— Прошу вас, приведите доводы в свою защиту касательно вашего чудовищного и порочного поступка — акта соития с козой.

— ...Простите, что вы сейчас несли?

«Это он сейчас серьезно? Что это, шутка такая или бред сумасшедшего?»

Корин Рок стоял посреди малого актового зала, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. В голове не укладывалось, как он вообще оказался в такой ситуации.

— Что мне защищать? — вырвалось у него.

В зале повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Казалось, даже воздух застыл.

Мюллер, который сегодня выступал в роли судьи, выглядел не менее шокированным. Остальные участники, ожидавшие своей очереди, и вовсе замерли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.

Скотоложество... Нарушение общественной морали? И они всерьез собираются это судить в рамках учебного процесса?

Однако возражать было бессмысленно. Корин знал правила этого мероприятия. Все дела, рассматриваемые на этом импровизированном процессе, были основаны на реальных исторических прецедентах, с которыми когда-то сталкивались мировые судьи.

— Перед началом слушания прошу обе стороны внимательно ознакомиться с материалами дела. У вас есть пять минут, — раздался спокойный голос профессора Эдгара, который руководил процессом.

Корин, стараясь унять дрожь в руках, поспешно схватил папку с описанием инцидента.

События разворачивались в далекой, богом забытой деревушке под названием Хамаракару.

Обычный пастух по имени Томубера, работавший на местном ранчо, был пойман с поличным. Владелец пастбища, господин Алиха, обнаружил своего работника глубокой ночью в хлеву, когда тот предавался плотским утехам с одной из коз.

Проезжавшая мимо мировая судья Саманта не осталась безучастной. Узнав о случившемся, она велела задержать пастуха в деревенской управе и вынесла суровый приговор.

Она приказала кастрировать юного Томуберу, лишив его одного яичка.

«Ого...»

«Это уж слишком...»

По залу пронесся приглушенный гул. Даже для средних веков, где нравы были суровы, наказание казалось запредельным. Мужская часть присутствующих невольно поморщилась, инстинктивно пытаясь прикрыть уязвимое место.

Хотя обвинение звучало как «нарушение общественной морали», наказание больше походило на кровавую расправу. Но, учитывая шокирующий характер преступления, против такого решения в свое время выступил только сам обвиняемый.

Корин горько усмехнулся. Женщины-судьи в этом мире всегда отличались особой жесткостью в вопросах половых преступлений.

В эпоху, напоминающую земное средневековье, правосудие было куда более прямолинейным и жестоким, чем в современном мире. И теперь Корину нужно было вывернуться наизнанку, чтобы добиться оправдательного приговора или хотя бы признания невиновности.

«Добиться признания полной невиновности — это высший балл. Но в данном случае это кажется невозможным. Его ведь поймали с поличным...»

«Оправдание? Черт, как вообще можно оправдать такое? С точки зрения морали — это стопроцентный проигрыш».

— Проклятье... — пробормотал Корин под нос.

— Босс, вы в порядке? — Рен, которую он взял с собой в качестве помощницы, с нескрываемым ужасом вглядывалась в строки документа.

— Все кончено. Это дело невозможно выиграть...

— Ну... может быть, все не так уж плохо? — Рен попыталась выдавить ободряющую улыбку, хотя ее глаза выдавали крайнее беспокойство. — Вдруг у других участников дела еще хуже?

— Ты действительно так думаешь? — Корин скептически приподнял бровь. — Назови мне хотя бы три ситуации, которые были бы хуже этой.

Рен плотно сжала губы, не находя слов. Она что-то тихо бормотала себе под нос, словно пытаясь найти хоть какую-то зацепку в этом безумии.

— А вдруг... козе это нравилось? — вдруг выдала она.

— Что?

— Ну, мы же не знаем, что на уме у животных, — Рен залилась краской, осознав, какую глупость сморозила. — Может... ей было хорошо?

Корин замер. Он посмотрел на раскрасневшуюся девушку, и в его мозгу словно щелкнул переключатель. Это была безумная идея, но в сложившихся обстоятельствах — единственная.

— Погоди-ка, дай мне еще раз взглянуть на материалы.

Он начал лихорадочно пролистывать страницы.

Обычно суды, проводимые мировыми судьями, не затягивались. Они не вникали в тонкости законодательства так глубоко, как это делали в окружных или верховных судах. У судей, постоянно находящихся в разъездах, просто не было времени на длительные расследования.

Это приводило к тому, что приговоры часто были непоследовательными и зависели от красноречия сторон.

— Рен! Найди мне в тридцать девятом томе гражданского кодекса то, о чем я сейчас скажу!

— А? Да, хорошо!

Она потянулась к тяжелому фолианту, который лежал на столе для справок.

Корин чувствовал, как внутри него разгорается азарт. Если правильно расставить акценты...

«Этот суд... кажется, у меня есть шанс».

***

— Итак, мы начинаем судебное заседание. Судья Мюллер, приступайте к изложению, — объявил профессор Эдгар.

Мюллер с важным видом раскрыл кодекс и откашлялся.

— Подсудимый обвиняется по статье 255 Уголовного кодекса за совершение публичных действий непристойного характера, порочащих общественную мораль. Соитие с козой является...

— Возражаю! — выкрикнул Корин, вскакивая со своего места.

— Что? — Мюллер осекся, не понимая, на что тут можно возразить в самом начале.

Для Корина выбор слов был ключевым моментом, и он не собирался давать противнику фору.

— Какое еще «соитие»? Это была связь по взаимному согласию!

— Что ты, черт возьми, несешь? — Мюллер едва не выругался прямо на месте.

— Протестую! Прошу судью Мюллера придерживаться достойных выражений в этом высоком суде!

— Судья Мюллер, — вмешался профессор Эдгар, — прошу вас быть осторожнее в выборе терминологии.

— А... да, хорошо. Прошу прощения, — Мюллер стушевался под взглядом профессора и попытался продолжить. — Связь по согласию? Но по определению это акт между мужчиной и женщиной, достигшими взаимной договоренности!

— Потерпевшая, коза по имени Мерильда, является самкой! Это полностью соответствует определению «мужчина и женщина» в широком смысле слова!

— Откуда у нее взялось имя?.. Нет, подожди, черт... — Мюллер с трудом сдержался. — Это определение касается только людей...

— А в кодексе есть четкое указание, что это должны быть именно люди? — парировал Корин. — Покажите мне эту строку! Я ее не нашел!

— Ну, это ведь и так понятно...

— «Понятно»? В суде, уважаемый коллега, нужно использовать «точные» формулировки!

Мюллер выглядел так, будто его только что огрели мешком по голове. Он не ожидал такой наглости, но, будучи студентом того же курса, быстро взял себя в руки.

— Допустим. Но как насчет взаимного согласия? Каким образом коза могла дать свое согласие на подобное?

— Хороший вопрос, — ухмыльнулся Корин. — Но есть ли у вас доказательства того, что согласия не было?

— Да потому что...

— Снова «потому что»? Уважаемый судья?

— Ах ты, паршивец...

— Я, Корин Рок, заявляю здесь и сейчас перед всеми вами! — Корин принял торжественную позу. — Между мной и госпожой Мерильдой вспыхнуло истинное чувство! Мы любим друг друга!

— Что?!

В зале поднялся невообразимый шум.

— Что он сказал?!

— Быть не может!

— Сумасшедший ублюдок!

— Неужели он настолько хочет победить, что несет такую ересь?!

Зрители смотрели на Корина с выражением абсолютного ужаса и отвращения. В эту эпоху любовь к животному была чем-то немыслимым, верхом развращенности.

Но для Корина сейчас на кону стояли баллы. Чтобы выиграть, он был готов на всё.

— Ты! — Мюллер от ярости побагровел, его вены на шее вздулись. — Ты несешь чепуху прямо во время процесса! Ты можешь это доказать?!

Он явно считал, что Корин перешел все границы дозволенного, даже в рамках учебной игры.

— Могу доказать! — твердо ответил Корин. — Уважаемый судья! Я даю торжественное обещание перед этим судом!

— О чем ты?

— Я намерен заключить законный брак с госпожой Мерильдой! Прошу суд признать нашу любовь и позволить нам быть вместе!

В зале воцарился хаос.

— О господи...

— Это безумие. Полное безумие...

— Господи, за что моим ушам такие испытания?

— Неееет! Это не может быть реальностью! Я отказываюсь в это верить!

Корин, не обращая внимания на вопли, продолжал давить.

— Я выплачу калым владельцу ранчо, господину Алихе, и официально объявлю о своем намерении жениться! Прошу вашего благословения!

— ...Проклятье, — Мюллер окончательно сдался и уронил голову на руки.

Профессор Эдгар прикрыл лицо ладонью, явно пытаясь осознать, как он допустил превращение серьезного занятия в этот фарс.

Корин знал, что коза стоит не так уж дорого. Если предложить владельцу сумму, превышающую ее рыночную стоимость в качестве «калыма», тот вряд ли откажется. Конечно, он решит, что пастух окончательно тронулся умом, но прибыль для него будет важнее.

— Нарушение морали — это публичные действия без согласия сторон! — провозгласил Корин финальный аргумент. — Но если это отношения, основанные на чувствах, и если я уже пообещал взять ее в жены, то это дело перестает быть преступлением! Разве нет?!

— Корин, ты, сумасшедший ублюдок! — Мюллер сорвался на крик. — Ты не слишком ли разошелся для учебного процесса?!

— Уважаемый судья! Прошу вас соблюдать достоинство и следить за языком в зале суда!

— Ах ты... Ты сам — ходячее оскорбление достоинства! Я еще тогда понял, что с тобой что-то не так, когда тебя начали называть «Бессмертным Роком»!

Несмотря на то, что ситуация становилась все более нелепой, результат превзошел все ожидания.

Вердикт: Невиновен.

Это была чистая победа.

— Кхм... вот оно как, — Рен смотрела на Корина с каким-то странным выражением лица. — Оказывается... босс у нас из «этих»? Человек широких взглядов?

Корин понял, что заработал себе весьма сомнительную репутацию в глазах своей помощницы.

***

На следующем заседании роли поменялись. Корин с блеском выступил в роли обвинителя и добился обвинительного приговора для Мюллера. В итоге он шел на абсолютный рекорд — ни одного поражения.

Пока не настало время последнего дела.

— Подсудимый Корин Рок. Защищайте себя по обвинению в многочисленных любовных интригах и обмане женщин.

— Ха-ха... Всего лишь любовные интриги? И сколько же их было?.. Трое?! Да этот парень настоящий псих!

Зрители в зале начали перешептываться, глядя на Корина.

— А Корину вообще прилично такое говорить?

— Вы видели, сколько у него «жен»?

— Я сбился со счета после первой сотни.

В этом деле Корин потерпел сокрушительное поражение.

Он проиграл по всем статьям. Просто не смог найти аргументов в свою защиту, когда реальность так тесно переплелась с игровым сценарием.

***

— Корин Рок. Награда за выдающиеся успехи. Вручается серебряная лента.

Корин стоял, глядя на блестящую полоску ткани в своих руках, и чувствовал, как внутри всё закипает от разочарования.

«Почему... почему всё так закончилось?»

Это была катастрофа. Он метил на золотую ленту. Но из-за последнего дела получил лишь серебро.

— Ну, четыре золотые ленты — это ведь потрясающий результат, — попыталась утешить его Рен. — Одной не хватило до идеала, но всё равно круто.

Корин не отвечал. Он пытался успокоиться и здраво оценить ситуацию.

Итак, у него было четыре золотых ленты и одна серебряная. Для обычного студента это был бы невероятный успех. Но у Корина была серьезная проблема.

Скоро должен был начаться конкурс «Осенняя дама», и он планировал подарить золотые ленты пяти девушкам.

Марие, Ариша, Хваран, Эстель и его наставница Эрин...

Он получал от них столько любви и поддержки, что не мог позволить себе выделить кого-то одного. Он хотел быть справедливым и подарить каждой по золотой ленте.

Но теперь...

— Рен... — глухо позвал он.

— Да?

— Как ты думаешь... если я подарю серебряную ленту только одной из них... кто отнесется к этому спокойнее всего?

— Хм... Старшекурсница Марие...

Корин представил ее реакцию: «Корин! Спасибо большое! Ой... у меня серебряная? А у остальных золотые? Ничего страшного! Правда! Я совсем не расстроена...»

— Она будет делать вид, что всё в порядке, но на самом деле расстроится больше всех, — вздохнула Рен.

— Черт... А Ариша?

«О... понятно. Всё хорошо. Я и не заслуживаю того же, что и остальные. Не стоит меня с ними сравнивать. Я в порядке».

— Она уйдет в глубокое самобичевание, — кивнул Корин. — Нельзя этого допустить.

— А Хваран?

— О Хваран даже речи не идет. Ран расплачется, а Хва просто прибьет меня на месте.

— Справедливо.

— Тогда остается Эстель...

«Хмм~ Вот как? Ладно. Но, братец, ты теперь мой должник».

— Страшно даже представить, какую цену она затребует, — поежился Корин.

Он замолчал, перебирая варианты. Оставалась только наставница.

— Сын-ним... пожалуй, она поймет.

Эрин Дануа была единственной, с кем его не связывали романтические обязательства (по крайней мере, официально). Она знала его ситуацию и наверняка вошла бы в положение.

«Фу-фу, всё в порядке. Ты так старался и собрал столько лент, ты молодец».

Да! Сын-ним обязательно улыбнулась бы своей нежной, материнской улыбкой и погладила бы его по голове.

— О? Корин?

Он вздрогнул. Перед ним стояла Эрин.

— Наставница? Что вы здесь делаете?

— Шла по делам, связанным с организацией, и случайно увидела своего любимого ученика.

Корин замер, разглядывая ее. На ней было не привычное рабочее одеяние, а роскошное осеннее платье, которое подчеркивало ее неземную красоту.

— Вау... платье просто великолепное.

— Фу-фу, сегодня ведь конкурс «Осенняя дама»... решила немного нарядиться. Тебе не кажется, что в моем возрасте это... уже лишнее?

— Вовсе нет. Вы выглядите потрясающе. Вам стоит чаще так одеваться.

Эрин ласково улыбнулась и легким жестом заправила прядь волос за ухо.

— Смотри, я надела серьги, которые ты мне подарил. И колье, и браслет — всё на мне!

Она действительно надела весь комплект украшений, который он ей презентовал. Эрин и без того была красавицей, но сегодня она буквально сияла.

— Наставница, насчет конкурса...

— Ах да! — ее глаза радостно блеснули. — Я очень жду этого момента!

— Простите?

Корин почувствовал, как слова застряли у него в горле.

— Конкурс «Осенняя дама»... В нем участвует столько прекрасных юных дев, и я не особо рассчитываю на победу, но... мне это и не нужно. Для меня будет достаточно одной золотой ленты от моего ученика.

Корин лишился дара речи. Он не мог сказать ей правду. Не мог спросить, устроит ли ее серебро. Хотя, конечно, она бы не стала злиться. Эрин не из тех, кто делает это нарочно.

— Знаешь... я впервые чувствую что-то подобное, — продолжала она, слегка смутившись. — Наверное, я веду себя как девчонка. Но я обещаю тебе, что покажу себя с лучшей стороны, так что жди.

С этими словами она грациозно развернулась и направилась в сторону праздничной площади.

— ...Может, стоило сказать ей прямо сейчас? — тихо спросила Рен.

Корин молчал, глядя ей в след.

— Босс?

— О-о-о! Как же я благодарен! О-о-о! Слава наставнице-е-е-ек!!!

— Вы с ума сошли?

— Слава наставнице-е-е-ек!!

Он не мог подвести её. Не мог предать эту улыбку и искренние ожидания.

— Да чтоб это всё... У меня всегда такие планы!

— ...

— Ты думаешь, я не подготовил страховку? Хе-хе... Ха-ха-ха!

Корин был «спасителем мира» уже второй год. Он давно привык к тому, что всё идет не по сценарию. И, конечно же, у него был план Б.

— Вы студент второго курса рыцарского факультета Корин Рок, верно? — спросил организатор у входа в техническую зону.

— Совершенно верно!

— Мы уже думали, вы не придете, раз не явились к самому началу.

— Я до последнего надеялся, что мне не придется этого делать.

— Ну что ж... раз участник прибыл...

— Поздравляю с участием в конкурсе переодевания в девушек?

Мудрый человек всегда держит в запасе запасной вариант.

— Ха-ха-ха-ха! — Корин залился безумным смехом. — Ха-ха-ха-ха-ха!

***

Я приложу все усилия, чтобы раздобыть эту чертову пятую золотую ленту. Даже если мне придется ради этого сменить пол на один вечер.

Будьте готовы. Мир еще не видел такой «Осенней дамы».