Столица — самый развитый город в королевстве эль Рас.

Благодаря расположению королевского дворца, здесь не только сосредоточены все административные ведомства, но это ещё и транспортный узел, пути от которого расходятся во все стороны.

Как ни странно, в игре редко выпадает возможность побывать здесь.

Сюда нет смысла приходить до тех пор, пока не начнутся события, связанные с принцессами, или пока Игрок официально не станет героем королевства.

В прошлом цикле всё было точно так же, поэтому я и сам бывал в столице всего пару раз.

— Ха-а~

— Што шлушилош?

Пробормотала Ариша, жуя парфе. Смысл, в целом, был понятен.

— Да так, просто со столицей у меня связано мало хороших воспоминаний.

глык

— Разве столица не родной город господина Корина?

— Так-то оно так. Но здешние аристократы жутко раздражают, да и юность у меня тут выдалась, скажем так, болезненная.

— А-а... Аристократы. Кажется, я немного понимаю. Их взгляды бывают слегка...

— Тебе доводилось бывать в королевском дворце?

— Во время церемонии совершеннолетия старшей сестры.

— Наверняка ничего хорошего ты там не увидела.

Я легко мог это представить. Наверняка шептались про незаконнорождённую и всячески принижали её.

В этом мире большинство аристократов превратилось в обладателей номинальных титулов и дворцовую знать, а их сообщество стало чем-то вроде жёлтой прессы.

Поскольку у них уже нет былого влияния, они с ещё большей злобой шушукаются за чужими спинами.

— Но откуда вы всё это знаете, господин Корин? Разве вы не говорили, что вы обычный горожанин?

— Был зятем принцессы... То есть, просто случайно оказался втянут во всё это.

— Ась?

— Босс.

В этот момент Рен дёрнула меня за рукав. В отличие от Рона, который вымахал до размеров ученика средней школы, Рен всё ещё смотрела на меня снизу вверх детским взглядом.

— Босс, я хочу вон то. Вон то хочу съесть.

Похоже, Рен была полностью очарована яркими и шумными улицами столицы.

— Я дам тебе карманные деньги, иди купи.

— Босс, давайте поедим вместе.

— Почему бы и нет?

То, что просила купить Рен, оказалось уличными шашлычками в соусе.

Даже при всём желании их нельзя было назвать качественной едой, но у уличной еды всегда есть свой неповторимый колорит.

— Кори-и-ин~!

Пока мы с Рен, а за нами Ариша и Хваран, ели по шашлычку, издалека к нам подбежала Марие.

— Заждались?! Я тут кое-что забирала!

— Кажется, в столичном отделении вам выдали немало вещей?

— Ага-ага! Там было и то, что я просила подготовить заранее!

Марие тащила целую кучу вещей.

Это были какие-то коробки и пакеты для покупок.

— Давайте сюда. Докгу мы всё равно позвать не можем.

— Ой, спасибо.

Я естественно забрал у неё коробки.

Они оказались на удивление тяжёлыми, и мне стало любопытно, что же внутри.

— Старшая Марие, что это всё такое?

— Хи-хи, мы же сейчас пойдём знакомиться с родителями Корина. Вот я и подготовила подарки.

— Да ну, зачем было так утруждаться...

Стоп... Я уже усвоил этот урок.

Марие Дюнареф. Обладательница двадцати пяти титулов и владычица южных городов. Сверхбогачка, чьи деньги буквально копятся в реальном времени!

Разве мог подарок, подготовленный такой девушкой, быть обычным?

— Это ведь... не драгоценные камни или мешки с золотыми монетами, верно?

— Ух... Если так подумать, у Корина, кажется, полно предрассудков на мой счёт.

— А разве не так?

— Нет! Здесь одна еда. Сезонные продукты и сухофрукты!

— А... Извините, что неправильно понял.

Неужели я ошибался насчёт старшей Марие? И правда, даже если они богаты, это не значит, что они целыми днями пьют вино и едят икру осетра.

У этих людей тоже должна быть обычная повседневная жизнь.

— Господин Корин, я тоже купила подарок для ваших родителей.

— Да зачем было так тратиться.

Ариша тоже аккуратно показала свою покупку. Заглянув в столичное додзё клана Аден, она, видимо, забрала подарочную коробку, красиво завёрнутую в хлопковую ткань.

— Зачем вы все так заморочились? И что там внутри?

— Вяленая конина из Восточных земель. Старшая сестра велела захватить.

— О-о~

Я бы не отказался это попробовать.

— ...

В то время как две девушки наперебой показывали свои подарки для визита, Хваран нервно переминалась с ноги на ногу, покрываясь холодным потом.

— Я... Я сейчас... отойду ненадолго.

— Всё в порядке, мне достаточно и твоего внимания.

Какая милашка. Для той, кто практически не имеет опыта жизни в обществе, это вполне естественная реакция.

— ...Прости.

— За что тут извиняться?

И всё же, это похвально. Подумать только, Хва, которая раньше казалась воплощением высокомерия, обрела социальные навыки и начала заботиться о других.

Я погладил её по голове в знак одобрения, но Хва оттолкнула мою руку.

— Не трогай мои волосы...

— Ладно-ладно.

— И не улыбайся так.

— Понял-понял.

Обиделась?

Надувшая губки Хва в такие моменты была просто невероятно милой. Общаясь с коварной Рян, иногда так и хочется побыть с вот такой очаровательной Хва.

Рян слишком уж открыто выражает свою симпатию, от чего сердце начинает биться чаще.

— Кстати, Корин. А какие они, твои родители?

— Обычные люди. Они держат ресторанчик, а моя младшая сестра учится в Королевской академии.

— Ух ты~ Ресторан? Здорово~

С тех пор как я попал в этот мир, понятие «дом» стало для меня чем-то непривычным.

Ведь я — всего лишь чужак с Земли, завладевший памятью и телом Корина Рока.

Что ж, типичная проблема попаданцев.

Пак Сихо до самого конца отрицал это, но я согласился с таким положением вещей и принял его.

На самом деле, все эти сомнения закончились ещё в прошлом цикле, и я решил просто верить, что я и есть Корин Рок.

Я — это я.

Раз уж память на месте, значит, это всё тот же человек.

Конечно, с этим можно поспорить, но я решил просто смириться с этим фактом.

— Фу-ух... Давно мы не виделись, поэтому мне немного стыдно, да и волнуюсь я слегка.

В последний раз мы виделись после битвы с ледяными великанами в прошлом цикле... Действительно, прошло много времени.

Правда, тогда я был немного не в себе...

***

Родители Корина, Лудин Рок и Суэл Рок, находились в состоянии шока от неожиданного визита гостей.

— Надеюсь, я не причинила вам неудобств. Ха-ха...

— Ч-что вы, нет. Наоборот, для нас это огромная честь.

Нереально красивая девушка с серебряными волосами, глядя на которую возникал вопрос, могут ли вообще существовать такие прекрасные люди, представилась директором академии Меркава.

Если бы дело было только в этом, они бы наверняка спросили, как столь юная особа может быть директором академии.

Ведь для супругов Рок образ директора академии ассоциировался с добродушным стариком с выпирающим пузом, вроде директора Королевской академии, где училась их дочь.

Однако сопровождавшая её другая красавица вмиг развеяла все сомнения.

— Ж-Жозефин Клара?

Супруги Рок в молодости тоже учились в академии.

В королевстве эль Рас расходы на образование для простолюдинов были вполне подъёмными, если только вы не принадлежали к беднейшим слоям населения.

И они сразу узнали Жозефин Клару, героиню Ведьминой революции, о которой читали в учебниках истории.

По сравнению с Татесом Балтазаром или Эрин, скрывавшей лицо под маской, Жозефин, будучи главной мишенью охоты на ведьм, привлекла к себе больше всего внимания, поэтому её лицо знал каждый житель континента.

— Эм... Меркава... Это же там, где учится наш старший оболтус...

— Корин — просто замечательный студент. Он лучший ученик второго курса нашей академии.

— П-правда? Настолько хорош?

Из писем сына узнать об этом было невозможно. Паршивец этакий, совсем о себе ничего не рассказывает, поди догадайся!

— К тому же, нас с Корином связывают личные отношения наставника и ученика.

— Л-личные отношения наставника и ученика?

— Я лично обучаю его владению копьём. Корин — великолепный рыцарь.

— В-вот как.

— Но... какими судьбами госпожа директор пожаловала в наш дом?

— Ах...!

Эрин хлопнула в ладоши, словно только сейчас вспомнив о цели визита.

— Изначально я собиралась прийти поприветствовать вас вместе с Корином.

Поприветствовать? Супруги не осмелились сказать, что выбор слов показался им несколько странным.

— Из-за важных дел в королевском дворце я была немного занята, поэтому решила навестить вас заранее. Клара?

Услышав слова Эрин, Жозефин лёгким взмахом посоха открыла пространственный разлом.

И оттуда начали появляться различные предметы.

— Ничего особенного. Просто в знак приветствия. Неудобно было приходить с пустыми руками, вот я и принесла небольшие подарки.

— Э-э... Вы про это?

Супруги уставились на появившиеся вещи с широко открытыми от изумления ртами.

— Это шкафчик, инкрустированный перламутром, и мраморный обеденный стол, которые сделал один мой знакомый братец по имени Лухтайнер...

— А вон то — шкатулка для драгоценностей, работа братца Кредне.

— А это магические железные шампуры, подаренные братцем Гоибниу. Говорят, мясо, зажаренное на них, отлично повышает мужскую силу.

Все предметы, которые выставляла Эрин, без исключения были сокровищами с тысячелетней историей.

Супруги никак не могли знать об их истинном происхождении, но вещи, подаренные богами младшей богине, буквально сияли, так что они смутно догадывались об их ценности.

Что это невероятно дорогие вещи.

— Ох, к-как мы можем принять столь ценные дары...

Они ни за что не могли принять их. Эти сокровища стоили целое состояние.

Но почему директор академии преподносит им такие подарки?

— М-мы не можем...

И в этот момент Эрин мягко взяла Лудина Рока за руку, не дав ему договорить.

Затем она взяла под руку и Суэл Рок, с теплотой в голосе и ласковой улыбкой глядя на них.

— Всё в порядке. У вас вырос поистине замечательный сын. То, что Корин сделал для меня, стоит куда большего.

И почему же?

Эта прекрасная девушка перед ними выглядела лет на двадцать моложе их... Но почему от неё исходила аура мудрости и снисхождения, свойственная почтенным старцам?

— Хо-хо, похоже, этот мальчишка Корин делает успехи в академии.

— Ещё бы. Вы даже не представляете, какой наш Корин заботливый и добросердечный.

«А?»

«Наш Корин»

Эта странная формулировка несколько смутила их, но супруги лишь ошеломлённо смотрели на Эрин, которая продолжала говорить с нежной улыбкой.

— Ему слово скажешь, а он уже два понимает. Стоит наставнице немного вспотеть, как он тут же промокает лоб платочком~ А ещё он отлично готовит! Даже сварил для меня питательный куриный супчик с женьшенем. Ах, правда, я совсем не переношу горячее. И знаете что? Он стал дуть на каждую ложечку и кормить меня с рук! Какой же он чуткий и красивый~

— ...

— А какой у него надёжный тыл, когда этот ученик обещает защитить свою наставницу! Когда он говорит, что всё будет хорошо, так и хочется ему верить... Корин — по-настоящему выдающийся мужчина. Ах да! Он говорил, что все, кто старше двадцати — уже ровесники. Вы с отцом тоже так считаете?

— О-он и такое говорил?

— Конечно. Поэтому я стараюсь вести себя с ним как с равным. Ах~ Разве это не чудесные слова? Все старше двадцати — ровесники. Скажи, Клара?

— Абсолютно верно.

— А ещё он сказал, что я молодая и красивая! И что совершенно неважно, сколько лет я прожила. Правда же, правда? Если в душе ты молод, то возраст не имеет значения!

Каким-то образом... она казалась всё более нелепой.

Родителями Корина были они, но по ходу её рассказа складывалось впечатление, будто это Эрин хвастается своим чадом. И к тому же...

«Это ведь... то самое?»

«П... похоже на то...»

Супругов пронзило неприятное предчувствие.

— Огромное вам спасибо за то, что подарили мне такого замечательного сына.

— А, ага... эм, спасибо.

— Подарили...

— Ох, нам уже пора идти. У меня запланирована встреча в королевском дворце.

Не дав супругам и слова вставить, Эрин и Клара поспешили удалиться.

Провожаемые родителями Корина, они шептались так тихо, чтобы те их не услышали.

— Я... слишком разошлась?

— Невероятно сильно.

— Даже тебе так кажется, Клара?!

— Что значит «даже мне»... Что вы имеете в виду?

— ...............

Супруги долго смотрели вслед удаляющимся гостьям в полном оцепенении. Наконец, Лудин осторожно заговорил.

— Эм... Думаю, если она чуть постарше, в этом нет ничего страшного.

— И всё же, разве это нормально, если невестка будет старше нас?

В отличие от своего отпрыска, родители не были обделены проницательностью.

И пока они разбирали целую гору принесённого Эрин приданого... точнее, сокровищ, которые страшно было даже оценивать, в дверь постучал новый визитёр.

— Это дом супругов Рок?

— Ох, да! Всё верно! А вы кт... А-ах!

— Дорогой? Кто та... Ох!

Человеком, вызвавшим одинаковую реакцию у обоих супругов, оказался самый знаменитый Страж королевства.

— Я Луния Аден. Вы родители Корина Рока?

Луния Аден. Одна из сильнейших действующих рыцарей, чьё лицо часто мелькало на обложках журналов для Стражей.

В королевстве не было никого, кто бы не знал внучку Меч-Императора Гаранда Адена, легенды тридцатилетней давности!

— Р-рыцарь Луния, что привело вас сюда?

— Мм? А, похоже, вы ещё не в курсе. Отец.

— Э-э?

— Отец?

Луния уверенно вошла в дом и почтительно поклонилась обоим родителям.

Почему эта знаменитость королевства так почтительна с простыми владельцами ресторана? И что ещё за «отец»?!

— Пусть и неофициально, но я связана узами помолвки с вашим сыном. Меня зовут Луния Аден.

— Э-э, э-э-э?

— П-п-п-помолвка?!

Это прозвучало как гром среди ясного неба.

Помолвка? Кто? С кем? Наш оболтус? С Лунией Аден?

— Я прибыла в столицу по зову королевской семьи и решила заодно нанести вам визит. Дженни.

По её команде стоявшая позади неё Дженни, словно верная служанка, вынесла длинную коробку.

Она достала из коробки аккуратно завёрнутый в ткань предмет и протянула его Лунии.

А та, в свою очередь, передала его супругам.

— Примите это. Это изгоняющий меч, отпугивающий злых духов. Если повесить его как украшение, он создаст барьер, сквозь который не смогут проникнуть демонические духи. Если у вас хорошее духовное чутьё, можете использовать его и для непосредственного убийства нечисти.

Проще говоря, магический артефакт. Редчайшая вещь, которую не купишь ни за какие деньги.

— Н-нет, но к чему всё это...

— Я не могу допустить, чтобы к родителям моего жениха цеплялась всякая нечисть. Пожалуйста, примите этот скромный дар от Лунии Аден.

— Ох, д-да... С-спасибо вам.

— Прошу, обращайтесь ко мне на «ты». Раз вы отец Корина, значит, и мой отец тоже.

— В-вот как? Тогда... невестка?

— Ой! — воскликнул Лудин Рок, получив тычок в бок от жены.

Глядя на эту сцену, Луния едва заметно улыбнулась.

— Похоже, золовки сейчас нет дома. Я слышала, что она учится в Королевской академии, поэтому приготовила для неё скрытые клинки, которые можно носить на сумке как аксессуар. Это сущий пустяк, но прошу, передайте ей.

— Эм, э-э, а?

Приняв подарок, который им чуть ли не всучили насильно, супруги, не в силах вымолвить ни слова от этой похожей на сон реальности, могли лишь молча проводить Лунию.

— ...Дорогой.

— Да.

— Корин хоть что-то писал об этом в письмах?

— ...Ни единого слова.

— Этот паршивец... Мы отправили его в академию, чтобы он стал рыцарем, а он там романы крутит?

— Н-но... вкус у него определённо есть. Девушки постарше... Похоже, он весь в тебя.

— К-кхм...!

Супруги с замиранием сердца приводили в порядок дом, по которому словно пронёсся ураган.

Директор академии Меркава и будущая глава прославленного мечевого клана Аден с Востока. Любая из них была слишком пугающей партией на роль невестки.

— Сегодня нам лучше закрыть ресторан.

— И то верно. Ох, сколько же это всё стоит. У меня аж сердце из груди выскакивает.

Наступил день. Наконец-то их долгожданный сын постучал в дверь родного дома.

— Кажется, Корин пришёл!

— Кхм...! Пойду-ка я прямо сейчас и спрошу его обо всём! Сидеть на двух стульях...! Встречаться с двумя сразу!

Лудин Рок и Суэл Рок поспешили к воротам, чтобы поприветствовать своего блудного сына, вернувшегося домой спустя полтора года.

И вот ворота распахнулись.

Долгожданное воссоединение с сыном обернулось настоящим кошмаром.

— Здравствуйте. Меня зовут Марие Дюнареф.

— А я Ариша Аден. Подруга... господина Корина.

— Здрав... ствуйте.

— Я Рен, нахожусь на попечении босса... то есть, старшего братика Корина.

Целая толпа самых разных, но одинаково прекрасных девушек.

Девушки, которых сын привёл с собой, явно нервничали, словно пришли знакомиться с родителями мужа.

— Мой отец! Моя мать! Ваш сын вернулся!

— ............

Ведь нет же?

Неужели этот негодник отправился в академию только для того, чтобы кадрить девчонок?

И тревожные предчувствия супругов оказались недалеки от истины.