— Мне это льстит, но…

Иногда меня искушали действия Ренеля. Помимо его рациональности, в сердце трепетало или появлялось волнение. Не только из-за внешности — он заботился о моем питании и показывал внимание в мелочах.

Но все это было мимолетно, я не собиралась развивать чувства. Я слишком занята собой, где тут романтика?

С этим злодеем? Из романа "Отравленное яблоко", где все герои погибли?

Я вспомнила его проявления привязанности к Вивьен.

— Значит, вы меня запрете?

У Вивьен был Дилан, который спас ее, а у меня никого. Если меня запрут, это будет конец, не так ли?

— Вы запрете меня в темной комнате, и будете приходить смотреть на меня утром и вечером?

Об этом подумав, у меня потемнело в глазах. Все это было спланировано с самого начала?

— …Вы ведь дадите мне одежду, да?

А ведь точно, роман "Отравленное яблоко" был 19+, не только и-за своей мрачности.

Сцены из этого романа слишком жестоки, чтобы их можно было описать словами, сердце у меня сжалось. Я раньше с увлечением читала такие книги, но никогда не хотела стать героиней такого романа.

С тревогой я ждала ответа Ренеля, а он, глядя на меня с ошарашенным выражением, серьезно спросил:

— У тебя такие предпочтения?

— Нет-нет, нисколечко. Я не хочу становиться героиней трагического романа.

— Значит, ты тоже видела это в своем пророчестве? Неужели я там все это делал?

— Ну… да.

Он выглядел потрясенным, лицо побледнело, будто услышал что-то невероятно неприятное.

— Не верь в эту чушь. Я никогда этого не делал и не собираюсь этого делать. Где ты вообще взяла эти странные вещи, раз говоришь ерунду?

Ренель строго осудил себя за поведение, описанное в "Отравленном яблоке".

…Ведь в конце концов именно "Уейн Айори" был написан как тот, кто поступает так.

Наблюдая за него, я поняла, что он добрее и заботливее, чем кажется. Судить о нем только по книге — неправильно, и я почувствовала себя виноватой.

Действительно, он может быть хитрым главой Тучи, скрывающим свою личность от всех, но, возможно, в нем есть и неожиданно теплая сторона любви.

— Похоже, я поспешила, простите.

Я признала это и извинилась, а Ренель скрестил руки и откинулся на стуле.

— В конце концов, ты бы и так была рядом со мной, без этих хлопот, не так ли?

— Откуда такая уверенность? Я не из простых.

— Ты была призвана заклинанием, чтобы поймать меня в ловушку, значит, есть причина, по которой ты связана со мной. К тому же, с твоим телом ты не можешь положиться ни на кого другого. Еще ты говорила, что станешь подчиненной самого сильного злодея, чтобы выжить? И мы знаем, что это я.

— Это вполне… логично.

Хотя соглашаться было странно, я кивнула, и Ренель улыбнулся:

— В такой ситуации что плохого в том, что я интересуюсь тобой?

— Это уже другое. Вы хотите сказать, что у вас романтический интерес или нет?

— Независимо от пола, ты первая, кто меня заинтересовал.

Это он сейчас серьезно? Насколько скучна была его жизнь, раз я — первое, что его заинтересовало?

— Разве это не повод для радости?

Он сказал, что хорошо ко мне относиться, потому что заинтересован. Объяснил, что это поможет мне выжить, так что стоит принять это.

Даже без этих слов я уже знала — его внимание и доброта жизненно необходимы для меня. Поэтому я не могла радоваться, а только чувствовала растерянность.

Потому что у меня нет сил. Если бы у нас были настоящие отношения в таком состоянии, я бы полностью зависела от него — не только материально, но и морально.

— Я же говорила, что не встречаюсь с коллегами.

— Почему?

— …Потому что я потомок, который чтит мудрость предков.

Может показаться, что я упряма без причины, но Ренель удивительно не стал спорить. Он просто на мгновение посмотрел на меня и кивнул.

— Ладно.

— Что?

— Понял, никаких отношений с коллегами.

Хотя все было не так драматично, как в романе, я ожидала какую-то одержимость, поэтому такой исход показался мне скучным. Вивьен все время думала, как сбежать, а в итоге ее просто заперли.

Конечно, я не хотела этого.

— Ты легко принимаешь это для человека, который говорит, что заинтересован.

— Быть заинтересованным и встречаться — разные вещи.

— Значит, это как разница между верить и ожидать?

— Может быть, так было бы лучше?

Увидев мое недовольство, Ренель улыбнулся и добавил:

— Если бы я хотел встречаться, ты бы сразу осталась без работы.

— Почему?

— Ты же говорила, что не любишь романы на работе. Проблема будет решена, если я тебя уволю.

Черт, я забыла этот важный факт.

На работе у меня только начальник и подчиненный, и я — подчиненная, а он — начальник. А главное — тот, кто признался в интересе, — это он сам!

— Вы ведь не хотите сейчас уволить меня и запереть в подвале, пока я не соглашусь?

Вау, так поступил бы злодей из романа с Вивьен.

Ренель спокойно посмотрел и сказал:

— Я так не сделаю. Мне это не интересно.

— Значит, вы не ждете от меня многого?

— Ну, да, одна из причин, но… — он улыбнулся и засиял веселый огонек. — В общем, раз ты все равно будешь рядом, зачем что-то навязывать? Я и сам не думал о том, чтобы встречаться с кем-то, пока ты сама не заговорила об этом.

Черт, надо было держать язык за зубами.

— …Э-э-э. — Извини, что тороплюсь.

— Ничего. Благодаря тебе я задумался о том, о чем раньше не думал.

Он же не говорит так, чтобы заставить меня почувствовать себя неловко?

Я рассмеялась, пытаясь скрыть смущение. Серьезные темы, с которых мы начали, уже забылись. Вместо этого я старалась не обращать внимания на тревожные мысли.

Если бы у меня был выбор, отпустила бы я Ренеля так просто?

Ведь я — первая, кто его заинтересовал.

"Похоже, моя жизнь не просто запуталась, а окончательно испортилась".

Роман все же не был пустой болтовней. Это темный мир. А он — настоящий злодей.

***

Опишите чувства злодейки, когда она вдруг поняла, что обещание самой роскошной клетки в мире — это попытка флирта со стороны злодея.

Если бы меня спросили, что я чувствую, я бы легко написала на эту тему целую книгу — не меньше десяти страниц. В голове все путалось, мысли скакали туда-сюда.

— Жизель, ты заболела?

— Да.

— Тогда дай мне капельку своей крови.

— Ладно…

— О, боже, Жизель! Ты действительно заболела?

Я резко очнулась от его восклицаний. Гилберт, который только что закончил смену, и Суллиан, пришедший на смену, смотрели на меня с изумлением.

— Ты правда готова отдать свою кровь? Ты точно настоящая Жизель?

— Что? — быстро поправилась я. — Прости, я просто отвлеклась.

Но исправить ситуацию не удалось. Даже Гилберт, обычно спокойный, вздохнул и сказал:

— Не стоит так бездумно отдавать кровь Суллиану.

— Я и не собиралась. Говорю же, я отвлеклась.

— Что же делать! Состояние Жизель серьезное! Я не силен в ментальной магии!

Они уже нагнетали обстановку, и я решила сменить тему:

— На самом деле у меня есть проблема.

Я была так раздражена, что захотела поделиться с кем-то. Поскольку фамильяры Ренеля — бабочки — этот вариант я отбросила и неохотно обратилась к Суллиану и Гилберту:

— Речь о моей подруге. Ее начальник проявил к ней интерес.

Время и место не важны — чужая романтика всегда интереснее. Суллиан и Гилберт слушали внимательно.

— Она не знает, что делать. Что посоветуете?

— А в чем собственно проблема? Ей не нравится начальника?

— Все сложнее. У ее начальника проблемы с характером. Все его боятся.

— Точно нет, — сказал Гилберт. Суллиан упрекнул его за поспешность, но он ответил:

— Внутренние качества важнее.

Забавно, учитывая, что он азартный игрок и помощник злодея.

— Но он хорошо обращается с подругой, даже до того, как она узнала о его чувствах, принимала их за простую заботу.

— Тогда все хорошо! Лучше, чтобы его боялись, чем наоборот! — сказал Суллиан.

Наблюдая за их реакциями, я тихо добавила:

— Но из-за работы он может рано умереть.

Лицо Суллиана стало серьезным.

— Мимо.