В мире «Легенды о героях Архана» существуют так называемые «Три великие расы», чьи представители по праву считаются сильнейшими существами.

Дананны, великаны и драконы.

Это истинные владыки мифической эпохи, лидерами которых были такие личности, как Татес Балтазар, Охад Брес и Эрин Дануа.

Им противостояли враги богов: небесные великаны, ледяные великаны и их предводитель — король великанов Балдур.

И, наконец, здесь обитали фантастические звери, которых люди привыкли называть просто — драконы.

Корину Року за свою жизнь довелось сойтись в схватке с представителями каждой из этих рас.

Вместе с Пак Сихо он когда-то сокрушил Охада Бреса, а также сражался с воскрешённым королём великанов Балдуром.

Более того, во время одной из миссий из-за нелепого недопонимания ему пришлось вступить в бой с драконом по имени Катах, который мирно спал в своём логове.

Пройдя через горнило битв с сильнейшими существами этого мира, Корин пришёл к весьма любопытному выводу.

«Если не считать драконов, то со всеми остальными вполне можно иметь дело».

В нынешнюю эпоху, когда вера людей угасла, а эра богов подошла к концу, дананны больше не могли проявлять свою истинную, безграничную мощь.

Даже Эрин Дануа, которая до сих пор занимает трон Королевы-Богини, в бою в основном полагается на своё искусство владения копьём, отточенное тысячелетиями, а не на божественные силы. Случаи, когда она демонстрировала мощь уровня божества, можно пересчитать по пальцам.

С великанами ситуация обстояла похожим образом.

Небесные и ледяные великаны не выказывали особого желания ввязываться в войны, а те гиганты, что были сшиты из трупов и воскрешены, включая самого короля Балдура, по сути являлись лишь усиленной нежитью.

Они были примитивны и двигались лишь согласно заложенным в них командам. Огромное двуногое оружие — вот и всё, на что они были способны.

Однако драконы… Драконы были совсем иным делом.

Корину уже доводилось сражаться с одним из них в прошлом цикле.

Тогда он случайно разбудил спящего в логове ящера, пытаясь выполнить побочный квест.

«Это чудовище… оно гораздо больше, чем я себе представлял».

Дракон, находившийся перед ним сейчас, не шёл ни в какое сравнение с тем, из прошлого.

Его длина достигала примерно ста метров.

Если же он полностью вытянет свой мощный хвост, то общая протяжённость туловища станет ещё внушительнее.

— Злой дракон Нидхогг.

Самый могущественный из тех немногих драконов, что появлялись в сюжете игры «Легенда о героях Архана».

Огромный змей, чья чешуя отливала цветом ночного неба, уставился на Корина своими фиолетовыми глазами, в которых читался холодный интерес.

— Ты… мертвецы не могут схватить тебя.

Нидхогг смотрел на человека с нескрываемым удивлением.

Этот смертный с самого начала казался странным, но то, как его игнорировали души павших, поражало. Мертвецы отчаянно пытались уцепиться за него, но Корин спокойно проходил сквозь них, словно был бесплотным призраком.

И сейчас ничего не изменилось.

Он прорвался сквозь бурлящую волну мертвецов и при этом не получил ни единой царапины.

— Человек, использующий божественную силу? В последнее время вы стали часто попадаться мне на глаза.

Тем не менее, в движениях Нидхогга не было и тени настороженности.

Он был рождён сильным. Для него появление Корина было лишь признаком того, что прибыла новая добыча. Не более того.

— Хм…

Корин даже не смотрел на мертвецов, которые тщетно пытались схватить его за ноги. Он молча изучал дракона, словно не замечая нависшей над ним угрозы.

— …

Никакого ответа. Никакого страха.

Это поведение, граничащее с откровенным пренебрежением, заставило нервы Нидхогга натянуться.

Он — великий дракон.

Тысячелетиями он рвал, крушил и пожирал мертвецов, вечно вращаясь в этом кровавом цикле.

И то, что этот жалкий человек не испытывал перед ним благоговейного трепета, было оскорблением. Его следовало немедленно раздавить, стереть в порошок за столь тяжкое преступление.

Сила и ужас, которые он источал, должны были парализовать любого.

«Драконий страх» — это дар, присущий его роду. Любое живое существо должно было содрогаться от одного его присутствия, но этот юноша не проявлял и тени беспокойства.

Разве такое возможно?

Неужели кто-то, кроме древних богов или титанов, способен выдержать давление его воли?

— Человек, владеющий силой богов. Как твоё имя?

Нидхогг намеренно подал голос, вкладывая в него всю свою мощь.

Но Корин, казалось, был слишком занят выбором между двумя своими копьями.

— Интересно, ящерицы относятся к зверям? Раньше не пробовал, так что даже не знаю.

— …

Ящерица.

Неужели он только что назвал так великого дракона? Прежде чем Нидхогг успел переспросить, копейщик, наконец сделав выбор между серебряным и красным копьём, крепко сжал в руке последнее.

И в тот момент, когда разъярённый дракон уже собирался что-то выкрикнуть…

Шестиединое копьё.

Пятый союз: Сокрушение горы.

Это была поистине ювелирная атака.

Уловив нужный ритм дыхания и выждав момент, когда внимание противника на мгновение ослабло, Корин совершил резкий выпад.

Дракон был слишком огромен, чтобы уклониться, и удар пришёлся точно в цель.

Хрусть!

Красное копьё вонзилось в грудь монстра. Оно не пробило чешуйчатую броню насквозь, но Корин, взглянув на всплывшее системное сообщение, широко улыбнулся.

«На мифического злого дракона Нидхогга наложено проклятие охоты на зверей красного копья Гэ Дерг».

— Получен бонус: +350% дополнительного урона.

— Побег из Охотничьих угодий невозможен.

— Наложена метка.

— Активировано усиление точности охотника.

— Ну надо же, значит, ящерицы всё-таки считаются зверьми. Не так уж ты и крут.

В ту же секунду воздух вокруг словно застыл под тяжестью невообразимого давления.

Ярость дракона поднялась из самой глубины его существа, концентрируясь в горле в виде ослепительного чернильного сияния.

— Умри!

Пламя, вызванное гневом чудовища, обрушилось на наглого смертного. Драконье дыхание мощным потоком устремилось к Корину.

«Солнечное Проявление».

Прямо перед ним вспыхнуло миниатюрное солнце, пытаясь преградить путь разрушительной силе. Однако даже оно не смогло полностью сдержать мощь драконьего выдоха.

Поток пламени, обладающий невероятной разрушительной силой, буквально оттолкнул солнце и накрыл землю.

«Значит, дыхание не считается обычным огнём?»

Солнце не поглощало этот жар.

По логике, раз это огонь и тепло, то оно должно было впитать энергию, но, видимо, Драконье дыхание следовало классифицировать как особый тип энергетической атаки.

— Самонадеянный червь. Пытаешься защититься каким-то жалким подобием солнца!..

Нидхогг расправил свои исполинские крылья. От их перепонок начали отделяться и пульсировать сгустки тёмной энергии.

Драконы — прародители магии. Прирождённые маги, чья сама суть переплетена с потоками маны.

Им не нужны заклинания, достаточно лишь воли, чтобы вызвать магию, по масштабам сопоставимую с величайшими чарами людей.

Грохот!..

Колоссальное количество маны пришло в движение, формируя в воздухе сияющие сферы.

Даже Марие Дюнареф, которую называли благословенной самой маной, вряд ли смогла бы сотворить нечто столь масштабное.

В этом и заключалась истинная мощь дракона.

Перед лицом этой абсолютной мощи отдельный человек казался ничем не примечательной песчинкой.

Бум!

Казалось, наступил конец света.

Даже если это не было полноценным Дыханием, мощь этой магии была сокрушительной. Она обрушилась на землю, не оставляя шанса ничему живому.

Это было не точечное попадание, а полное уничтожение всей площади. Магия буквально стирала этот участок земли из реальности.

Бесчисленные молнии били в почву, вздымая такие клубы пыли, что сквозь них не мог пробиться даже свет солнца.

— …

Наблюдая за этой картиной, Нидхогг подло усмехнулся.

Да, в конечном итоге люди — это всего лишь люди. Всё вернулось на круги своя.

О-о-о-о!..

Однако в центре хаоса по-прежнему ярко сияло солнце, источая обжигающий жар.

Оно было живым доказательством того, что противник не повержен.

«Невероятно. Как он мог выжить в этом аду?»

Топ-топ-топ!..

В пыльной тишине послышался посторонний звук. Острый слух дракона мгновенно уловил его.

Откуда? С какой стороны он приближается?

ТАК!

Раздался резкий звук толчка, и нечто стремительно взмыло в воздух. Корин уже находился прямо за затылком Нидхогга, совершив невероятный прыжок.

— Когда используешь такие масштабные техники, они закрывают тебе обзор.

В его руках теперь было серебряное копьё.

Напитавшись аурой Севансиа Дьюка, оно пробудилось как Чёрное демоническое копьё и теперь было нацелено прямо в шею дракона.

— Жалкая попытка!

В тот же миг хвост дракона, рассекая воздух с оглушительным свистом, метнулся к цели.

Длинный и мощный, он ударил по Корину, словно по назойливой мухе.

УДАР!

С жутким звуком юноша отлетел и покатился по земле, вспахивая её телом.

Он выдержал удар Нидхогга, от которого даже великан испустил бы дух на месте.

— Как ты ещё дышишь, человек?!

В момент столкновения Корин использовал технику перенаправления энергии, чтобы смягчить удар, и отлетел назад, используя силу отдачи. Несмотря на жесткое падение, он быстро вскочил на ноги, принимая боевую стойку.

«Всего лишь задел краем, а ощущение такое, будто все кости в труху».

Действительно, это дракон. Каждое его движение несло в себе смерть.

— Ну, с тобой вполне можно драться.

Истекая кровью, он продолжал оценивать врага.

Даже глубокие раны, из-за которых на земле уже начали образовываться лужи крови, сейчас не казались ему серьезной проблемой.

Он окончательно убедился в том, что победа возможна.

— Наглый малявка!

Это окончательно вывело дракона из себя.

Древний змей, который с незапамятных времен привык доминировать над всеми, утратил свое хладнокровие.

— Сдохни!..

Дракон начал извергать одно заклинание за другим, вкладывая в них всю свою ярость.

Это был непрерывный обстрел магией такой силы, что одного касания хватило бы для полного испарения.

Безграничный запас маны дракона позволял ему творить такое безумие.

『 ᚱ 』 ── Райдо X2

Шестой союз: Асура.

Корин уклонялся от этой разрушительной мощи, используя свои многократно усиленные физические возможности.

Он просчитывал малейшие просветы в сплошной стене огня и магии, маневрируя на грани жизни и смерти. Взрывая ауру и солнечную энергию, он создавал вокруг себя зоны безопасности, позволяющие выжить.

Уклонение, блокирование, выживание.

Эту невероятную картину видели солдаты, находившиеся в нескольких километрах от места сражения.

Свет невообразимой мощи прорезал тьму.

Кто вообще может уцелеть в эпицентре такого запредельного разрушения?

Но была одна причина, по которой солдаты, рыцари и даже принцесса Мирам продолжали стоять и не сдавались перед лицом этого ужаса.

Он был жив.

Несмотря ни на что, в этом рукотворном аду Корин Рок продолжал сражаться.

【Знаменосец Войны】

— Вы становитесь символом поля битвы. Вы — самый яркий знаменосец в любой войне и центр, который не должен пасть.

— К вам приковано всё внимание на поле боя.

— Ваши характеристики меняются в зависимости от надежды и веры ваших союзников.

※ Уровень внимания к вам достиг 80%.

— Все характеристики увеличены на 30%.

Чудо, которое демонстрировал Корин Рок, пробуждало в сердцах людей восхищение и надежду, и эти чувства возвращались к нему в виде чистой силы.

«Солнечное Сжатие».

Сжатая энергия солнца была вложена в серебряную руку Аргетлам. Нидхогг не мог не почувствовать, как к нему приближается этот ослепительный, невыносимый свет.

«Почему?»

Его противник был раздавлен этой колоссальной мощью. Он уклонялся, получал удары, его тело было изранено и покрыто кровью.

Было видно, как дрожат его ноги от запредельной усталости.

Противостоять дракону, этой огромной машине смерти — значит обречь себя на такие страдания.

Это была цена за глупость человека, решившего в одиночку бросить вызов силе такого масштаба.

Сила, скорость, размер, огневая мощь и защита — во всём Нидхогг имел абсолютное превосходство.

Но почему же тогда?..

«Почему он умудрился подобраться ко мне вплотную?»

Впервые за долгое время инстинкт самосохранения дракона забил тревогу.

— Жалкая старая ящерица… Людей убивают вовсе не так.

Нидхогга пробрал озноб.

Глядя на существо, которое сумело преодолеть волны его яростных атак и подойти так близко, он почувствовал страх.

Не желая признавать этот позорный страх, он расправил крылья, собираясь взмыть в небеса, но…

— Побег из Охотничьих угодий невозможен.

Резкая, пронзительная боль пронзила его крылья.

Это было проклятие.

Причем проклятие концептуального уровня. Сокровище, созданное богами древности для охоты на титанов и божественных зверей.

Красное копье Гэ Дерг.

Магическое копье, предназначенное для убийства злых тварей, перекрыло дракону путь к отступлению.

— Ты!..

Поняв, что сбежать не удастся, дракон начал концентрировать свою последнюю энергию.

В его пасти начал разгораться и пульсировать свет.

— Похоже… ты действительно наступишь на те же грабли, что и Севансиа.

Видя это, Корин не остановился. Он собрал всю силу, которую готовил для финального удара, задействовал все три ядра ауры на полную мощность и вложил всё это в одно-единственное копье.

«Драконье дыхание».

На него обрушилась гигантская волна магии. Расширяющаяся энергия была сильнейшим магическим проявлением живого существа, которое невозможно было ни заблокировать, ни нейтрализовать.

Даже если использовать сжатое солнце, человек должен был просто испариться от одного лишь касания этой мощи. И всё, что было у Корина в этот момент — лишь одно почерневшее копье.

— Активация третьей магической формы.

Корин сам бросился навстречу Драконьему дыханию, от которого нельзя было ни защититься, ни убежать.

— Вообще-то, я берег этот козырь для Татеса… но сейчас важнее просто выжить…

Если он выживет, то как-нибудь прорвется. Он вкладывал все силы, не заботясь о том, что будет потом.

— ■■■■■■■■■■■■────!!

Дыхание дракона поглотило все звуки и свет. В ответ на это Корин вложил в свое копье саму суть мироздания.

«Только одно. Думай только об одном. Вложи в этот удар свой образ, свой домен, саму истину.

Соедини сердце, дух и тело. Объедини помысел, область и принцип — и тогда ты достигнешь предела».

Его наставница Эрин Дануа вложила в свое копье Беспредельность.

Меч-Император Гаранд желал, чтобы его клинок мог рассечь сами небеса.

Ариша стремилась к прорыву, игнорирующему любые расстояния…

Меч-Демон грезила о космическом клинке, способном разрезать всё сущее…

Какую же идею вложит в свой удар Корин Рок? К какому пределу он стремится и какую истину воплотит в своем оружии?

Корин нашел ответ.

«Всепроникающее Безымянное Копье. Удар на поражение».

Проникновение.

Абсолютный выпад.

Именно эту истину он запечатал в своем копье.

***

Когда грохот взрывов, сотрясавших землю, затих, Корин застыл в позе завершенного выпада.

Его ноги подкашивались, а густая кровь, стекающая со лба, заливала всё тело. Тем не менее, победителем в этой схватке вышел именно он.

Перед ним неподвижно замер огромный дракон, который, казалось, мог накрыть собой весь мир. В его груди зияла чудовищная дыра.

— Ха-а… надо же, и правда получилось…

Корин едва держался на ногах от боли, но не мог удержаться от бравады. Впрочем, глядя на поверженного дракона, он и сам был изрядно напуган.

Он пронзил дракона обычным копьем.

Осознание того, что он совершил поступок, о котором раньше слышал только в легендах, заставило его по-новому взглянуть на свои силы.

Действительно, он постепенно переставал быть обычным человеком.

— Кха-кха!..

Раны были очень серьезными. То, что он вообще остался жив после схватки с драконом один на один, уже было чудом, за которое стоило благодарить судьбу.

— Нужно уничтожить источник и немного передохнуть…

Какое-то время лучше не высовываться и восстановить силы.

Да, он обустроит здесь лагерь на пару дней, придет в норму, а потом вызовет подкрепление и они добьют врага толпой.

Однако его планам не суждено было сбыться.

БУМ!

— А?

С неба опустилась невероятная мощь. По весу и силе она ничуть не уступала Нидхоггу.

— Эй… какого черта. Ты-то что здесь забыл?

Это был исполинский орел. Хозяин Мирового Древа и заклятый враг Нидхогга. Полевой босс Мирового Древа, с которым Корин планировал столкнуться только на третьем этапе.

— Твою мать!..

Корин тут же схватил красное и серебряное копья, готовясь к новому бою, но орел мгновенно подхватил его и взмыл ввысь.

— Черт возьми!..

Он уже начал прикидывать, не призвать ли солнце, чтобы убить птицу прямо в воздухе.

Но они так быстро набрали высоту в несколько километров, что если он прикончит орла сейчас, то просто разобьется при падении.

Решив подождать удобного момента, он посмотрел вниз и увидел своих товарищей, сражавшихся у подножия Мирового Древа.

— Охад Брес? Наставница?

Даже с такой высоты он видел ослепительное сияние своей наставницы, которая вела яростный бой с Охадом Бресом. Рядом с ними были его друзья и какие-то неизвестные враги.

— Проклятье… да уж, как в игре никто ждать не будет.

Он предполагал нечто подобное, но не ожидал, что враг бросит такие силы в лобовую атаку. Похоже, они совершенно не заботились о потерях.

КРА-А-А-А-А!..

Видимо, полет подошел к концу, и орел просто сбросил Корина. До земли было уже недалеко, так что юноша без труда восстановил равновесие и приземлился на ноги.

— Фух… Ветка?

Почувствовав под ногами текстуру поверхности, Корин сделал логический вывод. Он стоял на ветви Мирового Древа.

Но называть это веткой было странно — она была невероятно огромной и уходила далеко в сторону.

Небо здесь было таким чистым, что можно было разглядеть очертания планеты. Если бы он узнал, что находится на высоте сорока километров в стратосфере, интересно, какое бы у него было лицо?

— Давно не виделись, младший брат.

Прямо перед ним стоял человек, которого он мог назвать своим собратом по оружию.

— …Балтазар.

— Ты проделал долгий путь. Мой заклятый враг, герой, достойный своей эпохи. Или… тебе больше нравится, когда тебя называют так?

Татес Балтазар произнес это с какой-то странной, почти дружелюбной интонацией.

— Игрок.