Карательные силы начали свое возвращение.

Объединенная армия Королевства, Старой церкви и Ассоциации Стражей, некогда собранная под громким лозунгом возмездия за попытку покушения на вторую принцессу, теперь бесславно распадалась. Потеряв всякое законное основание для продолжения похода, этот некогда грозный союз таял буквально на глазах.

Первыми ряды покинули Стражи из Ассоциации, за ними, не задерживаясь, потянулись подразделения регулярной армии Королевства.

Представители Старой церкви буквально скрежетали зубами от бессильной ярости, но в одиночку, лишившись поддержки военных и профессиональных охотников на монстров, они ничего не могли поделать.

— Корин, смотри! Все наконец-то ушли.

— Ух-ты... Теперь-то мы точно сможем выйти наружу.

Марие и Эстель радостно подбежали ко мне, едва сдерживая эмоции.

Обе они занимали в обществе весьма высокое и неоднозначное положение, поэтому на протяжении всей этой операции им приходилось действовать тайно, оказывая помощь лишь там, где их не могли заметить лишние глаза.

— Вы проделали отличную работу. Тем не менее...

Госпожа Жозефин, ставшая ключевым и абсолютно незаменимым звеном в нашем плане, легонько похлопала меня по плечу, внимательно оглядывая окрестности.

— Должна заметить, ущерб окружающей среде нанесен просто колоссальный.

Жозефин с легким неодобрением цокнула языком, глядя на полностью изуродованный ландшафт, где еще недавно кипела битва. Марие и Эстель, напротив, лишь испуганно вздрагивали, осознавая масштаб разрушений.

— С карательными силами покончено, но впереди нас ждет еще немало бумажной волокиты и разбора последствий.

— Да, вы правы. Я это прекрасно понимаю.

Раз с армией вопрос был закрыт, пришло время навести порядок в самом Дана Ши.

Мы начали медленное продвижение вглубь подземного поселения. По пути нам то и дело попадались группы демоноидов, которые теперь не прятались, а с явным любопытством наблюдали за нашим отрядом.

— Король фей...

— Корин Рок...

В воздухе витало ощутимое напряжение. Под пристальными взглядами сотен маинов Эстель осторожно придвинулась ко мне поближе.

— Не переживай, они все настроены дружелюбно. Пока я занималась волонтерской медицинской помощью, я не теряла времени даром и активно распространяла о тебе нужные слухи.

— Вы, нуна? Сами?

— Конечно! — Эстель широко и лучезарно улыбнулась. — Они должны знать, кто именно проливал за них кровь и защищал их жизни.

Слова Эстель звучали уверенно и гордо.

— Как только мы окончательно здесь закончим, Церковь отправит сюда гуманитарную помощь. Разумеется, всё это будет сделано от имени их великого Короля фей — Финневарры. Ну как, я молодец?

— Постойте... Здесь-то я могу притворяться королем ради общего блага, но если об этом узнают снаружи, меня же обвинят в государственной измене! Вы об этом подумали?

— Ой, да ладно тебе! Это же почетная должность. Настоящее правление всегда начинается с грамотного создания имиджа и пропаганды. Так что, я заслужила похвалу?

В чем-то она была права. Чтобы направить Дана Ши по верному пути в будущем, было гораздо проще иметь в руках рычаги управления. Хотя, честно говоря, само по себе правление меня совершенно не интересовало.

— Ладно, вы действительно хорошо постарались. Благодаря этому нам будет намного легче.

— Правда? Ну, тогда я хочу награду. Поцелуй меня.

— Что?!

— Ну же, поцелуй в щечку~

— Ох, ну хватит уже! Это же просто неловко!

В отличие от меня, сгоравшего от смущения, Эстель лишь весело хихикала, продолжая буквально липнуть ко мне. Нуна, пожалуйста, если тебе так хочется подобных шуток, давай оставим их для того времени, когда мы будем только вдвоем.

— Корин?

— Э-эм... Марие-сэмпай.

— Почему... Почему она для тебя «нуна», а я до сих пор всего лишь «сэмпай»? Корин, ты что, занимаешься дискриминацией?

— Ну вы-то теперь чего начинаете, сэмпай...

— Мне обидно.

— Да вы что, маленькая девочка, что ли?

Я не знал, куда себя деть. Что на них обеих нашло?

Я украдкой глянул в сторону Жозефин, но та лишь сочувственно покачала головой, явно не собираясь вмешиваться. Госпожа профессор...

Словесная перепалка и давление со стороны двух моих спутниц прекратились лишь тогда, когда мы достигли Храма Дагды — главного места собраний Маунда. Там нас уже ждал кое-кто третий.

— О-о, неужели это наш герой? Приветствую вас, великий Король фей Финневарра.

Эдна Ллусанд, королева кошек, грациозно подошла ко мне, чеканя шаг своими каблуками. Внезапно она наклонилась и прошептала мне прямо в ухо:

— Глядя на всё, что ты натворил, я кое-что решила. Я хочу связать тебя по рукам и ногам и пожирать... пожирать до тех пор, пока ты не начнешь молить о пощаде. Снова и снова.

— Э-э...

— Ты ведь помнишь, что я до сих пор не получила компенсацию за ту нашу ночь? Я буду ждать с нетерпением.

Она имела в виду... те свои странные наклонности? Да, я помню. Но неужели нужно было говорить об этом прямо здесь и сейчас?!

— Корин?

— Братец?

— Студент Корин. Вы, кажется, забыли, что вы всё еще учащийся академии.

— Да нет между нами ничего такого!

Взгляды женщин были настолько колючими, что я буквально кожей чувствовал их недовольство.

Эх... Это напомнило мне о Мише, которая в прошлой жизни вечно так подшучивала надо мной на Земле.

Она обожала отпускать двусмысленные шуточки сексуального характера прямо при друзьях, заставляя меня страдать от неловкости. Фудзивара и Сеён тогда каждый раз принимали серьезный вид и пытались её утихомирить, но этот «рот апокалипсиса» было невозможно остановить.

Человек она была замечательный, но, видимо, из-за того, что она была из страны белых медведей, её взгляды были слишком... раскрепощенными. В гимнастическом зале она казалась прекрасной феей, но в обычной жизни превращалась в сущее наказание.

— Так, ладно... Давайте уже зайдем внутрь.

Оставив позади двусмысленные намеки и тяжелые взгляды, я вошел в зал заседаний Маунда, где уже собрались лидеры маинов.

Эдна, стоя перед ними, картинно взмахнула рукой, приветствуя мое появление.

— Кто-нибудь еще осмелится отрицать, что Корин Рок — истинный глава Маунда?

— ...

Маины хранили тяжелое молчание. Никто не проронил ни слова.

Они все прекрасно понимали. Они видели это своими глазами.

Я в одиночку преградил путь целой армии. Я спас их всех от неминуемого уничтожения.

— Король фей Финневарра...

В отличие от нашей первой встречи, теперь в их глазах читались искреннее доверие и благоговение. По крайней мере, у большинства из них.

— Господин Ку Ши... он ведь вряд ли выживет, верно?

Это были оборотни, преданно следовавшие за Ку Ши. Они не смогли помешать тому, чтобы их лидера увезли в кандалах.

Впрочем, это было его собственным решением.

— Скорее всего, его ждет смерть.

Он убил слишком много людей. С точки зрения Королевства он был государственным преступником, заслуживающим высшей меры, хотя сами оборотни наверняка думали иначе.

В оригинальном сюжете игры после карательного похода Мирам жаждущие мести вервольфы развязали затяжную партизанскую войну против Королевства. Чтобы не допустить этого сценария, я должен был пресечь любые попытки мятежа прямо здесь.

— Отныне вести оборотней будут Гымраны. Рен и Рон — прямые наследники королевской крови Волчьего Короля.

Поскольку в оригинале именно эта двойня в итоге возглавила свой народ, проблем возникнуть не должно было. Оборотни в этом мире были одержимы чистотой крови и вопросами происхождения гораздо сильнее, чем можно было представить.

— Если у кого-то есть возражения — говорите сейчас. В будущем я не потерплю никаких актов агрессии в сторону Королевства.

— ...

Кто-то мог принять жертву Ку Ши, кто-то нет. Однако Дана Ши теперь должна была существовать по законам Королевства.

— Не беспокойся. Я лично прослежу за молодежью и вправлю им мозги, если потребуется.

Вперед вышел старейшина Маунда, Лепрекон. Добродушный йокай-сапожник.

Он был одним из тех, кто поддержал меня с самого начала.

— Нет, все те оборотни, кто раньше входил в состав боевых отрядов Ку Ши, временно покинут Дана Ши. Я забираю их в свой отряд «Стражей».

— Ты хочешь... чтобы они покинули родной дом?

— Всего на год. После этого они смогут сами решать свою судьбу. Заодно я познакомлю их с Реном и Роном.

Ку Ши тоже принадлежал к высшей знати по меркам своего народа, но Гымраны — это была сама суть королевской власти. Услышав их имена, оборотни подавили свое недовольство и решили подчиниться.

— А что будет потом?

— Скорее всего, из Королевства прибудет официальная инспекция. Будет много шума из-за проверки состояния города и вопросов налогообложения.

— Мы бедны. По правде говоря, почти весь наш доход шел от наемничества и бизнеса семьи Ллусанд.

— Об этом не беспокойтесь. Какое-то время мы будем оказывать вам всестороннюю поддержку.

Услышав мои слова, Марие и Эстель тут же выступили вперед, подтверждая серьезность намерений.

— Для начала мы организуем поставки продовольствия. Я видела, что здесь, под землей, сельское хозяйство в плачевном состоянии, и проблема голода стоит очень остро.

— Хм? И о каких объемах идет речь...

Лепрекон, которого всегда заботил вопрос пропитания Дана Ши, заинтересованно сверкнул глазами.

— Ну, для начала... как насчет ста тысяч тонн картофеля?

— Ик!

— Ст-сто тысяч тонн?!

— Неужели так много?

— Мы также обеспечим рабочие места. Фермы, пастбища, шахты... Кроме того, мне нужны люди для охраны морских перевозок и патрулирования дорог. Физическая сила там всегда востребована.

Затем слово взяла Эстель.

— Церковь Зион пришлет сюда волонтеров и предметы первой необходимости. Вы и раньше с нами контактировали, так что знаете — у Нового ордена нет предубеждений против маинов.

— Хм... Если за это ручается сама Святая.

— Но послушай, Святая. Мы поклоняемся Дагде, богу, который воздвиг эти подземные города. Мы не собираемся принимать вашу веру.

— А... насчет этого тоже не переживай.

Эстель сняла со спины огромный котел, который несла всё это время. Тот самый артефакт, который в миру называли Священным Граалем.

Рядом с ним она положила массивную дубину.

— Э-это же...!

Лепрекон в ужасе застыл. И не он один.

Все старые фейри, заставшие еще эпоху богов, мгновенно узнали эти предметы.

— Палица Дагды!

— И даже Ундри...

Некоторые тут же рухнули на колени, склонив головы в священном трепете.

— Я встретилась с Ним в Маг Мел. Ундри официально признал меня своей хозяйкой. Ведь я — его потомок.

— О-о... Святая...

— Поверить не могу, она — потомок самого Дагды...

Те, кто и раньше относился к Эстель с симпатией, теперь буквально начали ее боготворить.

Эстель же, довольно улыбнувшись, подошла ко мне и крепко взяла под руку.

— А поскольку мой братец Корин является официальным преемником бога солнца Нуады... я надеюсь на ваше тесное сотрудничество в вопросах веры, договорились?

— Эй, я же сказал, что не собираюсь играть роль бога!

Дела в Маунде уладились на удивление гладко.

Позже я узнал, что маины действительно начали почитать меня как нового бога солнца, а Эстель — как богиню земли.

***

После того как буря под названием «карательный поход против союза маинов» улеглась, столица еще долго гудела, словно растревоженный улей.

Обсуждали всё: предательский поступок героя, закон о регистрации жителей-маинов, и, конечно же, предстоящий суд.

Многие требовали аннулировать все обещания и не признавать охранную грамоту, пытаясь довести дело до полноценного судебного разбирательства. Однако...

«В итоге у них просто не осталось лидера, который мог бы повести их за собой».

Поскольку Мирам, возглавлявшая самую мощную фракцию в Королевстве, хранила полное молчание, все протесты постепенно сошли на нет.

Было даже как-то странно наблюдать за тем, как заместитель министра Горгол на слушаниях с пеной у рта защищал права маинов.

Эй, приятель, ты же вроде совсем другим персонажем был, разве нет?

Пока сторонники второй принцессы бездействовали, все события плавно перешли в мирное русло. Королевская семья осталась довольна тем, что смогла заполучить и казнить главного виновника — Ку Ши, решив при этом не ворошить «осиное гнездо» Дана Ши.

«Кажется, король Давид тоже вздохнул с облегчением».

Для того чтобы официально воспользоваться правом помилования, я встретился с королем Давидом и королевой Ашер.

— Благодарю тебя.

Только и сказал он.

А затем он поведал мне правду о деле королевы Марии — ту самую правду, которую я уже слышал в прошлом цикле.

«Она была... фанатичной приверженцей Старой церкви. Не то чтобы она была злым человеком, но... когда она была маленькой, её двоюродного брата жестоко убил вампир».

В конечном счете, королева Мария тоже была всего лишь звеном в бесконечной цепи ненависти.

«В то время мы как раз продвигали политику интеграции и защиты прав маинов. Влияние Нового ордена росло, особенно когда стало известно, что Эстель — Святая...»

«Если бы тогда правда о её поступке выплыла наружу... Старая церковь взяла бы реванш, и всё влияние Нового ордена сошло бы на нет».

Как король, он стремился к лучшему будущему, пытаясь ассимилировать маинов в Королевство. Тот инцидент мог похоронить плоды всех его многолетних трудов.

Поэтому он скрыл это.

Он знал, какую глубокую рану это нанесет Мирам, но сделал выбор не как муж или отец, а как правитель своей страны.

Закончив аудиенцию, я вышел из тронного зала. Подозвав слугу, я попросил:

— Проводите меня в подземную тюрьму.

— Слушаюсь, господин. Я провожу вас.

Под руководством сопровождающего я спустился в темницы королевского дворца. Я пришел сюда, чтобы в последний раз увидеться с Ку Ши перед судом, который наверняка станет для него последним.

— Хм?

Но у камеры я был не один.

— Принцесса Мирам?

— ...

Это была она.

— Вы пришли, господин Король фей.

Ку Ши, закованный в тяжелые цепи, поприветствовал меня. Я бросил быстрый взгляд на Мирам, но она, не обращая на меня внимания, сверлила пленника ледяным взглядом.

— Ты умрешь.

— Я знаю.

— Тебя казнят самым мучительным способом. Разорвут на части.

— Насколько я помню законы Королевства, единственная смертная казнь у вас — это повешение.

— ...

— Я шучу, принцесса.

— Ты...!

— Прости меня.

После этих слов Ку Ши Мирам замолчала. Она хотела бы выкрикнуть проклятия, потребовать мести, но знала, что этого не произойдет, и с трудом сглатывала готовые сорваться с губ слова.

Ку Ши смотрел на неё, продолжая свою исповедь:

— Моя дочь погибла. Её убили самым бесчеловечным образом, от неё не осталось даже косточки.

— Я жаждал мести. Я ненавидел весь этот мир и презирал людей.

— Те священники, что убили её... Эти свиньи. Верующие, что шли за ними. Политики, что их поддерживали. Королевская семья, что закрывала на всё это глаза. Все. Все. Все. Я хотел убить вас всех. Каждый день я представлял, как разрываю вас на куски и сжигаю заживо.

— Я не задумывался о том, что причиняю ту же боль, те же раны... их женам, мужьям и детям. Я просто отворачивался от этого, считая, что они это заслужили.

— Видимо... в какой-то момент я перешел черту. Зашел слишком далеко.

В конце концов, все мы одинаковы.

Для родителей, потерявших ребенка, будущего не существует.

Он продолжал тянуть эту цепь ненависти и зла, не в силах остановиться.

— Твой гнев... Твоя ярость абсолютно оправданны. Мне жаль. Но прошу... не становись такой, как я. Не позволяй невинным страдать из-за своей боли. Не совершай моих ошибок.

— ...

Мирам ничего не ответила. Она просто развернулась и ушла. Скорее всего, она больше никогда не вернется сюда.

В тюремной тишине остались только я и Ку Ши.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За всё. За твою преданность, за твою любовь и милосердие. За всё, что ты сделал.

— Раз понимаешь, то и ладно.

Мы замолчали. Нам обоим было что сказать друг другу, но слова давались с трудом.

— Наверное, мы видимся в последний раз.

Первым тишину нарушил я.

— Да, скорее всего. Моя жизнь — небольшая цена за всё то, что осталось.

Одной только попытки покушения на принцессу было достаточно для смертного приговора. А учитывая, что всплыли подробности дела десятилетней давности, Ку Ши ждал долгий процесс, который неизбежно завершится эшафотом.

Я не испытывал к нему жалости. Это было справедливым возмездием за его грехи. И всё же...

— То, что ты добровольно пошел на это, сделало всё возможным. За это я тебе благодарен.

— Мой вклад ничто по сравнению с твоим.

— Твое дело продолжат Гымраны. Я ведь уже знакомил тебя с Реном и Роном?

— Да. Если они будут во главе, мои люди пойдут за ними. У них нет другого выбора.

— Вот и отлично.

— Теперь... теперь я расскажу тебе о том, что было дальше.

Он сделал глубокий вдох и доверил мне свою последнюю тайну:

— Думноригс. Был один план, который он нам предложил...

***

Когда я вышел из тюрьмы, Мирам на поверхности уже не было. Черт, могла бы и подождать.

— Что ж, придется мне самому к ней идти.

Поскольку официально меня никто не приглашал, я решил проигнорировать парадный вход и, ловко взобравшись по стене, миновал охранные системы дворца.

Приииип!

Сработала сигнализация.

Кхм... Кажется, у меня это получается не так изящно, как у Пак Сихо.

Так или иначе, я приземлился на террасу дворца второй принцессы, где как раз стояла Мирам, решившая подышать свежим воздухом.

— О, смотрю, вы в полном порядке.

— ...Это незаконное проникновение.

Её голос звучал глухо и опустошенно. Видимо, искренние извинения Ку Ши лишили её той ядовитой злобы, что поддерживала её всё это время.

— Я уже совершил государственную измену, так что на такую мелочь можно закрыть глаза.

— Хех...

Она бессильно оперлась на перила террасы, отводя взгляд.

— И всё же. Чего ты в итоге добивался? Ты просто такой добряк? Или за всем этим стоял какой-то расчет? Ты ведь так тщательно всё подготовил.

— Да нет никакого особого расчета. Я просто действовал по совести.

— Ха... Ты хочешь сказать, что пошел против многотысячной армии просто из-за «добрых намерений»?

Признаю, это было безрассудно. Если бы хоть одна деталь пошла не так, я бы с треском провалился.

Но я победил. Потому что верил в успех.

— Всё началось с того, что я спас одну девушку по имени Марие.

Я спас Марие Дюнареф. Почему? Просто потому, что она хороший человек. Я хотел, чтобы она была счастлива.

— С этого всё и началось. Я помогал кому-то, и со временем это добро начало возвращаться ко мне.

Я спас Марие, помог Арише, защитил Хваран... Без всех этих событий я бы не стоял сейчас здесь.

Моя наставница, Эстель, Луния, госпожа Жозефин...

Все они поверили в мои намерения и помогали мне всем, чем могли. Именно благодаря этой репутации жители Маунда не отвергли мою помощь. И в будущем они будут поддерживать меня.

Как и в этой жизни, корень всех моих добрых побуждений крылся в поступках моей наставницы, которая, рискуя собой, защищала меня.

Всё, что сейчас произошло — это результат не цепи зла, а цепи добра.

— В этом мире плохие вещи всегда заметнее. Ненависть, месть, убийства... Но на самом деле зла не так много, как кажется.

— Как и большинство людей, мы чаще совершаем добрые поступки, чем злые. Наше общество держится именно на бесчисленном множестве маленьких проявлений доброты.

Я не могу сказать, что каждое доброе дело возвращается сторицей, но...

— Я просто хотел, чтобы мир стал хоть чуточку лучше. Надеюсь, так оно и будет.

— ...

Мирам посмотрела на меня странным взглядом. В нем читалась какая-то смесь иронии и изумления.

— Ты... ты действительно идиот. Настолько добрый, что готов сопереживать даже врагу.

— Эй... Ну я не совсем уж безнадежен. Я умею быть жестким, когда нужно.

— Нет, ты именно безнадежен. Если кто-то назван врагом, его нужно убить, а труп вышвырнуть на обочину.

— Зачем же так радикально.

— Я бы именно так и поступила.

Мирам усмехнулась и жестом велела мне уходить.

— Когда я смотрю на тебя, у меня пропадают все силы. Проваливай уже. Видеть тебя не хочу.

— Что ж... Скоро здесь будут гвардейцы, так что мне и правда пора бежать. Но перед этим... принцесса, вы мне кое-что должны.

— ...Что еще?

— Вы должны отблагодарить меня как своего ментора за эту неделю.

— ...Благодарность?

Мирам хотела было возмутиться такой наглости, но внезапно поняла, к чему я клоню. Её рот изумленно приоткрылся.

— Улыбнитесь.

— Ты...!

— Я столько натерпелся ради вас, неужели я не заслужил хотя бы этого? Мне больше ничего не нужно.

В этот раз. В этой жизни.

— Ох... Каков дурак. Говорят, от глупости лекарств нет.

Я хочу, чтобы ты улыбалась.

Чтобы ты смеялась, как обычный человек.

Откинь в сторону ненависть и злобу, и покажи мне свою искреннюю улыбку.

— Что за чушь ты несешь.

Она уже собралась уходить в комнату, но внезапно замерла. Её голос стал заметно легче.

— Ладно. Признаю, это было... довольно эффектно. Если бы я не была «злодейкой» в этой истории, ты бы выглядел как настоящий рыцарь из какой-нибудь героической саги.

Она стояла спиной ко мне довольно долго, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Я видел, как она касается пальцами уголков своих губ.

И вот.

Словно закончив все приготовления...

Она обернулась.

Она улыбнулась мне — так широко и искренне, что это казалось почти невозможным.