Виндрия, безжалостно разоблачая любовные похождения своего господина, спокойно сказала:

— Колдуны — все такие. Зануды, слишком увлеченные своей магией, чтобы нормально общаться. Их единственное удовольствие — темная магия.

Я широко раскрыла глаза и уставилась на нее. Та, что раньше смотрела на меня равнодушно, вдруг что-то поняла и нахмурилась:

— Для твоего сведения, я присоединилась к ним довольно поздно, после того, как насладилась всем, что могла предложить жизнь.

— Ага!

— И сейчас просто сосредоточилась на исследованиях.

— Понятно!

— А ты веришь?

— Да, верю.

Я улыбнулась ей доброжелательно, в то время как Виндрия еще больше сморщилась. Она пыталась продолжить объяснения, чтобы выкрутиться из неловкой ситуации, но ее прервал Тен:

— Учитель! Посмотрите сюда!

Тен, стоявший у окна, указал рукой на улицу.

— Кажется, на улице какая-то странная атмосфера.

"Хм?"

Это место настолько тихое, что трудно поверить, что его называют городом преступников.

Я последовала за Виндрией и украдкой выглянула наружу. С края окна я увидела, как люди суетятся.

— Хм?

— Не слишком ли рано закрывают магазины?

Я заметила, как владелец ближайшего магазина быстро запирает дверь, потом я повернула голову и увидела, что соседний тоже убирает свой прилавок.

И так закрывались сразу несколько магазинов — один за другим.

Прохожие спешили, будто случилось что-то важное. Повозки, которые обычно едут спокойно, мчались так быстро, что казалось, у них моторы. В такой ситуации переходить улицу было опасно.

— Ах, что происходит?

Я и Тен одновременно повернулись к Виндрии, которая, похоже, быстро поняла, что происходит.

— Жизель, закрой магазин.

— Что?

— Мне нужно ненадолго выйти. Если что-то произойдет, можешь использовать Тена как живой щит.

— Что происходит? Почему я должна закрыть магазин?

— Пришли нехорошие люди. Такое бывает время от времени.

— А разве это не вы — плохие люди? — спросила я.

Я сдержала более резкие слова и закатила глаза. Виндрия, понимая, что аргументы так себе, уже собираясь уходить, продолжила:

— Барнхелл— город, где собираются всякие преступники. Там наверняка много "праведных рыцарей", которые хотят навести порядок, верно?

— А-а…

Если подумать, в романе, в союзе, который образовали Дилан и Вивьен, тоже нападали на Барнхелл. Ведь это была основная база Уейна Айори, так что финальная битва вполне логична.

Когда читала, думала, они просто за Уейном охотились. А, оказывается, там все сложнее, чем кажется.

По словам Виндрии, Барнхелл – это как головная боль для многих стран, пристанище преступности. Короче, желающих напасть на город хватает, не только Дилан с Вивьен.

Я даже не предполагала, что все так просто и буднично происходит для местных жителей.

— Значит, враги уже в город ворвались?

— Конечно! Не будут же они просто так стоять в сторонке да наблюдать. В Барнхелле преступности хоть отбавляй.

Я думала, в Барнхелле действует принцип "каждый сам за себя", но, может, там есть какая-то организация самообороны?

Да не-е... Вряд ли. У местных, скорее всего, просто кишка тонка организовать что-то подобное. Скорее всего, город защищает какой-нибудь барьер или что-то подобное.

— Значит, нам просто надо где-нибудь отсидеться?

— О чем ты?

Виндрия, уже собравшаяся уйти, внимательно на меня посмотрела.

— "Отсидеться"?

— Все закрывают свои магазины ведь.

— А, точно.

Виндрия усмехнулась, словно это было забавно.

— Они закрываются и готовятся выйти со своим оружием. Все торопятся, чтобы получить свою долю.

Послушав ее, я снова выглянула в окно. Хозяин магазина напротив только, что запер дверь и повернулся, держа в руке неизвестное оружие.

Вслед за ним я заметила семью, которая владеет самой известной кондитерской в Барнхелле — место, которое я часто посещаю. Они были не в рабочей одежде, а в красных плащах.

Это же тот самый плащ, который мне тогда советовали в магазине одежды за его легкость в стирке, даже если на нем останется кровь, верно?

— Тен, защищай Жизель. Я сейчас проверю новые заклинания и скоро вернусь.

— Это не опасно?

— Все в порядке, ведь этот магазин защищен магией.

Наверное, это самое безопасное место в городе. Виндрия собиралась уйти, но Тен схватил ее за плащ и удержал.

— Учитель! Как вы можете идти в самое пекло и без меня!

— Ты, о чем? Суллиан и Гилберт уже ушли! Отпусти!

— Возьми меня с собой! Там опасность!

— Не отпустишь?

— Учитель!

Тен цеплялся изо всех сил, но Виндрия ловко освободилась от плаща. Он, нагруженный больше обычного своей броней, упал на землю.

Не проявляя милосердия, Виндрия холодно предупредила его:

— Запомни, если что-то случится с Жизель, пока меня не будет, хоть ты и мальчик на побегушках, я тебя выгоню в этот раз.

Это предупреждение идеально подходило Тену.

Тен, с тоской глядя на Виндрию, которая холодно наблюдала за ним, неохотно кивнул. Как только она ушла, я, плотно заперев дверь, предложила ему стакан сока и слова поддержки:

— Не волнуйся, госпожа Виндрия — отличная колдунья-чернокнижница.

— На самом деле, учитель, больше разбирается в некромантии, чем в проклятиях. Кто бы ни пришел, все равно он станет материалом для ее заклинаний некромантии.

— Ха-ха...

Даже подавленный, он с гордостью хвалил способности Виндрии, потягивая сок.

Хоть он и делал вид, что все очень опасно и никуда не пойдет без нее, быстро успокоился. Может, все не так уж и срочно?

— Часто такие нападения бывают тут?

— Довольно часто.

— Правда?

— Я, если честно, тоже не в курсе. Впервые такое вижу.

— А-а…

— Если бы в Барнхелле не открыли магазин, я бы сюда и не попал.

Если подумать, Тен - простой курьер, разносивший товары для этого магазина. Если он еще остался в Барнхелле после переезда, выходит, он знает о городе не больше моего.

— То есть ты все время выполняешь поручения, присматривая за магазином?

— Это не поручения, а тренировки.

Магазин Ренеля постоянно перемещается туда, куда ему вздумается. То, что Тен бегает за ним по всему городу или даже стране, говорит о его упорстве.

— Почему ты так стараешься стать учеником госпожи Виндрии?

Виндрия говорила, что магическая сила Тена поверхностна. Увеличить врожденную магию очень опасно и практически невозможно. Но, кажется, он совсем не понимает этого?

Учитывая прямолинейный характер Виндрии, она, наверное, давно уже сказала ему об этом. Но, к сожалению, Тен слишком упрям.

— Чтобы заниматься магией проклятий. Как ты знаешь, госпожа Виндрия — выдающая колдунья, специализирующаяся на проклятиях.

— Ты мог бы добиться успеха и в других областях, не занимаясь проклятиями.

— Нет, я хочу изучать только проклятия.

Печальный взгляд Тена вызвал у меня любопытство.

— Почему?

Он на мгновение замялся, а потом мрачно ответил:

— Потому что проклятие может довести человека до страдания настолько, что он пожелает смерти.

Я остолбенела.

На мгновение я забыла, что Тен — приспешник Виндрии и преступник, живущий в этом городе.

Он тоже из плохих.

— Убийство — это было бы слишком милосердно. Чтобы заставить человека страдать всю жизнь, размазывая фекалии по стенам и мучаясь в кошмарах, мне нужно овладеть магией проклятий.

— Э-э, звучит так, будто у тебя на кого-то личная обида.

— У каждого наверняка есть хотя бы один человек, которого он ненавидит, не так ли? — спросил он.

Я неловко улыбнулась и тихо отпила сока. Похоже, я зря пыталась вести разумный разговор.

— Ты тоже живешь ради мести, не так ли, Жизель?

— Нет, я просто пытаюсь выжить.

— Что? — удивился он.

— Просто выжить, и все.

Месть? Мне бы повезло, если бы я сама не стала объектом чужой мести.

Я энергично махнула руками, а он сжал кулаки и воскликнул:

— Но ты должна отомстить тем, кто посадил тебя в ту тюрьму! И белым магам, которые уничтожили семью Ройсбин!

Белые маги разрушили семью Ройсбин?

Я удивленно широко раскрыла глаза, а Тен с воодушевленным лицом продолжил:

— Семья Ройсбин была финансовой опорой черных магов, поэтому эти подлые люди подставили тебя и посадили в тюрьму, не так ли?

…Ну, я не уверена, что можно с уверенностью сказать, что это была подстава.

Из того, что я читала, Жизель Ройсбин делала много плохого, и по всему, она действительно была злодейкой.

К тому же, разве не Ренель говорил, что Жизель использовала колдуна для своих ритуалов?

Я неловко улыбнулась и осторожно возразила, а Тен с решительным лицом ответил:

— Это невозможно! Та Жизель, которую я знаю, слишком добрая! Все это — хитрые и коварные белые маги, это они все устроили.

— Значит, я сумасшедшая.

Я никогда не думала, что скажу это вслух.

— Не сдавайся. Я буду учиться магии проклятий, чтобы помочь тебе с местью, Жизель.

Так что по поводу этой мести — я говорю, что не собираюсь ее преследовать, хорошо?