Даже глубокой ночью огни королевского дворца не гаснут.

Вокруг величественного здания круглый год горят магические фонари, а рыцари королевской гвардии и стражники несут строгий патруль. Уровень охраны и подготовка стражи в «Легенде о героях Архана» считаются высочайшими. Любого обычного высокорангового Стража развернули бы прямо на входе. +1

Однако для меня это не стало преградой. Используя магию теней, я растворился в сумраке, скользя по дворцу, и без труда деактивировал сигнальные заклинания. Активировав остановку времени — навык, сопоставимый с рыцарским доменом, — я проскользнул в самые недра замка. +2

Так я добрался до покоев второй принцессы. В спальне находилась эта рыжая ведьма. Мирам Элисабет эль Рас. Вторая принцесса королевства и союзница Татеса Балтазара. Калека, посмевшая увести то, что по праву принадлежит мне. +1

— Кто здесь?!

Едва она попыталась заговорить, я схватил её за горло и повалил на кровать. Пусть я и маг, но благодаря бесчисленным эликсирам и духовным травам моё тело обрело силу, недоступную обычным рыцарям.

— Кх…!

Игнорируя страдания Мирам, я окинул взглядом её нижнюю часть живота. Там, в этой слегка округлившейся утробе, скрывалось дитя моего…

Шшш!

За спиной раздался мерзкий звук змеиного языка.

Бум!

В меня врезалась огромная змеиная голова. Я, разумеется, держал щит активированным, но ядовитые клыки начали разъедать даже магическую преграду. +1

— Тц, уже.

Пробив барьер, змея бросилась вперёд, но я отсёк ей голову Лезвием Ветра. Брызнула кровь, и яд прожёг пол, но до меня так и не достал.

Шшш…!

Шшш…!

Всё пространство вокруг заполнилось змеями. Это напомнило мне бой с Дуном Скайсом. Она уже достигла уровня, позволяющего создавать таких тварей. Неужели она в шаге от завершения Мидгардсорма? Я знал, что она связалась с Ледяными великанами Севера, но не думал, что она стала настолько сильной. +1

— Смотрю, ты хорошо подготовилась?

— Ещё бы. Я же принимаю героя королевства.

Она знала. Знала, что я приду.

— И как долго ты собираешься продержаться с этими жалкими фокусами? Мне и десяти минут хватит, чтобы прикончить тебя.

Я не оставлю никаких улик. Достаточно отправить весь дворец в подпространство и свалить всё на Татеса Балтазара. Да, прохождение основного сюжета немного усложнится, но я просто посажу на трон Святую. Главное сейчас — прикончить эту брюхатую гадюку. +2

— Если я умру, сэр Корин получит письмо. Ты не сможешь меня убить.

— …

Это не ложь. Учитывая, что она ожидала моего визита, эта расчётливая змея вполне могла всё спланировать. Этого допустить нельзя. Мне нужно лишь скрывать правду до конца игры; он не должен узнать об этом. +1

— Я всегда знала, что ты смотришь на сэра Корина по-особенному. Но не ожидала, что ты будешь действовать настолько открыто.

— …Что ты вообще знаешь.

«Думаешь, я по своей воле оказалась в этом теле?»

— Как ты это сделала?

— Немного зелья и правильная атмосфера?

— Чёртова дешёвка.

— Герой королевства и невинность принцессы. Неплохая сделка, правда? Хотя я и не ожидала, что забеременею с первого раза.

Мерзавка демонстративно погладила живот. Сумасшедшая. +1

— Он наивен, но у него сильное чувство долга. Как думаешь, сможет ли он теперь пойти против меня?

Она говорит так, словно это был холодный расчёт, но я знаю правду. Я видела, как она краснеет, произнося его имя. Я видела эту странную привязанность в её глазах, когда она смотрела на него. Но я и подумать не могла… что босс враждебной фракции решится на подобное… +2

— Ты… правда веришь, что сможешь заслужить его любовь?

— …

«Я знаю, что ты натворишь в будущем. В итоге он всё равно бросит тебя. Потому что он до раздражения правильный и добрый человек».

— Знаю. Он слишком ослепителен. Наверное, «таким чудовищам, как мы», никогда не стоять с ним рядом.

«Не смей приравнивать меня к себе, гадюка. Мне нужно просто скрывать всё и благополучно вернуться на Землю—»

— Думаешь, сможешь прятать это вечно? Ягер Хинцпетер. Рак Бургман. А-а… Марие Дюнареф ты тоже надёжно спрятала?

— …

Откуда эта калека знает?

— Ты… видела.

Вариант только один. Будучи союзницей Татеса Балтазара, чтобы изменить свою судьбу, она могла воспользоваться этим… и, возможно, увидела то, что я скрываю. Но почему тогда… она не сообщила об этом на Юг? +1

— Думаешь, я не рассказала всё Марду Дюнарефу? Если Юг узнает, они точно объявят тебе войну.

— …

Какая досада, от этого по спине бегут мурашки. В игре об этом не говорилось, но Марие Дюнареф… эта кровопийца была на Юге кем-то вроде второй принцессы. Её влияние настолько велико, что мне едва удаётся блокировать информацию, чтобы слухи не дошли до него. Если Дюнарефы станут врагами… это будет головная боль. По крайней мере, никто не должен узнать об этом, пока змеиный яд Дуна Скайса не уничтожит Юг. +2

— Давай заключим сделку.

— Я так и думала, что ты это предложишь. Сэр Пак Сихо. +1

Я готова прямо сейчас разорвать ей пасть, но время ещё не пришло. К счастью, у меня есть очень важная информация, которая заставит её замолчать. Настолько важная, что даже он скрывает её от неё. +1

«Решено. Эта дрянь должна погибнуть от его рук. Я позабочусь о том, чтобы она умерла жалкой смертью ещё до того, как живот вырастет, так и не успев родить». +1

— Я знаю, где то, что ты ищешь.

— …

Лицо коварно улыбающейся гадюки наконец-то изменилось. Ещё бы, ведь она искала это целых десять лет.

***

Она заметно дрогнула, услышав мои слова. Эта женщина ни за что не откажется от такой информации. +1

— …

В её глазах мелькнуло сомнение. Она опустила взгляд на свой округлившийся живот, но затем её лицо исказилось от жестокой решимости.

— Если это правда… у меня нет выбора. Поздравляю, это шах.

— Скорее, мат.

«У тебя нет выбора. Ты совершишь то, что он никогда не сможет простить. Твоя жизнь, твоя роль, всё твоё существование подчинено инерции тех десяти лет». +1

***

Всё прошло. Невероятно успешно. Мирам Элисабет эль Рас поступила именно так, как я и предсказывала, и добилась своего. Десять лет одержимости и безумия. Стоит отдать должное её упорству. +1

Следующий шаг опьянённой кровью и безумием гадюки был очевиден. Ей придётся пойти против всего мира, сорвавшись с цепи. Даже понимая, что в конце её ждёт гибель. +1

— Кх…!

Белоснежная равнина. На ней истекает кровью побеждённая змея.

Битва с боссом — Бесконечной Змеёй Мирам. Мы одолели её, как и было предписано каноном, и я специально всё подстроила так, чтобы именно он нанёс решающий удар копьём. +1

— Глупая женщина… я же, я же просил тебя подождать.

— Кх… ха-ха, и правда. Но… я не могла иначе. Я так хотела… родить нашего ребёнка. Мама… просит прощения. Прости…

Он держал на руках быстро остывающее тело рыжей змеи. Меня бесило, что эта умирающая фальшивка полностью завладела его вниманием.

— …Я люблю тебя. Прости, что говорю это так поздно… Я люблю тебя. Я правда люблю тебя, Корин.

«Мерзавка, просто сдохни молча… Кто-то хочет признаться, но не может, а ты…»

— Ты был моей судьбой. Жаль, что я поняла это слишком поздно…

— …Ты сказала это слишком поздно.

Кх!

— Сэр Корин… поцелуй, меня.

Он оказался недостаточно жестоким, чтобы отказать умирающей. Каждый раз, когда язык этой гадюки сплетался с его губами, у меня кровь закипала от ярости. Дрянь… воспользовалась его мягкосердечием… +1

Взгляд умирающей встретился с моим. Чёрт возьми… только не говори, что она сейчас всё разболтает.

Ухмылка.

Встретившись со мной взглядом, женщина скривила губы. Её окровавленный рот беззвучно прошевелил слова.

Т.ы. п.о.т.е.р.п.и.ш.ь. н.е.у.д.а.ч.у.

— …

Вместе с этим безмолвным посланием искра жизни в её глазах угасла. Он, осознав её смерть, поцеловал её остывающий лоб и закрыл ей глаза. +1

— Брат, нам нужно спешить. Ледяные великаны приближаются. Выбрось её уже.

— …

Он не ответил. Долгое время он просто сидел, прижимая к себе мёртвое тело, словно она была для него самым ценным в мире.

Завладеть им даже перед самой смертью. Вот же дрянь. +1

Ну и пусть.

В итоге она так и не смогла отказаться от своей давней цели и выбрала смерть вместе с выродком в утробе. Это к лучшему. К моменту родов всё уже было бы кончено, так что она не могла тянуть время. +1

В итоге рядом с ним останусь я, а ты мертва. До этого самого момента… я верила, что победила. +1

Верила, что всё закончилось. Остался лишь финальный бой.

…

…

…

А, чёрт.

— Брат, успокойся.

— Какое к чёрту успокойся!!

…

— Ты, ты…! С людьми так…!

— Очнись! Какие же это люди? Это NPC. Просто игровые персонажи.

— Ты…!

…

— Из-за тебя я скоро с ума сойду. Сойду с ума!

— Я больше… не буду это терпеть.

— Твоё мнение не имеет значения. Ты принадлежишь мне. Ты — моё единственное настоящее сокровище в этом фальшивом мире.

***

Это была битва, достойная легенд. Последний бой, от которого зависела судьба мира. Тотальная война на уничтожение. +1

Мы были уверены в победе. Главарь врагов, Татес Балтазар, был лишён всех Уставов, кроме третьего, и его сила опустилась до человеческого уровня. В то же время Пак Сихо, монополизировав всё, стал превосходить даже Особый ранг, обретя титул Бога Магии. Он достиг запредельных высот. Да, было досадно, что в финальной битве не участвовал его преданный товарищ, заурядный копьеборец, но разве отсутствие одного бойца могло изменить ход сражения? +3

Так думали все. Все, кроме одного человека. Кроме главаря врагов.

…

…

…

…

Вуууууух!!!!

Мир рушился.

Материки дробились, океаны замерзали, а небеса пылали.

Это был миф наяву. Схватку Светоносного Татеса Балтазара и Демона Магии Пак Сихо можно было описать лишь как битву богов. И всё же разница в их силе была очевидна. Аура, мана, снаряжение, армия, позиция, рельеф, боевой дух, масштаб, диспозиция. +2

Всё было на нашей стороне.

Я превосходила его во всём.

— Решил, что победил, когда мой домен рассеялся? Подумал, что выиграл, отрубив мне руку?

Окровавленный мужчина посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты сильна. Несомненно, я никогда не видел подобной мощи. Ты, вероятно, превосходишь даже королей-богов прошлого. Но судьба распорядилась иначе, и наш исход предрешён.

Я точно сильнее, я доминировала на протяжении всего боя, и даже сейчас он изранен куда больше меня.

— Кх…!

— Какое сожаление в глазах. Но не расстраивайся. Сколько бы раз мы ни сразились, победа всегда будет за мной.

— Хватит нести… чушь!

В игре всё было не так…! С такими характеристиками я могла бы в одиночку раскатать всю армию Балтазара! +1

— Ты сильна, но ты не состоялась как воин. Подумаешь, руку потерял! Даже если твоё сердце раздавлено, ты не должна останавливаться, пока не убьёшь врага. +1

— Твоя одержимость убийством просто ничтожна…!

Проклятый ублюдок… говорит то же самое, что и он.

— Уж лучше бы на твоём месте был тот парень, Корин Рок, которого выбрала моя наставница.

Этого не может быть. Чтобы я проиграла? Вот так умерла?

— Как жаль. В итоге мы вернулись к началу. Лиа Фаль не потерпит такого жалкого финала.

Вжик!

С непонятным звуком копьё света пронзило моё сердце.

А-а.

Всё меркнет.

Свет жизни… бьющееся сердце…

Всё постепенно угасает.

— Бра… тик…

«Я так и не сказала ему.

Что он мне нравится. Что я люблю его.

Если бы я знала, что всё так обернётся… призналась бы раньше, даже будучи в мужском теле».

На этом мой мир погрузился во тьму.

[Игрок погиб. Испытание провалено.]

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

— Хах!

Я открыла глаза.

Знакомый потолок.

— Э-это… моя комната?

Знакомая обстановка. Электронные часы громко пищат, а на столе горит оставленный включённым монитор. +1

— С-сон?

Только не говорите, что эти невероятно реалистичные три года были лишь сном? Этого не может быть. Отрицая реальность, я перевела взгляд на экран монитора. +1

[Вы потерпели неудачу. Все игровые логи будут сброшены. Спасибо за долгую игру.]

«Легенда о героях Архана». В этой игре не было таких сообщений… +1

— Нужно… ехать.

Я вскочила с места. Мне нужно проверить. Найти доказательства тех трёх лет, что я пережила.

— Сирин! Хотя бы поешь перед уходом!

Проигнорировав голос матери, который я услышала впервые за три года, я прыгнула в машину и вдавила педаль газа.

Всего полчаса езды. Я прибыла в тренажёрный зал. Там я нашла тренера по имени Ханбёль. +1

— XX-оппа? Он сегодня не вышел на работу. А вы, собственно, кто? Вы его знаете? Э-эй! Вам туда нельзя! Не трогайте картотеку!

Не обращая внимания на угрозы вызвать полицию, я нашла его адрес. Где-то поблизости. В десяти минутах бега.

Я бросилась бежать, забыв про машину. Горячий летний асфальт обжигал ступни, но в конце пути меня ждал он. +1

Раз я провалилась. Раз я умерла, мир должен был быть уничтожен. Он, должно быть, тоже погиб там. +1

Но раз я вернулась.

Значит, и он вернулся.

Что мне сказать ему в первую очередь?

С чего начать объяснения?

Он ведь такой добросердечный, раз привязался даже к фальшивкам из игры.

Сможет ли он простить меня за всё, что я натворила?

Ничего.

Здесь нет этих девиц.

Здесь только я.

Ведь рядом с ним осталась только я.

Сначала извинюсь.

Сыграю на публику, пущу слезу, скажу, что не хотела, просто очень мечтала вернуться домой, на Землю. Он отзывчивый, он быстро меня утешит. +1

Ведь каждый раз, когда мне было тяжело, он находил тёплые и добрые слова поддержки.

И сейчас будет так же.

Пятиэтажный дом.

Квартира 302.

Прямо за этой дверью находится он.

Он говорил, что живёт один. Может, ещё спит?

Моя рука замерла перед звонком. Я так спешила, что совсем не обратила внимания на свой внешний вид. +1

На мне пижама, а обувь я где-то потеряла. Волосы растрёпаны, на лице ни грамма косметики. +1

Может, сбегать в ближайший торговый центр за одеждой? Купить косметику, привести себя в порядок и только потом вернуться?

Нет.

Я не могу ждать.

Ни за что.

Как я могу ждать после стольких лет?

Динь-дон!

Раздался звонкий звук дверного звонка. Я сглотнула, и внезапно меня охватило сожаление. Надо было хоть немного привести себя в порядок. +1

…

Динь-дон!

…

Динь-дон!

…

— А?

Тишина. Его нет дома? Вышел? Разминулись по пути на работу?

— Не может быть…

Плохое предчувствие кольнуло сердце. Нет, нет. Этого не может быть. +1

Он всего лишь статист. Обычный статист. Если я смогла вернуться, то и он тоже.

Бум-бум-бум!

— Брат! Это я, Сихо! Открой дверь!

Тишина. Паника нарастала. Тревога всё сильнее сжимала горло.

Хрясь!

Я сломала ручку, выломала дверь и ворвалась внутрь. В его квартиру.

Но его там не было.

В тёмной комнате без света ярко светился лишь экран монитора.

— Нет… нет, нет, нет. Не может быть…! Так не должно быть!!

На мерцающем, гаснущем экране появилось сообщение, которого не должно было существовать.

[Второй игрок Корин Рок. Начинается передача полномочий.]

Мой мир рухнул.

***

Нужно ли перевести следующую главу или уточнить какие-либо детали по этой?