Если говорить о местах для свиданий в королевской столице, то на ум сразу приходят несколько каноничных вариантов. Однако среди них особняком стоит Королевский парк Бейт, расположенный в пригороде. Это место считается обязательным к посещению для любого жителя королевства хотя бы раз в жизни.

История этого парка уходит корнями в далекое прошлое. Всё началось с того, что в эпоху преследований верующие были вынуждены скрываться в глубоких подземных пещерах. Деревья и цветы, которые когда-то служили лишь естественной маскировкой для их убежища, со временем превратились в великолепный, благоухающий сад.

Для церкви это место является живым историческим свидетельством их непоколебимой веры. Для обычных же граждан — это живописный маршрут для прогулок среди цветущих садов. Такое двойственное значение делает парк по-настоящему уникальным и глубоким.

Конечно, современный вид парка Бейт, обустроенного как королевская зона отдыха, сильно отличается от того, каким он был в суровые времена прошлого. Но подобные перемены — лишь следствие течения времени и «взрослых обстоятельств», на которые обычно закрывают глаза ради красоты момента.

Именно этот парк, жемчужину столичного туризма, Хваран выбрала в качестве главного пункта своего свидания с Корином.

— У-у...

Билетная касса у самого входа в парк.

Черноволосая девушка уже некоторое время в явном замешательстве мерила шагами землю, топчась на одном и том же месте.

«Хва. Честно говоря, от твоих метаний в глазах рябит».

— У-ух...

Даже на замечание сестры, с которой она делила одно тело, Хва не нашла, что ответить. Это лишь подчеркивало то, насколько сильно она нервничала.

— Придёт... ли он?

«С чего бы ему не прийти?»

— Но всё же...

А вдруг Корин на самом деле её недолюбливает? Или, даже если не испытывает неприязни, считает, что она не тот человек, с которым стоит идти на настоящее свидание?

Сейчас, когда момент настал, её захлестнула волна горького сожаления. О чем она только думала?

Зачем она вообще произнесла те слова?

Когда она внезапно предложила свидание, Корин выглядел слегка озадаченным, но почти сразу же с открытой улыбкой согласился.

«Хорошо. Куда ты хочешь пойти?» — спросил он тогда.

После этого всё закрутилось само собой. Корин назначил день, а девушки вернулись в отель, который забронировала Марие.

Было ли это удачей?

Ариша и Марие даже не догадывались, что она собирается на свидание с Корином.

И вот наступил долгожданный день. Наряд Хваран сегодня разительно отличался от её привычного, строгого и скучного одеяния монахини.

«Для свидания нужно надеть красивое платье». Эту истину она почерпнула из любовных романов Жозефины Клары, которыми решила вооружиться перед встречей.

Сначала две души в одном теле отправились в хранилище золотых монет ордена Зион, а затем, пополнив кошелек, прямиком в магазин одежды.

Вообще-то, покупка одежды не была для неё чем-то абсолютно новым.

Она и раньше видела, как Эстель Хадасса эль Рас водила её по магазинам, буквально швыряясь золотыми монетами направо и налево.

Но вот идти в магазин в одиночку ей пришлось впервые.

Хваран просто купила то, что продавщица назвала «очень красивым и подходящим», но теперь...

— Это... это... слишком много открытого тела.

«...В этих краях все так ходят, так что всё в порядке».

На Хваран было платье с открытыми плечами.

Нормы приличия в этом королевстве были до странности свободными, но для двух душ, прибывших с Востока, само ощущение ветра на открытой коже заставляло их краснеть от смущения.

«Сестрица Марие и... Ариша тоже ведь носят подобное. Разве это... не нормально?»

— Все они... просто ненормальные.

Хваран была возмущена. Оставим в покое открытые пупки или бедра — местные дамы вели себя так, будто выставить на всеобщее обозрение верхнюю или боковую часть груди — это признак истинного благородства!

«Но ведь... красиво же».

— Красиво?..

«Да. Хва, ты сейчас действительно очень красивая».

— Подумает ли... Корин так же?

«В романе профессора Жозефины говорилось, что мужчины — это псы, которые в любое время года пребывают в течке. Стоит лишь немного обнажить кожу, и они теряют рассудок».

— Что такое «течка»?

«В следующей сцене они держались за руки в постели. Наверное, это такой ритуал, чтобы позвать аиста? Но при чём здесь собаки?»

— ...Может быть, чтобы прилетел аист, обязательно нужен пёс?

«О... Значит, то, что аист так и не прилетел, хотя мы столько раз спали, держась за руки...»

Неужели это правда? Значит, дело было не только в том, что гнездо аиста находится слишком далеко?

Осознав эту «шокирующую истину», сознание сестер плавно перетекло к мысли, что им, вероятно, стоит раздобыть где-нибудь собаку.

— ...Для аиста ещё слишком рано.

«Но только представь. Представь, как аист приносит младенца, похожего на нас и на братика. Каким же он будет красивым и чудесным?»

— ...Не на нас.

«Опять ты за своё».

В конце концов, это Ран та, кто любит Корина. Хва снова и снова выстраивала эту защитную стену. Это свидание — всего лишь проверка.

Она шла на него, чтобы получить твердую уверенность в том, что сама она ни в коем случае не влюблена в Корина Рока.

— Прости, я немного припозднился. О, ты купила новое платье?

— А, д-да...

Хва с трудом сглотнула слюну, завидев Корина, который прибыл на десять минут раньше назначенного времени.

Она впервые предстала перед ним в гражданской одежде, и её волнение было почти осязаемым.

Что он скажет? Скажет ли, что она красивая? Что ей идет? Если он скажет, что наряд ей не к лицу, это станет для неё глубокой раной.

— Красиво.

Корин внимательно осмотрел её, и в его глазах читалось искреннее восхищение.

— Ты и раньше была красавицей, но сегодня, когда так нарядилась, ты выглядишь совсем иначе, по-особенному. Тебе стоило начать так одеваться гораздо раньше.

— В-вот как?

Для мужчины на свидании это был безупречный ответ. Хва застенчиво коснулась своих коротких волос, на её лице проступила робкая улыбка.

— В следующий раз, когда представится возможность, давай сходим за покупками вместе. Тебе пойдёт всё, что угодно, но я хочу сам выбрать и подарить тебе и одежду, и украшения.

— Угу...

Корин внезапно взял Хва за руку. От этого неожиданного жеста она вздрогнула, но на этом сюрпризы не закончились.

Корин запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне её ладони. Он действовал в точности так, как его «учили».

— Пойдемте, леди? С радостью буду вашим эскортом.

— А, д-да... угу...

Не в силах ни отдернуть руку, ни оттолкнуть его, Хва, пребывая в легком оцепенении, позволила Корину вести себя вглубь парка.

Внутри было многолюдно — статус главной достопримечательности столицы давал о себе знать.

— Сколько людей. Тебе не... неприятно?

— Всё в порядке...

Хва, которая обычно терпеть не могла толпу, сейчас прильнула к Корину, словно котенок, ищущий защиты у матери.

Ладонь к ладони. Постепенно их руки переплелись, и она почувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань платья. Жар приливал к её лицу, окрашивая даже кончики ушей в пунцовый цвет, но она этого словно не замечала.

— Приятно пахнет. Теперь я понимаю, почему все так хвалят Королевский парк.

— Угу...

— Это место знаменито своими «Голубиными пещерами». Изначально здесь были убежища, вырытые под землей. Считается правильным начинать осмотр именно с них. Пойдем туда?

— О...

Они направились по тропинке, снабженной вежливыми указателями, к пещерам, которые когда-то были тайными, а теперь стали общественным достоянием.

Спустившись по каменным ступеням, ведущим в обитель преследуемых верующих, они оказались в просторном подземном зале.

Несмотря на то, что повсюду были установлены дорогие магические светильники, в пещере всё равно царил полумрак. Хва и Корин невольно прижались друг к другу плотнее, словно ища опору в темноте.

Они шли по темным коридорам, и Хва заметила в стенах множество одинаковых круглых ниш.

— Хва, посмотри сюда. Кажется, это голубятни, где когда-то держали птиц.

— А-а...

Все её чувства сейчас были сосредоточены на предплечье Корина, к которому она прижималась.

Сердце, которое и так билось неровно, в тишине пещеры, казалось, грохотало, подобно боевому барабану.

«Слышит ли он? Неужели он слышит?»

«...Не должен услышать».

Ран пыталась успокоить сестру, хотя сама не была в этом уверена. Хваран же просто... наслаждалась этим моментом, пьянея от близости.

***

Состояние Хва казалось не самым лучшим.

На протяжении всей прогулки по пещерам она почти не смотрела по сторонам. Вместо этого она крепко вцепилась в мою руку и шла, низко опустив голову.

«Может, она боится темноты?»

Если у неё клаустрофобия, то выбор места был моей огромной ошибкой.

— Кажется, мы всё осмотрели... Может, поднимемся наверх?

— ...

В ответ Хва лишь кротко кивнула. Главная прелесть Королевского парка заключалась в том, чтобы расстелить плед на траве, перекусить и насладиться ароматом цветов.

Я нашел подходящее место и расстелил циновку. Время для обеда было немного странным — слишком поздно для завтрака и рано для ланча, но назовем это бранчем.

— ...

Усевшись на плед, я начал доставать припасенную еду. Вообще-то, для пикника идеально подошли бы кимбапы, но здесь их было не найти, так что пришлось ограничиться сэндвичами.

Королевский парк — удивительное место, даже если приходишь сюда не в первый раз.

Огромные холмы были сплошь усеяны тюльпанами. Разноцветные ковры из цветов, разделенные по зонам, напоминали мне о знаменитых тюльпановых фермах Нидерландов.

Пока я любовался пейзажем, Хва сосредоточенно жевала сэндвич. Её вид в этот момент был просто...

— Милашка.

— А?..

Услышав мои невольно сорвавшиеся с губ слова, Хва замерла. Она подняла на меня взгляд, полный смущения.

— ...Я?

— Конечно. Ты и милая, и красивая. У меня просто глаза радуются, глядя на тебя.

— А-а...

Её мочки ушей и щеки мгновенно вспыхнули ярким румянцем. И в моих словах не было ни грамма лжи — это была чистая правда.

— Безусловно. Сегодня ты самая красивая и милая из всех.

Глаза Хва широко распахнулись. Я и не знал, что её зрачки могут так увеличиваться.

— Т-ты... ты тоже... сим... сим...

— А? Не слышу.

— ...Сойдёт.

— А... Значит, не очень? Я ведь так старался, когда собирался...

Стоило мне притворно поникнуть и опустить голову, как Хва тут же засуетилась, не зная, что делать. Её реакция была невероятно забавной.

— Нет, я не то... не то имела в виду...

— Шучу я.

— Ах!..

Заметив мою лукавую улыбку, она поняла, что её разыграли, и покраснела ещё сильнее. Месть была мгновенной.

Пах!

— Ой!

Несмотря на то, что она явно старалась бить не в полную силу, плечо пронзила такая боль, будто кость треснула. Да, я заслужил, но если буду продолжать в том же духе, моя регенерация просто не будет успевать за её «лаской».

— Я... не буду извиняться.

— Хе-хе, прости.

Закончив с едой, мы продолжили прогулку по парку.

— Посмотри. Розы золотого цвета. Наверное, их вырастили с помощью магии?

— Может, купим сувенир? Как насчет заколки? Розы — это хорошо, но мне кажется, тебе больше подойдет заколка в виде красного тюльпана.

— О, там начинается концерт. Послушаем?

— ...

Кажется, я был воодушевлен прогулкой среди цветов гораздо больше, чем моя спутница. Каждый раз, когда я оборачивался, рассматривая очередную диковинку, наши взгляды встречались.

Впрочем, Хва, в отличие от Ран, могла быть совершенно равнодушна к цветам. Возможно, я действительно ошибся с выбором места.

Мы перекусили в ресторанчике на территории парка, и к тому времени, как мы закончили, ночное небо уже было усыпано звездами.

Недалеко было отличное место для наблюдения за звездами, но, судя по её реакции до этого, я сомневался, что ей понравится.

— Пора возвращаться?

— ...Нет.

Ответ был неожиданным.

***

В итоге мы дошли до пещеры, которая идеально подходила для созерцания звезд.

Если быть точным, это было уже не совсем в Королевском парке, а на его окраине. Там, где начинались равнины, уходящие к западному горизонту, располагались пещеры в форме колоколов.

В игре это место служило лишь фоном, с которым нельзя было взаимодействовать. В реальности же это была одна из многих заброшенных и диких пещер.

В отличие от тех гротов, которыми управляла королевская семья и которые превратили в аттракционы, эта пещера сохранила свой первозданный вид.

— Нам сюда.

Мы миновали вход, в который могли бы свободно войти несколько человек одновременно, и пошли по темному своду. Вскоре впереди забрезжил свет.

— Это?..

Мы оказались в огромном зале. Прямо посередине потолка зияло отверстие, через которое внутрь проникал столб света.

Это было единственное освещенное место в тесной и мрачной пещере. Я расстелил плед прямо в этом круге света и лег.

— Когда-то из-за определенных обстоятельств мне пришлось здесь жить. Точнее, я здесь скрывался. Тогда-то я и нашел это место. Хотел тебе его показать.

Я пригласил её лечь рядом, и Хва осторожно опустилась на циновку. Как и в те времена, когда мы проводили ночи вместе, я предложил ей свою руку вместо подушки, и она не стала отказываться.

Над нами, в арочном проеме потолка, мерцала россыпь звезд. Это был лишь клочок звездного океана, ограниченный узким отверстием.

— ...Мало.

Хва высказала свое честное впечатление. Наверное, она ожидала большего.

— Да, тесновато. Снаружи можно увидеть гораздо больше звезд на бескрайнем небе.

— Тогда почему мы здесь?

— Иногда я думаю об одном. Любоваться красотой вместе со всеми — это здорово. Но иногда... иногда хочется обладать ею в одиночку. Монополизировать её.

Природа принадлежит всем. Я не собираюсь с этим спорить. Но разве эгоистичное желание оставить что-то прекрасное только для себя — это так уж плохо?

— Те, кто смотрят на звезды снаружи, видят бескрайнюю вселенную, в которой даже не знают, что к чему. Но мы сейчас видим только этот набор созвездий, зажатый в узком круге.

Мы словно захватили эти звезды и смотрим на них одни.

Звезды, которые заполняют это маленькое, скрытое от всех пространство. И только мы с тобой смотрим на них в этот момент.

— Только... мы?

Мои рассуждения, кажется, заинтересовали её. Она проследила взглядом за моим пальцем, указывающим вверх.

— Они наши.

— Наши...

Это была крайне субъективная интерпретация, но это воспоминание из прошлого цикла было одним из самых ярких для меня.

Я хотел, чтобы и для Хва этот момент стал чем-то запоминающимся. Воспоминанием, к которому она захочет вернуться когда-нибудь потом.

— ...

На какое-то время её красные глаза наполнились отражением звезд. Я молча наблюдал за ней.

Зрачки, поглощенные звездным сиянием, блестели, как драгоценные камни. Когда я осознал, что звезды в её глазах находятся так близко, что я чувствую её дыхание...

— Кхм.

Я подавил легкий кашель. В этот миг она была для меня как маленькое, уникальное произведение искусства. Время, когда я «монополизировал» её присутствие.

Совсем недолго. Секунды три. Я продолжал смотреть на неё.

— Что?

Хва почувствовала мой взгляд и повернула голову, отчего этот момент негласного контакта, к сожалению, прервался.

— Ничего особенного.

Я отвел взгляд и снова уставился в небо. Хва последовала моему примеру.

Мы еще долго лежали в тишине, глядя вверх. Мы смотрели на звезды, которые в эту ночь принадлежали только нам двоим.

В этой пещере, где даже шепот отдавался звонким эхом, еще долго царило уютное молчание.

***