— Что-что…

Я не мог произнести и слова из-за неожиданного требования. Запинаясь и выглядя растерянным, Изабель быстро продолжила.

[Ты изначально был призраком? Ты вселился в это тело, как только потерял плоть?]

Я не понимал, что происходит, но одно было ясно — этот призрак узнал мою душу с первого взгляда. Не знаю, хорошо это или плохо.

[Твоя душа не пострадала, значит, ты, вероятно, не в такой же ситуации, как я. Но раз ты получил живое тело, должно быть какое-то решение, верно? Пожалуйста, расскажи и мне!]

—Мне нечего тебе сказать.

[Не говори так...]

— Правда. Я действительно не знаю, как оказалась здесь.

Ее отчаянные слова застали меня врасплох. Бесстрастное выражение куклы, смотрящей на меня, казалось довольно пустым.

— И кроме того, если магия связывания будет разрушена, кто знает, что произойдет с тобой. Тогда не станет ли невозможным двигаться телами?

Я осторожно добавил, но ответа не последовало. Изабель просто продолжала пристально смотреть на меня.

Протезные глаза блестели особенно ярко, словно на них образовались слезы.

Это было странно. На пути к этому озеру я представлял, как встречаю духа волшебника, но не такого. Волшебный призрак, которого я вообразил, выглядел более достойным, отстраненным и готовым к покою.

— …Я думала, ты стремишься к покою.

Способ освободить призрака был прост. Следовало разбить надгробие. Внутри находился медиум, поддерживающий печать, который нужно было бросить в озеро, чтобы разрушить магию. Вероятно, Изабель била надгробие игрушечным топором, чтобы разрушить печать. Это также означало, что она надеялась освободиться от нее.

[Я не хочу умирать.]

Изабель отпустила мою ногу и сделала шаг назад.

[Правда, я хотела, чтобы печать была разрушена, но я не пережила всего этого, чтобы просто уйти в другой мир.] — стоящая кукла пробормотала с отчаянием в голосе.

[Так было с самого начала.]

— Ах.

[Конечно.]

Не зная, что сказать, я внимательно смотрел на Изабель.

Волшебный призрак был лишь второстепенным персонажем в оригинальном сюжете, который не появлялся надолго. Он был всего лишь одной из стадий, через которые проходят главные герои, чтобы обрести силу.

А мое намерение освободить призрака было лишь способом помешать пути главных героев.

— Извини, ты права, это очевидно.

Я тихо извинился, нахмурившись.

— Я стараюсь быть осторожным, но все равно постоянно делаю такие ошибки.

Похоже, я все еще не окончательно осознал, что никто здесь не просто персонаж, описанный несколькими буквами в романе. И повествование, которое я читал, не объясняет всех тонкостей этого мира.

"Наверное, я действительно глуп".

Размышляя об этом и потирая лоб, Ренель, немного в стороне, наблюдавший за мной и куклой, помахал рукой.

— Нам не нужен полузаброшенный фамильяр, который даже не может нормально общаться, давай разберемся с этим быстро и уедем.

[Кто здесь фамильяр…! Агх! Агх!]

Изабель, на мгновение отвлекшаяся от меня, вновь прижалась ко мне, обняв мою ногу. Ренель при этом нахмурился.

— Не можешь просто остановиться и слезть?

[Нет!]

— Что ты вообще говоришь? Ты ничего не сделала, чтобы я не мог слышать твой голос, правда?

[Помоги мне! Его глаза светятся странно! Он точно собирается использовать какую-то опасную и злую магию!]

— Но, Жизель, это самец?

[А-а-аг!]

Изабель отчаянно вцепилась в подол моей одежды, в то время как Ренель продолжал пытаться вырвать ее за волосы.

Трио злодеев тихо отвернулось, увидев эту сцену.

— Давайте закончим с починкой повозки.

— На какую дистанцию установили магию?

Нет, а что если они просто уйдут? Как же я один буду убирать этот беспорядок!

[Отпусти меня, ты сумасшедший темный маг!]

— Сломать тебе руку?

Я подавил стон и уставился на далекое озеро. Оно все еще было окутано туманом, но уже не казалось таким зловещим.

Вздох, да. Сначала мне нужно разобраться с этим беспорядком.

***

После того как я отговорил Ренеля немедленно сжечь эту черную куклу, я попытался найти способ действительно общаться с Изабель.

Изначально не я слышал ее голос; я начал воспринимать его только после того, как успокоил и подбодрил ее.

"Может быть, я слышу ее голос, потому что коснулся куклы?"

С этой мыслью я заставил остальных сделать то же самое, но по-прежнему оставался единственным, кто мог слышать голос Изабель. Узнав об этом, Изабель стала цепляться ко мне, словно за последнюю надежду.

[Из всех, кто пришел к этому озеру, только ты понимаешь меня. Если ты уйдешь, я просто останусь здесь навсегда! Я не могу тебя отпустить! Если ты должен уйти, пройди по мне!]

— Так ты ложишься, чтобы по тебе прошли?

[Ах! Ты невежественный и безосновательный волшебник!]

Изабель, почти оказавшаяся под ногами Ренеля, быстро поднялась.

Сначала она выглядела ужасающе, но теперь казалась совсем незначительной.

[Ты не можешь оставить меня!]

Кажется, я не единственный, кто ощущал незначительность Изабель. Трио злодеев, порой с любопытством смотревших на движущуюся куклу, также быстро потеряли интерес и обсуждали свои планы.

— Когда нам снова уходить?

— Лучше всего пересечь озеро, когда туман поднимется.

Когда Виндрия взглянула на озеро, Гилберт серьезно добавил:

— Если станет слишком поздно, нам придется разбить лагерь здесь.

[Вы меня слушаете?]

— Я никогда не слышал, чтобы туман над озером Экон рассеивался.

— Почему бы не двигаться медленно? В конце концов, это просто озеро, и если мы будем идти прямо, доберемся до другого берега.

[Вы не сможете пройти через туман! Это не обычный туман! Вам не кажется странным, что здесь погибли волшебники?]

Изабель вскочила, размахивая руками, чтобы привлечь внимание, утверждая, что может объяснить, как развеять туман, если ее возьмут с собой.

Я взглянул на Изабель и тихо произнес.

— Похоже, туман может рассеяться, если печать будет разрушена.

[Что?]

— Это надгробие действительно выглядело подозрительно раньше, может, сломаем его?

[Как ты можешь…!]

Изабель прошептала в смущении. Однако она быстро взяла себя в руки и снова охотно прижалась ко мне.

[Судя по тому, как ты сразу распознал медиум печати, ты действительно необычный! Я сомневалась, но твоя душа, похоже, особенно чувствительна к магии! Ты должен быть волшебником, как и я, верно? Я уверена, что, находясь рядом с тобой, я точно найду способ вернуть свое тело!]

Я проигнорировала Изабель, которая неустанно говорила, и обратился к Ренелю, который прислонился к повозке с сложенными на груди руками и недовольным выражением на лице.

— Давай сломаем печать?

Он больше не пытался сжечь Изабель после моего вмешательства, но его неохота была заметной.

— Не хочу.

[Этот подлый маг!]

— Сейчас она привязана к озеру, но, если мы освободим печать, она может исчезнуть. К кому она тогда прикрепится?

Учитывая обстоятельства, я была самым вероятным человеком, который в итоге столкнется с Изабель.

— Вы ведь предложил приехать сюда в первую очередь, разве нет?

— Я пришел забрать некоторые остатки печатного камня. Ты что, думала, что здесь будет такая присоска? Если это печатный камень, использованный в заклинании такого масштаба, его можно перемолоть и использовать для других материалов.

Ренель, нахмурившись, указал на мою шею.

— Например, чтобы стереть следы Дилана на твоей шее.

О, значит, это было для моего блага.

Чувствуя легкое беспокойство, я прочистил горло, и Изабель, не желая уступать, повысила голос.

[Я намного способнее, чем этот маг с дырой в сердце. Я была выдающимся магом! Если ты освободишь мою печать и возьмешь меня с собой, я, безусловно, буду полезна!]

Ее слова заставили меня снова взглянуть на Изабель.

Она проникает в суть проблем Ренеля; она гораздо более способна, чем я думал, не так ли?

— Ты ведь не хочешь иметь такую уродливую куклу при себе, не так ли?

Невозмутимый вопрос Ренеля был адресован Изабель, которая с чувством глубокой несправедливости закричала в ответ.

[Это ты сделала меня такой!]

Конечно, протест Изабель не дошел до Ренеля. Он с раздражением взглянул на нее, покачал головой и отвернулся.

— Просто оставь ее и иди. Давай отправимся.

Ренель первым вскочил в повозку, за ним тихо следовало трио злодеев. Настроение стало склоняться в сторону того, чтобы уехать, не разрушая печать Изабель.

Увидев этот поворот событий, Изабель попыталась еще настойчивее уговорить меня, еще более спешно, чем раньше.

[Эй! Ты — Жизель, верно? Я много знаю об алхимии!]

Упоминание об алхимии привлекло мое внимание. Увидев мой интерес, Изабель быстро продолжила с живым энтузиазмом.

[Ты, должно быть, имеешь много проблем из-за своей конституции, правда? У меня была такая же конституция, как у тебя. Именно поэтому я стала жертвой. Я понимаю твои переживания.]

— Мои переживания?

[Кажется, остальные действительно не понимают тебя, но я могу рассказать, как с этим справиться.]

О чем она говорит?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

[Не притворяйся, что не знаешь…! …Ты действительно не знаешь?]

Изабель подняла короткие руки, прикрыла рот, а затем прошептала, будто раскрывая великое тайну.

[У тебя конституция, которая очень восприимчива к магии!]

— Да, я об этом знаю.

Что это такое?

При моем недоуменном выражении лица Изабель остановилась.

[О, Боже! Какой же ты беспечный! Как ты смогла выжить до сих пор?]