Среди кажущейся доброжелательности Мэри, я чувствовала нарастающую неловкость.

"Здешним быть, наверно, хорошо. Узнавать о том, что тут происходит, будет легче".

Я неловко взглянула на Ренеля. Он попытался отвернуться, но в итоге улыбнулся. Его улыбка была по-прежнему доброй и мягкой. Воодушевленная неожиданным вниманием Ренеля, Мэри разговорилась еще больше.

— Я не услышала вашего ответа, но, если вы не пара, простите меня. Если подумать, вы вполне можете быть братом и сестрой… Знаете, у меня тоже есть брат! Правда, мы не настолько близки, как вы.

— Понятно.

— Да! Наверное, вы росли как друзья, раз у вас такая разница в возрасте.

Роман, который Мэри придумала в своей голове, стремительно превращался в другую историю. Да, история о том, как деревенская девушка влюбляется в незнакомца, тоже вполне реалистична, не так ли? Иронизируя над собой, я вдруг почувствовала тяжесть на плече.

— Вы сказали, что работаете гидом-волонтером, но при этом продолжаете изливать лишнюю личную информацию. Мне это неинтересно.

Сохраняя мягкий и нежный тон, Ренель притянул меня ближе рукой, лежавшей у меня на плече. Я оказалась в его объятиях.

— Моя невеста ревнует сильнее, чем я, так что не могли бы вы на мгновение отвести от меня ваши непочтительные взгляды?

Улыбка Мэри застыла на ее лице.

Как и на моем.

Мэри первой пришла в себя.

— П-простите меня!

— Все в порядке. Лучше расскажите нам, что здесь интересного. Не могли бы вы нас проводить?

— Конечно! Следуйте за мной!

Мэри, красная от смущения, поспешила вперед. Но я была слишком ошеломлена, чтобы двигаться.

Полностью потеряв дар речи, я посмотрела на Ренеля, который прошептал мне на ухо с веселой ноткой в голосе.

— Прости. Я не хотела выставлять тебя ревнивой женой.

…Да уж, "не хотел"! Да он специально это сделал!

***

Ренель переложил всю вину на меня.

— Мне казалось ты не прочь представить нас молодоженами.

Какая наглость!

Я едва удержалась от того, чтобы не повысить голос. Все-таки это медицинский центр, пусть и открытый для посещения, но здесь могут находиться пациенты. Нельзя устраивать сцену.

Сцепив зубы, я метнула в него гневный взгляд и выпалила, как из пулемета:

— Это было не просто слово! И когда это я хотела, чтобы нас приняли за женатую пару?!

— Ты не говорила это словами, но это читалось в твоих глазах, разве нет?

— Нет, это не так! У меня и в мыслях не было ничего подобного. Я просто обычная туристка…!

Понизив голос, я продолжала спорить с Ренелем, когда Мэри, шагавшая впереди, отчаянно замахала руками, подзывая нас.

— Сюда, пожалуйста!

Мэри, смущенная выходкой Ренеля, на удивление быстро вернулась к своему профессиональному виду.

Я опасалась, что она просто грубо укажет нам дорогу и сбежит от смущения, но, к счастью, она умела разделять личные чувства и обязанности.

Ренель улыбнулся Мэри, ожидавшей нас издалека. Затем, мягко спросил:

— В любом случае, теперь, раз уж нас считают молодоженами, мы не должны держаться на расстоянии друг от друга, верно?

— Да вы просто пытаетесь удовлетворить свои желания, используя этот предлог, не так ли?

— Разве такую тактику нельзя назвать милой

Он спокойно парировал и протянул мне руку, предлагая взять его под руку.

— Мы делим комнату и даже спим вместе, так что взяться за руки — это пустяк.

— Прошу, воздержись от заявлений, которые можно неправильно истолковать.

— Но это ведь правда, не так ли?

Однажды я непременно увижу Ренеля смущенным.

С твердой решимостью в сердце я осторожно взяла его под руку.

Ренель ухмыльнулся, увидев мой жест.

— Сейчас мы находимся в восточном крыле особняка. Здесь, в основном, расположены кабинеты сотрудников медицинского центра.

Приблизившись, Мэри с увлечением принялась рассказывать:

— Как видите, здание построено в стиле, которому уже больше ста лет. Это одно из старейших зданий в Рунетти. Реставрация, конечно, проводилась, но серьезных повреждений нет. По сути, он прочнее любого другого здания в городе.

Действительно, внешний вид особняка был безупречным, ни единой трещинки.

— Как вы наверняка догадались, изначально это был особняк, прежде чем его переоборудовали в медицинский центр. Владелица особняка, леди Джердиан, пожертвовала его городу, заявив, что медицинский центр должен располагаться в самом крепком здании города.

В голосе Мэри звучала гордость, когда она продолжала свой рассказ. Я расплывчато кивнула, оглядывая особняк.

Снаружи все казалось совершенно безмятежным. Не было никаких признаков каких-либо серьезных проблем.

— Вы ведь знаете леди Джердиан, верно? — внезапно спросила меня Мэри, заметив, как я оглядываюсь по сторонам. Когда я замялась, не зная, что ответить, она расширила глаза и переспросила:

— Только не говорите, что вы не знаете леди Джердиан?

— …Ну, в общем, да.

Она что, знаменитость? Может, притвориться, что знаю?

Ренель пришел мне на помощь в моем замешательстве. Своим мягким голосом он тут же завладел вниманием Мэри.

— Как можно не знать Джердиан, знаменитого белого мага?

Наблюдать за Мэри, которая смущенно пыталась игнорировать Ренеля, особенно после того, как поняла, что он женат, было даже немного жалко.

Да, это правда. Несмотря на то, что в Барнхелле он печально известен и все относятся к нему с настороженностью, у Ренеля и правда лицо, способное покорить сердца тех, кто ценит красоту. Просто невозможно отвести взгляд.

— Разумеется. Она действительно заслуживает всеобщего уважения. — Проявив впечатляющую силу воли, Мэри проигнорировала обаятельного "новоиспеченного супруга", который продолжал улыбаться одними глазами, и восстановила свой профессиональный вид.

— Ей благодарны все в Рунетти. Во время фестиваля в ее честь даже будет поставлена пьеса!

При этих словах губы Ренеля странно искривились. На первый взгляд казалось, что он нежно улыбается, но я, как человек, хорошо его знающий, интуитивно чувствовала, что что-то ему не нравится.

В конце концов, разве удивительно, что черный маг недолюбливает белого мага?

— Я и не знал, что она когда-то жила в этом особняке.

— На самом деле, это не очень известный особняк. Леди Джердиан часто использовала это место как убежище от посторонних глаз, когда находилась в столице.

— Значит, это вилла.

Если рассматривать его не как основное место жительства, а как виллу, то особняк должен быть довольно большим. С новым любопытством я посмотрела на здание.

Восточное крыло, которое мы сейчас осматривали, было лишь частью комплекса. В Западном крыле, как нам сказали, лечили пациентов. Уже одни только эти два крыла были весьма обширными, а ведь имелось еще отдельное здание, открытое для туристов.

Миновав Восточное крыло, мы оказались перед тихим, небольшим зданием, расположенным в самой дальней части территории. В отличие от оживленного входа в медицинский центр, здесь не было ни души.

Казалось, его переоборудовали из жилья для персонала или склада. Его скромный и неприметный внешний вид, вероятно, заставлял многих проходить мимо, даже не заглядывая внутрь.

— Здесь находится мемориальный зал, где собраны сведения о достижениях леди Джердиан, а также небольшой музей, рассказывающий об истории медицинского центра. Раз уж вы здесь, почему бы не осмотреться?

Честно говоря, мне это было не очень интересно.

В конце концов, наша поездка в этот медицинский центр была связана с поиском пациентов, отравленных юбирелем, и, возможно, сбором информации, а вовсе не с осмотром местных достопримечательностей.

Ренель, который не любит скучные и хлопотные занятия, скорее всего, откажется, верно?

Ожидая услышать отказ, я посмотрела на Ренеля, но на удивление он широко улыбнулся и охотно кивнул.

— Конечно, давай посмотрим.

— Ну хорошо, тогда, пойдемте внутрь?

Не успела я опомниться, как он увлек меня за руку в мемориальный зал.

— Зачем мы здесь?

Хотя решение было принято спонтанно, внутри действительно было как в настоящем музее.

Планировка напоминала небольшой особняк, но почти без необходимой для жизни мебели. Вместо нее — множество экспонатов.

Особенное впечатление производили портреты, развешанные по стенам. Казалось, белый маг Джердиан смотрит прямо на меня, и от этого внезапно по спине пробежали мурашки. Я невольно обхватила себя руками, словно пытаясь защититься.

— Босс, вы знакомы с этой Джердиан, в прошлом владевшей этим местом?

— Ах, немного.

Подняв глаза и крепко держась за руку Ренеля, я заметила, как плотно сжаты его губы. Он смотрел на самый большой портрет, висевший прямо перед нами.

— Белая волшебница, которая компенсировала недостаток таланта деньгами.

— …Магию можно компенсировать деньгами?

Этот вопрос вырвался инстинктивно. Разве деньги могут сыграть какую-то роль в магии, которую всегда считали определяемой врожденной силой?

— Удивительно, но да. Джердиан это доказала.

В голосе Ренеля проскользнула нотка презрения.

— Похоже, между вами двумя довольно запутанная история.

Я перевела взгляд на портрет, повторяя за ним. На ярком, словно только что написанном полотне была изображена женщина средних лет с добродушной улыбкой.

— Даже косвенное прошлое — это все равно прошлое. Так что, к сожалению, да, история есть.

Ренель с саркастичной усмешкой цокнул языком и отвернулся.

— Джердиан — мать Вивьен

Вивьен, как и любой человек, должна была иметь мать, которая ее родила.

"Но почему я так этому удивлена? Неужели я до сих пор не могу отделаться от мысли, что нахожусь в мире романа?"

Я вспомнила основные сюжетные моменты.