Мисс Пак Сирин оказалась волшебницей, прибывшей прямиком с Восточного континента.

— Значит, вы не стали поступать в академию Борамэ, а сразу отправились в путешествие?

Я задал этот вопрос, наблюдая за её сосредоточенным профилем. Если выражаться культурно — путешествие, но на деле это звучало как жизнь вольного мага-скитальца, перебивающегося случайными заказами.

— Да, — ответила она, не отвлекаясь от дела. — У меня были кое-какие незаконченные дела, которые требовали моего личного присутствия.

Прямо сейчас Пак Сирин была занята тем, что вычерчивала сложные магические круги прямо на пути предполагаемой миграции монстров. Её движения были четкими, выверенными и лишенными суеты.

Глядя на то, с какой легкостью и мастерством она накладывает заклинания, можно было с уверенностью сказать — её уровень как мага весьма высок. Куда выше, чем можно было ожидать от простого бродяги.

— Думаю, на этом этапе достаточно. Здесь я закончила, — произнесла она, вытирая капельку пота со лба. — Этого должно хватить. Будут монстры, возвращающиеся с охоты. Мы активируем ловушки на рассвете, когда они крепко уснут в своих гнездах. Тогда и прогремит взрыв.

— Согласен, план хороший. Мы закончили гораздо быстрее, чем я рассчитывал.

Сирин слегка улыбнулась, и эта улыбка на мгновение смягчила её серьезное лицо.

— Это всё благодаря вашей помощи, господин Корин. Ваши руны значительно ускорили процесс подготовки.

Она была очень вежливой и приветливой. Пак Сирин слегка кивнула мне и направилась обратно в сторону нашего импровизированного лагеря.

На этой территории располагалось три логова, в которых обитало несколько десятков монстров. Чтобы покончить с ними одним махом, мы установили магические круги с часовым механизмом.

Кроме того, мы перекрыли все возможные пути отхода, чтобы ни одна тварь не проскользнула в сторону ближайшей деревни. Теперь безопасность местных жителей была практически гарантирована.

Я невольно залюбовался её работой. Такая тонкая, тщательная и продуманная подготовка... Это требовало огромного количества времени и сил. Пак Сирин определенно принадлежала к тому типу людей, которых называют «трудоголиками».

— Мисс Сирин, у меня есть немного вяленого мяса. Хотите перекусить?

— Буду очень признательна, — ответила она, принимая угощение.

Сирин разожгла магией небольшой костер, и мы устроились рядом, коротая время в ожидании рассвета.

Погода стояла прохладная, освежающая. Мы находились в густом темном лесу, где не было ни единого источника света, кроме нашего костерка. И эта волшебница сидела здесь, в глуши, ведомая лишь одним желанием — зачистить гнезда монстров.

Хотя... возможно, дело было не только в этом.

Маги считаются высококвалифицированными специалистами. В любом месте их примут с распростертыми объятиями и предложат достойную оплату. Маг такого уровня — не тот человек, который стал бы заниматься подобной волонтерской деятельностью в богом забытой глуши просто так.

Если бы она была студенткой академии, я бы понял — у них есть обязательные часы общественно полезных работ. Но Пак Сирин явно не подпадала под эту категорию.

— Хм-м-м...

Сирин задумчиво жевала мясо, которое я ей дал, и вдруг вытащила что-то из своего рюкзака. Это было похоже на какую-то старую карту.

— Что это у вас? — полюбопытствовал я.

— Ах! — она вздрогнула, словно я поймал её на чем-то постыдном, и тут же спрятала бумагу обратно.

Какая-то она... неуклюжая в плане скрытности.

— Ничего... ничего особенного.

— Вот как?

«Ясно, значит, хочет что-то скрыть. Что ж, не буду докапываться».

— Кстати, оппа Корин...

Оппа?

При этом слове мои глаза едва не вылезли из орбит, а голова сама собой повернулась в её сторону.

— Ох, простите! — она смущенно прикрыла рот ладонью. — Извините, у меня просто привычка такая — называть тех, кто старше меня, «оппа».

— Это... это просто замечательная привычка! Уверен, любому мужчине было бы приятно это слышать!

Я едва сдержал глубокий вдох облегчения. Черт... В этом суровом мире, кроме Хваран, меня никто так не называл. Я иногда в шутку просил Аришу или Марие назвать меня «братиком» или «оппой», но они всегда отказывались с таким выражением лица, будто я предложил им съесть лимон. После этого я уже не решался настаивать.

Постойте-ка. А что если попросить Учитель — Эрин?

«Корин о... оппа?»

Ох... Я представил, как моя наставница, вечно рассуждающая о своем возрасте, краснеет до кончиков ушей и, запинаясь, называет меня так. От одной этой мысли на душе стало необычайно тепло.

Да. Определенно. Когда вернусь, обязательно попробую её уговорить.

— О чем вы так задумались? — спросила Сирин, глядя на мою глуповатую улыбку.

— О близких друзьях.

Я всё же не был настолько бессовестным, чтобы в открытую заявить: «О кандидатках в мои девушки».

— У вас, должно быть, много друзей?

— Ну, можно и так сказать.

Хотя из них тех «друзей», что имеют для меня особое значение, не так уж и мало... или всё-таки много?

— Ха-а... — Сирин вдруг тяжело вздохнула.

— Что случилось?

— Хм... не хотите послушать мою историю?

Она выглядела так, будто ей нужно было с кем-то посоветоваться.

В конце концов, такие парни, как Ягер или Рак, только и делают, что осуждают меня, глядя через призму своих предубеждений.

Может быть, со стороны, от объективного наблюдателя, я услышу какое-то другое мнение? К тому же... эта девушка казалась мне странно знакомой.

Мой язык развязался сам собой, возможно, из-за этого необъяснимого чувства близости.

— Знаете, это история про одного моего знакомого...

Я и сам понимал, насколько это клише звучит как «история про меня самого». Но какая разница? Пусть думает, что хочет.

Я рассказал ей о своей ситуации, опустив лишь подробности об Уставах системы.

— То есть...

Выслушав меня до конца, мисс Сирин низко склонила голову. Мне показалось, или её плечи мелко дрожали?

— Значит, вокруг него крутятся целых семь су... кхм, то есть, семь девушек?

— Ну, если считать ту, в которой уживаются две личности, за одну, то да.

— Восемь человек... Ха-ха. Сволочь. Ничерта не изменился, подонок.

— Мисс Сирин? — я не расслышал её бормотания и переспросил.

Она подняла голову и выдала настолько лучезарную, но какую-то искусственную улыбку, что мне стало не по себе.

— Значит, он не хочет выбирать одну, потому что не хочет делать несчастными остальных.

— Именно так.

Я не хотел делать выбор, о котором потом буду жалеть. Я хотел, чтобы счастливы были все.

И, хотя я не стал упоминать об этом вслух, из-за моих Уставов от этого выбора буквально зависела моя жизнь.

— Сложный вопрос, — произнесла она.

«Неужели всё-таки единственный путь — это убеждать каждую по отдельности и просить понимания?»

— Однако для решения таких амурных дел очень важны характеры самих участниц. Нужно понимать, насколько они склонны к диалогу, можно ли договориться мирно или всё закончится катастрофой.

— О-о-о...

Как и подобает магу, она рассуждала логично. Эх, если бы наша Марие-сэмпай обладала хоть капелькой такой же рассудительности.

— Каковы они? Если вы опишете их характеры, мне будет проще дать совет.

— Хорошо. Хм...

Я на мгновение задумался. Странно, но этой девушке мне хотелось довериться.

— Одна из них — очень милая и скромная старшекурсница. Её семья занимается фермерством. Она очень добрая и заботливая, всегда угощает младших вареным картофелем, который ей присылают из дома.

Но в этой истории был один нюанс — семья Марие была невероятно богата.

— Она действительно готова сделать для меня всё. Ох... когда на церемонию пожалования мне титула она вызвала целую эскадрилью виверн, это было...

Это было пугающе. Я тогда вежливо отказался, потому что это было чересчур обременительно. И тогда Марие сказала мне:

«Корин, ради тебя я готова на всё. Я хочу хотя бы немного облегчить твою ношу. Титулы? Земли? Хресвельг? Всё это не имеет значения».

«Я хочу отдать тебе всё-всё. Всё, что у меня есть. Потому что ты мне очень дорог... Если Корину суждено идти по трудному и долгому пути... я хочу хотя бы вымостить эту дорогу перед тобой».

Она отдавала мне всё без остатка. Богатство, статус, свою силу... даже свою любовь.

— Я ей очень благодарен. Она всегда такая милая и любящая... и мне всегда немного неловко перед ней.

— ...

Хрусть!

Раздался странный звук, похожий на то, как ломается дерево.

— Мисс Сирин?

Я посмотрел на её руки — ручка, которой она что-то помечала в блокноте, переломилась пополам.

— Ах, я просто... случайно приложила слишком много силы. Продолжайте.

— А что вы записываете?

— Пытаюсь систематизировать информацию, чтобы взглянуть на ситуацию объективно.

«О... настоящий маг. Системный подход».

— А как насчет остальных?

— Ну-у...

Я продолжал рассказывать историю за историей. Почему-то рядом с ней слова лились из меня рекой.

— Сложно прийти к какому-то однозначному выводу.

Итог, который она подвела после нашего долгого разговора, оказался довольно неутешительным.

— Простите, что не смогла помочь.

— Да ничего страшного. Мне и так стало легче после того, как я выговорился.

Видимо, даже для умного мага мои запутанные любовные связи оказались неразрешимой задачей.

— Тогда я первой заступлю в караул, а вы ложитесь спать.

Было еще рано, но, учитывая, что вставать придется ни свет ни заря, лучше было отдохнуть заранее.

— Хорошо, тогда полагаюсь на вас.

Мы начали наш лагерный отдых.

***

Полночь миновала. На лицо спящего в спальнике у костра Корина легла тень.

Хозяйка тени, Пак Сирин, смотрела на него сверху вниз. От её дневной свежей улыбки не осталось и следа — лицо превратилось в холодную, застывшую маску безразличия.

— Всё такой же.

Он почти не изменился. Такова была его природа.

Слишком добрый к людям. И вокруг него по-прежнему так и вьются женщины.

Вытянуть из него ответы оказалось проще простого.

«И раньше, и сейчас он был из тех, кто пасует перед "лекарствами". Но по сравнению с прошлым у него пугающе высокий уровень сопротивления магии, так что пришлось использовать мощное проклятие, чтобы разговорить его».

— Сволочь... До чего же красавчик.

Она выследила его путь еще на Земле. Сирин знала его настоящее лицо и имя. И всё же, тот факт, что она продолжала думать о нем в таком ключе, говорил лишь о том, что её собственное «Я» безнадежно в него влюблено.

Сирин достала блокнот, в который записывала их разговор.

Пусть он так и не назвал имен, для игрока «Легенды о героях Архана» не составило труда вычислить личности по описанию их биографий и характеров.

— Марие Дюнареф.

— Хва / Ран.

— Ариша Аден.

— Луния Аден.

— Эстель Хадасса эль Рас.

— Мирам Элисабет эль Рас.

— Эрин Дануа.

Каждая из них — персонаж «особого» ранга. Несомненные главные героини этого мира и, вероятно, его сильнейшие представители.

Глядя на этот список имен великих личностей в своем блокноте, Пак Сирин прошипела ледяным голосом:

— Слишком много девок, которых нужно прикончить.

«Проклятые NPC, совсем страх потеряли».

***

На рассвете, покончив с гнездами монстров, я вместе с мисс Сирин спустился с гор.

— ...

Навстречу нам вышли двое, чьи взгляды так и лучились подозрением.

— Да не было у нас ничего такого, придурки.

— Ну конечно, — буркнул Ягер.

— Ага, верим-верим, — поддакнул Рак.

— Да честное слово!

Сколько бы женщин ни было вокруг меня, я не настолько быстр, чтобы соблазнить девушку за одну ночь в лесу!

— Здравствуйте. Меня зовут Пак Сирин.

— ...Ягер Хинцпетер.

— Рак Бургман. Приятно познакомиться.

Троица обменялась приветствиями. Взгляд Сирин на мгновение стал колючим, но, посмотрев на меня, она снова лучезарно улыбнулась.

— Это ваши друзья?

— Живем вместе только потому, что прибить друг друга не можем.

— Ах ты ж гаденыш!.. — Ягер в шутку замахнулся кулаком.

В это мгновение лицо мисс Сирин резко посуровело. Почувствовав неладное, я быстро схватил Ягера за руку, останавливая его.

— Так, ладно, хватит дурачиться. Вы закончили расчистку снега?

Рак кивнул:

— Почти. Это не займет много времени. На самом деле монстры, спускающиеся с гор в поисках еды, были куда большей проблемой, чем сам снег.

— С этим мы разобрались. Всё чисто, проблем не будет.

— Да? Ну тогда... по сути, нам тут больше делать нечего.

Поддержка местных жителей была рассчитана на неделю. Возвращаться так рано было как-то неловко.

— Может, поохотимся в округе? Хоть мясом людей накормим.

Я мог бы заняться охотой, а Ягер — готовкой. Пару раз мы уже ели вместе, и должен признать, этот парень умеет жарить мясо как боженька.

— Можно и так. Но пока я вчера чистил снег, услышал одну интересную местную легенду, — вставил Рак.

— И я тоже слышал, — поддержал его Рак. — Звучит довольно правдоподобно.

— И ты, Рак? Что еще за легенда?

«Интересно, что тут может быть такого? Я частенько проходил через эту деревню, но ничего особенного не припомню».

— Говорят, здесь спрятаны сокровища в секретном месте!

— Ах...

На эти слова отреагировала не только мисс Сирин, но и я сам.

— Спрятанные сокровища?

— Да, якобы в далеком прошлом какой-то герой закопал здесь все богатства мира.

История звучала бессвязно и неправдоподобно. Но я не мог просто пропустить её мимо ушей. Это... кажется, я знаю, о чем речь.

Это место, куда обычно заглядывают во время прохождения по стандартному маршруту, поэтому я не спешил сюда специально. Но теперь я вспомнил. Если встретить случайного NPC-охотника за сокровищами и купить у него карту, можно найти это место.

«Погодите-ка... Получается, то, что мисс Сирин держала в руках прошлой ночью...»

— Мисс Сирин, вы случайно не это сокровище ищете?

— Ох, эм... — она замешкалась, но в итоге, виновато опустив голову, призналась. — Да... кажется, это именно то, что я ищу.

Теперь понятно, почему волшебница такого уровня занималась здесь бесплатной помощью.

***

В «Легенде о героях Архана» полно случайных NPC, которых можно встретить во время путешествий. Среди них есть и те, кто ищет клады. Иногда можно купить карту у незадачливого охотника за сокровищами, который решил бросить это дело.

И то, что можно найти по этой карте... ну, для меня это не имело большой ценности. Так, небольшое побочное событие.

— Купить карту и добраться аж сюда... Впечатляющее упорство.

— Да нет, мне просто было любопытно.

Похоже, Пак Сирин встретила того самого NPC и купила карту. Обычный человек, скорее всего, принял бы это за развод мошенников, но удивительно, что жительница этого мира купила вещь, предназначенную для игрока.

— Хотите, поищем его вместе?

— А? Ну...

— Кто знает, вдруг нам и вправду повезет его найти.

На самом деле это не то сокровище, которое дает невероятное богатство или на которое можно предъявить права собственности. Каждый человек может получить там только один предмет, и они не дублируются.

Я предложил ей помощь в поисках сокровищ, скорее, ради укрепления дружбы с моими оболтусами.

— О-о, поиск сокровищ... Когда-то я мечтал стать охотником за сокровищами! — воодушевился Ягер.

— ...Лень, конечно. Но если Корин идет, то и я с вами, — лениво отозвался Рак.

Ягер и Рак. Они не входили в основной боевой состав моей группы, но сейчас, когда основные дела были закончены, это станет для них неплохим подарком.

Хотя, конечно, всё будет зависеть от их собственного везения.

— Вообще-то, у меня есть определенный талант к поиску кладов. Ну так что, мисс Сирин?

— Хм... Ну, раз оппа Корин так говорит... — Сирин немного посомневалась, но в итоге приняла мое предложение.

«Всё идет по плану».

Мне показалось, или она как-то зловеще ухмыльнулась? Наверное, просто померещилось.

***