В то время Цзян и Се были всего лишь двумя маленькими чиновничьими семьями, и брак с соседями казался идеальным выбором. Нужды задумываться о большем у них не было. Однако, существовала еще одна причина, по которой Цзян Мин Вэй позволяла подругам отпускать шуточки про себя и Се Сюань Цзы.

По их переулку ходили слухи, что дядя Се Сюань Цзы, живший в столице, добился высокого положения при дворе, и у него был очень красивый и выдающийся сын.

Тем не менее, никто и никогда не видел главную ветвь семьи Се и, дальше слухов дело не шло. Тем не менее, в детской среде наличие столичных родственников само по себе было невероятно впечатляющим явлением, поэтому статус Се Сюань Цзы взлетел до небес. Высокомерная  Цзян Мин Вэй считала, что лишь такой юноша достоин жениться на ней, первой красавице переулка.

Это случилось, когда Цзян Мин Вэй исполнилось двенадцать лет, на третий год эпохи Хунцзя. Переулок Цзянань внезапно заполнился людьми и повозками. Отряд могучих стражей встал у дверей дома чиновника Се, утверждая, что генерал Се отдал приказ доставить семью его младшего брата, Се Жуя в столицу.

Все слухи, что ходили о главной ветви семьи Се оказались правдой. Дядя Се Сюань Цзы и вправду был выскопоставленным чиновником. Под завистливые взгляды соседских детей, Се Сюань Цзы сел в карету и уехал в столицу. Вскоре после этого, люди, жившие в переулке Цзянань, один за другим стали получать повышение. Отец Цзян Мин Вэй стал одним из них, перебравшись в столицу.

Именно в это время Цзян Мин Вэй довелось понять, что на самом деле означает быть высокопоставленным чиновником в столице.

В тот день, когда она прибыла в столицу, Се Жуй и Се Сюань Цзы, ждали у городских ворот, чтобы встретить старых друзей. Пока взрослые обменивались приветствиям, за воротами внезапно началась суматоха. Молодой человек, сидящий верхом на белом коне, мчался сквозь толпу.

Когда стража увидела хаос, воцарившийся у городских ворот, они тут же начали кричать нахала, требуя от въезжающего в город наглеца спешиться, но подойдя поближе и увидев лицо юноши, растерянно замолчали.

Перед глазами Цзян Мин Вэй, непривычной к столичной обстановке, разыгралась эта внезапная сцена. Впервые увидев отпрысков знатных семей, бесчинствующих в столице, девушка испугалась так сильно, что потеряла дар речи. В этот миг, стоявший рядом с ней Се Сюань Цзы выбежал вперед, крикнув:

- Второй брат!

Юноша обернулся и, небрежно посмотрев на них, скрылся на одной из улиц.

Этот взгляд Цзян Мин Вэй не забудет никогда.

Молодого человека на лошади звали Се Сюань Чэнь. Позже она узнала, что хоть дядя Се Сюань Цзы, Се И, и вправду был высокопоставленным чиновником, власть и могущество семьи Се исходили не только от него.

Половина имеющейся в семье силы оказалась в руках того высокомерного и красивого юноши, Се Сюань Чэна. Когда Цзян Мин Вэй впервые увидела его у городских ворот, молодому человеку едва минуло пятнадцать лет, но он уже был удостоен титула хоу Вуань. Поговаривали, что количество войск под началом Се Сюань Чэна давно сравнялась с численностью армии его отца, Се И.

Это происшествие нанесло тяжелый удар по самолюбию Цзя Мин Вэй. В родном  городе она слыла красавицей, знаменитой своими талантами, а здесь лишь никому неизвестной дочерью мелкого чиновника. Сердце выше неба, а жизнь тоньше бумаги[1]. Принцесса захудалого переулка.

[1] Китайский эквивалент выражения «строить из себя больше, чем весишь».

Девушка чувствовала себя опустошенной, когда-то семьи Се и Цзян были равны по своему положению, но теперь же, когда после въезда в столицу, у них объявился высокопоставленный дядя и знаменитый братец, естественно, статус Се Сюань Цзы оказался совершенно иным, чем у Цзян Мин Вэй. Эти изменения заставляли девушку чувствовать себя неполноценной. Позже, когда семья Се восстала и, опираясь на военную мощь, на престол взошел новый император, Се Сюань Цзы стал членом правящей семьи, что заставило Цзян Мин Вэй почувствовать еще большее унижение.

Поэтому, когда в первый год эпохи Суйхэ, Цзян Мин Вэй узнала от родителей, что дворец намеревается выдать ее замуж за Се Сюань Цзи, внутренние противоречия девушки достигли своего апогея. Как раз в это время в столицу проник шпион северных варваров, Елу Янь, который, скрываясь от погони, вломился в ее будуар. Используя свой статус невесты Се Сюань Цзы, Цзян Мин Вэй укрыла мужчину от преследователей. Позже, плененная его диким и необузданным темпераментом, девушка согласилась сбежать с Елу Янем во время проведения Фестиваля Фонарей.

Позже, обдумывая свой поступок, Цзян Мин Вэй неоднократно сожалела о содеянном, поскольку, в конечном счете, это необдуманное решение лишило ее положения и жизни.

В прошлой жизни, последовав за Елу Янем на север, девушка обнаружила, что ее возлюбленный – принц. Неудивительно, что из-за него тогда в столице поднялся такой переполох.

Поскольку она прибыла в Запределье вместе с Елу Янем, то все считали Цзян Мин Вэй его женщиной. Однако в дороге Елу Цзян не заходил за рамки дозволенного, и прошел целый год, прежде чем она разделила с ним постель.  После чего она, стала официальной наложницей принца. Вот только… Цзян Мин Вэй была всего лишь женщиной…

Она происходила из народа хань, и следовательно, претендовать на статус законной жены принца не могла. Вскоре, вступив в борьбу за престол, Елу Янь взял в супруги дочь могущественного аристократа Запределья. Принцесса с детства сражалась на мечах и прекрасно владела оружием. К тому же, законная супруга оказалась невероятно высокомерна и ревнива. Цзян Мин Вэй, женщина из народа хань, да еще и пользующаяся расположением Елу Яня, стала занозой в глазу принцессы.  Цзян Мин Вэй на своем веку повидала немало ссор между женами и наложницами, но никогда не встречала никого столь же дикого и злобного, как принцесса. Она даже не скрывала своей ненависти. Цзян Мин Вэй обливали ледяной водой зимой, прятали иглы в подошвах ее обуви.