Му Минтан все прекрасно понимала, но она готова была стать тенью другого человека: носить одежду любимых Цзян Минвэй цветов, жить в ее комнате, учится ходить и разговаривать, как первая молодая госпожа семьи Цзян.

Постепенно, она искоренила в себе все черты характера, присущие Му Минтан. Госпоже Цзян претила ее вульгарность, и участие молодой барышни в драке она сочла неприемлимым. Поэтому Му Минтан пришлось удалить свои зубы и когти, отточенные за годы лишений, превратившись в нежную барышню, что тихо говорит, улыбается, не показывая зубов и ходит неслышно.

Скрыв свою истинную личность, она превратилась в другого человека. Му Минтан волновалась, что ее выгонят из поместья Цзян. Она боялась снова оказаться на улице, где ей придется сражаться за еду с дикими собаками. В смутные времена достоинство и гордость – самый бесполезные товар.

Целый год ее держали взаперти и интенсивно обучали, и вот, настал тот день, когда ей удалось почти полностью оправдать надежды госпожи Цзян. Легко сменить кожу, вот только кости, составляющие основу человека, изменить невозможно. Естественно, она все еще не могла сравниться с родившейся в богатой и знатной семье Цзян Минвэй. Однако, в Му Минтан можно было увидеть тень пропавшей девушки, когда она тихо стояла, не раскрывая рта.

В марте месяце с большой неохотой госпожа Цзян представила обществу Му Минтан. Именно тогда девушка и поняла, почему на самом деле семья Цзян удочерила ее, и зачем госпожа Цзян так усиленно дрессировала ее в течение года.

Оказалось, что благословение семьи Цзян заключалось не только в назначении Цзян Хунхао великим министром, но и в договоренности о браке с императорской семьей для Цзян Минвэй. Пропавшая барышня должна была выйти за принца.

Слово императора было законом, не говоря уже о давным-давно изданном указе о браке. Цзян Минвэй, о местонахождении которой ничего не было известно с прошлого Фестиваля Фонарей, легко избежала этого брака, чего не скажешь о ее родителях. Святое семейство оказалось в нелегком положении, с одной стороны они тревожились о своей исчезнувшей дочери, а с другой – о ее помолвке с принцем Цзинь.

Добродетельный принц Цзинь со своей прекрасной репутацией, да к тому же – самый популярный кандидат на должность наследного принца. Мечта, а не жених. Ежели бы император и семейство Цзян не были соседями до восшествия Его Величества на престол, то он бы ни в жизнь не удостоил их такой чести.

Когда Цзян Минвэй сбежала, чтобы избежать брака, естественно, это все были лишь досужие домыслы Му Минтан, ибо госпожа Цзян продолжала настаивать, что ее дочь потерялась – великая честь грозила обернуться для Цзян Хунхао смертным приговором. Поэтому министр пришел в ярость, узнав, что дочь пропала. Он был так зол, что в порыве гнева сказал, что у него больше нет дочери по имени Цзян Минвэй, и даже отказался посылать людей на ее поиски. Госпоже Цзян оставалось только горюя о бессердечии мужа, самой отправиться разыскивать дочь. Находясь на грани отчаяния, она встретила Му Минтан, после чего и придумала план с заменой.

Госпожа Цзян надеялась, что ее дочь, одумавшись, вернется. Если же этого не случится, они смогут использовать Му Минтан в качестве замены. В конце-концов Его Величество даровал брак принцу Цзинь и дочери Цзян Хунхао, но нигде не говорилось, что невестой должна стать именно Цзян Минвэй. После удочерения, Му Минтан тоже можно было считать дочерью семьи Цзян, хоть и с некоторой натяжкой.

В марте следующего года госпожа Цзян утратила всякую надежду на возвращение дочери, и официально представила «свою вторую дочь Цзян Мин Тан» женам столичных чиновников. В апреле того же года Му Мин Тан и принц Цзинь Се Сюань Цзи, встретились в присутствии старших и, посмотрев друг на друга через ширму, дали молчаливое согласие на брак.

С учетом всего вышесказанного увлечение принца Цзинь Цзян Минвэй казалось удивительным. Даже после того, как девица, отказавшись от брака, сбежала, будучи отвергнутым женихом, а ко всему прочему еще и принцем, он не только не разгневался, но и тайно помогал госпоже Цзян с поисками удравшей невесты. Затем, когда время стало поджимать, принц безропотно согласился жениться на подсунутой семейством Цзян подделке.

Его верность и преданность тронула даже Му Минтан. Будучи лишь заменой она лучше других осознавала свое положение. Единственная причина по которой девушка могла наслаждаться красивой одеждой и вкусной едой, а может и стать принцессой, заключалась в ее внешнем сходстве с Цзян Минвэй. Госпожа Цзян искала в ней тень своей родной дочери, жених видел в ней отголоски сбежавшей невесты. Для Му Минтан этого было более, чем достаточно, жадностью она не отличалась и поэтому любви от принца Цзинь не ждала.

На самом деле она готова была прожить свою жизнь, как тень Цзян Минвэй. До замужества Му Минтан играла роль хорошей дочери, которая выглядела, как сбежавшая Цзян Минвэй, но была намного послушнее. После свадьбы она приложит все усилия, чтобы воплотить образ первой любви принца.[1] Не имело никакого значения, кем раньше была Му Минтан, что ей нравится и чего она хочет.

[1]В ориг. Белый лунный свет - недосягаемая возлюбленная.

Кто же мог знать, что сегодня, на банкете устроенном в честь дня рождения Цзян Минтан, объявится настоящая дочь.

Она не показывалась на людях, но когда принц Цзинь внезапно встал посреди банкета и ушел, Му Минтан, почуяв неладное, последовала за ним, никак не ожидая увидеть такое трогательное представление.

Стоя в тени деревьев, она слушала нежное признание Его Высочества своей возлюбленной.

Увидев все это, она воочию убедилась, сколь сильно принц Цзинь привязан к Цзян Минвэй.

А вот что насчет нее? Как они собираются поступить с нищей беженкой, ставшей никому не нужной заменой?