Охад Брес был противником, которого я уже однажды побеждал.

В прошлом цикле Пак Сихо и я приложили все имеющиеся у нас силы, чтобы противостоять Охаду, когда тот в полную мощь развернул свое «Солнце». И тогда нам всё же удалось повергнуть его.

Если сравнивать с прошлым циклом, сейчас он был явно ослаблен.

Всё потому, что «Солнце» теперь находилось в моих руках, а у него его не было.

Однако мог ли я с полной уверенностью гарантировать победу над ним прямо сейчас?.. Нет, это было далеко не так.

Когда имеешь дело с воином такого уровня, как Охад, нельзя позволять себе самонадеянность и заявлять о гарантированной победе, что бы ты ни подготовил и какие бы ловушки ни расставил.

— Ты вырос с нашей последней встречи. Теперь я чувствую в тебе еще более острую, пронзительную жажду битвы, чем прежде.

Даже стоя перед врагом, он сохранял свою привычную, почти дружелюбную манеру речи.

Его природная свирепость никуда не исчезла, но я чувствовал, что сейчас он смотрит на меня с каким-то странным одобрением, словно гордится моими успехами.

— И ты, и Балтазар — вы оба ведете себя как-то странно.

— Он называет это «романтикой». Тебе стоит быть благодарным. То, что он оставил твою женщину в живых, тоже было частью этой его причуды.

— Мою женщину?

— Я о змеиной принцессе.

Значит, он говорит о Мирам? Я слышал, что Балтазар, забрав Камень Судьбы — Лиа Фаль, не стал её убивать и позволил уйти. Похоже, Охад имеет в виду именно тот инцидент.

— Ко-Корин-си, неужели вы с принцессой Мирам?! И со мной тоже?!

— ...Как нечисто. Грязно.

Эти двое начали строить совершенно нелепые предположения. И почему Хваран в последнее время так себя ведет?..

— Не неси чепухи. Стоит только тронуть принцессу, как тебя тут же заарканят и сделают королевским зятем.

Уж я-то знаю, я через это проходил.

Но важнее было другое — я никак не ожидал столкнуться с Охадом Бресом так скоро. Я надеялся, что мне повезет и я вытяну «пустой билет», но при таком раскладе...

«Дело дрянь».

Я хотел максимально сберечь и накопить силы для решающей схватки с Балтазаром.

Даже не нужно лишних слов, чтобы описать, насколько чертовски силен этот парень перед нами. В битве с противником такого ранга не будет ничего удивительного, если кто-то из нас погибнет на месте.

— Не слишком ли рано ты вылез? Боссы должны появляться позже, не спеша — в этом вся их прелесть.

— По стечению обстоятельств, я не главный герой этой пьесы.

Значит, битва неизбежна.

— Приготовиться к бою.

Против такого босса, как Охад Брес, со мной всего два члена группы...

— Сэр Корин! Я тоже помогу!

— Мы поможем, господин барон!

— Нет, стойте сзади. Если сунетесь вперед бездумно, просто погибнете ни за что.

Я вышел в самый перед. Против такого врага любой обычный рыцарь или солдат будет мгновенно уничтожен.

Нет нужды в бессмысленных жертвах.

— Мы с тобой будем в авангарде. Прошу тебя, Хва.

— ...Не волнуйся.

— Корин-си... А мне что делать?

— Жди. Если сможешь прорваться в его домен, лови момент и используй любую щель в обороне. Мы не знаем, какое именно вооружение он приготовил.

У меня есть способность к регенерации.

Я могу выдержать несколько прямых попаданий средней тяжести. Главное — избежать мгновенной смерти.

Но остальные — другое дело.

Единственные, кто здесь способен выстоять против смертоносного арсенала Охада Бреса — это я или Хваран.

— Ты слишком дорожишь человеческими жизнями.

— Это нормально.

— Правитель иногда обязан рассматривать жизни как простые цифры.

— Только послушайте его. Жизнь человека — это самое ценное, придурок.

В ответ на мои слова он лишь усмехнулся и поднял руку. В ней был двуручный меч чудовищных размеров — «Магический меч Техры». К счастью, это оружие мне было знакомо.

— Хва, не касайся этого меча. Даже если придется принять удар, блокируй его цепями.

— ...Поняла.

Меч, источающий энергию мертвых душ.

Фигура Охада, сжимающего этот массивный клинок, мгновенно исчезла из поля зрения.

Но я не упустил его.

[Начало системного бэкапа.

Анализ Уставов.]

──────

Релевантность: A++

Бэкап: Увеличение характеристик на 200%.

Этот парень — великое зло. Моя Клятва защищать мир дает мне мощную поддержку в противостоянии с ним.

ка-как!

Предугадав его невероятную скорость, я заблокировал обрушившийся с небес двуручный меч. С оглушительным грохотом разлетелись искры, и я увидел свирепую ухмылку Охада.

— Отличная реакция! Ты стал гораздо сильнее, чем тогда!

По сравнению с прошлым разом мои средние характеристики выросли как минимум на 150 единиц. А с учетом 200% бэкапа, взрывной рост статов был еще внушительнее!

— В силе я тебе больше не уступлю!

Я влил Чудовищную Силу в руки, сжимающие древко копья. Резким толчком я отбросил его двуручный меч, заставив противника отпрянуть.

Одновременно с этим, используя силу вращения поясницы, я нанес сокрушительный удар ногой, подбив его меч вверх.

— Глупец!

В тот миг, когда моя нога коснулась клинка, черная энергия, исходящая от меча, начала просачиваться в меня.

Магический меч Техры. Это клинок, в котором заточены демоны, вызывающие безумие у любого, кто с ним соприкоснется.

Тот, кто держит этот меч или попадает под его влияние, обречен на гибель под шепотом бесконечного зла.

«Умри, умри, умри, умри, умри!..»

Злобный вопль, призванный уничтожить героя.

На меня обрушились проклятия и эманации обиды, которые обычный человек не смог бы вынести. Однако...

— Ты думаешь, с моим опытом меня проймет какой-то жалкий демон?!

В конце концов, я человек, унаследовавший божественность Солнца. Подобные вещи я преодолевал голыми руками еще в прошлом цикле!

тынь!

Я с силой отбросил двуручный меч, ни на секунду не ослабив натиск.

В этот момент Охад на мгновение завис в воздухе. В следующую секунду на него сверху обрушилась гигантская цепь.

ква-анг!

Это была цепь запечатывания Хваран, в которую она влила свою ауру, заставив её мгновенно увеличиться и хлестнуть противника, словно исполинский бич.

Фигура врага была отброшена без особого сопротивления.

Но в следующее мгновение его силуэт растворился во тьме.

В буквальном смысле исчез.

Даже я, воспринимающий тьму через руны, не смог уловить момент его исчезновения. Должно быть, сработала какая-то магия.

ш-ших!

И тут раздался знакомый свист летящего снаряда.

Заметив вспыхнувшее острие, я в ужасе отбил его.

ка-аанг!

Скорость была такой, что руки онемели от отдачи. То, что я отбил, оказалось черным копьем.

— Жгучее Ядовитое Копье?

Проклятое копье, которое заставляет место ранения пылать огнем до тех пор, пока жертва не испустит дух. В прошлом цикле его, кажется, использовал тот парень Ферзия, подчиненный Мирам... А, точно, Мирам ведь одалживала его ему.

— Чего у тебя только нет!..

Причем он целился в бедро. Для этого оружия неважно, куда попасть — как только оно заденет плоть, проклятие начнет действовать.

— После падения Дананн младшие не стали собирать их наследие. Они оставили его, решив, что если люди найдут и используют эти вещи, то такова их судьба.

Вдалеке, среди теней, проявились очертания великолепных черных доспехов, испускающих зловещее сияние. В такой темноте их было почти невозможно заметить — это была вещь, специально созданная для скрытности.

— Но я другой. Я не мог спокойно смотреть, как наше наследие, свидетельства нашей сияющей эпохи, наши сокровища попадают в руки этим глупым обезьянам.

— Поэтому я выслеживал их и убивал.

— Я забирал то, что принадлежало нам. Не оставлял даже кусочка кости.

— Каждую из тех ничтожных обезьян, что жаждали божественных сокровищ, я ловил и предавал смерти.

— Теперь ты понимаешь?

— Тот, с кем ты сейчас сражаешься — это само воплощение мифов. Совокупность богов, живших в эпоху славы.

Охад Брес.

Коллекционер мифических сокровищ.

Алчный Охад Брес.

Чтобы победить его, нужно одолеть каждый миф, которым он владеет.

***

В игровых руководствах из-за яркого образа «Солнца» часто забывали, что первая и вторая фазы битвы, предшествующие финальному этапу, тоже обладали чудовищной сложностью.

«Да сколько у этого гада паттернов атаки?!»

«У него больше десятка видов доспехов с защитой от разных стихий. Нет смысла даже собирать специализированную группу».

«А оружия-то почему так много? Мы вообще всё пересчитали?»

«Он использует одно и то же оружие по-разному в зависимости от ситуации. Уровень ИИ просто безумный».

На форумах постоянно жаловались, что из-за Охада Бреса игра превращается в симулятор в стиле «Souls», где даже финальный босс Татес Балтазар на его фоне казался легкой прогулкой.

«В игре можно было просто зазубрить гайд, но...»

Реальность была совершенно иной. Я прочувствовал это еще в прошлом цикле.

Врезающееся в оборону проклятое копье. Обрушивающийся сверху демонический меч. Огненный диск, изрыгающий пламя в сторону Хваран, пытавшейся зайти с фланга.

Решающее отличие игры от реальности заключалось в одном.

В отличие от NPC, который двигался в рамках ограниченного запаса здоровья и строго заданных фаз, Охад Брес был реально существующим богом и опытным воином. И вдобавок ко всему —

— Сэр Корин!

Рыцарь, бросившийся мне на помощь. Прямо на него с неба спикировал кровавый магический меч.

— Уходи!..

Я оттолкнул рыцаря и заблокировал удар. Однако клинок, скользнув по древку моего копья, всё же задел мое плечо, вырвав кусок плоти.

— Глупо!

В тот момент, когда я открылся, он нанес выпад Жгучим Ядовитым Копьем. Но в ту же секунду Ариша, словно использовав телепортацию, возникла сбоку от Охада и нанесла удар.

— О?

Её Демоносекущий меч — Чаммагом — столкнулся с его доспехами. Раздался резкий скрежет металла о металл, и Охада слегка отбросило назад. В глазах Ариши промелькнуло изумление.

— Он заблокировал это?!

— Поразительно, что ты смогла так повредить «Доспехи из темного дерева Лухтайнера».

С самого начала Охад, доверяя прочности своей брони, охотно принял удар Ариши, а затем, сократив дистанцию, нанес мощный удар кулаком.

— Кх-ак!..

Получив удар в живот, Ариша отлетела назад. Хваран поймала её, но сила удара была такова, что даже её оттащило на несколько метров.

— Хм-м...

Мы обменялись примерно тридцатью ударами. Охад с безразличным видом посмотрел на меня и заговорил с упреком:

— Не пытайся защищать слабых, дитя.

— Оставь слабаков и сражайся в полную силу. Иначе что это будет? Собираешься использовать их как оправдание своего поражения?

— Ха...

На мои слова отреагировали скорее стоящие за спиной солдаты и рыцари. Они остро чувствовали, что стали для меня обузой.

Это и понятно, ведь каждый раз, когда им грозила смерть, именно я принимал удар на себя.

— Похоже, у нас разный образ мыслей.

— Снова эта твоя мораль о ценности каждой жизни?

— Не только это... Здесь ведь немного темновато, верно?

— А?

Я начал медленно отступать назад. Солдаты и рыцари, следуя за моим движением, тоже начали пятиться.

— Лишить мир света силой сияния и изолировать армию корнями Мирового Древа.

— Метод отличный, но...

«Дивизия Чунсиков Дюнареф. Координаты высокоэнергетического объекта подтверждены».

Солдат, который некоторое время назад начал нашептывать координаты, глядя на Охада, встретился с ним взглядом.

— Ты не думал, что если будешь так шуметь и крушить всё вокруг, то слишком сильно выдашь свое местоположение?

ква-а-а-а!

В темном небе, где не было видно даже звезд, расцвело огромное пламя, описывающее траекторию конца света.

— Всем бежать!

— А-а-а-а-а-ак!

— Что?!

Я схватил Аришу и Хваран и бросился бежать со всех ног.

— Какой бы сильной ни была одна единица, у неё есть предел. Против толпы не попрешь, придурок!

В следующее мгновение огненные шары, падающие с небес, накрыли Охада Бреса.

КВА-А-А-А-А-А-АНГ!

***

Маги в этом мире обычно воспринимаются как дальнобойная артиллерия, поддерживающая группу из тыла, но в условиях реальной войны их роль куда шире.

Если в масштабах группы они подобны пехоте с тяжелым вооружением, то в масштабах армии они превращаются в подобие самоходных гаубиц или ракетных батарей.

Магический корпус, состоящий из достаточного количества высококлассных магов — это, без преувеличения, целая артиллерийская бригада.

— Фух... Огневая поддержка по заданному объекту завершена, Чунсик... Нет, наставник Элдер Адмалек!

— Хм... Чунсам... То есть, мой ученик, профессор Джолин. Отличная работа.

— Поисковая магия Чинсика... Ой, профессора Аркаи сработала безупречно.

Двое мужчин, когда-то бывших главой и будущим главой Красной фракции Магической башни, неловко обращались друг к другу по официальным титулам.

Перед Марие или другими они называли друг друга Чунсиком и Чунсамом, но когда рядом были только выходцы из Магической башни, у них действовало негласное соглашение — использовать настоящие имена.

— Фух... Мы обязаны победить в этой войне.

— Конечно. Мы должны молиться за победу мастера Марие и господина Корина.

Почему Магическая башня, некогда бывшая союзником Балтазара, теперь так отчаянно сражается в этой войне?

Всё потому, что их кровь теперь принадлежит Марие Дюнареф.

Пока их «родитель», вампир Марие, жива и здорова, они могут продолжать свое существование. Пусть даже как жалкие рабы, они чувствовали, что у них есть надежда.

Но если Марие погибнет — всему придет конец. Они, пробудившиеся не как высшие вампиры, а как гули, мгновенно исчезнут в тот самый миг, когда умрет их создатель.

Поэтому Корин Рок должен победить. Они обязаны были хоть немного увеличить его шансы на успех.

И что еще важнее —

— Наша школа обязательно должна получить главную награду за заслуги! Мы не можем проиграть этим выскочкам из Синей или Зеленой фракций!

— Совершенно верно! Должность директора исследовательского центра в новой «Башне Дюнареф» на юге должен занять Чунсик... То есть, наставник Элдер Адмалек!

Новая Магическая башня Дюнареф, которая будет построена после войны!

Штатное расписание и должности в ней будут распределяться согласно вкладу в победу в этом конфликте!

— О-о, я так скучаю по ним... По новейшим магическим установкам. По бесконечным грантам на исследования!.. По ассистентам, которыми можно помыкать одним движением руки!..

— По мясным гарнирам вместо картошки!.. По чистым туалетам!.. По личным комнатам больше, чем в полтора квадратных метра!..

Павший глава Красной фракции и его лучший ученик, предаваясь воспоминаниям о былой славе, изо всех сил раздували свою ману.

— Будь ты проклят, Балтаза-а-ар!.. А ну верни мои исследовательские лаборатории!

Через начертанные магические круги в небо взмыли огненные шары, устремляясь по траектории к своей цели.

Этот огонь, прорезавший небеса, был воплощением их самых сокровенных желаний и надежд.