То, как я запомнил название "Рунетти", может показаться странным – оно ассоциируется у меня с определенным видом сладостей. Именно их я ела, по чистому совпадению, читая сцену, второй части истории. Сладости, за которые неминуемо ждет выговор, если съешь их в чужой машине.

— Не ожидала, что он будет таким большим... — с этой фразы начинается первая глава второй части, действие которой происходит в Рунетти. И именно в Рунетти творился кошмар: темные маги принесли в жертву все население города.

Масштабы этого злодеяния просто поражают! Взять в заложники огромный город – это ужасно!

Городские стены, которые казались внушительными даже издалека, вблизи оказались просто неимоверно высокими. Я едва не свернула шею, задирая голову, чтобы их осмотреть. А вокруг толпы народа, крики чаек и шум волн создают настоящий хаос.

— Добро пожаловать! Мы рады приветствовать вас! Желаем приятного времяпрепровождения в Рунетти! — поприветствовали меня на входе. Невероятно, но с моим фальшивым удостоверением я прошел без проблем. Ведь я, по сути, беглец, за мою голову назначена награда!

Конечно, я перекрасил волосы в черный цвет и закрыл лицо капюшоном и шарфом. Но это все равно должно выглядеть подозрительно. Неужели никто не проверяет документы?!

"С одной стороны, это мне на руку, но с другой – здесь царит вопиющая беспечность".

Неудивительно, что город превратился в магнит для всяких темных личностей.

С искренним сочувствием посмотрела на юношей, которые без устали разбрасывали лепестки у входа в замок.

Неужели они целыми днями этим занимаются? У них, наверное, руки уже отсыхают! К тому же, метла, прислоненная к стене, явно намекала, что после разбрасывания их ждет увлекательное занятие по уборке. Гениальный способ утилизации молодых идиотов.

— Тебе нравится?

— А? Что?

— Многих это привлекает, – пояснил он. – Некоторым нравится. Они даже специально приезжают сюда за этим.

— Почему это должно нравиться? Неужели в мире больше нет мест, где можно испытать настоящие эмоции, кроме как в подобных местах?

Куча лепестков, пропитанная потом и слезами... Разве это может быть захватывающим? Право, я не понимаю логику здешних обитателей. Цокнув языком и покачав головой, я услышала равнодушный вопрос Ренеля:

— А что тебя тогда нравится?

— Ну, я как-то не задумывалась об этом.

Увлечения… Было ли место для них в моей жизни? В прошлом и настоящем главная задача – выжить и по возможности не запятнать свою честь.

Но, все же…

— Но неужели, босс, вы тайно пытаетесь узнать мои интересы? — спросила я, картинно прикрыв щеки руками. Ренель, до этого сохранявший невозмутимость, с любопытством склонил голову:

— Разве подобные вещи не обсуждают открыто, а не выведывают тайком?

— … Что, даже пошутить не даете?

От его внезапной серьезности воцарилась неловкость. Моя привычная попытка поддразнить утонула в океане его нарочитой прямоты. Странно, неужели тот, кто так откровенно флиртовал, вдруг смутился?

— Не ввязывайся в споры, если не уверена в победе.

— Знаешь, что? Я еще заставлю тебя удивиться. И ты потеряешь дар речи.

— Конечно-конечно.

И когда я уже была готова возмутиться его очевидной насмешкой, Ренель неожиданно протянул руку.

— У тебя лицо видно. Прикройся.

И правда, в попытке вдохнуть хоть немного воздуха, я слишком сильно открыла лицо. Его пальцы, поправляя его, лениво коснулись моей щеки. Искристые, словно рубины, глаза смотрели сверху вниз.

— Я сама! — я дернулась и неловко натянула капюшон. Ренель, увидев только мои глаза, словно успокоился и отвернулся. Втайне я выдохнула.

Кажется, я нашла свою слабость, даже не подозревая об этом.

Слава богу, что мое лицо было скрыто.

***

Врата искривления вроде бы должны быть бесплатными.

Но это — в обычные дни. Сегодня же угораздило нас прибыть аккурат к началу фестиваля. В итоге, перед вратами выстроилась такая очередь, что простоять пришлось бы несколько суток! Все, разумеется, искали пути обхода — платили, чтобы хоть немного продвинуться вперед.

Неудивительно, что здесь яблоку негде было упасть.

"Кажется, именно во время этого фестиваля великое собрание колдунов и устроило тот хаос, что был описан в романе..."

От этого дурного предчувствия я невольно вздрогнула, но тут же постаралась взять себя в руки.

Как только мы прибыли в Рунетти, я поинтересовалась у Ренеля:

— Босс, вы, случайно, здесь не собираетесь проводить собрание?

А Ренель ответил:

— Ты полагаешь, что такие собрания проводятся где угодно и как угодно?

Вероятность того, что собрание пройдет втайне от главы черных магов, практически равна нулю. Скорее всего, сюжетный поворот из романа произойдет не сразу.

Если собрание не будет, то Дилану и Вивьен нечего делать в этом захолустье, а значит, и знаковая встреча трех протагонистов не состоится.

Вполне возможно, что развязка оригинальной истории не наступит вовсе – особенно учитывая наш недавний конфликт с Диланом, которого в романе не было. По всей видимости, я существенно перекраиваю канву повествования.

— Ты не собираешься выйти и посмотреть?

— На что?

— На фестиваль.

Я отрываюсь от окна, прислоняюсь к нему и плотно сжимаю губы, недоверчиво глядя на Ренеля, не издевается ли он?

— Босс, я вообще-то в розыске, вы же в курсе?

Я заперлась в гостинице и бесцельно глазела на пейзаж за окном. А Ренель сторожил меня.

Троица злодеев отбыла на фестиваль по направлению к вратам искривления. Иронично, что это – преступники, которых никто не знает в лицо.

По сравнению с ними, то, что я, гораздо слабее, объявлена в розыск как опасный преступник – просто вопиющая несправедливость. Впрочем, ничего не остается, кроме как смириться.

— Вы же говорили, что магию, меняющую лица, могут распознать другие маги, верно?

— Ага. Это одно из самых заметных заклинаний.

—…Тогда от нее мало толку.

В идеале возможность менять внешность была бы очень кстати. Однако использование магии затруднено, так как магия Ренеля – черная магия.

Он определенно очень силен, однако хорошо обученные маги, все же способны определить его магическое вмешательство. Если бы я, как раньше знала Ренеля, того каким он был прежде, он бы просто применил магию и не думал о последствиях.

Но теперь, после конфликта с Диланом, его выслеживают белые маги. Сейчас не стоит оставлять следы от магии, меняющей внешность.

— Да стража здешняя ленива до крайности; они, наверное, уже и забыли, как мы выглядим на тех плакатах.

— Если тебе действительно любопытно, мы можем погулять, когда будет меньше людей. Сейчас слишком людно.

Ренель вздрогнул, взглянув на бурлящую толпу под окном, и понимающе кивнул. Наблюдая за ним, я вдруг почувствовала укол любопытства.

— А вам, босс, совсем не хочется выйти?

— Я и так смотрю.

— На что же?

— На тебя.

— …Я, вроде как, не достопримечательность?

— Можешь воспринять это как комплимент. Ты куда занимательнее любого скучного фестиваля.

Радости от этих слов я не почувствовала. Вроде бы услышала признание, но почему-то ни на йоту не ощутила перемены в его отношении. Оглянувшись на Ренеля со смешанными чувствами, я повернулась к нему лицом.

— Кстати, босс.

— Да?

— Вам разве не интересно будущее, босс?

Ренель посмотрел на меня, не отвечая на вопрос.

Вообще-то, это меня давно мучает.

— Я же говорила, что знаю ваше будущее. Так почему вы ничего не спрашиваете?

В день нашей первой встречи я четко сказала, что знаю будущее нескольких персонажей.

— Ты говорила, что знаешь будущее Уейна Айори.

— Вы прекрасно понимаете, кого я подразумеваю под "Уейном Айори", босс.

Уэйн – это просто кодовое имя для главного злодея, Ренеля. Конец новеллы - это и его конец. Ренель должен это понимать.

— Тогда, что случится с Диланом?

— И это все, о чем вы хотите спросить?

— Ты сказала, что меня отравят.

Он произнес это так спокойно, что я не могла сдержать удивления.

— Да, говорила...

— И сказала, что помешаешь этому. Есть что-то еще, что мне нужно знать?"

Неужели людей не интересует их будущее? Тем более главного злодея, которому противостоят белые маги. Разве не нужно быть готовым ко всему?

— Ну, хоть что-то о Вивьен.

Пока я нерешительно бормотала, Ренель, сидя на стуле и подперев подбородок рукой, улыбнулся одними глазами.

— Да… как она умрет?

Вопрос, заданный чтобы подыграть мне, лишь бы я оставила его в покое. Ему было совершенно плевать на будущее Вивьен – и на ее, возможно, скорую кончину.

— Сама…

— Сама?

Его брови слегка приподнялись.

— Похоже, то, что ты прочитала, — это не пророчество, а роман. Не верь этому.

— Почему?

— Вивьен не из тех, кто покончит с собой.

Ренель произнес это и отвел взгляд. В пустом выражении его глаз читалось полное безразличие.

— Причина, по которой я не спрашиваю, в том, что все и так очевидно.

В его сухом голосе чувствовалась тоска.

— Их концы предсказуемы, Жизель. Как и мой.

У него было такое сухое и лишенное эмоций лицо, которое я редко видела у него. Ренель, стоящий передо мной, обычно улыбался, или вел себя озорно, или цокал языком с выражением разочарования.

— Ты единственная, что я не смог предсказать.

Вдруг, словно очнувшись, Ренель лукаво улыбнулся.

— Так что, если хочешь мне что-то рассказать, расскажи о себе.

Никакой сухости, только знакомая игра. Но я не могла забыть увиденный миг отстраненности. Злодей из прочитанной книги, холодный и предрешенный, вдруг ожил в Ренеле.

Может быть, это и есть истинное "я" Ренеля?