— Хах?

Виктор с сомнением взглянул на меня.

— Так что ты собираешься для меня сделать? Ты ведь сделаешь для меня что-нибудь разумное теперь, когда я открыла тебе свой секрет, верно?

— За кого, чёрт возьми, ты меня принимаешь?

— Ты Принц Королевства Раваал. Так что нет ничего, чего бы ты не мог сделать, верно?

Я всегда была той, кем помыкали, но теперь у меня наконец-то появилась возможность расшевелить ситуацию.

Видя ошеломлённое состояние Принца, дедушка сдержал смех.

— Как ты смеешь так разговаривать с Его Высочеством!

Вмешался Вице-капитан Нейл, выглядя немного взволнованным.

— Это правда, что мы все поклялись в верности Принцу Виктору, но разве не Принц был бы обеспокоен моим отсутствием?

Я посмотрела на Виктора, словно проверяя его. Ни у одного солдата не было бы такого отношения.

Но я действительно представляю некоторую ценность. Я натренировала себя так, что могу гордиться тем, что я Алисия Уильямс. Я заслуживаю некоторой свободы, чтобы иметь возможность самовыражаться.

Внезапно Виктор начал громко смеяться.

— Это очень редко, когда Принц так смеётся, не так ли?

— Когда Принц с Али, я вижу много выражений на его лице.

Я слышу, как шепчутся Капитан Мариос и Церес.

— Действительно, отец подобрал нечто экстраординарное.

Виктор пытался подавить смех со слезами на глазах.

Он делает мне комплимент или насмехается надо мной... Я была уверена, что это было последнее, так как Виктор ни за что не сделал бы мне комплимент.

— Да, ты мне нужна сейчас. Как я могу отпустить кого-то настолько полезного? ...Единственными людьми, которые могли бы так относиться ко мне, были бы те трое стариков или этот ребёнок.

— Хэй.

Мой голос и голоса стариков прекрасно накладывались друг на друга. Именно Виктору нужно было исправить свой язык.

— Итак, чего именно вы хотите, Юная Леди?

Книги, вот что я собиралась сказать, но остановилась.

Были люди, которые могли бы научить меня. Так что мне не нужно выбирать книги... может быть, меч?

Но Принц был тем, с кем я вела переговоры. Мне нужно что-то более прибыльное... точно!

— Я бы хотела сформировать отряд, которым я могла бы руководить.

— ...Что?

Виктор поднял брови так высоко, как только мог, в ответ на мой ответ.

— Ты имеешь в виду, что хочешь занять моё место?

— Я не стремлюсь занять место Капитана Мариоса.

— Это должно быть хорошо, но почему это звучит столь грубо?

Церес пробормотала это рядом с ним. Виктор поморщился и открыл рот, чтобы заговорить.

— Нет, ты не можешь. Теперь, когда у тебя нет ни малейшего шанса встать на сторону моего брата, я не уверен, что готов сделать это так легко для тебя.

Это было правдой. ...Но и здесь я не могла сломаться.

Я изобразила самую лучшую улыбку, на которую была способна. Всё это время я изучала и практиковала улыбку злодейки. Меня бы не беспокоило то, что они говорят.

— Даже если я не сформирую отряд, Принц Виктор окажется в очень невыгодном положении, если я перейду на сторону Первого Принца. Начнём с того, что я не принадлежу ни к какой стороне...

— Что?

Я принадлежала Королю.

— Ты сказала ранее, что была верна мне.

— Я действительно так сказала. Но что я на самом деле имела в виду, так это то, что я не присягала тебе на верность.

Виктор застыл на месте и ничего не сказал в ответ.

Не только дедушка, но и Кейт с Марком с трудом сдерживали смех. Они прижимали руки ко рту, но их плечи дрожали.

Принц, я слежу за тобой!