходимые для жизни вещества.

Осознав, что она не может умереть, пока сама не решит оборвать свою нить, Сирин поняла главное: её магическая сила никуда не исчезла.

Это было ключевое открытие.

Пак Сирин сохранила все знания, всю мощь и весь опыт, который она накопила в «Легенде о героях Архана».

Когда она это осознала, туман в её голове рассеялся.

Если какая-то сила смогла перебросить её в другой мир в качестве Игрока...

— Значит, я и сама смогу пробить этот путь.

Ей не нужны были доказательства или сложные теории.

Сам факт её существования и возвращения был лучшим доказательством возможности межпространственных перемещений.

Если есть хоть мизерный шанс — она его использует. Невозможного не существует. Нужно лишь составить верное уравнение и начать эксперимент.

К несчастью для многих... она была гением.

В ином мире, где привычные законы логики не действовали, она смогла постичь магическую науку и всего за два года создать свои собственные уникальные заклинания.

— «Клянусь! Исполнять свои обязанности...»

Благодаря знаниям Игрока она собрала все скрытые сокровища, а её математический склад ума позволил ей обрести титул великого архимага.

— «...быть честной... и верной!»

Богиня Магии.

Так её называли в том мире.

— Нам удалось! Портал стабилен! Мы открыли путь между мирами!

— Поздравляем! Ваше превосходство...!

— Да здравствует Великая Корейская Магическая Империя...!

— Ура! Ура! Ура!

— Слава Великому Диктатору Пак Сирин!

Пятнадцать лет.

Пятнадцать лет безумной, исступлённой одержимости наконец принесли свои плоды.

Она без малейшего сожаления бросила всё: богатство, безграничную власть, целую империю — и шагнула в пустоту, чтобы пересечь границу миров.

— «Ты в порядке, Сиху?»

— «Маги должны держаться позади. Я защищу тебя».

— «Ты отлично поработал. Не ранен?»

Опираясь на эти зыбкие, тающие воспоминания, которые теперь казались лишь далёким сном, она нашла путь... к богам.

— «Надо же... человек смог добраться сюда своими силами».

— «Она — чужеродный элемент. Возвращайся в свой мир, смертная».

Многие Дананны отвергли её, но один всё же вышел навстречу.

— «Превосходно, дитя моё! Я, Ангус, бог любви, тронут до глубины души! Твоя безумная привязанность заслуживает восхищения!»

Ангус, бог любви.

Заключив с ним сделку, она привела свой план в действие.

***

Звяк-звяк!

Сирин проснулась от звука соприкасающейся посуды. Кажется, кто-то решил перемыть гору тарелок, оставшуюся со вчерашнего дня.

— О, ты проснулась?

За порогом гостиной, на кухне, стоял мужчина. Его тёмно-синие волосы были небрежно распущены.

— Мог бы и разбудить...

— Ты выглядела такой уставшей. Вчера ты явно перетрудилась.

— И по чьей же вине я... ай-ай-ай...

Черт, всё тело ломит. Мышцы просто горят.

И откуда в нём столько силы?

Пока Сирин пыталась устроиться поудобнее, стараясь унять ноющую боль, Корин подошёл к ней и протянул стакан воды.

— На, выпей.

— ...Спасибо, оппа.

Она хотела было осушить стакан одним глотком, но вовремя спохватилась. Посмотрев на Корина, она принялась чинно и аккуратно потягивать воду мелкими глотками.

Даже она, привыкшая действовать жестко и эффективно, перед любимым мужчиной хотела казаться хрупкой и нежной девушкой.

— Ну раз так...

Корин забрал пустой стакан, поставил его на стол и нежно обнял Сирин со спины, когда та уже успела накинуть домашнюю одежду.

— Хм... Ах! Проклятье, я же просила не хватать так резко — это больно.

— Ну чего ты~ Тебе же нравится. Вчера нам было так хорошо вместе.

Корин насмешливо прошептал это ей на ухо, продолжая по-хозяйски поглаживать её тело, словно податливое тесто.

— Я говорю, что мне больно, когда ты так внезапно тискаешь.

— Не хочешь? Мне остановиться?

— ...Сначала поцелуй меня.

Её любовь победила.

Пройдя через безумие и граничащую с сумасшествием одержимость.

Любовь, преодолевшая границы миров, наконец принесла свои плоды.

Вместе с тикающим механизмом бомбы, которая рано или поздно должна была взорваться.