Контакт (2)

Рашид ад-Дин Мусталли, студент первого курса академии Меркава, был потомком прославленного клана ассасинов Хашин.

Он был не просто сыном вождя, но и одним из самых талантливых мастеров во всем клане.

Однако Рашиду претила тьма, в которой жил его народ.

Он считал, что превращать убийство в ремесло и приумножать свою славу, отнимая чужие жизни — это путь, лишенный истинной чести.

Поэтому он совершил побег.

Покинув священную обитель своего клана, он бежал прочь и в конце концов оказался в академии Меркава.

Но ищейки клана все же сумели выследить его. На это им потребовалось всего полгода.

«Приходи в лес монстров на востоке города. Если не явишься, за это придется заплатить».

Шли летние каникулы.

Рашид покинул клан с пустыми руками, поэтому ему пришлось брать миссии, чтобы заработать на снаряжение. Вероятно, это и стало его роковой ошибкой.

Короткое письмо с угрозой было оставлено в месте выполнения заказа, который значился как «назначенный». Увидев его, Рашид лишь тяжело вздохнул, осознав, как быстро наступил конец его мирной жизни.

Он понимал: если он не подчинится, пострадают окружающие его люди.

Прошел всего один семестр. Срок был коротким, но за это время он успел обрести здесь настоящих друзей.

Охотясь вместе на монстров в составе группы, он привязался к своим товарищам и полюбил их совместную деятельность.

Его клан не колеблясь наложит на них свои кровавые руки.

— Явился все-таки...

Ночной лес.

Стоило Рашиду ступить в мир, скрытый густыми тенями, как из темноты, словно водяные духи, начали проступать фигуры.

Десятки ассасинов окружили его, отрезая любой путь к отступлению. Среди них стоял и глава клана — его родной отец.

— Отец...

— Глупец. Неужели ты действительно верил, что сможешь предать клан и остаться безнаказанным?

— Я просто...

Тот факт, что его не убили сразу, без лишних слов — было ли это проявлением отцовской любви или просто потребностью в наследнике?

В любом случае, Рашиду это было не по душе.

— Вы привели всю элиту клана только ради того, чтобы поймать меня одного?

— Хм, не обольщайся. Мы здесь ради заказа.

— Вы наняли столько мастеров ради обычного убийства?

Чтобы нанять одновременно десятки элитных ассасинов клана, потребовались бы тысячи золотых.

— Тебе, предателю, незачем это знать.

Отец Рашида бросил к его ногам симитар.

— У тебя есть два пути. Либо ты совершишь самоубийство, либо вернешься в клан. Если скажешь сейчас, что возвращаешься, я тебя прощу.

— ...

В конце концов, все пришло к этому.

Рашид отрешенно поднял взгляд на ночной лес, сквозь густую листву которого не пробивался даже лунный свет.

«Честь. Преданность. Справедливость».

Три столпа, олицетворяющие путь рыцаря. Рашид пришел сюда, стремясь к этому идеалу.

Академия, куда он прибыл в поисках своей мечты. На практике в «Охотничьих угодьях» Рашид впервые осознал, насколько высока стена перед ним.

«А ты неплох».

Старшекурсник со второго курса сумел раскусить его скрытность — талант, считавшийся в клане гениальным — и полностью подавил его в прямом столкновении.

Рашид тогда впал в отчаяние, решив, что все высокоранговые рыцари Меркавы обладают такой же пугающей силой.

К счастью, позже выяснилось, что этот старшекурсник был исключительным монстром даже по меркам академии.

«Раз уж поступил, стремись стать рыцарем. Выбирай меч, который дарует жизнь, а не тот, что приносит смерть. Спасать важнее, чем убивать. Думаешь, рыцарь — это нечто запредельное?

Если будешь следовать этому, ты уже рыцарь».

Слова этого невероятно сильного старшекурсника воодушевили Рашида, пробудив в нем решимость.

Хотя этот парень и казался немного странным, он искренне заботился о первокурсниках и щедро делился своим опытом, за что Рашид проникся к нему глубоким уважением.

Слушая легендарные рассказы о подвигах Корина-сонбэ на первом курсе, Рашид невольно думал, что именно так и должен выглядеть истинный рыцарь.

Он хотел стать таким же.

Он хотел стать тем рыцарем, которым всегда восхищался.

Рашид поднял симитар, брошенный отцом. Но не для того, чтобы лишить себя жизни...

— Я выбираю путь спасения, а не убийства. Я хочу идти дорогой, которая дарует жизнь.

Ради своей собственной справедливости.

— Глупец. Какой же ты глупец...

Видимо, в сердце мужчины еще теплились остатки отцовских чувств. Он на мгновение закрыл глаза, а затем обнажил свой клинок.

Рашид знал, что он не ровня своему отцу. Но это было неважно.

Ему не было стыдно перед самим собой.

Ведь в свой последний миг он умрет не как ассасин, а как настоящий рыцарь.

Жаль только, что об этом никто никогда не узнает...

«Корин-сонбэним.

Пусть ваше наставление было коротким, я благодарен вам за него».

Вспоминая своего необычного старшекурсника, Рашид замахнулся мечом, но в этот момент...

— Зи-и-и-инг!

Раздался характерный звук пространственного разлома, который он уже видел на практике в Охотничьих угодьях.

И из этого разлома вышла группа людей.

— Рашид-хубэ, какими судьбами мы здесь встретились?

— С-сонбэним? И госпожа директор, и старший преподаватель тоже?!

На дереве, возвышаясь над ними всеми, сидели три фигуры. Главный среди них носил на голове странный поцарапанный ободок, имитирующий магический круг.

— Эй, вы.

В центре стоял тот самый старшекурсник, о котором Рашид думал мгновение назад.

— Знаете, почему мы такие сильные?

Корин Рок-сонбэ был выдающимся человеком. Рыцарем, заслуживающим всяческого уважения.

И все же...

— Потому что мы — ниндзя-отступники!.. Ой! Профессор Жозефин?

— Пожалуйста, прекратите это, мне за вас стыдно.

— Клара... Ну зачем ты портишь Корину весь настрой?

— ...Нет слов.

— ...

...Он был действительно очень странным человеком.

***

Усмирить клан ассасинов Хашин, к которому принадлежал Рашид, оказалось не такой уж сложной задачей.

Даже если не брать в расчет мою собственную силу, рядом были мой учитель и «Ведьма пространства» госпожа Жозефин. Сбежать от такой компании было попросту невозможно.

Честно говоря, противники им попались совсем не те.

Синан, глава ассасинов, был боссом в сценарии персонажа и обладал силой рыцаря первого ранга. Остальные тоже были мастерами второго или около-третьего рангов.

Проблема лишь в том, что с нашей стороны было трое живых легенд уровня «особого» и «около-особого» ранга.

— Фух... Ну и зачем сразу убегать? Мы же просто хотели пообщаться, наладить связи.

Я небрежно отбросил поцарапанный ободок и встал перед связанными ассасинами. Если быть точным — прямо перед их вождем и отцом Рашида.

— Синан ибн Сальман Мусталли. Здравствуйте, папаша. Я старшекурсник вашего сына Рашида.

— Гх... Ты...

— Вот эта дама — директор академии Эрин Дануа, а эта — старший преподаватель Жозефин Клара. Поздоровайтесь, к вам же представители учебного заведения пришли.

— Ха-а...

Похоже, ни мой учитель, ни госпожа Жозефин не оценили мой искрометный юмор. Видимо, стареют.

— Перейдем сразу к делу. Оставь Рашида в покое. Когда родители слишком сильно лезут в будущее ребенка, это всегда дает обратный эффект.

— Я отка...

— Стоит мне отправить одну почтовую птицу, и элитные мечники клана Аден с востока атакуют вашу пещеру. Ты же знаешь мастера меча Лунию Аден, не так ли?

— Вы ни за что не узнаете, где находится наша деревня!..

— Рашид, ты же нам подскажешь, верно?

Рашид с ошеломленным видом переводил взгляд с меня на отца, а затем медленно кивнул.

— Если уж будете это делать, делайте основательно.

— Да ладно, вся элита и так уже здесь. Разнести пустую деревню — дело пары часов.

— Ты!.. Неблагодарный щенок!

— Отец пришел прикончить сына, а сын сдает отца с потрохами... Какая прекрасная сцена.

Сценарий Рашида ад-Дин Мусталли в своей основе всегда был такой вот историей о семейных конфликтах. Ну да ладно.

— Твой ответ?

— ...Я понял. Я оставлю Рашида.

— М-м, только вот я тебе не верю.

С чего бы мне доверять банде ассасинов? Таких людей одними угрозами не удержишь.

— А теперь, пришло время принять мой заказ.

— Заказ? Ты хочешь нанять нас, держа в заложниках?

— Аванс я уже выплатил. Его достаточно, чтобы нанять всех тридцати пяти элитных ассасинов клана Хашин.

— Что?

— О чем вы?

Отец и сын уставились на меня с широко раскрытыми глазами.

— Три недели назад я перевел деньги на ваш подставной счет. И в качестве бонуса сообщил, где находится ваш сын.

— ...

Я буквально слышал, как в их головах со скрипом проворачиваются шестеренки.

Вскоре они осознали, каким именно образом они оказались здесь в это время.

— Ах ты, сукин сын!.. — выкрикнули они в унисон.

О, спасибо за комплимент.

【Рашид ад-Дин Мусталли】 ※ Сложность: C ※ Награда: 40 очков (распределено поровну)

Строго говоря, я просто спас своего младшего товарища «заранее».

Ситуация была не такой уж сложной.

Я отправил заказ в сообщество клана Хашин с огромным авансом и одновременно «слил» информацию о том, что Рашид учится в академии.

Рано или поздно они бы все равно об этом узнали, так что я просто немного ускорил события.

Синан наверняка пришел, чтобы выслушать детали заказа и заодно забрать сына. Он прибыл пораньше, чтобы разведать обстановку и понять, не ловушка ли это.

— Перестаньте доставать Рашида. А теперь послушайте условия моего заказа.

— С чего ты взял, что мы станем тебя слушать...

— Кстати, гонорар за успешное выполнение — четыре тысячи золотых. И если все пройдет чисто, я добавлю еще две тысячи сверху.

— Излагайте суть, работодатель.

Деньги — большие деньги — с легкостью гасят любые конфликты.

Конечно, у меня самого таких средств не было, эту сумму мне одобрила Марие.

«Тебе нужны тысячи золотых? Корин, о таких мелочах можешь даже не спрашивать. Вот тебе чистый чек, вписывай сколько нужно!»

Теперь я понимаю, почему Марие Дюнареф в оригинале была боссом первого акта, а не союзником.

Если бы Марие была на стороне игрока, ему бы вообще не пришлось бегать и зарабатывать деньги.

Найм целого клана печально известных ассасинов обошелся мне дешевле, чем месячные карманные расходы Марие... Эх, ну и жизнь.

— Зачем вам нанимать наш клан? О чем вы думаете? — спросил Синан.

— Ну, даже отравленный кинжал может быть полезен, если знать, как его применить.

Рашид, которого я спас таким вот сомнительным образом, выглядел крайне растерянным.

— Нанимать ассасинов... Это как-то совсем не вяжется с образом праведного рыцаря.

— На самом деле, я нанял их не для убийства.

— Что?

— Я попросил их похитить кое-кого.

Эти типы вечно прячутся в тени, так что мне самому ловить их было бы слишком хлопотно.

Деньги, информация, повод.

Теперь, когда все это было у меня в руках, ничто не могло меня остановить.

— Послушайте, но разве похищение, пусть и не убийство, не противоречит рыцарскому кодексу?

— В такие моменты нужно просто закрывать на это глаза!

Людям нужно иногда набивать желудки и смазывать горло маслом! Молодой человек, почему вы такой несговорчивый?

— ...

***

Долгие каникулы подошли к концу, и наступил день начала учебного года.

За это время я закинул достаточно удочек. Теперь оставалось только ждать, когда альянс Дана Ши выйдет на связь со мной.

Вопрос в том, как быстро Мирам предпримет свой ход... Ситуация сильно отличается от прошлого цикла, так что я не могу быть уверен на сто процентов в том, как все пойдет.

В любом случае, я подготовился к любому развитию событий. Теперь осталось только...

— Ко-корин... Я такое вижу впервые.

— Фух... Я сейчас весь дрожу от волнения.

— Хм-м...

Мы с Марие не могли скрыть своего восторга перед священной энергией, что исходила от предмета перед нами.

【Корейский женьшень】

Один из многочисленных эликсиров, которые я добыл в «Запретном лесу» во время зачистки Магической башни.

Большую часть эликсиров я раздал остальным девушкам, но этот я должен был оставить себе.

Это был «тысячелетний» женьшень, который выпадал в Запретном лесу с крайне низкой вероятностью при повторных прохождениях.

Точнее, это был корень, росший десять тысяч лет. Вещь, которую даже боги сочли бы за сокровище.

— Корин, ты правда собираешься его съесть?

Может... нам стоит передать его потомкам как семейную реликвию?

Вид этого женьшеня заставил содрогнуться даже Марие, принцессу «Империи Картофеля».

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это сокровище невероятной силы.

— Сонбэ, если будем беречь слишком долго, он просто превратится в труху.

— Эх, раз это пойдет тебе на пользу... Я приготовлю его.

— А, вы не так поняли.

Для очистки этого женьшеня мне нужна сила другого человека.

— А? Ох...

Так вот почему ты просил привести Дэсика!

— Именно.

Марие тут же вытащила из своей тени гуля.

— Хур-р...

Г-где я?

Старый маг с зелеными волосами и заплетенной в косу бородой. Когда-то он правил магической башней как король своей фракции, но теперь он был лишь жалким пленником.

— Старейшина Дрериан... или лучше сказать — господин Дэсик.

Давно не виделись.

— Ты-ы...?!

Бывший глава «Зеленой фракции» хотел было ткнуть в меня пальцем, но, встретившись взглядом с Марие, вскрикнул от ужаса и тут же пал ниц.

— М-мастер!..

— Привет, Дэсик.

В Магической башне мы захватили в плен более четырехсот магов. Большинство из них были превращены в гулей и отправлены на соляные копи в качестве рабов Марие.

Министры королевства возражали против захвата такого количества магов, но, поскольку король разрешил неограниченный грабеж ради спасения Святой, у них не было законных оснований нам помешать.

— Господин Дэсик, взгляните-ка на это.

— Ч-что?! Это же!..

Увидев корейский женьшень, глаза Дэсика едва не вылезли из орбит.

И это неудивительно. Ведь этот женьшень был легендарным растением, на поиски которого его фракция потратила десятилетний бюджет.

Он сам лично следил за ним, поставив в охрану «особого» демонического духа — Короля Мертвых.

Конечно, раз это был дух, он ничего не мог мне сделать, так что я спокойно забрал его себе.

— П-почему это у тебя?!

— «У тебя»? Дэсик, ты что, страх потерял? — холодно спросила Марие.

— Х-хик! Простите, простите, мастер!

Дэсик тут же снова уткнулся лбом в землю. Какую же дисциплину она в него вбила, раз он так пресмыкается?

— В общем, тебе нужно переработать это в эликсир.

Я дам тебе рецепт, делай строго по нему.

— А... а-а-а...

Дэсик, который так дорожил растениями из Запретного леса, выглядел так, будто у него вырвали душу.

Плохо дело. Если человек в таком состоянии, работа не пойдет. Нужно его немного подбодрить.

— Господин Дэсик.

Вы же не думали, что я принес из Запретного леса только это? У меня есть и газировка «Азурит», и мед с «Нефритового пика»...

— Гр-р-р!..

Взгляд Дэсика, казавшийся пустым, внезапно сфокусировался на мне. В нем вспыхнуло пламя ярости и ненависти.

Да, гнев! Гнев — отличный двигатель. Пусть эта ярость согревает твое тело, мститель!

— Дэсик.

Я подбросил еще дров в костер его ненависти.

— Твои эликсиры были просто отменными.

— Кха-а!

Дэсик рухнул на пол, изрыгая кровь. Ой... Кажется, я немного переборщил с дровами.