Столица буквально гудит от новостей о разгроме Магической башни, похитившей Святую. Жители города, от обычных ремесленников до знатных вельмож, обсуждают только это грандиозное событие.

Шумный пир по случаю победы обещает затянуться на семь дней и ночей, не прекращаясь ни на миг, ни в лунном свете, ни под палящим солнцем.

Будучи одним из главных виновников торжества, я вынужден присутствовать на празднестве уже четвёртый день подряд. К счастью, мне не приходится стоять в стороне в одиночестве — каждый вечер меня сопровождает прекрасная партнерша.

Проблема лишь в том, что эта самая партнерша меняется каждый божий день.

— Посмотрите только, у него снова новая спутница. Третьего дня это была юная леди из рода Дюнареф, позавчера — младшая дочь семьи Аден, а вчера — та монахиня из ордена Зион, — доносились до меня приглушенные смешки и шепот гостей.

— И не говорите, какая поразительная ветреность, — вторила другая дама, прикрываясь веером.

Сегодня утром я мельком видел газету, где красовались заголовки о моих любовных похождениях и о том, как лихо я «меняю перчатки». Похоже, завтрашний выпуск будет еще горячее.

— На что ты так засмотрелся? — раздался рядом уверенный голос.

— Да так, просто вокруг как-то слишком шумно сегодня, — ответил я, возвращаясь в реальность.

Моей сегодняшней спутницей была Луния Аден.

Честно говоря, в последнее время инициатива исходит не от меня — девушки будто по очереди записываются ко мне в очередь на приглашение. Разве не я должен быть тем, кто проявляет настойчивость и приглашает дам?

— Стоит признать, наличие такого завидного жениха добавляет определенных хлопот. Однако… — Луния внезапно подалась вперед и резко дернула меня за галстук, притягивая к себе.

Ее уверенная, ослепительная улыбка заполнила всё моё поле зрения.

— Не обращай внимания на остальных. Сегодня ты должен смотреть только на меня, ясно? — ее голос звучал властно, не оставляя места для возражений.

— Кхм… кхм! — я невольно закашлялся от такой напористости.

Вот она — настоящая «girl crush» в действии. Как и подобает великой воительнице своего времени, Луния действовала решительно, открыто и совершенно не стесняясь окружающих.

— Ты в последнее время подозрительно занят. Я слышала, ты встречался с королем, Святой и даже с королевой трущоб?

— О… вы и об этом знаете? — я был искренне удивлен ее осведомленностью.

— Нашёлся человек, который засвидетельствовал, что ты провел довольно много времени с ней в одном из номеров заведения под нечетным номером, — Луния прищурилась, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Оставим в покое личность этого свидетеля… но вы знакомы с Эдной?

— Когда-то давно она имела дерзость показать свои острые клыки, заявляя, что хочет «сожрать» меня, — холодно ответила Луния.

«Ого… Эдна, конечно, мастер на все руки, но не думал, что она пыталась подкатить даже к старшей сестре Аден».

— Очевидно, у нее ничего не вышло, — констатировал я очевидное.

— Разумеется. У меня нет ни малейшего интереса утолять чью-то похоть под ударами плетки. И что важнее — мне совершенно не нравится позиция защищающейся стороны в подобных играх, — Луния произнесла это с таким видом, будто обсуждала погоду.

— Ну, если делить на садистов и мазохистов, то вы, Луния-сан, явно относитесь к первым, — усмехнулся я.

— Если пожелаешь, я могу воплотить в жизнь твои самые смелые фантазии, — она склонила голову набок, игриво глядя на меня.

— Ха-ха… пожалуй, я откажусь. Мои вкусы предельно обычны и нормальны, — я поспешил перевести тему.

Хотя, должен признать, образ Лунии в каком-нибудь кожаном бондаже… Ух, это определенно было бы зрелище не для слабонервных. Впрочем, она и сейчас выглядит сногсшибательно.

— Кстати, Луния-сан. Вам не кажется, что ваше сегодняшнее платье… немного слишком вызывающее?

Наряд Лунии действительно был провокационным. Роскошное платье с экстремально глубоким декольте, открывающим вид на ее великолепную грудь, дополнялось лишь замшевыми сандалиями на ногах.

Благодаря такому крою, ее безупречно белая, гладкая кожа была видна от плеч до самых пят. Чтобы носить подобное, нужно обладать поистине безграничной уверенностью в собственной фигуре.

— На востоке во многих регионах довольно жарко, поэтому такие наряды считаются вполне уместными для вечеринок. Да и в повседневной жизни я ношу не намного больше одежды, разве нет? — она равнодушно пожала плечами.

— Глядя на наряды вашей сестры, я это понимаю… но всё же. Такие виды лучше показывать мне, когда мы наедине, а не выставлять на всеобщее обозрение. Жалко ведь, если другие увидят, — пробормотал я, чувствуя легкий укол собственничества.

— Ну, если ты так настаиваешь, — Луния довольно улыбнулась.

Она щелкнула пальцами, и из ниоткуда появились верные спутницы из Пяти Мечей, также облаченные в вечерние платья.

Одна из них поднесла госпоже трубку для курения, а другая набросила на ее плечи роскошное густое боа из меха черной лисицы.

— Ах… — послышались разочарованные вздохи мужчин, стоявших неподалеку.

Ну и ладно, пусть вздыхают. Мы же тем временем направились в сторону террасы, где находилась приватная зона для высокопоставленных гостей.

— Какая у вас… впечатляющая подготовка, — заметил я, когда мы оказались в относительной тишине.

— А как же иначе? Я приложила немало усилий, чтобы мой жених мог с гордостью демонстрировать окружающим, какая шикарная женщина досталась ему в партнерши, — она усмехнулась, явно довольная произведенным эффектом.

— Аха-ха… — мне оставалось только неловко посмеяться.

— Если хочешь стать зятем семьи Аден, ты должен научиться держать спину ровно и вести себя достойно в любой ситуации.

М-да… Мне и с Аришей-то порой непросто справиться, а тут еще и Луния наседает с таким напором.

— Разве наша помолвка не была фиктивной? — решил я уточнить правила нашей игры.

— Боже, неужели ты до сих пор так думаешь? Это действительно ранит мои чувства, — Луния притворно вздохнула, хотя в ее глазах плясали озорные огоньки.

Она обвила мою шею руками и заглянула мне прямо в глаза. Близость ее обнаженной кожи и тонкий аромат духов моментально ударили мне в нос.

— И как далеко вы зашли с моей младшей сестрой? — внезапно спросила она, не разрывая зрительного контакта.

— О… неужели она вам рассказала? — я почувствовал, как краснеют кончики ушей.

— Неужели ты думаешь, что эта глупышка смогла бы утаить такое? У нее же всё на лице написано.

— Эм… ну… — я невольно погрузился в воспоминания нескольких последних дней.

В памяти всплыло признание Ариши и тот наш долгий, тягучий, пропитанный страстью поцелуй. Я и представить не мог, что эта простодушная девчонка способна на такую решительность и смелость.

— Ну же, говори скорее, — подгоняла Луния.

— Поцелуй… — выдавил я из себя.

— Опиши подробнее, — она продолжала давить, практически касаясь своим лицом моего.

Под таким жестким допросом у меня не осталось иного выбора, кроме как честно во всем сознаться. Выслушав мою исповедь, Луния на мгновение замерла от удивления, а затем заливисто, искренне рассмеялась.

— Ха-ха-ха! Надо же, эта дурочка оказалась куда смелее, чем я думала. Что ж, раз она на такое решилась, значит, ее действительно можно считать достойным кандидатом в наследницы семьи Аден.

— Послушайте… строго говоря, разве вы с ней не должны быть соперницами? — осторожно спросил я.

Ее реакция казалась мне, мягко говоря, странной. Разве в таких ситуациях девушки не должны злиться друг на друга?

— Две красавицы-сестры сражаются за сердце одного мужчины. Считай это за великую честь, — она ослепительно улыбнулась.

— Со стороны это больше похоже на завязку кровавой драмы на почве ревности… — пробормотал я.

— И ты думаешь, что дело ограничится только драмой? Уверена, среди твоих почитательниц есть не только моя сестра, — Луния хитро прищурилась.

— Вы… и об этом знали?

— Только полный кретин этого бы не заметил.

«Да, похоже, я и есть тот самый кретин…»

— Впрочем, не стоит так обременять себя мыслями об этом. Мужчина, претендующий на звание героя, должен уметь принимать любовь многих женщин и делать их всех счастливыми.

— Э-это вы к чему сейчас? — я даже оторопел от такого заявления.

— Я говорю о том, что если ты решил идти по пути героя, то должен обладать достаточной удалью и размахом, чтобы забрать себе всех красавиц, которые окажутся в твоем поле зрения.

— Да что не так с вами, сестрами?! У вас там в семье какой-то особый ген в крови, отвечающий за странные взгляды на отношения?! — я не выдержал и всплеснул руками.

Неужели так просто советовать своему мужчине завести других жен? Что за дикие представления о любви царят в этом клане?

— И всё же, тот факт, что младшая сестра обошла меня, вызывает у меня досаду. Всё, что принадлежит сестре — принадлежит и мне. У меня есть законное право и даже обязанность забрать то, что есть у нее.

С этими словами Луния внезапно обхватила меня за талию и, схватив за подбородок, заставила смотреть на себя сверху вниз. Уголки ее губ изогнулись в пленительной улыбке.

— Что бы ты ни делал с моей сестрой, ты должен сделать со мной как минимум то же самое, а лучше — в разы больше.

— Л-Луния-сан?.. — успел выдохнуть я.

Ее губы приблизились к моим.

Время, проведенное с Лунией, определенно ощущалось куда более томным, тягучим и пропитанным неприкрытым эротизмом, чем моменты с ее младшей сестрой.

***

— Кхм… кхм!

Пока Луния была занята деловым разговором с одним из генералов королевской армии, я решил немного передохнуть и заняться дегустацией закусок, коих на столах было в избытке.

Еда на банкете была изысканной, но легкой, и, возможно, именно поэтому вкус поцелуя Лунии никак не желал исчезать, словно напоминая о случившемся.

— Ха-а… — я тяжело вздохнул, глядя в свой бокал.

Сначала Хваран и Канрян, потом Ариша, теперь вот Луния… А если вспомнить еще и Марие, то вырисовывается картина, в которой я выгляжу как самый настоящий подонок, играющий чувствами девушек.

«Надо же, я оказался настолько популярен… Почему на Земле у меня никогда не было такого успеха?»

Вспомнились мои старые знакомые: нуна Ёнхи, Ханбёль, Сеён, а еще Чхорхо, Санъу, Миша и Фудзивара. Когда мы проводили время вместе, ничего подобного и близко не было. Мы все были одиночками и часто отправлялись в совместные «путешествия дружбы».

Внезапно в памяти всплыла поездка с Санъу на горячие источники в Хоккайдо. Виды там были просто потрясающие, дух захватывало.

«Эх, хотел бы я еще раз попасть на зимний фестиваль. Всё было замечательно, если не считать того гей-бара… Каким же образом мы умудрились забрести туда «по ошибке»?»

«Ну ладно… когда всё это закончится, может, тоже организую поездку на источники».

Конечно, о такой же беззаботной «дружбе», как раньше, можно забыть, но было бы здорово поехать туда всем составом «Стражей», если выдастся свободная минутка.

Пока я предавался воспоминаниям о жизни на Земле, мой взгляд зацепился за знакомую фигуру в зале.

Это был невысокий юноша, одетый вполне опрятно, но выглядевший крайне подавленным и мрачным. Жермен Лютер. Шпион старой церкви.

— О, Жермен! Привет.

— А… К-Корин-сонбэним? — он вздрогнул, заметив меня.

— Мы не в академии, так что можешь называть меня просто «хён». Только не «хёни», это лишнее.

— Эм… хён.

— Ну как, наслаждаешься праздником?

— Да так… понемногу, — буркнул он, отводя глаза.

После того как стало известно, что старая церковь — орден Дзеруэм — вела грязные дела с Магической башней, Жермен постоянно ходил сам не свой, терзаемый внутренними противоречиями.

— Я не уверен, что имею право находиться здесь. Ведь я ничего не сделал для победы над Башней, — тихо произнес он.

Хотя Жермен официально состоял в «Стражах» и даже участвовал в экспедиции, я прекрасно понимал его положение. Наверняка он получил приказ от своего ордена тайно передавать Магической башне информацию о наших передвижениях и планах королевской армии.

— Знаешь, на войне не все могут быть главными героями. Ты еще молод, так что у тебя будет куча шансов проявить себя в будущем.

— … — Жермен промолчал, но на его лице отразилась целая гамма сложных чувств.

Должно быть, его грызет совесть из-за того, что он продолжает меня обманывать. Ему, с детства воспитанному в догмах своей религии, не так-то просто в один миг изменить свои ценности и взгляды на мир.

Что ж, в конечном итоге выбор за ним. А пока я буду использовать его в своих целях, стараясь не слишком давить на парня.

— Эй, попробуй вот этот торт. Королевский кондитер просто волшебник, клянусь.

— Я… я не очень люблю сладкое. Здесь всего как-то слишком много, — он обвел взглядом ломящиеся от яств столы.

Для него, бывшего священника, привыкшего к скромности, вся эта роскошь высшего общества явно была не по душе.

— Если здешняя еда тебе не подходит, можно попросить приготовить что-то отдельно. Если пройти по коридору дальше, там есть отдельный ресторан со шведским столом, где подают более привычную пищу.

— О… там такое есть? — он удивленно поднял брови.

Я узнал об этом только в прошлом цикле, когда ходил туда вместе с Мир. Это место не отличается особым гостеприимством к новичкам, так что такие мелочи нужно знать заранее.

— Давай, пойдем. Поедим нормально, — подмигнул я ему.

Раз уж он пришел сюда без спутницы и явно скучает, кто, если не я, должен о нем позаботиться?

***

Праздничные мероприятия постепенно подходили к концу, и мои дела в столице также близились к завершению.

Пришло время встретиться с ней.

Стояла глубокая ночь. Мы находились в Королевском парке на окраине столицы.

Если быть точным, мы собрались в той самой пещере, где закончилось моё свидание с Хваран. Со мной были мой учитель и госпожа Жозефин.

— Лично я категорически против этого, — Жозефин высказала своё мнение прямо и без обиняков.

— Ну же, Клара, успокойся. Корин сам это решил. Уверена, у него есть веские причины для такого плана, — Эрин попыталась смягчить обстановку, успокаивающе глядя на Жозефин.

Удивительно, но Учитель, которая по идее должна была первой воспротивиться, на удивление легко приняла моё предложение. Неужели она настолько сильно мне доверяет?

— Эрин, вы слишком мягки к студенту Корину, — Жозефин недовольно поджала губы.

Вот видите, даже госпожа Жозефин это заметила.

Впрочем, без согласия и помощи этих двоих мой план был обречен на провал. Тот факт, что Жозефин вообще пришла сюда, уже означал ее молчаливое, пусть и неохотное, согласие.

— Честно говоря, я и сам до конца не представляю, к чему это приведет, — признался я.

— …Это звучит крайне безответственно. Эрин так долго не вмешивалась в дела церкви именно для того, чтобы избежать хаоса, который неизбежно возникнет, если вера в Дананн снова начнет распространяться. Если нынешняя вера, пустившая корни во всем обществе, будет поставлена под сомнение, последствия будут непредсказуемыми.

— Это всё равно лучше, чем гибель всего мира. Старая церковь всегда была сборищем фанатиков, но если метастазы доберутся и до новой церкви, это станет огромной угрозой в будущем.

— Но где доказательства того, что…

— Клара, — мягко прервала ее Учитель.

Жозефин не знала о том, что я пришел из будущего и пережил регрессию. Но Эрин знала, и именно поэтому ее доверие ко мне было абсолютным.

— Справедливость не всегда заключается в выборе лучшего варианта. Иногда приходится выбирать меньшее из зол. Как тогда, во время Ведьминой революции, когда нам пришлось убить столько священников и магов.

— … — Жозефин замолчала, не находя слов.

— Признаюсь, я и сама не знаю, как отреагируют дети. Но когда угроза в лице Татеса уже дышит нам в спину… у нас нет иного выбора, кроме как действовать, — твердо подытожила Эрин.

Поддержка Учителя придала мне уверенности. В этот момент послышались шаги — кто-то приближался к нам.

— Директор? Профессор Жозефин?

Человек, закутанный в глубокий плащ и тайно пришедший на встречу, оказался Эстель.

Она явно была поражена, увидев здесь не только меня, но и всё руководство академии. Впрочем, она быстро взяла себя в руки, и на ее губах заиграла привычная лукавая улыбка.

— Хм-м… Я-то думала, что у нас с младшим братиком свидание наедине, а тут такая компания. Сестренка разочарована.

— Да ладно вам. Давайте серьезно, — я постарался придать голосу строгости.

— А я всегда предельно серьезна, — она игриво подмигнула.

Эта женщина постоянно пытается доминировать в разговоре и подшучивать надо мной. Это порой раздражает, но в то же время в этом и заключается ее особое очарование.

— Итак, ты сказал, что хочешь мне что-то показать. Это как-то связано с новым директором и профессором Жозефин?

— Не просто связано, они — ключевые фигуры. Без их согласия ничего бы не вышло.

— Вот как… — Эстель задумчиво прищурилась.

Эстель Хадасса эль Рас. Святая новой церкви. Дитя бога, которое служит «Господу» преданнее, чем кто-либо другой.

Сегодня я намерен раскрыть перед ней истинную природу ее веры.

— Учитель, госпожа Жозефин. Прошу вас.

— …Хорошо, — кивнула Эрин.

— Ничего не поделаешь. Эрин, студентка Эстель, подойдите ко мне, — скомандовала Жозефин.

Когда они встали перед ней, я отошел на несколько шагов назад, наблюдая со стороны.

— Мы собираемся использовать пространственное перемещение? — спросила Эстель.

— Да, но… место назначения будет несколько отличаться от привычного мира.

— Что это значит?..

— Сама увидишь, когда прибудешь на место, — загадочно ответила Эрин.

В ответ на вопрос Эстель в воздухе начала разрываться реальность. Благодаря разрешению Эрин и уникальным способностям Жозефин, перед ними открылся путь в Тир-на-Ног — точнее, в одну из его крупиц.

Маг Мел, остров сокровищ и райских кущ. Место, где до сих пор витают остаточные помыслы древних богов. Именно туда я решил отправить Эстель.

***

Троица исчезла в портале, а я остался ждать их возвращения, глядя на россыпь звезд в ночном небе.

Интересно, к какому выводу она придет, когда увидит истинных богов своими глазами?

В оригинальной игре Эстель была лишь неигровым персонажем-помощником, да и в прошлом цикле она до конца оставалась лишь Святой ордена. Подобный эксперимент проводился впервые.

Там, в Маг Мел, она встретится с божествами мифической эпохи и услышит правду из первых уст. Ведь там обитают ее далекие предки.

Кто знает, если ей улыбнется удача, может, сам Дагда одарит ее каким-нибудь священным сокровищем.

Прошел час… затем второй… и только на исходе третьего часа тишину пещеры прорезал звук открывающегося пространственного разлома.

— Ха-а… ха-а!.. — из портала буквально вывалилась Эстель, тяжело хватая ртом воздух.

— Святая?! — я бросился к ней.

— Корин… братик? — она выглядела крайне изможденной.

По лицу стекал холодный пот, а дыхание было прерывистым, словно она пережила колоссальное потрясение.

Она подняла на меня глаза, в которых всё еще плескался ужас вперемешку с благоговением, и ее голос дрогнул.

— …Боже мой.

Она смотрела на меня так, будто я был единственным, в ком она могла найти спасение в этом мире, и в ее взгляде читалась жажда истины, превышающая всё, что я видел до этого.