Двадцать семь сыновей Калатина — это те самые промежуточные боссы, с которыми приходится столкнуться непосредственно перед решающим сражением против Мирам Элисабет эль Рас.

У каждого из них была своя строго определенная тактика прохождения.

Укротитель Рохо.

Тринадцатый Калатин.

Великий воин Домну, Перзия.

Несмотря на то, что для каждого из них существовали свои стратегии, все они изначально были сбалансированы под прохождение полноценной группой игроков.

В особенности это касалось «Тринадцатых Калатина». Эти двадцать семь сыновей представляли собой химер-киборгов, созданных бывшим лордом черной фракции, Калатином, специально для противостояния элитным рыцарям.

— Кр-р-р!..

— Гья-а-а-ак!..

Чудовищные создания издавали вопли, которые лишь отдаленно напоминали человеческие крики. В их руках были зажаты длинные копья, выкрашенные в зловещий иссиня-черный цвет.

По всем правилам их следовало бы сдерживать силами высокоуровневого «танка», выстраивая вокруг него стратегию защиты.

— Ха-а...

Но даже без самого Калатина и его трех дочерей, двадцать семь сыновей сами по себе представляли собой крайне сложную и запутанную боевую единицу.

Мало того, что каждый из них по отдельности обладал силой, сравнимой с Аришей в самом начале её пути, главной проблемой были их копья.

— В атаку!

«Тринадцатые» ринулись вперед одновременно, сокращая дистанцию с пугающей синхронностью.

«Стоит радоваться хотя бы тому, что здесь нет трех дочерей-иллюзионисток», — подумал Корин, оценивая обстановку.

«В идеале их нужно было бы зачищать с помощью Хваран — она для них идеальный контрпик».

Корин вскинул серебряное копье и с силой метнул его в сторону наступающей толпы.

Закрепленный на древке «Шар Бога Смерти» мгновенно поглотил его магическую силу. Оружие полетело по неестественной, ломаной траектории, которую невозможно было предугадать.

Бум!

Мана, заключенная в сфере, сдетонировала, разбрасывая вокруг волны темной энергии. Это было умение массового поражения, разрушающее духовные связи между противниками. Попав под воздействие взрыва, «Тринадцатые» задергались в конвульсиях, пытаясь сопротивляться магическому параличу.

Три секунды оцепенения.

Для Корина этого времени было более чем достаточно.

Глухие удары!

Используя набранную инерцию, он сократил расстояние и нанес серию молниеносных выпадов. Наконечник копья с чавкающим звуком пробил лбы троих застывших монстров.

— Ки?!

Оставшиеся химеры взревели, увидев мгновенную гибель своих собратьев. Корин, не сбавляя темпа, вложил всю силу в сокрушительный боковой удар, буквально размалывая шейные позвонки вопящей твари.

— Не то чтобы я сильно пёкся о правах животных, но вы меня порядком утомили.

— Кх-к...

За считанные мгновения четыре монстра уже валялись на земле. В этот момент «Чутьё Ласточки» — его обостренное восприятие — подало сигнал тревоги. Кожа на затылке буквально горела от предчувствия опасности.

Корин резко крутанул древко в руках, используя кистевой замах, и одновременно поддал ускорения ударом пятки.

Вторая форма Небесного Вихря...

── Копьё Обратного Потока Маны.

Двойное ускорение — от кисти и от ноги — придало удару невероятную мощь. Вращающееся древко распороло подкравшегося сзади врага, пройдя от промежности до самой макушки.

— Фух...

Но не успел он перевести дух, как его накрыла огромная тень. Великан, вдвое превосходящий Корина размерами, обрушил на него свое тяжелое копье.

«Слияние?»

Поскольку эти существа делили одно тело на всех и обладали способностью к делению, они могли и объединяться.

Под весом этой атаки, в которую вложились как минимум пять слившихся воедино особей, земля под ногами Корина просела.

— О-о!..

Тяжело. Но терпимо.

Корин не просто выдержал натиск, но и, призвав свою «Чудовищную силу», отшвырнул врага вместе с его огромными руками.

— Гр-р-у?!

Химера пошатнулась, теряя равновесие. В этот момент Первое Магическое Копье Корина извергло потоки черной ауры.

Серия сверхскоростных уколов высвободила накопленную энергию.

Вспышки ударов!

В теле слитого гиганта образовались три зияющие дыры. Пока он рушился на землю, трое других монстров одновременно метнули свои копья в Корина.

───!

Он попытался отбить летящие снаряды вращением древка, но, несмотря на все усилия, наконечники вспороли ему кожу в нескольких местах.

Это были магические копья с наложенным эффектом «неминуемого попадания».

В отличие от Арадвы, копья Луга, чьи удары были смертоносны и абсолютны, эти просто «всегда попадали в цель». Даже если это была простая царапина или легкий укол, система засчитывала это как «успешное попадание», поэтому сама по себе сила удара была невелика.

Но был один нюанс...

— Кх!..

Корин внезапно почувствовал резкое головокружение и упал на одно колено. На наконечниках копий «Тринадцатых» был нанесен смертельно опасный яд.

«Благодаря эффекту Солнца яд нейтрализуется».

Всплывшее перед глазами системное сообщение подтвердило его догадку. Для обычного человека это был бы конец, но для него этот токсин стал не более чем парализующим ядом средней силы, вызвавшим лишь кратковременную слабость.

— Возвращаю ваш мусор.

— Ки-е?

Корин поддел ногой валяющееся на земле копье и точным движением отправил его в полет. Эффект «неминуемого попадания» работал только в руках монстров, но метание копья уже давно стало визитной карточкой самого Корина.

Хруст!

Брошенное оружие пробило грудь одного из «Тринадцатых» и пригвоздило его к земле. Мертвый монстр дернулся пару раз и затих, обвиснув на древке.

— Давайте, постарайтесь получше.

— Ки-и-ик!..

— Ки-е-е-е-е!..

Химеры бросились на него скопом.

«Первые двое готовят бросок. Избегаю критических ран, яд пусть очищается сам. Самое важное — тот гад, что прячется за их спинами и метит копьем в уязвимое место».

Как он и ожидал, два летящих копья задели его плечо, но эффект очищения сработал мгновенно.

Корин изогнулся всем телом, пропуская коварный выпад из-за спин нападавших в считанных миллиметрах от своего горла.

В тот же миг кто-то попытался захватить его шею сзади, используя древко копья как удавку.

— Ки-кик?!

Корин наотмашь ударил ладонью в челюсть наглеца.

Хруст!

Голова монстра неестественно мотнулась в сторону, и Корин тут же добавил сокрушительный удар коленом в прыжке.

Удар пришелся в живот, превращая внутренности химеры в кровавое месиво. Её позвоночник с треском переломился.

— Ки-е-е-е!..

Тот, чей первый выпад провалился, не сдавался и предпринял новую попытку.

Один раз, второй, третий... Используя все физические возможности своего тела, монстр наносил серию высокоскоростных ударов.

Однако Корин с издевательской легкостью уклонялся от каждого выпада, контролируя дистанцию с точностью до миллиметра. Это больше походило не на бой, а на изощренную насмешку.

— Ты очень стараешься, я ценю это.

Когда у монстра сбилось дыхание, а хватка на древке ослабла, Корин перехватил его копье голой рукой.

Прежде чем химера успела издать хоть звук, Корин обрушил свой удар сверху вниз, буквально размазывая голову врага по плечам.

— Ки-и-и...

Видя, как один за другим гибнут их братья, оставшиеся «Тринадцатые» впали в ярость.

Их осталось пятнадцать.

Корин убрал уже двенадцать противников, но расслабляться было рано.

Особенность сыновей Калатина заключалась в том, что по мере уменьшения их числа избыточная энергия погибших передавалась выжившим, усиливая их по экспоненте.

— Не хотелось бы тратить ядра ауры так рано, но...

Шестиединое копьё.

Шестой этап: Асура.

Корин пробудил одно из трех своих внутренних ядер ауры.

Ядро высшего качества начало стремительно выбрасывать потоки энергии, объем которой достигал четырех тысяч единиц.

Гул!

Он исчез из поля зрения монстров, совершив три мгновенных рывка с линейным ускорением. Со стороны казалось, что он просто испарился в воздухе.

Первой целью стал монстр в арьергарде, который выжидал момент для безопасного броска.

Инстинктивно почувствовав угрозу, химера только начала поворачивать голову, как легкий выпад копья уже настиг её.

— Ки-е!

В последний момент тварь успела пригнуть голову, но это её не спасло.

Корин просто нанес рубящий удар сверху вниз.

Тело монстра не выдержало напора темной ауры Севансиа Дьюка и было разрублено по диагонали от плеча до бедра.

Остальные химеры застыли.

Они даже не поняли, как Корин вырвался из окружения и так просто разделался с их сородичем.

— Раз уж вы так кучно собрались... Грех не воспользоваться этой техникой, верно?

В Магическом Копье начала концентрироваться колоссальная аура. Наблюдавшие за боем солдаты невольно вздрогнули, а у некоторых даже подкосились ноги от исходящего давления.

Это была сила, которая больше напоминала магию, чем простое владение копьем.

Вторая Форма Демона Севансиа Дьюка.

Стиль Корина: Низвержение Пяти Драконов.

Наконечник копья, окутанный неистовой аурой, вонзился в само пространство. Сила Убийцы Драконов, специализирующаяся на колоссальных выбросах энергии, вырвалась вперед бесконечным, сужающимся лучом.

Вспышки и грохот!

Столкнувшись с этой энергией, монстры просто аннигилировали. Одним ударом сразу пять химер были стерты с лица земли.

— Тц... Жрет ауру как не в себя.

Их осталось девять.

Понимая, что больше половины их отряда уничтожено, выжившие разом метнули свои копья.

Глухие звуки попаданий!

Копья вонзились в плечо, живот, бедро.

Три прямых попадания. Остальные лишь задели по касательной или перерезали сухожилия, завершив условие «меткого выстрела».

Любой случайный свидетель решил бы, что всё кончено. Корин стоял, буквально утыканный копьями, словно еж.

Но он лишь дерзко улыбнулся, глядя на бросившихся к нему монстров.

— Пока у вас в руках были копья, у вас был хоть какой-то мизерный шанс на победу.

***

— Ох-ох-ох...

— Корин!..

Марие встретила меня, когда я весь, с ног до головы, был покрыт ранами.

— Я так больше не могу! Нельзя же так изматывать себя!

— Ну... Я же победил, так что всё в порядке.

— Иди сюда! Скорее пей лекарство и отдыхай!

Марие поспешно уложила меня на импровизированную постель в месте, где десятки магов уже развернули поле, ускоряющее регенерацию.

— Ну что, Чунь Сик, Дэ Сик... Как работается? Справляетесь?

— К-конечно, господин Корин!

— Мы уже приготовили отвар! Один кубок — и все внутренние повреждения как рукой снимет!

Благодаря «Регенерации Цепкого Воина» я мог восстановиться даже после тяжелых травм, но сегодняшние раны были такими, что сами по себе заживали бы не один день. Без поддержки этих магов дело могло принять скверный оборот.

— Корин... Сегодня армия подошла ближе, чем мы ожидали. До ущелья осталось меньше четырехсот метров...

— Не думал, что выжившие решат просто тянуть время, постоянно отступая.

Наверняка это был приказ Мирам — максимально измотать меня и нанести как можно больше ран, используя тактику затягивания.

«Когда имеешь дело с обиженной женщиной, проблем не оберешься...»

— Вот, выпей еще этот эликсир. Свежайший, только сегодня сварили.

— Спасибо, выручили.

Марие уложила мою голову к себе на колени и осторожно начала вливать эликсир мне в рот. Её грудь, размером едва ли не с мою голову, полностью перекрывала обзор... Но, в конце концов, в этом тоже были свои плюсы.

— Фу-у-ух...

Все меры для восстановления были приняты. Теперь оставалось только одно — максимально восстановить кондиции до завтрашней дуэли.

— Отдыхай, Корин. Осталось продержаться всего один день.

Ей, наверное, было неудобно держать меня так, но у меня уже не было сил беспокоиться о чужом комфорте. Нужно было... просто поспать. Тяжелые веки сомкнулись сами собой.

.

.

.

— Студент Корин... Студент Корин, очнитесь!

Я резко открыл глаза, услышав голос, зовущий меня.

Я всё еще лежал на коленях у Марие, а рядом стояла суровая златовласая красавица.

— Профессор Жозефин?

Она ведь сейчас должна быть в столице вместе с моим учителем, занимаясь какими-то «бюрократическими вопросами».

— Дела, которые вы наметили в столице, зашли в тупик. Похоже, заместитель министра администрации что-то пронюхал.

— Эх... Обычно они работают спустя рукава, а тут вдруг проявили рвение...

— Видимо, они сочли момент слишком подозрительным. К тому же, этот чиновник принадлежит к фракции принцессы Мирам.

— Мне казалось, Мирам ничего не заметила.

— Столица далеко отсюда, информация идет долго.

— Черт...

Я поднялся и посмотрел на Марие.

— Старшая. Могу я тебя попросить об одном одолжении?

— Не волнуйся. Я сделаю всё, что в моих силах. Но...

— Потребуется время, верно? Сколько?

— Минимум два дня...

— Я верю вам. Профессор Жозефин.

— Хорошо. Студентку Марие я заберу с собой в столицу.

Жозефин взяла Марие за руку, готовясь к пространственному прыжку.

— Профессор.

— Слушаю.

— Как прибудете в столицу, сразу отправляйтесь в святилище Зиона.

— В Зион? Хотите, чтобы я привела Святую?

— Да. Я тут пару дней посражался и, кажется, примерно понял, как работает этот обет.

— Поняла вас.

С этими словами Жозефин вместе с Марие исчезли в пространственном переходе.

— Фу-у...

После их исчезновения здесь остались только Док Гу и несколько сотен магов. К слову, в отсутствие Марие право командовать этими магами перешло ко мне.

— Так, слушайте меня внимательно.

— Ждем ваших приказаний, барон Корин!

— Если я сдохну — вы все совершите коллективное самоубийство.

— ?????

Маги вытаращили на меня глаза, ошарашенные таким безумным «приказом».

— Спокойно, это всё мотивация. Мотивация — это крайне важная штука.

— Н-но... это же...

— Если не успеете поставить меня на ноги до завтрашней дуэли — вам всё равно не жить. Уяснили?

— Хи-и-ик!

Умирать так умирать, но не в одиночку же.

Гудение пространства!

Спустя несколько десятков секунд после того, как Марие ушла, госпожа Жозефин вернулась, выполнив мою просьбу. С ней была Святая... сестра Эстель.

— Братец Корин! О боже! Что это?! Почему ты так сильно ранен?!

— Студент Корин, вот сменная одежда. Хм? А что это за похоронная атмосфера?

— ...................

Мои «Чунь Сики», получив мощнейший стимул к жизни, работали на пределе своих возможностей, оказывая мне максимальную поддержку.

***

На следующее утро на месте дуэли появился человек, которого я не ожидал увидеть так рано.

— Сэр Корин.

— Принцесса Мирам.

На её лице уже не было той холодной ярости и злобы, что в первый день. Она смотрела на меня с явной печалью.

— Я знала... что это будет непросто.

— Я бы предпочел, чтобы вы уже начали сдаваться.

Рохо и «Тринадцатые» повержены. Теперь у неё остались только маг Калатин и три его дочери. Конечно, в королевской армии и Ассоциации Стражей еще полно сильных бойцов, но я, на секундочку, рыцарь около-особого ранга.

С еще четырьмя или пятью противниками я как-нибудь справлюсь.

— Ты не убил никого, кроме химер Калатина.

— Жизнь — штука ценная, не находите?

В конце концов, я и ввязался во всё это дерьмо только потому, что не могу спокойно смотреть, как гибнут люди. Было бы верхом абсурда убивать тех, кто просто оказался по другую сторону баррикад, не будучи при этом законченными мерзавцами.

— Сдайся. С тебя хватит. Просто отступи.

— Непохоже на вас — пытаться меня переубедить словами.

— Ты... Корин Рок, ты всё еще моя судьба. Ты... ты не должен так поступать со мной. Ты... ты должен быть на моей стороне.

— ...

Было время, когда так и было.

Было время, когда я сам этого хотел.

Я наивно полагал, что смогу остановить её пустыми уговорами или обещаниями прекрасного будущего.

— Нет, я не остановлюсь. Так же, как и вы.

У змеи загорелся хвост.

Охваченная пламенем змея в конечном итоге обовьет своего врага и сгорит вместе с ним.

— Поэтому я разрушу всё, на что вы поставили, и встану выше вас. Это вопрос не убеждения. Это вопрос победы, поражения и подчинения.

Победитель стоит сверху, проигравший подчиняется. Нет другого способа остановить Мир.

— ...Ясно. Значит, таков твой ответ.

Мирам опустила голову, словно внутри неё что-то с треском оборвалось. Она тоже оставила попытки договориться.

— Твой следующий противник скоро будет здесь. ...Не умирай.

С этими словами она развернулась и пошла обратно к своей армии.

«Не умирай, значит...»

Мне было приятно слышать в её голосе тень заботы, но сами слова вызвали у меня тревогу. Неужели в карательном отряде остался кто-то настолько сильный, что может меня прикончить?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Лязг!

Откуда-то с неба, подобно вспышке молнии, вонзился в землю длинный меч. И это было только начало.

Рапира, двуручный меч, копье, алебарда, щит, молот.

Каждое оружие приземлялось с оглушительным грохотом, дробя землю и рассекая воздух, словно заявляя о своем праве на существование в этом мире.

— Как величественен вид воина, выдерживающего град стрел разгневанной судьбы. Боевой дух бойца, бросающего вызов океану бедствий, заставляет мое сердце биться чаще в этой долгой жизни.

Тот, кто метнул... нет, призвал всё это бесчисленное вооружение.

С небес, словно истинный правитель, медленно спускался мужчина в платиновых доспехах. Его величие сияло настолько ярко, что даже лучи полуденного солнца на мгновение показались тусклыми.

Этот человек был вызывающе, запредельно красив. Настолько, что казался существом не из этого мира.

— Рад встрече, о воин. Найти тебя — всё равно что обнаружить бесценную жемчужину на невзрачном песчаном пляже.

Он произносил изящные фразы, словно актер в театре, но исходящая от него аура была запредельно жестокой и подавляющей. Даже этот ослепительный доспех и неземная красота не могли скрыть его первобытную, животную тягу к насилию.

— Приветствую. Моё имя — Охад Брес.

Словно вонзенных в землю клинков было мало, вокруг него начали проявляться новые ореолы света. От древних реликвий с многовековой историей до оружия самого современного дизайна. Всё это было его арсеналом.

Охад Брес.

Сильнейший вассал Татеса Балтазара.

Мастер оружия. Уэпон-мастер. А также... Тиран Охад Брес.

Первый Божественный Король племени Дананн.