Лето уже успело подойти к концу, наступила многими нелюбимая осень. Но погоде-то было абсолютно всё равно — солнце светило по-прежнему ярко, листва ещё не успела примерить новый желто-красный наряд, ветер всё так же дул с юга, как будто перелистываю книгу воспоминаний, которые накопились за лето.

Чем человеку памятно лето? Солнечными лучами ли, пронзающими кроны деревьев, растворяя городскую пыль своим божественным светом? Жарой ли, что приносит счастье для ребятишек, которые ждут не дождутся возможности искупаться в речке и поесть мороженого? А может оно наполнено радостью школьников, которые могут теперь целых 3 месяца отдохнуть от учёбы? Но далеко не всем людям лето приносит счастливые воспоминания. Есть люди, которые терпеть не могут жару. Есть люди, которые ненавидят детский смех (таким мы соболезнуем). А есть люди, которых в принципе мало что интересует.

Только вот солнце как раз очень сильно мешало Максу — экран телефона почти не видно, и теперь ему придётся в этой глуши искать спасительный тенёк, который позволит хоть немного передохнуть и посмотреть необходимое направление движения в Гугл картах. А судя по ним, до необходимого озера осталось всего пара километров, что нашему герою предстоит пройти на своих двоих. Решив не изнемогать себя для конца, он зашёл в ближайший супермаркет, купил бутылку воды и пару сырных лепёшек. Затем, убрав всё это в рюкзак, направился по улице Железнодорожников прямо, минуя небольшое количество новых коттеджей, которые периодически были разбавлены старыми, почти разрушенными временем домиками, видимо простоявшими здесь уже не один десяток лет. Солнце стояло высоко, на часах было только 14:00, а значит он должен был успеть к вечеру. Перейдя последний перекрёсток, Макс увидел дорожку, огороженную по бокам булыжниками. Внешне она очень сильно напоминала ту самую дорожку с фотографий с форума, за исключением того, что успела уже изрядно обрасти травой, которая, благо уже была кем-то притоптана, что давало возможность без особых проблем пройти по ней. Где-то в лесу, куда и вёл этот путь, пропела свою долгую, но пронзительную, грустную песню птица. Широкая дорожка превращалась уже в тропинку, когда наш главный герой увидел лавочку, удачно расположившуюся в тени большой старой берёзы. Присев на неё, он опустошил свой рюкзак, достав всю еду и воду, что купил недавно. Когда еда уже почти полностью была съедена, к своему сожалению осознал он, что воду взял газированную.

«Ну замечательно, видимо придётся пить воду из озера» — подумал Макс, как вдруг его размышления прервал голос, уже явно не молодого человека, с редкой седой щетиной и странными, но при это не отталкивающими зелёными глазами.

— Разрешите подсесть? — поинтересовался пожилой мужчина.

— Да, конечно, а вы не из местных ли будете? — спросил Макс, развернувшись к своему собеседнику вполоборота.

Мужчина на секунду замешкался, доставая что-то из своей тёмной кожаной сумки, но вынув оттуда бутылку воды, протянул её герою и ответил:

— Ну, можно и так сказать. Вот, я смотрю вы воды нормальной не взяли, берите, можете себе оставить, я всё равно уже домой иду.

Макс взял бутылку воды, отхлебнул из неё пару глотков, наполняя горло живительной влагой, вытер оставшиеся на коротеньких усах капли и поинтересовался:

— Спасибо, думал уже, что из озера пить придётся... Вы не могли бы подсказать, к озеру ведь по этой тропинке прийти можно?

Мужчина посмотрел на героя неодобрительно, и через пару секунд задумчиво обронил:

— Да куда же оно от сюда денется... Вы только расскажите, зачем вот это всё? Близкие же волноваться будут, да и уверены ли вы в том, молодой человек, что это хороший выход?

Макс удивился проницательности мужчины, но лишних вопросов задавать не стал. Солнце уже немного опустилось и теперь весь лес представлял собой тень, птицы петь перестали, улетев по своим важным делам. Герой уже собирался было уходить, но мужчина всё также смотрел на него своими пронзительными зелёными глазами.

— Понимаете, — начал говорить Макс, — скучно мне в этом мире.

— Никто не говорил что там будет весело, — продолжил немолодой собеседник — вы всецело должны понимать риски, да я уже молчу про вашу семью, которая непременно будет беспокоиться!

Макс проигнорировал его высказывание, лишь упомянув пословицу: "Не прыгнешь в омут - не найдешь святой источник". Мужчина ещё немного посетовал, но осознав, что Макса уже не отговорить, отправился в сторону поселения.

Герой же наш пошёл в сторону озера, отодвигая ветки деревьев, свисавших на тропинку. Погода к вечеру так и не изменилась, солнце всё так же согревало нас своими лучиками, которые просачивались сквозь крону берёз, воздух был ещё тёплый и пахло летом, как пахнет им в первые дни осени.

Впрочем, пока Максим идёт к своей цели, пусть не очень быстрым, но зато уверенным шагом, стоит нам разобраться в нескольких вопросах. Кто такой этот парень Макс? Почему он ищет какое-то озеро? Что же имел в виду мужчина, пытая Макса предостеречь? Обо всём по порядку.

******

Была поздняя весна. Трава вокруг уже успела вырасти, листья распуститься и первые насекомые начали надоедать людям. В такой весенний день шёл Максим Лукашëв по улице. На лице его вряд ли можно было различить какие-либо эмоции. Свой индифферентизм (в простонародье — пофигизм) заработал он то ли от того, что в жизни его давно уже не было хоть сколько-нибудь положительных изменений, то ли от того, что получил недавно по лицу.

В прочем, надо сказать, что свою оплеуху получил он весьма оправданно — мать Макса наградила такой благодарностью его за безделье, которое знатно уже ей надоело. Вот скажите, может ли нормальный человек лежать в кровати 20 часов в сутки? Если вы вдруг ответили, что может, рекомендуем вам сходить ко врачу, всё может быть хуже, чем вам кажется. Так или иначе, в таком состоянии находился Макс с момента его отчисления из колледжа, в который он и поступил-то еле-еле. С учёбой у него действительно были проблемы, но раньше это не выражалось так явно. Злость матери была ещё оправдана тем, что Макс из себя представлял типичного нахлебника. Вместо того чтобы пойти работать, он просто лежал целыми днями, разглядывая причудливый узор потолочного плинтуса. Он уже навсегда наверное запомнил, где линия коричневого цвета делает петлю, где утолщается, а где вообще потускнела до такой степени, что её едва можно было различить. Но проблема в финансах семьи после ухода отца не могла решиться сама собой. За лето нужно собрать маленькую сестру Макса в школу, а он, вместо того, чтобы помогать своей семье — лежит.

Со скверными мыслями макс повернул за угол знакомого здания. Ему оставалось пройти всего пару кварталов до дома. Герой встал на пешеходном переходе и стал ждать свой сигнал светофора. Рассматривая машины, которые ослепляли блеском своих вымытых дисков, он думал о том, что в детстве был уверен, что к 19 годам успеет уже накопить пару миллионов, дабы купить автотранспорт не только себе, но и всей семье. — «Ага, как же... Накопил... » — подумал он про себя, как вдруг увидел на бетонном, почерневшем местами от времени столбе рекламу:

"Приглашаем вас в мир волшебства! У вас есть проблемы? Они решатся сами собой! Заходите на форум "zemagic" и всё ваши мечты сбудутся!"

Макса посетила мысль, что только идиот мог повестись на такую ужасную рекламу, но всё ещё терялся в догадках — это просто пиар такой или реально реклама сайта с какими-то запрещёнными препаратами? Во всяком случае, вестись на такое он не собирался и просто прошёл мимо, так как уже успел загореться зелёный человечек, и таймер быстро отсчитывал 20 секунд, выделенные для перехода дороги.

Город Северск всё так же был полон людей, машин и животных, но что-то в нём точно поменялось, по крайней мере для Максима. Нет, ну ему точно не кажется! Реклама "zemagic" была просто повсюду! Несколько плакатов он прошёл мимо, но у одного из них герой все-таки остановился. Он висел на остановке, и говорилось в нём всё то же, что и в предыдущих. Мысленно поругав себя за то, что всё же остановился, он продолжил путь домой, благополучно туда добравшись. Хотя как сказать. Благополучной его прогулку можно бы было назвать, если бы его взяли на работу, но герою в очередной раз отказали. Зайдя в квартиру, он поприветствовал свою сестру, которая на него не обратила ни малейшего внимания. Зашёл в свою комнату и включил компьютер, но не для того, чтобы поиграть, а для того, чтобы посмотреть вакансии, которые ему подходят. Открыв первый попавшийся сайт, он с удивлением обнаружил рекламу того самого форума, баннеры которого ему попадались по пути домой. Ради интереса, да и коль уж подвернулась возможность, он решил посмотреть, что это за сайт.

******

ИЗ ДНЕВНИКА МАКСИМА ЛУКАШËВА:

23.05 — Сегодня весь день провёл за изучением странного форума, рекламу которого видел вчера. Выглядит конечно как полнейший бред, тем не менее, прикольно. Буду исследовать дальше.

01.06 — Пока что меня хватило только на темы с фокусами и байками. Есть ещё куча разделов оккультного и магического содержания, но уж очень они сомнительно выглядят.

10.06 — Зашёл почитать оккультные статьи. Больше желания такого у меня не возникает, ибо там написан полнейший бред. Правдивость их я подтвердить не могу, эксперименты над людьми меня особо не манят.

27.06 — Почитал пару статей о магии. Хочу наколдовать себе много-много денег, жалко так нельзя. Там конечно и видео есть, но все, что я могу о них сказать - их делал гений монтажа! Таких реалистичных эффектов я ещё никогда не видел.

8.07 — Я походу потихоньку превращаюсь в безумца. Всё вещи, которые описываются на этом форуме мне кажутся реальными. Напрягает только, что в онлайне постоянно только два человека — я и создатель форума.

19.07 — Нашёл на форуме способ переродиться в другом мире. Звучит конечно крипово. Теперь придумываю отмазку для мамы, чтобы объяснить своё долгое отсутствие.

01.08 — Матери сказал, что уехал на заработки на вахту. Купил билеты до нужного места, пару бутылок воды и немного еды. Поездка до туда всего полдня на поезде, думаю мне хватит.

20.08 — Остановился в небольшой гостинице, номер в которой снял на деньги, заработанные в интернете. Теперь ищу место, где должно располагаться то самое озеро, в которое мне нужно прыгнуть с амулетом.

30.08 — Нашёл нечто похожее, теперь жду автобус до того поселения. Ехать туда пару часов, переночую там в кафе, дальше пойду пешком.

01.09 — Искал нужный мне лес с озером. Вроде бы нашёл тропинку ведущую вглубь леса, куплю воды, еды, да пойду.

******

Размышляя о том, что план его ужасно странен, Макс не заметил, как сквозь двухцветные стволы берёз стала проглядывать синева водной глади. Пройдя ещё немного вперёд, он увидел и пень, который был точь-в-точь как на фото на форуме. Осталось лишь положить на этот пень дар, ну и нырять...

Ветер подул уже со стороны севера, так что рукам Макса стало некомфортно и он убрал их в карман. Положив на пень предмет в форме какого-то широкого дерева, видимо баобаба, он снял с себя рюкзак и положил рядом с берегом, с которого и нужно было заходить в воду.

Подумав, герой принял решение прыгать в одежде, так как очутиться в другом мире голым, было бы не самой лучшей идеей. Он обдумал ещё раз всё, что произошло за последние полгода. Вспоминать особо было нечего, поэтому его мыслительная деятельность скоро была прекращена. Найдя поблизости какую-то палку, он прощупал дно. Оказалось, что всего через метр, плавный склон дна обрывается, образуя внизу настоящую пропасть.

Макс вынул всё тяжелое из кармана, оставил рядом с рюкзаком. В последний раз оглядел место, в котором находился, попробовал пальцем воду — она оказалась теплой. Решив вдруг не затягивать своё прощание с этим бренным миром, он разбежался как следует, оттолкнулся у самого края воды и прыгнул, сразу зажмурившись.

«Надеюсь я не стану каким-нибудь крестьянином» — успел подумать он.