Никто не любит подражателей, особенно, когда человек старательно копирует твой облик и манеры. Самым отвратительны, что довелось пережить Цзян Мин Вэй за две жизни, так это то, что ее пытались заменить.

Непередаваемое отвращение к Му Мин Тан было щедро приправлено ревностью. В конце-концов, в прошлой жизни Се Сюань Цзы женился на Му Мин Тан, а не на ней, и подделка стала императрицей. А она, Цзян Мин Вэй, так ничего и не достигла.

В вопросах судьбы всегда лучше перестраховаться. Цзян Мин Вэй много думала об этом по дороге, решив, что как только вернется домой, сразу же прогонит Му Мин Тан. Пока эта голодранка остается в семье Цзян под видом второй молодой госпожи, ее присутствие всегда будет таить в себе угрозу. Но стоит ей вновь стать простолюдинкой, как бояться будет нечего.

Сдерживая слезы, Цзян Мин Вэй взяла госпожу Цзян за руку:

- Матушка, Ваша дочь неразумна и лишь беспокоит родителей понапрасну.

- Глупая девчонка, что такое ты говоришь? – сквозь слезы сказала госпожа Цзян, погладив дочь по руке, - Как родители могут винит своих детей? Пока ты жива и здорова, и хорошо живешь с принцем Цзинь, твоя мать будет спокойна. Принц Цзинь очень добр к тебе, если раньше я считала, что этот ребенок вежлив и разумен, то теперь вижу, как сильно он влюблен в тебя. С таким любящим мужем твое положение принцессы будет незыблимым. Твои родители очень рассчитывают на твою поддержку в будущем.

Слова госпожи Цзян таили в себе многое. Се Сюань Цзы, имевший ранг имперского принца, рано или поздно должен был стать императором. Опустив глаза, Цзян Мин Вэй спустя некоторое время спросила:

- Матушка… Се Сюань Чэнь, он и вправду никогда не очнется?

При упоминании Се Сюань Чэня госпожа Цзян нахмурилась. Женщина, помолчав немного, сказала, покачав головой:

- Это всего лишь вопрос времени. Император опасается, что народ осудит его за дурное обращение с племянником, если Се Сюань Чэнь умрет. Поэтому Его Величество не пожалел усилий, пытаясь сохранить ему жизнь. Проснувшись несколько лет назад, Се Сюань Чэн мог в одиночку победить десятерых стражей и, каждый раз контингент воинов, охранявших поместье, приходилось пополнять. Однако, с начала текущего года, моменты пробуждения становились все реже и короче, а безумный принц более не мог одолеть стражников. Дело близится к концу.

Нынче все видят лишь возвышение семьи Цзян и благородного принца Цзинь, не ведая, что они начинали, как семьи мелких чиновников из городка Линаня. Истинное величие крылось в главной ветви семьи Се, в роду брата нынешнего императора, Се И.

В смутные времена пути братьев разошлись. Младший брат, Се Жуй стал гражданским чиновником седьмого ранга в Линане, в то время как старший брат подался в армию. Служа под командованием генерала Го Жуна, Се И совершил множество ратных подвигов. В смутные времена императором становился сильнейший, поэтому император Гун из династии Поздней Цзинь, заподозрил Го Жуна в измене. Вышеупомянутый Го Жун, не заставив себя долго ждать, сверг прежнего императора, самолично взойдя на трон.

После восшествия Го Жуна на престол, его сподвижник, Се И, естественно, занял высокий пост. Се И всегда был доверенным лицом Го Жуна, а после рождения Се Сюань Чэна, император полюбил мальчишку даже сильнее, чем родного сына.

После этого могущество семьи Се резко возросло, и им потребовались люди, дабы этой самой властью управлять, поэтому Се И перевел семью младшего брата из Линаня. Прибыв в столицу, Се Жуй упомянул о своих соседях и коллегах, потребовался лишь взмах руки могущественного генерала Се, чтобы повысить и перевести их всех на новое место службы. Таким образом, выдвигая на должности нужных людей, семья Се укрепляла свою растущую власть.

Когда семья Цзян впервые прибыла в столицу, звезды Се И и Се Сюань Чэня  сияли ярким светом. Особенно среди них выделялся последний, юноша, получивший титул хоу в пятнадцать лет, богатый и красивый, чье будущее казалось безграничным. Семья Цзян же на тот момент ничем не выделялась, и они могли лишь издалека наблюдать за его величием.

К сожалению, не прошло и двух лет, как император Го Жун умер и, ему наследовал малолетний сын. Как могли Се И и Се Сюань Чэнь, два самых влиятельных человека в столице опуститься до того, чтобы подчиняться ребенку?

Го Жун, будучи генералом, восстал против последнего императора из династии Поздней Цинь.  А Се И, хоть и приходился покойному Го Жуну другом, поднял мятеж и отнял власть у его сына.

Поговаривают, что во время мятежа Се И колебался, в этот самый момент Се Сюань Чэнь принес драконью мантию и накинул ее на плечи отцу. Личная гвардия Се И провозгласила его императором, отняв у генерала возможность отступить. После этого, лишенный выбора Се И был вынужден атаковать столицу.