Я не очень общительный человек.

Путешествия, активный отдых, новые знакомства – все это меня мало привлекало.

И тем не менее, в юности я часто покидала родные стены. Не по зову сердца, а скорее от чувства неловкости. Мое детство прошло в скитаниях по родственникам, и место, которое должно было быть домом, уютом не отличалось.

Настоящий домашний уют я познала лишь тогда, когда обрела собственную комнату. С тех пор я могла без зазрения совести валяться и отдыхать в одиночестве. Тогда-то я и поняла, какое это счастье – быть дома.

Возможно, поэтому я и не стремилась к путешествиям. Я слишком поздно вкусила прелесть домашнего очага.

— Надо было мне больше путешествовать, наверное, — подумала я вслух.

— Что?

— Тогда бы я научилась быстро и правильно собирать вещи.

В незнании, что может пригодиться, я собрала чемодан как попало, и теперь приходилось об этом жалеть. То внезапно вспыхнет желание чего-то сладкого, чтобы подкрепить силы, а ничего подходящего под рукой не окажется.

— Не ожидала, что потрачу столько энергии.

— Почему устала ты? Карету же лошади тянут. — Ренель, сидевший напротив, смотрел на меня с недоумением.

Разумеется, лошадям тяжело!

— Я привыкла к комфортной магии перемещения. Никак не могу привыкнуть к тряске в карете.

Было бы куда удобнее воспользоваться порталом или кругом телепортации, но сейчас ни один из этих вариантов не подходил.

Во-первых, для портала нужны определенные материалы и в точке отправления, и в точке прибытия. А что касается круга телепортации, то маг должен был хотя бы раз побывать в конечном пункте.

После установки этих врат нужно уничтожить их с необходимыми для его поддержания материалы, а вторые врата — заблокировать с помощью магии.

Так или иначе, Кундель, куда мы сейчас направлялись, относился именно к тем случаям, когда ни один из этих способов перемещения не подходил. Поэтому нам оставалось лишь трястись в карете.

Единственный мой опыт до этого – путешествие в товарной повозке, подстроенное мерзавцем Диланом. Тогда было настолько плохо, что я не могла не надеяться на лучше.

Более того, эта карета, между прочим, была окутана заклинанием невидимости! Это чтобы нас не настигли после отъезда из Барнхелла.

Выглядела она шикарно, как в романах про аристократов. И сиденья мягкие, неожиданно!

"На такой карете грех не прокатиться!"

Радость моя, к сожалению, быстро угасла вместе с первым толчком.

"Кажется, меня сейчас впервые в жизни стошнит..."

Делать нечего, пришлось расслабиться и отдаться на волю тряске. Сначала я пыталась напрягать мышцы, чтоб смягчить удары, но только пару раз головой приложилась о стенку.

Когда я пожаловалась Ренелю, он с невозмутимым видом заявил, что это, мол, эталонный уровень плавности хода.

"Господи, если это плавность, то что же там в других каретах происходит?!"

Как же я тоскую по современному миру! Кто бы мог подумать, что я, гуманитарий до мозга костей, начну молиться на STEM-образование*. Вот что с людьми карета делает!

"И подумать только, все вкусности так быстро закончились..."

И дня не прошло, а я уже скучаю. Хочу пирожные от голема номер семнадцать. Сладких пирожных, печенья, хлеба...

— Где пакет со сладостями от голема номер семнадцать?

— Что ищешь?

Ренель посмотрел на меня с выражением лица, полным красноречия, когда я показала ему пустой пакет. Комментировать даже не пришлось.

— Сколько мы уже едим? Мы уже все умяли.

В подтверждение этих слов, Суллиан, который сидел рядом с набитым ртом печеньем, сделал огромные глаза. Его щеки распирало от украденного печенья из моего кармана.

По причине длительности дороги и невозможности для Ренеля использовать магию за пределами Барнхелла, мы взяли с собой эту троицу злодеев. Карета была достаточно просторной для этой пятёрки, так что жаловаться не приходилось.

Правда, Гилберт сидел на сиденье для кучера, выполняя работу кучера, а Виндрия, посчитавшая карету душноватой, устроилась рядом с ним, оставив Суллиана со мной наедине.

В какой-то момент запасы, которые я думала растянуть на всю дорогу, перешли в общее пользование и были уничтожены совместными усилиями.

— Постойте, в карете нас всего трое, верно?

— Говоришь "трое"?

— Даже если так, я ведь всё равно не ем сладости, так вас только двое кто ест их. Хотите сказать, что вы вдвоем все это съели?

Ренель прожигающим взглядом уставился на несчастный, помятый пакетик.

— Я тоже не так уж и много съел! — попытался оправдаться Суллиан, кое-как проглотив остатки печенья. По правде говоря, его небольшой рот едва вмещал в себя всю его неуемную страсть к угощениям.

Заметив крошки печенья, рассыпавшиеся у меня на коленях, я с улыбкой запихнула опустевший пакет под сиденье.

— Если мы его просто так оставим, он испортится, и мы всё равно его не съедим. Слышал поговорку: что сберег — то потерял?

Ренель сухо усмехнулся моей отчаянной попытке сменить тему.

— Тебе бы вздремнуть.

— Если бы я могла уснуть, то давно бы это сделала. А нам обязательно нужно ехать в этой карете?

— Нет, мы можем использовать врата искривления, когда доберемся до города, в котором они есть.

Какое облегчение.

— Кундель славится своими курортами. Как только мы доберёмся до города, мы сразу же воспользуемся вратами.

Вилла была спроектирована известным архитектором и располагалась в курортной зоне? О да, семья Ройсбин была невероятно богатой.

Если бы я посетила это место раньше, до начала всех бед, когда у меня всё ещё были деньги. Пока с грустью вспоминала об упущенных возможностях, я услышала тихий вопрос рядом со мной.

— Жизель, неужели ты совсем ничего не знаешь о городе, где расположена твоя вилла?

Суллиан, лишь недавно закатывавший глаза с презрительной гримасой, теперь смотрел на меня с неожиданным любопытством. Ренель, откинувшись в кресле со сложенными на груди руками, удостоил Суллиана беглым и слегка предостерегающим взглядом.

— Тебе давали какие-то лекарства, пока ты была в башне.

"Ах!"

— Да… В результате у меня развилась амнезия в качестве побочного эффекта.

— Боже мой! При длительном употреблении такое вполне возможно. Но что за лекарство такое, которое вызывает подобные последствия? Что может вызывать безумие и потерю памяти?

"Хм, а разве такое возможно?"

— Да это, должно быть, порошок, сделанный из перемолотых перьев Карины, верно?

…Похоже, что такое действительно есть.

— Хм? Правда? Так и есть?

— Да, ну... Я мало что знаю; я просто ела то, что мне давали, но, возможно, это и так?

…Оказывается, и такое возможно.

— Э? Правда? Серьезно?

Суллиан нахмурился, когда я уклончиво кивнула.

— Ничего себе, кто-то уже вовсю продает то, что я только разрабатываю… Буду работать в три раза усерднее!

Только зачем вообще разрабатывать препарат с такими побочками, как безумие и амнезия?

Потеряв дар речи, я тихо отвела глаза от Суллиана. Да это я тут ненормальная, точно.

Пока я бессмысленно пялилась в потолок кареты, окно рядом с Ренелем со стороны кучера отъехало вбок, и показалась Виндрия.

— Скоро прибудем. Сейчас сниму заклинание невидимость.

— О, теперь можно выглянуть в окно?

— Эм? Если хочешь, смотри. Но зачем ты держала шторы закрытыми?

На вопрос Виндрии я машинально посмотрела на Ренеля. Ведь это он приказал мне держать шторы закрытыми из-за магии невидимости.

— Ты опять надо мной подшутили!

— Просто ты можешь пораниться, если будешь высовываться в окно.

— Я не ребенок, знаете же?

— Значит, выглядывать не будешь?

— …Ну, хоть одним глазком можно было бы!

Конечно, я слышала, что это волшебная карета, а лошади – просто зверь-машины, поэтому карета летит быстрее обычной.

Но это же не гоночная машина! Я тоже мечтала хоть разок выглянуть в окно с печальным, очаровательным взглядом, чтобы мои волосы развевались на ветру, как у романтической героини!

— Если бы ты открыла окно, ты бы выронила пакет со сладостями. Ты его и так еле держишь, кажется, что сил совсем не осталось.

— С руками у меня все в порядке. Разве вы забыли, как я управляю магазином?

— И что же ты там делала?

— Что за вопрос? Я всегда занималась уборкой, протирала пыль, следила за порядком на полках, координировала доставку и даже вела учет! Мое усердие как сотрудника для тебя ничего не значит?

— Я думал, ты просто развлекалась от скуки прибираясь… Зачем тебе постоянно взваливать на себя чужие обязанности? Лучше бы нашла себе занятие поинтереснее.

Ренель цокнул языком и посмотрел на меня, как на дурочку.

— Когда мы вернемся, я зачарую его, чтобы уборка происходила сама собой.

— Правда?

Если это было возможно, почему не сделал этого раньше! Я уже готова была засыпать босса комплиментами, но Виндрия, до этого молча наблюдавшая за нами, прервала эту идиллию с кислой миной.

— …Что вы тут, вытворяете?

Что мы делаем? Поддерживаем хорошие отношения для комфортной работы в коллективе.

— Бр-р, не к добру это. У меня аж мурашки по коже.

Не дождавшись ответа, она содрогнулась и с силой захлопнула окно. Я чувствовала, что меня абсолютно не поняли.

Ренель, казалось, с самого начала не внимал словам Виндрии. Равнодушно откинувшись назад, он закрыл глаза, словно отгородившись от всего происходящего.

Суллиан, до этого с некоторым унынием наблюдавший за захлопнувшимся окном, нарушил тишину спокойным заявлением:

— Жизель совершенно сошла с ума. Я требую место кучера с этого момента.

— Почему так внезапно?

— Я полагал, что выдержу это испытание, но, видимо, переоценил собственные силы. Я не намерен позволить, чтобы тот высший идеал, что я взращивал в своем сердце, был так грубо растоптан.

*STEM-образование (Science, Technology, Engineering and Mathematics) — это подход, в основе которого лежит интеграция научных, технических, инженерных и математических дисциплин, чтобы стимулировать у детей развитие навыков критического мышления, проблемного решения, творчества и сотрудничества.