Я озадаченно оглядела портреты.

Позы и возраст немного отличались, но все они изображали одну и ту же женщину. Джердиан, кажется? Мать Вивьен?

"Она мать Вивьен?"

"Но если Вивьен действительно замешана в этом, разве это само по себе не проблема? Распространять яд по всему городу - это уже переходит все границы."

Разве она не должна была быть хрупкой главной героиней? Разве такое вообще возможно?

Более того, в оригинале злодей был одержим Вивьен и преследовал ее. Почему здесь все наоборот? Особенно когда Ренель, а не Уейн Айори, известен в обществе как предводитель темных магов!

— Босс, вы случайно не занимали деньги у Вивьен?

Ренель, рассматривавший выставленные предметы, нахмурившись повернулся ко мне.

— Или вы ее обманули?

— Я ее?

Выражение лица Ренеля дало мне понять, что я сморозила какую-то глупость. Конечно, учитывая прошлое, увиденное мной через бабочек, сложно представить Ренеля обманывающим Вивьен.

В прошлом я видела, как Ренеля несправедливо преследовали и мучили.

— Но если нет огромной обиды, тогда зачем она идет на такие крайности... ох, неужели!

Мои глаза широко расширились от внезапно осенившей меня гипотезы.

— Может, она питает чувства к вам, босс…!

— Единственный человек, которого она любит, – это она сама.

Ренель решительно отверг мою догадку. Ну, и хорошо, если это неправда.

— Если дело не в этом, то зачем вы ей? Босс – ведь не единственный темный маг, и вряд ли она знает его истинную личность.

Ренель пожал плечами и пошел дальше.

— Пока ничего не выяснилось, давайте продолжим осмотр.

***

Здание оказалось небольшим.

Обычные туристы давно бы уже закончили осмотр и ушли, но Ренель и Жизель не торопились, потому что Жизель тщательно изучала каждую деталь.

Ренель молча наблюдал за Жизель, которая скрупулезно читала каждую строчку описаний, развешанных в выставочном зале.

Казалось, Жизель сосредоточена на том, чтобы найти здесь какие-либо следы планов Вивьен… К сожалению, Ренель не питал интереса к подобным вещам.

— Джердиан была дворянкой, известной своим богатством. Но ее популярность взлетела до небес, когда она стала белым магом, верно?

Ренель молчал исключительно ради Жизель. Ему почему-то казалось, что Жизель, которая ходит вокруг с серьезным видом и горящими глазами, похожа на цыпленка, впервые выпущенного на улицу.

Раз уж я могу наблюдать такое зрелище, то стоило потратить время на эту бессмысленную выставку.

По правде говоря, весь сегодняшний график был таким. Поиски источника юбиреля оказались такими же увлекательными и приятными, как свидание.

Единственная причина, по которой я прилагаю столько усилий к тому, на что обычно даже не обратил бы внимания, – именно в этом.

— Во времена, когда Джердиан стала белым магом, белые маги были еще большей редкостью, чем сейчас.

Жизель нахмурилась, выслушав объяснения Ренеля. Ее взгляд скользнул к стеклянной витрине, расположенной под описанием.

— Я понимаю, что она была популярна, но зачем выставлять даже детскую кроватку, которой она пользовалась?

— Возможно, они хотели похвастаться.

— Она, конечно, вычурная, но... если судить по размеру, долго ли ею пользовались? В лучшем случае несколько месяцев, мне кажется. Выставляют что попало ради показухи. Зато портрет ребенка милый. Хм.

Обычно меня не особо интересуют дети, но, если это ребенок Жизель, мне становится немного любопытно. У него были бы черные волосы, как у Жизель, ее же круглые глаза без двойного века, и он часто бы лучезарно улыбался.

Ренель, внимательно наблюдавший за нахмурившейся Жизель, небрежным тоном спросил:

— Тебе не нравятся вычурные детские кроватки?

— Дело не в том, что они мне не нравятся, просто они кажутся непрактичными. На мой взгляд, вместо того чтобы тратить деньги на такое, лучше вложиться в большую кровать, чтобы потом можно было спать вместе с ребенком.

С ребенком.

Ренель в замешательстве наклонил голову, обдумывая ее слова.

— Почему?

— Просто… это, наверное, моя мечта? Мне кажется таким уютным и гармоничным, когда вся семья спит вместе в одной большой кровати.

Жизель, держащая на руках младенца, похожего на нее, в большой кровати.

"Это…звучит неплохо," – подумал Ренель.

Ренель сделал шаг ближе к Жизель, продолжая разговор с непринужденностью.

— Вся семья?

— Да. Конечно, когда он вырастет, я буду уважать его личное пространство и выделю ему отдельную комнату, но…

— Разве не возникнет проблем, если младенец будет спать в одной комнате с родителями?

Ренель в замешательстве пробормотал это. Жизель, похоже, не поняла намека и с широко раскрытыми глазами спросила:

— Каких проблем?

— Ну, есть вещи, которыми пара захочет заниматься наедине, разве нет?

От этих слов Жизель тихонько рассмеялась.

— Ах, на это у них будет много времени во время медового месяца. Конечно…

Жизель собиралась продолжить говорить беззаботно, но вдруг замолчала. Только сейчас до нее, кажется, начало доходить, что что-то не так. Ее небесно-голубые глаза, смешанные с недоумением, растерянно уставились на Ренеля.

Ренель одарил Жизель нежной улыбкой одними глазами.

— Хорошо, я понял.

— …Что вы имели в виду под "понял"?

То, что ее голос дрожит от волнения, только еще больше забавляло его.

Откуда взялось такое существо? Ренель искренне не мог поверить в ту безграничную радость, которую она ему дарила.

Он никогда даже не представлял, что такая радость может существовать в его жизни.

— Почему ты так разволновалась? О чем таком размечталась? – с усмешкой спросил Ренель, отчего лицо Жизель мгновенно залилось краской.

— Да это я просто... выдала свои фантазии. Какие-то обрывки мыслей. Так, ничего особенного.

— Я понял.

Ее губы дрожали, словно она пыталась подобрать слова. Увидев, как алеют ее щеки, он почувствовал непреодолимое желание коснуться их.

Ее реакции были настольно уморительными, что он не мог устоять перед соблазном продолжить.

То, на что он никогда не обратил бы внимания в другом, манило его дразнить снова и снова.

— И мне следует это запомнить?

— Нет! Зачем тебе запоминать мою глупую мечту?!

— Потому что мне интересно все, что связано с тобой.

Жизель сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели, и задрожала.

— Существуют же другие способы поддразнивать!

Зная, что она сделает вид, будто ничего не поняла, даже если он скажет правду, Ренель лишь рассмеялся в ответ.

Она нарочито откашлялась и отошла от него подальше, словно отчаянно пытаясь скрыть свое замешательство.

Жизель, принявшаяся с еще большим усердием изучать экспонаты, как будто стремясь сменить тему, вдруг повернулась к Ренелю.

— Что именно?

— Здесь одни портреты Джердиан.

— Ну, это же музей Джердиан, в конце концов.

— Нет, я имею в виду... Разве, если она была так любима, не должно быть семейных портретов, где она со всеми смотрится гармонично, или что-то в этом роде?

Действительно, здесь ничто не указывало на присутствие кого-либо, кроме "Джердиан". Но какое это имело значение для Ренеля?

Куда важнее было то, что Ренель узнал о сокровенном желании Жизель об "идеальной семье".

— Тут даже о Вивьен не упоминается, хотя она, как никак, ее дочь.

— Как ты и сказала, это музей, посвященный самолюбованию.

— Да. И, знаете, все это выглядит… слишком идеально.

Жизель, скрестив руки на груди, задумчиво потерла подбородок и пробормотала:

— Такое чувство, будто здесь выставлено только то, что она хотела показать о себе.

— Этот выставочный зал был построен уже после смерти Джердиан.

— Вот именно, и это только добавляет странности. Все как-то искусственно, натянуто.

И действительно, Жизель была права: этот выставочный зал был насквозь фальшивым. Он должен был демонстрировать жизнь Джердиан во всей ее полноте, но все выглядело приглаженно, словно выдуманная история.

Жизель встревоженно огляделась, а затем покачала головой.

— В конце концов, неважно, что за человек был этот "юбирель". Это место – просто выставочный зал. Здесь ничего настоящего нет. Чтобы узнать о нем больше, нам действительно стоит отправиться в Западную библиотеку, где он лечил больных, ведь так?

Посещение Западной библиотеки было интересной идеей, но Жизель наверняка уже проголодалась. Интересно, есть ли поблизости магазин, где продаются безопасные закуски, без яда?

Ренель вспомнил несколько лавочек, которые попались ему на пути в медицинский центр. С виду они выглядели неплохо, но... все равно не внушали особого доверия.

Если он спросит у этой женщины, которая так уверенно называет себя коренной жительницей, может быть, она подскажет что-нибудь дельное. Конечно, не стоит слепо доверять всем ее рекомендациям, но они могут послужить отправной точкой, верно?

Желая узнать, на месте ли Мэри, Ренель выглянул в окно.

У входа в выставочный зал он увидел ее спину. Она с кем-то разговаривала.

Ренель, пристально глядя на эту сцену, спросил Жизель, не отрывая от нее глаз:

— Здесь есть черный ход, верно?

— Да? Ах, да, мы видели его, когда шли сюда, но он же был заперт, разве нет?

— Пошли.

— Почему так вдруг?

Жизель, немного сбитая с толку, подошла к нему. Она тоже выглянула в окно, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание, и вдруг замялась.

Стоит ли говорить ей, кто это?

Раздумья были мгновенными. Ей нужно знать, кто этот человек, чтобы в будущем при одном взгляде на его волосы она испытывала холодок.

— Этот человек…

— Я знаю его.

Жизель перебила Ренеля, нахмурившись и отступая от окна.

Ах да, она ведь говорила, что видит прошлое сквозь бабочек.

Ренель вспомнил сердитое выражение лица Жизель. Она говорила, что в страданиях нет никакой ценности. Что боль — это просто боль, и нормально ее чувствовать.

"Это были первые слова, которые я услышал в своей жизни."

Ренель отчетливо помнил взгляд Жизель, когда она произнесла эти слова.

— Он — сумасшедший садист, издевающийся над детьми.

Точно так же, как и тогда, ее глаза вспыхнули бледной голубизной гнева.