Эстель Хадасса эль Рас (7)

Карательная экспедиция на Магическую башню обернулась безоговорочной победой.

Проклятие Маха, которое проросло из семени Криниука и обрушилось на весь Стальной архипелаг, полностью нейтрализовало всех магов-мужчин. Высадившийся элитный отряд, задействовавший целую стаю Хресвельгов, захватил Магическую башню прежде, чем кто-либо успел опомниться.

В конце концов нам удалось взять в плен сбегающих магов и одолеть Золотого мага Эйдрина вместе с подчиненным короля, Дуном Скайсом.

«Вы повергли врагов мира».

[Дун Скайс, Великий маг Эйдрин]

※ Сложность: A++

※ Награда

— Равномерное распределение 160 очков

— Повышение ранга Ауры {Средне-Высокий} -> {Высший}

— Повышение ранга Маны {Средне-Высокий} -> {Высший}

— Получено Понимание Эфира

— Получено Знаменосец Войны

— Фу-ух…

Дун Скайс и Эйдрин. Награда за победу над ними оказалась весьма сладкой.

【Понимание Эфира】

— Интуитивное понимание структуры магии.

【Знаменосец Войны】

— Вы становитесь символом поля боя.

Самым ярким знаменосцем во всех войнах, центром, который не должен пасть.

— Вы привлекаете внимание на поле боя. Характеристики изменяются в зависимости от восхищения союзников.

— В случае вашего падения все союзники впадают в психологическую панику.

— …

Удивительно, но оба пассивных навыка я уже видел в игре. «Понимание Эфира» было полезной способностью для магов.

В прошлом цикле Пак Сихо тоже обладал им.

«Произносить заклинания без каста становится немного проще».

Примерно так ощущался этот пассивный навык. …Но есть ли мне от него толк?

В любом случае, применение найдется.

Далее, «Знаменосец Войны»… Это корректировка характеристик, связанная с репутацией Игрока.

Чем известнее Игрок, тем больше восхищения солдат он собирает, и если он терпит поражение, поверившие в него солдаты легко ломаются.

Палка о двух концах, но ведь если Игрок проиграет, то и война будет проиграна, так что риска, по сути, нет.

— Кажется, я тоже постепенно выхожу за рамки стандартов.

Победив Дуна Скайса и Эйдрина, мои ранги Ауры и Маны достигли высшей отметки. Следующий шаг — это особая территория.

То есть территория тех, кто находится вне всяких стандартов.

Силачи с особым рангом сплошь и рядом были сюжетными боссами.

Например, особая Аура Хваран. Особая Мана Марие.

Универсальный Прекрасный Король Охад Брес имел особый ранг в обоих направлениях, и то же самое касалось Татеса Балтазара.

А если добавить к Татесу еще и баффы от Уставов, он и вовсе превращается в чистейшего монстра, поэтому моя минимальная цель — это особый ранг Ауры и Маны.

На этом уровне человек уже покидает пределы человечности, достигая заоблачных высот. Насколько я знаю, монстров подобного уровня всего трое.

Финальный босс Татес Балтазар.

Прекрасный Король Охад Брес.

Пак Сихо.

Свет и Солнце. И сверхчеловек.

Каждый из них — истинный монстр, ступивший на неизведанную территорию.

Сделаю еще один шаг, и я тоже прикоснусь к этому уровню. Нет… уже шагнул.

— Что ж, одними характеристиками все проблемы не решить.

Перед финальной битвой.

Пак Сихо определенно превосходил Татеса Балтазара по характеристикам.

Тот, чьи Уставы были раскрыты, явно уступал Игроку.

И все же Татес победил, а Пак Сихо проиграл.

Наверняка решающая разница заключалась не в видимых характеристиках.

— Корин! Здесь все закончили!

Пока я приводил мысли в порядок, в мою палатку вошла Марие.

— Как все прошло?

— Угу! Все захваченные маги перешли под нашу юрисдикцию! Ими буду заниматься я, ты не против?

— Почему бы и нет. Так сколько их всего?

— Четыреста пятьдесят семь человек! Многие, конечно, погибли, но среди пленных двое уровня Элдера и шестеро уровня Профессора.

— Неплохой улов.

В этот раз королевство официально разрешило неограниченный грабеж в ходе подавления Магической башни.

Духовные травы, которые так лелеяли в Башне, я уже прикарманил, а главное сейчас — человеческие ресурсы.

Честно говоря, в прошлом цикле я нанимал рабочих и изворачивался как мог, чтобы обчистить Башню, но материальные ресурсы? Зачем они нужны, когда есть Марие.

Мы чисто отказались от материальных богатств и сосредоточились на захвате человеческих ресурсов.

Просто подбирали магов Башни, нейтрализованных Проклятием Маха.

— Хе-хе, четыреста пятьдесят семь магов-рабов. Настоящая золотая жила.

— Варить суп из крови для каждого из них слишком хлопотно, так что, наверное, придется просто поить их кровью.

— Это да.

Превращение в гулей с помощью супа было еще и своеобразной издевкой, так что нет нужды так неэффективно делать их своими подчиненными.

Но четыреста пятьдесят семь человек.

Кажется, один только сбор крови станет целой проблемой, но тут Марие, залившись румянцем, застенчиво замялась на месте.

— Вот поэтому, Корин… Кажется, нам придется… производить свежую кровь вместе в ближайшее время.

— А-а~

Естественно, для того чтобы снабжать кровью магов, Марие придется тратить немало собственной.

— И поэтому… если хочешь, мы можем прямо сейчас…

Глот!

Хотя мы часто делали это и раньше, в последнее время, с развитием наших отношений, этот процесс всасывания крови приобрел иной смысл.

Потому что, когда я пил кровь… Марие так сильно прижималась ко мне грудью, что я мог слышать биение ее сердца.

А какая на ощупь ее мягкая кожа?

Стоило мне присосаться к ее шее и легонько пройтись языком, как все ее тело бросало в жар.

— Эм… Я, конечно, не против прямо сейчас.

— П-правда?

Если подумать, в вопросах крови Марие никогда не стеснялась. Как раз в тот момент, когда ее выступающие клыки собирались впиться мне в шею…

— Что делаете?

— Ох?!

Внезапно появившаяся рука Хваран оказалась зажата в зубах Марие вместо моей шеи.

— Угх…!

Марие поморщилась, словно разжевала камень.

Не обращая на это внимания, Хваран с невозмутимым видом втиснулась между мной и Марие.

— О, Хваран.

— Угу.

С появлением Хваран шансы уединиться с Марие испарились.

Не та это была сцена, которую стоит показывать другим.

Ситуация вышла немного неловкой, так что лучше сменить тему.

— Кстати, Хваран, где ты пропадала все это время? Никто тебя не видел.

— Тогда. Я тоже вышла.

Тогда — это когда Скайс отбросил ее из магического круга?

— Искала, тебя. Не нашла. Продолжала искать, потом услышала шум.

То есть она пришла на шум и вмешалась в бой с Балором?

— Удивительно, что тебя не заметили.

— …Угу.

Я думал, у нее талант только все крушить, но оказалось, что и прятаться она тоже умеет.

— Так что привело тебя?

— …Святая, зовет.

Эстель? Неужели для того, чтобы подвести итоги войны?

Я спас Эстель, которая является и Святой, и принцессой, так что же она мне даст?

Как раз в тот момент, когда я поднялся, чтобы направиться к временному шатру Святой, полог отодвинулся, и внутрь вошла красавица с розовыми волосами.

— Привет, младший.

Эстель с радостным лицом пришла ко мне сама.

***

В этот раз вклад Стражей Корина и лично мой в разрешение ситуации неоспорим.

Но даже так, оказаться наедине с первой принцессой королевства и духовным лидером Ордена Священной Веры — процедурно неправильно.

Это вопрос не только безопасности, но и авторитета.

Однако Эстель отмахнулась от отговаривающих ее священников и настояла на встрече тет-а-тет.

— Ху-ху, ну как? Каково это — стать героем королевства?

— Какой из меня герой.

— Чего ты стесняешься? Можешь зваться и храбрецом, мне без разницы.

Улыбающаяся Эстель была ко мне более чем благосклонна. Как-никак мы с ней спали под одной шкурой.

— Кхм…!

Звучит непристойно, но это было нужно ради выживания.

— Помнишь, моя святая сила была запечатана? Я нашла причину.

— А? Правда?

Эстель слегка огляделась по сторонам, затем сложила руки вместе и закрыла глаза.

— Господи, кто может пребывать в шатре Твоем? Кто может обитать на святой горе Твоей? Тот, кто ходит непорочно и делает правду, и говорит истину. Тот, кто презирает в глазах своих отверженного…

Как только ее молитва завершилась, внутренности шатра озарил святой свет.

Святая сила… не сильно отличается от божественной энергии, которую можно было почувствовать от Клаув Соласа или Ундри.

В конце концов, природа святой силы — это энергия «веры», оставленная богами, покинувшими этот мир.

В конечном итоге вера религий этого мира и святая сила проистекают от божественности Дананн.

Доказать этот факт сложно, да и раскрытие правды принесет лишь хаос, поэтому я не собирался распространяться об этом.

— Снаружи никто ничего не услышит.

— О чем вы хотели поговорить?

— Для начала… сказать спасибо. Младший Корин, спасибо, что спас меня.

Ее голос был полон тепла, совсем не такой, как на Стальном архипелаге.

Видимо, она наконец-то обрела спокойствие.

— Просто словами?

— Ху-ху, не волнуйся. От королевской семьи последует официальная награда. А со стороны Ордена… придется немного подождать, так как у нас намечается много дел.

Что-то случилось? Впрочем, похищение Святой — это инцидент, последствия которого разгребать придется долго.

Эстель была духовной опорой и фактическим лидером Ордена.

Само существование Святой было похоже на нарушение правил.

Избранный людьми Папа и выбранная богом Святая.

Не нужно даже говорить, в какую сторону склоняется чаша весов.

Но поскольку саму Эстель баланс власти не интересовал, «отступник» Сикари Искариот захватывает Орден прямо перед финальной битвой и объединяет его со Старым орденом.

Отступники Ордена Священной Веры… то есть Секта пришествия рая — пора бы начать операцию по их свержению──

— В Ордене есть предатель.

Внезапно ее голос похолодел. Она бросила на стол блестящий золотой розарий.

— Это…?

— Святая реликвия, поглощающая святую силу. Инквизиторы используют ее для наказания священнослужителей.

Вот оно что. Я-то думал, как они запечатали силу Святой.

Тогда все сходится.

Я ведь тоже плотно контактировал с этим розарием. Значит, именно из-за него моя мана… божественная сила Клаув Соласа была высосана?

— В ближайшее время у меня будет много работы. Нужно срочно вернуться в Орден и вычистить всех крыс.

— Хм…

И тут я задумался. Насколько много мне стоит ей рассказать? Поверит ли она мне, если я все выложу?

Ее поведение как верующей оставляло желать лучшего, но это не значило, что ее вера поблекла.

Маловероятно, что она, всю жизнь прожившая как Святая Ордена Священной Веры, легко примет правду.

В таком случае, как запасной план…

— Святая.

— М?

— Когда будете проводить расследование, начинайте как минимум с уровня кардиналов. Чтобы создать подобную вещь, нужен статус не ниже.

— Это невозможно.

Она отрезала категорично. Отбросив свое обычное игривое выражение, она посмотрела на меня немигающим взглядом.

— Все кардиналы прошли проверку святой силы.

Если бы они затаили злые умыслы, то не смогли бы стать кардиналами, а их истинная суть быстро раскрылась бы на праздниках, где требуется регулярное использование святой силы.

Значит, сейчас среди кардиналов Ордена нет предателей? Сама святая сила является доказательством?

Источник святой силы. Я не могу вступить в религиозный спор об этом. Спорить на такие темы со священнослужителем бессмысленно.

— Ладно, хватит таких серьезных разговоров, младший!

Хлоп! — она хлопнула в ладоши и ярко улыбнулась.

— Слушай.

— Раз уж мы так сблизились, может, перейдем на «ты»?

— А?

Она и так постоянно обращалась ко мне на «ты», с чего бы вдруг…

— Обращение «Святая» звучит слишком отстраненно. Верно? Отныне можешь называть меня нуной.

— Ну же, скажи: «Нуна~». Младший братик Корин.

— Нет уж, меня арестуют за богохульство.

— И что с того. В академии статусы и звания не имеют значения, помнишь?

Эстель, широко улыбаясь, присела прямо рядом со мной. Что с ней сегодня?

— Кстати, ты ведь говорил, что хочешь поцелуй в качестве награды за спасение?

— Э-э… Я имел в виду не в таком смысле.

— Скорее, это такая романтика — получить поцелуй от настоящей принцессы…

— Готовься, поцелуй будет страстным.

Постойте, откуда такой напор, нуна?

Я не мог смотреть в глаза Эстель, которая провокационно улыбалась мне снизу вверх.

Если так пойдет и дальше… я поддамся на ее игривые провокации!

— Ну-ну, старшая сестра приказывает.

— Постойте, такие вещи делаются иначе.

— Знаете… принц или принцесса достают меч, говорят: «Сэр Корин, я посвящаю вас в рыцари», легонько касаются плеча, затем предлагают поцеловать руку с кольцом… в этом и кроется вся романтика!

— В губы не обязательно, можно просто разок в щеку…

— Ну-ну!

Мягкий палец прервал мою речь.

Она эффективно заставила меня замолчать и приблизила лицо.

— Это награда за то, что спас нуну.

Глот!

Я осторожно кивнул, и Эстель плавно забралась ко мне на колени.

— Ха-а…

Покрасневшие ушки Эстель. Аромат пудры от ее кожи и теплое дыхание коснулись моего лица.

Сладко.

Не та порочная, тягучая сладость, как у принцессы Мирам, а легкий, нежный сладкий запах, словно от персиковой кожицы.

Если Мирам была как липкий мед, то Эстель — словно мягкая мякоть персика, от которой так и хочется откусить кусочек.

— Кхм…!

Я кашлянул, отчего наши соприкоснувшиеся бедра дрогнули, и подол ее наряда слегка задрался. Всего на сантиметр. Но даже от такой мелочи закружилась голова, настолько это было волнующе.

Губы Эстель неумолимо приближались, заявляя о своем присутствии.

Запах ее тела, которого я не замечал на Стальном архипелаге из-за постоянной борьбы за выживание, теперь дурманил разум до дрожи в плечах.

Какое-то время я смотрел в ее глаза, напоминающие зеленый луг, и то ли от смущения, то ли еще от чего, краснота с ее ушей перекинулась на щеки.

— Закрой… глаза.

Сказав это, Святая тоже зажмурилась.

Я послушался, и вскоре почувствовал ее дыхание… и наши губы слились воедино.

Ощущение соприкоснувшихся губ.

В отличие от моих, грубых и обветренных, губы Эстель были мягкими и пухлыми.

Губы, которые становились влажными. Они слегка приоткрылись, и что-то протиснулось внутрь.

Запах кожи смешался с чем-то скользящим по зубам, неуклюже переплетаясь с языком. Твердое ощущение касания нёба… Твердое?

— А?

— Хи-хи.

Открыв глаза, я увидел, как Эстель смотрит на меня сверху вниз и лукаво улыбается. Ее влажные губы давно оторвались от моих.

Тогда то, что оказалось во мне…

Чпок! Эстель вытащила свой палец из моего рта. Блестящий, изящный пальчик игриво ткнул меня в нос.

…

— Черт.

— Ах ты дерзкий мальчишка. Значит, ты тоже мужчина?

— …

— Ждал? Ведь ждал же? Посмотри, как покраснел. Принести зеркало?

— Да ну вас! Святая…

— Говорю же, зови нуной.

— Как я могу? Есть же правила, которые нужно соблюдать.

— В Ордене я и закон, и правила. Так что с сегодняшнего дня младший брат Корин называет нуну Эстель нуной! Постановлено!

— Это злоупотребление властью…

Не обращая внимания на мое замечание, Эстель слегка прищурилась и сократила дистанцию.

Ее губы цвета бальзамина, которые только что касались моих, приблизились к моему уху… и шепчущий голос защекотал слух.

— А ты знаешь? В отличие от Старого ордена… у нас священнослужителям разрешено вступать в брак.

С улыбкой, слишком демонической для Святой, Эстель облизнула губы.

— А дальше… продолжим, когда станем еще ближе? Младший братик Корин.

— Перестаньте дразнить меня.

Ох уж эта нуна, говорит опасные вещи.

***

Ощущение слившихся губ все еще живо стояло в памяти.

Вернувшись в Орден после урегулирования серьезного инцидента со своим похищением, Эстель вновь вспомнила события минувших дней.

— Ху-ху…

На щеках Эстель выступил свежий румянец. Для нее все это тоже было впервые.

— Такой милый.

Вообще-то, она думала, что можно было бы дать и более щедрую награду.

Но она не смогла пойти дальше, потому что в тот момент ее сердце колотилось так, словно готово было вырваться из груди.

Эти несколько дней, проведенные в тесном контакте на Стальном архипелаге.

Она впервые так долго находилась столь близко с мужчиной.

Она стала немного… очень сильно осознавать это.

— Ну, думаю, и этого вполне хватит в качестве награды.

Конечно.

Она ведь кто? Первая принцесса королевства и единственная и неповторимая Святая Ордена.

Несомненно, он заслужил такую награду.

Помимо первого поцелуя от бесценной Святой, его ждало официальное вознаграждение от королевской семьи и Ордена.

«Что ж, наверное, он обоснуется в столице».

На летних каникулах она планировала вернуться в столицу. Тогда они встретятся вновь.

— Ваше Святейшество, у вас назначена аудиенция с Папой.

— Да?

Но до этого ей нужно было разобраться с крысами внутри Ордена.