— Ой! Отдать мое тело?! — Суллиан в ужасе отшатнулся. Виндрия и Гилберт тоже напряглись, ошарашенные такой внезапной претензией.

Ренель тоже нахмурился, глядя на слова, нацарапанные на полу.

"…Может, сжечь ее?"

Никто не знает, что произойдет, если сжечь куклу, в которую вселился призрак. Может, самое время и выяснить. Если я предложу это Виндрии, она сразу же радостно подскочит, верно?

Пока он размышлял об этом со всей серьезностью, Жизель внезапно наклонилась к нему.

*Щелк!

— Вы только посмотрите на эту неблагодарную тварь!

С тихим, но отчетливым звуком голова куклы тряхнулась. Жизель безжалостно щелкнула куклу по лбу.

*Щелк!

— Если уж тебе досталось тело, ты должна благодарить, а не выставлять требования!

*Щелк!

— Где ты набралась таких мерзких манер?

*Щелк!

— Да как с тобой говорить! Бесполезно!

Кукла, упрямая, но пошатывающаяся, в конце концов отложила топор, который держала. Затем она присела, закрывая лоб обеими руками. Выглядя довольно жалко, Ренель невольно прищелкнул языком.

— Поняла?

Несмотря на вопрос Жизель, кукла не повернулась.

Наверняка не потому, что ей было больно. В конце концов, телу куклы не дано чувствовать боль.

Скорее уж, это похоже на бунт, чем на что-либо еще.

Жизель, должно быть, почувствовала то же самое, потому что нахмурилась и уперла руки в бока.

— Даже если ты призрак, понятия о благодарности должны быть! По логике же вещей. Как можно требовать чье-то тело в обмен на то, что тебя спасли от утопления?

В ответ на ее слова кукла лишь подняла голову, чтобы посмотреть на Жизель.

Весь страх, который она испытывала раньше, как рукой сняло, и Жизель уставилась на куклу широко открытыми глазами.

Наблюдая за этой сценой, Ренель небрежно бросил:

— А вдруг она тебя за это проклянет?

Веки Жизели затрепетали, и она несколько раз часто заморгала. Кажется, что ее чувство реальности на мгновение вернулось. Вскоре ее взгляд, до этого пустой, наполнился ужасом.

— Э-э-эм…

Прочистив горло, она слегка наклонилась и погладила куклу по голове, словно извиняясь.

— В следующий раз так не делай. Обладать таким телом – большая удача. Только представь, если бы ты стала мстительным духом, вечно скитающимся по этому озеру! Как это было бы ужасно, правда? По сравнению с этим, твое нынешнее состояние – просто роскошь, самая настоящая роскошь!

Казалось, Жизель начисто забыла о своем недавнем отвращении к одержимой кукле.

Еще больше поражало, что кукла, похоже, поверила ее словам.

Опустив руки, которыми прикрывала голову, кукла поднялась и, пошатываясь, направилась к надгробному камню, сжимая в руке свой игрушечный топор.

Подойдя, она несколько раз ударила по камню топориком, но сила удара была слишком мала, чтобы даже отколоть кусочек.

Ударив надгробие несколько раз, кукла повернулась и посмотрела на них.

— Что она делает? — пробормотал в замешательстве Суллиан, а кукла вновь ударила по камню.

— Похоже… она хочет что-то сказать, — неуверенно предположила Виндрия. Кукла даже начала топать ногами от разочарования.

— Что написано на надгробном камне?

— Ничего.

— Это могила ее родителей?

Суллиан, Гилберт и Виндрия перешептывались. Ренель, наблюдавший за происходящим, заложив руки за спину, уже собирался вмешаться, когда Жизель подошла к надгробию.

Она присела, чтобы оказаться на одном уровне с куклой.

— Даже если ты не можешь сломать этот камень, что ты имела в виду, когда просила отдать свое тело того, кто тебе помог?

— Хм?

Ренель прищурился.

— Или ты просишь сломать надгробие? И ты еще собираешься разговаривать в таком тоне? Мы вообще знакомы? Кто тут, вообще-то, в отчаянном положении?

Ренель, внимательно наблюдая за Жизель, уставившейся в глаза кукле, осторожно позвал:

— Жизель?

— Что значит, мы не знакомы… Да?

— Что ты делаешь?

— Что я делаю? Да вот, эта…

Жизель, собиравшаяся закончить фразу небрежным тоном, вдруг запнулась. Она медленно обвела взглядом трех злодеев и Ренеля, смотревших на нее, словно на сумасшедшую, и с недоверием спросила:

"Вы что… совсем не поняли, что она сейчас сказала?"

...Она может говорить

***

[Ты видишь? Ну же, посмотри!] – воскликнула Изабель с обидой в голосе, притопнув ногой.

[Никто даже не слушает, что я говорю!]

В недоумении глядя на Изабель, я повернулся к Ренелю с сомнением в глазах.

— Не может быть… Почему они ничего не понимают? Ты что, сейчас шутишь?

— К сожалению, на этот раз это не шутка, а чистая правда, – ответил Ренель. Его лицо было настолько серьезным, что казалось, помрачнело. Мое выражение лица тоже стало мрачным.

Я опять не понимаю, что происходит. Почему только я слышу голос Изабель?

[Даже тот, кто меня к этой кукле привязал, не слышит моего голоса, как я должна просить вежливо?! Что за несовершенное заклинание! Кто-то, кто в некромантии ни черта не смыслит!]

Измученная путаницей, Изабель, поняв, что только я ее слышу, выплеснула на меня все свои обиды. В ее голосе чувствовалась сдерживаемая злость.

— Я тоже хочу спросить… Ты действительно слышишь, что говорит эта кукла?

— Ну…

Я пробормотал, опустив взгляд на Изабель. Та, бросив свой игрушечный топор, уперла руки в бока и смотрела на меня снизу-вверх.

[К счастью, ты меня понимаешь! Так вот, передай им, пусть найдут мне подходящее тело! Быстро!]

Изабель, как ни в чем не бывало, потребовала себе подходящее тело.

Глядя на нее в полном замешательстве, я спокойно спросил Ренеля:

— Может, у меня галлюцинации? Это все из-за заклинания призрака?

[Это не галлюцинация! Ты прекрасно слышишь мой голос!]

Но больше никто, кроме меня.

[Это потому, что у тебя душа магически восприимчива! Это не бред, просто мое тело связано магией, что позволяет мне с тобой общаться!]

— Ох…

Я и не знал, что магически восприимчивая душа позволяет слышать голоса призраков.

Я неуверенно посмотрел на Изабель, а Ренель подозрительно переводил взгляд с меня на куклу.

— Что она сказала?

— Говорит, я могу общаться, потому что у меня магически восприимчивая природа.

Ренель, вместе с Виндрией, Суллианом и Гилбертом, выглядели озадаченными моим ответом, но лучшее объяснение никому в голову не приходило.

— Может, это похоже на общение господина Ренеля с фамильяром... возможно, это одно и то же?

Ренель еще больше нахмурился от осторожного предложения Виндрии.

— Если так, получается, эта кукла, одержимая призраком, практически мой фамильяр.

На лице Ренеля явно читалось недовольство. Изабель, не желая сдаваться, замотала руками в протесте.

[Ты сам меня здесь запер! Сними заклинание и верни мне нормальное тело немедленно!]

Разумеется, Ренель не понимал слов Изабель. Он посмотрел на туманный берег озера и неуверенно продолжил:

— Более того, она все еще связана печатью озера.

[Твое заклинание все испортило! Все перепуталось! Формула сбилась!]

Изабель в сердцах затопала ногами, а потом рухнула от гнева. Вместо того чтобы выглядеть устрашающе, она теперь напоминала капризного семилетнего ребенка.

Странно думать, как часто я видел это лицо в магазине, а теперь, когда оно может двигаться, еще более странно наблюдать за этим переполохом.

Более того, разве душа волшебника внутри нее не описывалась как довольно молодая в оригинале?

— Похоже, магия не была… выполнена безупречно.

Осторожно передавая слова Изабель, Ренель почесал подбородок и кивнул.

— Да, тогда я был не в состоянии правильно провести ритуал.

[Я проявила к тебе милосердие! А ты обманом запер меня в этой кукле! И бросил здесь!]

Ренель нахмурился, наблюдая за отчаянными попытками Изабель, сидя на месте, махать ногами. Даже не слыша ее, можно было понять, что она чего-то требует.

— Так что именно она сейчас пытается сказать?

[Верни мне мою свободу немедленно!]

— Она просит свободы.

Ренель слегка склонил голову, услышав мой перевод.

— Свободы? Имеет в виду, снять печать?

[Сними печать! И верни мне нормальное тело! Оплати свой долг прямо сейчас!]

— Она хочет, чтобы сняли печать, и требует нормальное тело.

— Боже мой.

Ренель едва слышно вздохнул. Вместо него, щелкнув языком, на требования ответила Виндрия, наблюдавшая молча.

— Свобода невозможна. Если снять печати, это… исчезнет. Время для мертвого человека существовать без магии давно прошло.

Изабель, бурно размахивавшая руками и ногами, вдруг замерла.

— Если мы снимем только печать, оставив связывающее заклинание, она сможет покинуть озеро, пусть и в теле куклы.

Взгляд Изабель, медленно поднимавшей голову, выражал безразличие куклы. Но почему-то мне показалось, что в ее глазах читается изумление и потрясение.

[Этого не может быть!]

— К сожалению, другого выхода нет.

Произнес Ренель бесстрастно и протянул руку к кукле.

— Я наложил нестабильное связывающее заклинание, и я же его сниму.

[Погоди, остановись! Я не хочу исчезать!]

— Заклинание печати все еще действует, так что, возможно, тебе удастся бродить как призрак.

[Но что, если я исчезну? Постой! Остановись!]

Словно спасаясь, Изабель вскочила и метнулась в мою сторону.

[Ты знаешь! Скажи им!]

— Жизель, пни ее.

Я уже хотел возмутиться жестоким замечанием Ренеля, когда Изабель прыгнула и вцепилась в подол моих брюк.

В испуге я хотел сбросить ее, но Изабель отчаянно закричала.

[Откуда у тебя это тело?]

— …Что?

— Если не можешь, я сниму заклинание…

— Подождите минутку, сэр.

Я поднял руку, останавливая Ренеля, и посмотрел вниз на Изабель. Она цеплялась за мою ногу и смотрела на меня.

[Скажи мне хотя бы, как ты получил это тело!]

…Что?